Юнь Чу вместе с госпожой Линь вошла в резиденцию Старшей Принцессы.
К этому времени во дворе уже собралось множество гостей. Стоило им войти, как многие поспешили подойти поздороваться:
— Госпожа Юнь, давно не виделись.
— А это, должно быть, Чу-цзе? Как быстро выросла, время никого не щадит.
— А это Жань-цзе, верно? Помнится, ей уже шестнадцать, выросла настоящей красавицей.
Семья Юнь — это резиденция генерала первого ранга. Старый генерал Юнь совершил бесчисленное множество подвигов, а нынешний генерал охраняет границы. Положение семьи Юнь при дворе было непоколебимо. Неудивительно, что так много людей подходило засвидетельствовать свое почтение.
В речах этих дам сквозила легкая лесть по отношению к госпоже Линь, но когда их взгляды падали на Юнь Чу, в них проскальзывало едва заметное сочувствие. Законная дочь генерала мало того, что вышла замуж за человека низкого происхождения, так еще и лишилась возможности стать матерью, из-за чего была вынуждена записать на свое имя и воспитывать чужих детей от наложниц.
Взгляд одной из дам упал на Се Пин:
— А это кто?
Госпожа Линь с улыбкой ответила:
— Это моя внучка.
Се Пин вышла вперед и слегка присела в реверансе, приветствуя собравшихся.
Присутствующие не скрывали удивления. Они знали лишь, что на имя законной дочери генерала записана куча побочных детей, но не представляли, что дочь наложницы уже такая взрослая. Она была всего на полпальца ниже Юнь Чу, и если бы не детская припухлость на лице, они сошли бы за сестер-погодок.
Сочувствие в глазах окружающих стало еще более явным.
В груди госпожи Линь поднялся тяжелый ком обиды. Тогда она выдала дочь за чиновника из бедной семьи: во-первых, чтобы избежать подозрений со стороны Императора, а во-вторых, потому что Се Цзинъюй и впрямь казался достойным человеком. Но кто мог подумать, что еще до свадьбы у него появится трое детей… Если бы Чу-эр не потеряла способность стать матерью, госпожа Линь ни за что не оставила бы семью Се в покое…
Госпожа Линь вежливо улыбнулась дамам и увела Юнь Чу в другую сторону.
— Чу-эр, видишь вон тех двух дам? — начала госпожа Линь. — Одна — госпожа Чжан, её муж — наставник Императорской академии Гоцзыцзянь седьмого ранга. Их законный старший сын в прошлом году стал сюцаем. Я видела этого юношу, он знает свое место и весьма недурен. Другая — госпожа Цянь, её муж — глава приказа Хунлусы четвертого ранга. Двое их законных сыновей уже женаты, неженат лишь один сын от наложницы…
Услышав это, Се Пин удивленно вскинула голову.
Всю дорогу слушая разговоры госпожи Линь и Юнь Чу, она прекрасно понимала, что главная цель визита — найти жениха для Юнь Жань. Юнь Жань всё-таки барышня из генеральского дома первого ранга, а кого ей подыскивает госпожа Юнь? Сын чиновника седьмого ранга или побочный сын чиновника четвертого ранга… По мнению Се Пин, даже законный сын чиновника четвертого ранга не был достоин барышни из генеральской семьи.
Но затем она вспомнила, что даже законная дочь генерала, то есть её собственная матушка, вышла лишь за мелкого чиновника семьи Се. Подумав так, она решила, что это не так уж и неприемлемо.
Взгляд Юнь Чу остановился на лице госпожи Цянь. В прошлой жизни эта самая госпожа Цянь стала свекровью Юнь Жань. Каким был муж Юнь Жань — это отдельный разговор, но злодеяния, совершенные самой госпожой Цянь, не описать и за десять дней и ночей. У её сестры был мягкий характер, и свекровь каждый день изводила её правилами, замучив до полусмерти. На четвертый год брака, когда сестра только забеременела и об этом еще никто не знал, свекровь наказала её. Она заставила невестку простоять на коленях в холодном снегу три стражи подряд. Ребенок был потерян, а сама сестра подхватила тяжелую болезнь, пролежала в постели несколько лет и испустила дух…
— Семья Цянь не подходит, — отрезала Юнь Чу. — Что касается семьи Чжан, нужно еще всё хорошенько разузнать, прежде чем принимать решение.
Госпоже Линь больше всего приглянулась именно семья Цянь, поэтому она удивленно спросила:
— Почему?
Юнь Чу покачала головой:
— Матушка, просто пошлите людей навести справки о госпоже Цянь, и сами всё поймете.
Изначально госпожа Линь хотела подвести Юнь Жань поздороваться с госпожей Цянь, но после слов дочери тут же отбросила эту мысль. Вчетвером они заняли свои места.
Едва они сели, как прибыла Старшая Принцесса.
Её сопровождали двое мужчин в роскошных одеждах: Третий принц, ван Пинси, и Четвертый принц, ван Аньцзин.
Все присутствующие как по команде встали для приветствия:
— Приветствуем Старшую Принцессу, приветствуем вана Пинси, приветствуем вана Аньцзина!
Старшая Принцесса с улыбкой подняла руку:
— В моем доме можете оставить церемонии, садитесь.
Знатные дамы, пришедшие на банкет, прекрасно понимали: главной целью этого приема были смотрины подходящих жен для вана Пинси и вана Аньцзина. Хотя ван Пинси и прославился великими военными подвигами, наличие у него двоих детей делало его не самым желанным кандидатом. Поэтому взоры всех дам с горячим интересом устремились на вана Аньцзина.
— Третий, зачем ты привел с собой Юй-гэ? — с легким раздражением посмотрела Старшая Принцесса на вана Пинси. — Боишься, что кто-то не знает о наличии у тебя сына, или боишься, что какая-нибудь дама захочет выдать за тебя дочь?
Ван Пинси поднял чарку вина и сделал маленький глоток:
— Он сам увязался за мной, что я мог поделать?
Взгляд Старшей Принцессы упал на малыша, похожего на нефритовую куколку. Если бы он не был как две капли воды похож на Третьего, она бы ни за что не смогла проникнуться к нему симпатией.
— Юй-гэ, — окликнула Старшая Принцесса. — Ты кого-то ищешь?
Чу Хунъюй поспешно отвел взгляд и выдал самую невинную и безобидную улыбку:
— Двоюродная бабушка, мне просто кажется, что здесь так весело! Можно я пойду поиграю?
— Тогда иди поиграй, — Старшая Принцесса указала на одну из стоявших рядом матушек. — Внимательно следи за маленьким наследником. Смотри, чтобы не ушибся, не споткнулся и не упал.
Получив разрешение, малыш перебирая короткими ножками, тут же побежал в сторону.
Взгляд Юнь Чу невольно остановился на ребенке. И лишь когда он скрылся на извилистой тропинке, она осознала, что довольно долго смотрела ему вслед.
— Ван Пинси в пятнадцать лет отправился на поле боя вместе с твоим отцом, — тихо произнесла госпожа Линь. — Он всегда был рассудительным юношей. И как только вышло, что у него внезапно появилась пара детей? Кто их родная мать — неизвестно, а мальчика уже сделали наследником. Боюсь, знатные столичные семьи не так-то легко согласятся выдать своих дочерей за вана Пинси…
Юнь Чу согласно кивнула.
В прошлой жизни вплоть до самой её смерти ван Пинси так и не женился. Знатные семьи не желали, чтобы их дочери сразу становились мачехами, а барышень из незнатных семей ван Пинси и сам не удостаивал взглядом.
Разговаривая с госпожой Линь, Юнь Чу краем глаза заметила, что взгляд Се Пин так и прикипел к сидевшему на самом почетном месте Четвертому принцу, вану Аньцзину.
Она едва заметно дернула уголком губ. Как и ожидалось, всё в точности повторяло прошлую жизнь: Се Пин влюбилась в Четвертого принца с первого взгляда.
В этот момент Четвертый принц внезапно поднялся и покинул банкет.
Юнь Чу почувствовала, как Се Пин заерзала на месте, готовая сорваться следом. Раз уж так, она ей «поможет».
Она отложила палочки:
— Матушка, мне кажется, здесь душновато. Я хочу выйти подышать свежим воздухом.
Госпожа Линь тут же засуетилась:
— Тебе нездоровится? Хочешь, я предупрежу Старшую Принцессу, и мы уедем домой?
— Я просто немного подышу воздухом, и всё пройдет, — Юнь Чу встала. — Пин-цзе составит мне компанию на прогулке, и мы скоро вернемся. Матушка, не волнуйтесь.
На лице Се Пин промелькнула радость.
Юнь Чу увела Се Пин с банкета, Тиншуан последовала за ними. Едва они дошли до соседнего дворика, как Се Пин вскрикнула:
— Матушка, моя сережка упала! Что же теперь делать?
Тиншуан опустила голову:
— Рабыня вернется и поищет её для старшей барышни.
— Как я могу утруждать сестрицу Тиншуан, — возразила Се Пин. — Должно быть, она упала где-то среди цветов и кустов. Я сама всё найду.
В этот раз в резиденцию Старшей Принцессы госпожа Линь и Юнь Чу взяли только по одной служанке, поэтому при Се Пин не было никого из личной прислуги. Развернувшись, она пошла назад в полном одиночестве.
Тиншуан сочла, что бродить одной здесь несколько неуместно, и уже собиралась что-то сказать, но увидев, как Юнь Чу покачала головой, тут же проглотила готовые сорваться слова.
Добавить комментарий