Взгляд вана Пинси остановился на Юнь Чу.
Она была одета как замужняя женщина: длинные черные волосы высоко подобраны и заколоты золотой шпилькой с нефритом, а светло-лиловое платье щедро расшито цветами камелии. Он вспомнил, как много лет назад, когда она еще не была замужем, они виделись один раз. Он пришел в резиденцию Юнь засвидетельствовать почтение старому генералу, а она как раз принесла дедушке чай. Тогда на ней было нежно-желтое девичье платье, она казалась такой юной, живой и очаровательной — словно совершенно другой человек по сравнению с той строгой дамой, что стояла перед ним сейчас.
— Мне она тоже очень нравится! — Чу Хунъюй захлопал огромными глазами. — Двоюродная бабушка, пусть она станет моей матушкой-супругой, а?
Старшая Принцесса прыснула со смеху:
— Воистину дитя, и речи детские. Чу-цзе, не принимай слова ребенка близко к сердцу.
Юнь Чу опустила голову:
— Для вашей ничтожной служанки огромная честь удостоиться похвалы от маленького наследника.
В детстве она часто сопровождала госпожу Линь в резиденцию Старшей Принцессы, поэтому та по старой памяти всё еще называла её Чу-цзе. Но теперь она была замужней женщиной, женой чиновника пятого ранга, и, разговаривая с Принцессой, разумеется, уже не могла позволить себе прежней непринужденности.
Банкет вскоре подошел к концу.
Попрощавшись со Старшей Принцессой, госпожа Линь и её спутницы направились к выходу. Не успели они покинуть пределы резиденции, как у вторых ворот Юнь Чу услышала детский плач. Обернувшись на звук, она увидела в беседке неподалеку две фигуры — высокую и крошечную.
Ван Пинси с ледяным лицом смотрел на стоявшего перед ним ребенка. Малыш заливался слезами и в страхе пятился назад.
— Я взял тебя к Старшей Принцессе лишь потому, что ты обещал вести себя послушно, — голос вана Пинси был холоднее льда. — Одно дело стоять на ушах дома, но прийти сюда и устроить такой разгром… Кто дал тебе столько дерзости?
Малыш всхлипывал, захлебываясь слезами:
— Отец-ван, я признал ошибку, и двоюродная бабушка меня простила… Я больше никогда так не буду…
Лицо вана Пинси стало мрачнее тучи.
Те карпы кои стоили целое состояние. Их везли в столицу издалека, потратив десятки тысяч лянов, и выжили всего двое. И вот теперь они погибли от рук этого мальчишки. Если не наказать его сейчас как следует, неизвестно, какую катастрофу он устроит в будущем.
Он одним рывком оторвал ребенка от земли за воротник.
— Пусти меня, пусти! — Чу Хунъюй замотал ногами в воздухе, громко рыдая. — Двоюродная бабушка сама сказала, что это не моя вина! У-у-у, это ты виноват! Кто просил тебя не искать мне матушку-супругу…
Лицо вана Пинси потемнело еще сильнее. Он годами был поглощен государственными делами и пренебрегал воспитанием сына. В этом действительно была его вина.
Не говоря больше ни слова, он понес барахтающегося малыша к выходу.
Детский плач становился всё громче и отчаяннее.
В груди Юнь Чу внезапно вспыхнула острая, щемящая боль. Сама того не осознавая, она шагнула вперед, направляясь в сторону вана Пинси.
— Чу-эр! — госпожа Линь крепко схватила её за руку. — Ты куда?
Юнь Чу очнулась и, поджав губы, ответила:
— Это я убедила маленького наследника пойти и повиниться. Я сказала ему, что если он признает ошибку и исправится, то всё будет хорошо…
Госпожа Линь спросила:
— И как ты считаешь, убеждать его признать вину было ошибкой?
Юнь Чу покачала головой.
Госпожа Линь продолжила:
— А ван Пинси, воспитывая собственного сына, поступает неправильно?
Юнь Чу снова покачала головой.
— Вот видишь, — госпожа Линь похлопала её по руке. — То, что отец воспитывает сына — непреложный закон природы. Чего ты сейчас туда пойдешь? Думаешь, ван Пинси станет тебя слушать? Он лишь решит, что ты суешь нос не в свое дело. К тому же, подними-ка глаза.
Только сейчас Юнь Чу заметила, что на аллее остановилось множество благородных дам и барышень.
До неё вдруг дошло: ван Пинси, не стесняясь никого, наказывал сына на глазах у всех именно для того, чтобы напрочь отбить у этих людей даже мысль выдать за него своих дочерей.
Ван Пинси с сыном быстро скрылись за воротами резиденции. Многие знатные дамы тут же принялись перешептываться.
— Давно слышала, что этот маленький наследник несносен, а сегодня убедилась воочию.
— Разве не говорили, что статус матери этого ребенка слишком низок, и императорская семья его не жалует? Отчего же тогда Старшая Принцесса так души в нем не чает?
— Старшая Принцесса обожает вана Пинси, а потому и его сына любит — как говорится, «любя человека, полюбишь и ворону на его крыше». Иначе зачем бы ей каждый день ломать голову над поисками жены для него?
— Жаль только, что при таком взрослом сыне ни одна благородная дева не захочет пойти за него.
— Будь этот мальчик просто побочным сыном — еще куда ни шло. Но он уже утвержден как наследник! Разве положение будущих законных сыновей от главной супруги не окажется неловким?
— …
Даже покинув резиденцию Старшей Принцессы, Юнь Чу никак не могла успокоиться. Сама не зная почему, она продолжала тревожиться о том мальчике.
— Матушка, — внезапно заговорила Се Пин, прервав её раздумья. — Я видела, что Старшая Принцесса очень мило беседовала с госпожой Ли. Неужели Принцесса хочет, чтобы старшая законная дочь семьи Ли стала супругой вана Пинси?
Юнь Чу равнодушно спросила:
— С каких это пор тебя так заботят дела императорской семьи?
Се Пин слегка стушевалась, но натянула на лицо улыбку:
— Мне просто любопытно, какого происхождения должна быть девушка, чтобы стать супругой принца.
— На сегодняшний день лишь двое принцев взяли себе главных жен. Супруга Наследного Принца — старшая дочь Великого Наставника, а супруга Второго принца — вторая дочь Великого Канцлера, — Юнь Чу посмотрела на неё в упор. — Чтобы стать супругой вана, нужно быть законной дочерью семьи как минимум второго ранга. Или, на худой конец, третьего.
Пальцы Се Пин судорожно сжались.
Её отцу потребовалось пять лет, чтобы дослужиться до пятого ранга, и чем выше — тем труднее путь. Сколько же лет ей придётся ждать, пока он станет чиновником третьего ранга?.. Она опустила голову, боясь, что Юнь Чу заметит разочарование в её глазах.
Вскоре повозка остановилась у ворот поместья Се. Едва они переступили порог, как матушка Чжоу пригласила их обеих в чертог Аньшоу.
Там было необычайно оживленно: помимо Се Шианя, присутствовал даже Се Цзинъюй. Очевидно, они с нетерпением ждали их возвращения.
Старая госпожа Се с улыбкой спросила:
— Чу-эр, как прошёл банкет у Старшей Принцессы? Кто из знатных особ там был?
— Прибыли Третий принц, ван Пинси, и Четвёртый принц, ван Аньцзин, — Юнь Чу заметила лихорадочный блеск в глазах родни. — Среди гостей были жёны и дочери чиновников первого, второго и третьего рангов. Я была единственным исключением.
— Ты — законная дочь генеральского дома первого ранга, тебе и положено бывать в таком обществе, — рассмеялась старуха. — Чу-эр, удалось ли тебе побеседовать с госпожой Юй?
Се Цзинъюй тоже устремил на неё выжидающий взгляд.
Юнь Чу едва заметно усмехнулась. Муж госпожи Юй был непосредственным начальником Се Цзинъюя. В преддверии аттестации продвижение Се по службе целиком зависело от того, одобрит ли его кандидатуру господин Юй. Если тот даст согласие, Се Цзинъюй сможет подняться с обычного пятого ранга до «высшей ступени» пятого ранга. Существенной разницы между ними нет, но при появлении вакансии на более высокую должность первыми всегда рассматривают тех, кто стоит на «высшей ступени».
После того как Се Цзинъюй стал чжуанъюанем, он всего за пять лет проделал путь от седьмого ранга до пятого. Помимо родства с семьёй Юнь, главной причиной был его талант заводить нужные связи… И раньше она, на каких бы приёмах ни бывала, всегда помогала ему налаживать эти контакты.
Госпожа Юй была женой чиновника третьего ранга и никак не могла попасть в круг общения семьи Юнь, оставаясь на задворках. Раньше Юнь Чу сама бы проявила инициативу и ввела бы госпожу Юй в свой круг. Но в этот раз на банкете у Старшей Принцессы она лишь издали мазнула по ней взглядом.
Не сумев пробиться в круг высокоранговых дам, госпожа Юй наверняка затаит обиду и нашепчет мужу на ухо всяких гадостей. Се Цзинъюю теперь и не снится повышение до «высшей ступени».
На лице Юнь Чу заиграла улыбка:
— Да, мы обменялись парой фраз с госпожой Юй.
Се Цзинъюй поднялся и сложил руки в почтительном поклоне:
— Премного благодарен супруге.
— За что благодарить? Мы ведь одна семья, — старая госпожа прямо-таки лучилась счастьем. — Вот когда Цзинъюй станет чиновником четвёртого ранга, тогда наша семья Се по-настоящему расправит плечи и возвысится.
Улыбка Юнь Чу стала ещё шире.
Этот день, скорее всего, не наступит никогда.
Добавить комментарий