Двое стражников ввели во двор слугу-книжника семьи Се.
Этот книжник был ровесником Се Цзинъюя, но его обветренное, изрезанное морщинами лицо казалось гораздо старше, словно ему было уже под сорок.
Юнь Чу, сидя в кресле, смерила его холодным взглядом:
— Подними голову.
Книжник вздрогнул всем телом. Подняв взгляд и увидев лицо Юнь Чу, он в ужасе снова рухнул на колени, распластавшись по земле:
— Госпожа, я ни при чем… Это господин заставил меня сделать это, у меня не было выбора, мне оставалось только повиноваться… Умоляю, госпожа, пощадите!
Юнь Чу равнодушно смотрела на него:
— Почему ты покинул семью Се?
Книжник заикаясь ответил:
— Господин… господин хотел убить меня, чтобы заставить замолчать навсегда. Ради того, чтобы сохранить свою ничтожную жизнь, я… я мог только сбежать!
— Выходит, ты у нас невинная жертва, — саркастически усмехнулась Юнь Чу. — А ну-ка, расскажи во всех подробностях о том, что произошло в ту ночь.
Она и сама могла догадаться, почему книжник сбежал. Наверняка он шантажировал Се Цзинъюя событиями той ночи, Се Цзинъюй решил от него избавиться, и поэтому слуге пришлось бежать. Что хозяин, что слуга — оба хороши, ни капли совести.
Книжник, не смея поднять головы, забормотал:
— Господин приказал мне купить зелье. Мы подмешали его в вино, усыпив всех служанок и мамочек во дворе, а также добавили его в брачные чаши. Когда госпожа потеряла сознание, мы с господином вместе отнесли госпожу в паланкин поместья хоу Сюаньу…
Взгляд Чу И, лежащего на кушетке, заледенел.
Его суровый, пронизывающий взор упал на руки книжника. Если бы взгляд мог обретать плоть, руки слуги уже были бы отрублены.
Книжник снова вздрогнул и продолжил:
— Со стороны поместья Сюаньу нас встречали сам хоу Сюаньу и одна служанка. Кроме них, больше никого не было.
Как раз в этот момент рядом с книжником бросили на землю девушку с кляпом во рту.
Юнь Чу сделала глоток чая и равнодушно спросила:
— Вы двое знакомы?
Они переглянулись, долго всматривались друг в друга, а затем кивнули.
Раз уж они узнали друг друга, значит, нужные люди были найдены верно.
Юнь Чу посмотрела на Чу И:
— Как ван считает нужным с ними поступить?
Чу И самым ледяным тоном произнес самые жестокие слова:
— Этого книжника оставлять в живых нет нужды.
Юнь Чу кивнула, она и сама так думала.
— Госпожа, пощадите! Ван, пощадите! — книжник был напуган до смерти. — Я унесу эту тайну в могилу, я никому не скажу ни слова… Умоляю, госпожа, ван, сохраните мне жизнь…
Двое стражников заткнули ему рот и бесцеремонно уволокли прочь.
Служанка, ставшая свидетельницей этой сцены, побледнела от ужаса. Сжавшись в комочек, она непрерывно дрожала. И хотя девушка выглядела жалкой и растрепанной, Юнь Чу все же смогла разглядеть в ней некоторую миловидность.
Это и была та самая девушка, которую хоу Сюаньу подготовил для циньвана Пинси. Он рассчитывал сделать её матерью двоих детей. Ради этого она целых пять лет таилась в деревне в тридцати ли от столицы.
— Её пока оставьте, — раздался низкий, холодный голос Чу И. — Просто убить её — слишком легкое наказание.
Управляющий Чэн махнул рукой, и стражники увели девушку. Её приглушенные рыдания и мольбы о пощаде постепенно затихли вдали.
Юнь Чу не стала больше задерживаться, встала и вернулась в свой двор.
Не успела она уйти, как явился управляющий Чэн с докладом о прибытии супруги Инь. Он тут же велел слугам расставить над арочным проемом несколько горшков с широколиственными растениями. Длинные зеленые листья свисали вниз, образуя сплошную завесу, а на земле расставили горшки с хризантемами, надежно скрыв проход от чужих глаз.
Супруга Инь с встревоженным лицом вошла во двор и присела на край кровати Чу И.
Она настояла на том, чтобы взглянуть на рану сына, и из её глаз тут же хлынули слезы:
— Как ты посмел отправиться к бандитам вдвоем с Чэнсюем?! Если бы ты погиб в их логове, как бы, по-твоему, жила твоя мать?! У меня ведь, кроме тебя, никого нет… Прежде чем принимать такие решения, неужели ты не мог подумать обо мне?..
Супруга Инь рыдала так, словно у нее разрывалось сердце.
У Чу И от этого лишь разболелась голова.
Вдоволь наплакавшись, супруга Инь наконец успокоилась и принялась причитать:
— Слава Небесам, хоть рану ты получил не напрасно. Ты взял главаря живьем, едва не поплатившись за это жизнью. Твой Император-отец осознал, что совершил огромную ошибку, отобрав у тебя отборные войска, и велел мне вернуть тебе твой драгоценный меч.
Этот меч Император даровал Чу И, когда тому исполнилось пятнадцать лет. Принц всегда очень дорожил им, и вот теперь клинок вернулся в его руки.
Супруга Инь тяжело вздохнула:
— Пусть ты и поступил безрассудно, отказавшись от титула вана и пожалованных земель ради какой-то женщины, но твоему отцу по-прежнему больно за тебя, он не готов так просто отказаться от сына. Мы с ним посоветовались и решили позволить твоей возлюбленной стать побочной супругой-цэфэй. Вписать крестьянку с темным прошлым в императорские генеалогические списки — это уже неслыханное нарушение заветов предков. И-эр, хватит капризничать.
Чу И прикрыл глаза:
— Матушка-супруга, прошу вас, возвращайтесь во дворец.
— Ты… ты просто непробиваем! — снова взорвалась супруга Инь. — Раз ты отказываешься от шанса всё исправить, то и пусть! Можешь прожить остаток дней в этой жалкой лачуге!
Выплеснув свой гнев, она развернулась и, взмахнув рукавами, ушла.
По пути она намеренно приказала слугам заглянуть в несколько дворов, но так и не нашла ни малейшего следа так называемой «возлюбленной». Она чуть не задохнулась от злости: её сын слишком уж хорошо спрятал и защитил эту крестьянку.
Юнь Чу, вернувшись в свой двор, принялась за изучение счетных книг семьи Юнь.
Учитывая богатство, накопленное семьей Юнь за долгие годы, выражение «огромная семья — огромное хозяйство» подходило им как нельзя лучше. Хотя доходы были велики, но и расходы были под стать: главная и побочные ветви клана были весьма многочисленны. Одно лишь поддержание повседневных нужд обходилось в кругленькую сумму, поэтому сбережений в общей казне оставалось не так уж много.
Взять, к примеру, семейную школу Юнь, где детей учили грамоте, или зал боевых искусств, а также специальную школу рукоделия для девочек. Плата наставникам, плюс затраты на кисти, тушь, бумагу, тушечницы, нитки, иголки и тренировочное оружие — всё это выливалось почти в десять тысяч лян серебра в год.
Другой крупной статьей расходов было содержание Храма предков: круглогодичные подношения, благовония, ежемесячные собрания членов клана… За всё это нужно было платить. Кроме того, содержание вдовцов, вдов, сирот и одиноких стариков клана тоже ложилось на плечи главной ветви.
Источником этих средств служили предприятия и земли, накопленные семьей за многие годы. Раньше ими управляла её мать, затем невестка, а теперь они перешли в руки Юнь Чу.
Юнь Чу бегло просмотрела все записи. Дела шли не то чтобы блестяще, но и не плохо. Если так будет продолжаться и дальше, этого вполне хватит, чтобы поддерживать достойный уровень жизни великого аристократического дома.
— Госпожа, пришла четвертая супруга, — тихо доложила вошедшая Тинсюэ.
Юнь Чу отложила счетные книги:
— Проси четвертую тетю войти.
Четвертая тетя семьи Юнь с сияющей улыбкой переступила порог гостиной, и её взгляд тут же хищно скользнул по разложенным бумагам:
— Ох, Чу-эр, ты счетами занимаешься? Столько книг, небось, глаза уже разбегаются и устала до смерти?
Юнь Чу велела подать ей чай и с улыбкой ответила:
— Ничуть не устала.
— Да наверняка устала, — лицо четвертой тети озарилось притворным сочувствием. — Семья Се — всего лишь захудалый бедный дом, все их дела, вместе взятые не составят и десятой части хозяйства Юнь. Ты привыкла управляться с их простенькими бытовыми хлопотами, а столкнувшись с делами нашего клана, точно начнешь путаться. Твоя матушка сейчас занята, невестка на сносях, тебе ведь наверняка неловко лишний раз их расспрашивать и беспокоить? Вот поэтому твоя четвертая тетя и решила заглянуть — проверить, не нужна ли где моя помощь.
Юнь Чу мягко возразила:
— Но у тети ведь и своих забот полоно, к чему мне вас утруждать?
— Какое утруждение, о чем ты! — вздохнула четвертая тетя. — Сейчас, когда над семьей Юнь сгустились тучи, многие так и норовят подставить нам подножку. Это неизбежно ударит по нашим лавкам и делам. Ты — молодая незамужняя девушка, тебе не хватает жесткости, и во многих вопросах тебе будет трудно настоять на своем. А вот с замужними дамами в моих летах эти подлецы связываться побоятся.
— Тетя совершенно права, — Юнь Чу повернулась к Тинсюэ. — Ступай к старейшинам клана и передай: все почтенные женщины, кто одного возраста с четвертой тетушкой и сейчас ничем не занят, могут прийти ко мне. Я подберу для них подходящие дела.
Тинсюэ приняла приказ и поспешно удалилась.
Лицо четвертой тети мгновенно позеленело от досады.
Она намеренно примчалась сюда раньше всех, пока остальные родственники еще не опомнились, чтобы перехватить инициативу и прибрать к рукам самые выгодные дела.
Но если Юнь Чу созовет всех кумушек клана, то на какую долю пирога она вообще сможет рассчитывать?
Добавить комментарий