Стражники переглянулись, не зная, что предпринять. В этот миг раздался голос:
— В чем дело?
Оба воина, словно утопающие за соломинку, ухватились за подошедшего и поспешно доложили:
— Господин Чэн, старшая дочь семьи Юнь просит аудиенции у вана.
Чэн Сюй был стражем первого ранга и командиром авангарда в кампании по подавлению бандитов, поэтому подчиненные почтительно называли его «господином».
Выйдя за ворота, он сразу узнал женщину в черном плаще — это была госпожа Се.
— Госпожа Се, скорее проходите внутрь, — не раздумывая, пригласил он.
Эта госпожа Се была не из простых. Мало того, что оба маленьких господина души в ней не чаяли, так еще и сам ван относился к ней совершенно по-особенному. Разумеется, к ней нельзя было проявить неуважение.
— Благодарю, — кивнула Юнь Чу.
Она последовала за Чэн Сюем вглубь поместья вана Пинси. Была глубокая ночь, и лишь редкие тусклые фонари освещали им путь во дворах резиденции.
— Прошу вас, госпожа Се, подождите немного в боковом зале. Я немедленно доложу вану.
Чэн Сюй велел дежурной служанке подать чай и закуски, а сам направился к покоям Чу И.
Едва он достиг ворот внутренних дворов, как путь ему преградила пожилая женщина:
— Господин Чэн, ван лишь полчаса назад задул свечи и отошел ко сну. В последнее время ему так редко удается сомкнуть глаз. Что бы у вас ни было за дело, прошу, позвольте ему поспать еще немного, а потом уж докладывайте.
Эта женщина была няней, воспитавшей Чу И. Она служила ему с самого его младенчества и, разумеется, берегла покой своего господина.
Чэн Сюй понимал её тревогу. В последнее время ван и впрямь был завален делами: государственные заботы, вопросы с разбойниками, непредвиденные обстоятельства — всё это лежало на его плечах. Возможность выспаться была для него настоящей роскошью.
Но госпожа Се…
Чэн Сюй почесал затылок:
— Нянюшка, я просто подожду здесь, у ворот. Как только ван проснется, я сразу доложу.
Няня, видя его нерешительность и тревогу, догадалась, что дело, видимо, не терпит отлагательств. Она опустила руку, позволяя ему войти.
Чэн Сюй принялся мерить шагами двор перед покоями Чу И.
Он знал, как важна для господина госпожа Се, и не смел заставлять её ждать.
Но он также знал, что вану необходим отдых, и не решался будить его.
Оставалось лишь ходить кругами, пытаясь унять нарастающее беспокойство…
Не прошло и получаса его блужданий, как из-за закрытых дверей раздался холодный, низкий голос:
— Чэн Сюй, если есть дело — говори.
— Прошу прощения, Ваше Высочество! — вздрогнул Чэн Сюй и торопливо выпалил: — Около получаса назад прибыла госпожа Се. Она просит о встрече, говорит, дело исключительной важности…
Он не успел договорить.
Створки дверей распахнулись. На пороге возник Чу И. Он на ходу набрасывал верхнее одеяние и лишь выйдя во двор, подтянул сапоги.
Стремительно направляясь к выходу, он бросил на ходу:
— Отныне всё, что касается госпожи Се, должно докладываться мне немедленно. Чем бы я ни был занят — сплю я или заседаю в совете!
— Слушаюсь! — с облегчением выдохнул Чэн Сюй и поспешил за господином, чтобы проводить его в боковой зал.
Юнь Чу прождала около получаса, когда в дверях стремительной походкой появился Чу И.
Она тотчас поднялась навстречу:
— Прошу простить меня за столь поздний визит, Ваше Высочество. Я доставила вам беспокойство.
Чу И жестом попросил её присесть:
— Раз госпожа Се пришла в такой час, значит, дело серьезное. Говорите, не стесняйтесь.
В его груди боролись тревога за неё и… тайная, затаенная радость. Радость от того, что, оказавшись в беде, она пришла за помощью именно к нему. И то, что она сделала это глубокой ночью, говорило о том, что в её глазах они уже перешли черту простого знакомства и стали если не друзьями, то хотя бы доверенными лицами.
— Известно ли Вашему Высочеству о том, что хоу Сюаньу, Цинь Минхэн, сбежал и тайно вернулся в столицу? — начала Юнь Чу.
Чу И кивнул.
С тех пор как поместье Се было оцеплено, его люди не сводили глаз с происходящего там.
Он также знал, что Цинь Минхэн, вернувшись, пробрался в дом Се. И лишь получив доклад от своих людей о том, что Юнь Чу не пострадала, он позволил себе уснуть.
— Могу ли я узнать, кому поручено допрашивать Цинь Минхэна? — негромко спросила Юнь Чу. — Может ли Ваше Высочество вмешаться в это дело?
Чу И слегка потер пальцы:
— Вы хотите, чтобы я взял это дело на себя?
Юнь Чу опустила веки:
— Я доставляю Вашему Высочеству столько хлопот… Я знаю, что моя просьба выходит за рамки приличий, поэтому принесла дарственную на поместье с термальными источниками. Прошу Вас, примите её.
Раньше наложница Инь пыталась выкупить это поместье, но Юнь Чу наотрез отказалась продавать. Однако теперь, когда ей нужна была помощь, она понимала: за всё нужно платить. Она была готова отдать поместье без тени сожаления.
— Гос… — начал Чу И, но в последний миг передумал и совершенно открыто сменил обращение: — Госпожа Юнь, вы слишком церемонитесь.
Он отодвинул дарственную обратно к ней, после чего отдал несколько кратких распоряжений Чэн Сюю. Тот молниеносно покинул резиденцию. Юнь Чу поняла — он отправился улаживать дело с Цинь Минхэном.
Она только собиралась поблагодарить его, как к дверям поспешно подошел слуга и что-то тихо прошептал на ухо Чу И.
Лицо вана внезапно изменилось. Он в неверии посмотрел на Юнь Чу:
— Твой муж… Се Цзинъюй… мертв?
Юнь Чу на мгновение замерла.
О смерти Се Цзинъюя еще не объявляли; об этом знали только домочадцы, и даже стражники у ворот могли быть не в курсе. Как этот человек узнал об этом так быстро? Неужели он всё это время держал дом Се под постоянным наблюдением?
Видя её молчание, сердце Чу И внезапно екнуло:
— Твой муж погиб от рук Цинь Минхэна?
«Поэтому она пришла просить меня заняться делом хоу, — подумал он. — Она хочет отомстить за смерть Се Цзинъюя? Неужели это так?»
— Нет.
Юнь Чу ответила прямо и твердо. Она поджала губы и добавила:
— Семья Се оказалась в тяжелом положении, и он пытался утопить горе в вине. Его здоровье и без того было подорвано, а избыток спиртного довершил начатое… Никто другой в этом не виноват.
Взгляд Чу И стал задумчивым и мрачным.
Это он из своих тайных побуждений вернул Се Цзинъюя ко двору после траура и устроил его на самое прибыльное место в Министерстве финансов. Он намеренно велел внести путаницу в счета, подложив Се Цзинъюю ловушку из «ничейного» серебра.
Чу И думал так: если Се Цзинъюй устоит перед искушением, значит, он достойный человек, и тогда Чу И заставит свое сердце окончательно смириться.
Но Се Цзинъюй в первый же день, обнаружив лазейку, присвоил тысячи лян казенных денег.
Чу И ликовал, что Се Цзинъюй оказался ничтожеством. Но ему было больно за Юнь Чу, которой пришлось выйти за такого человека.
Он никак не ожидал, что Се Цзинъюй, не дождавшись окончания расследования, просто умрет от пьянства.
— Это я устроил Се Цзинъюя на ту должность, — с трудом разомкнул губы Чу И. — Если бы не я, возможно, этого бы не случилось…
— В конечном счете, во всем виновата лишь его собственная натура, — спокойно произнесла Юнь Чу. — Что человек сеет, то и жнет. Он получил лишь то, что заслужил.
В её ровном голосе Чу И уловил сложную гамму чувств. Он подумал, что даже если её муж был коррумпированным лицемером, даже если он причинил ей много боли, в её сердце всё равно осталось место для скорби по нему.
В этот момент вернулся Чэн Сюй.
— Ваше Высочество, когда я прибыл в Верховный суд, хоу Сюаньу уже подвергали порке плетьми. Глава суда намеревался казнить его на рассвете, — доложил он. — Я сообщил, что за преступником числятся и другие нераскрытые дела, и судья сохранил ему жизнь.
Юнь Чу облегченно выдохнула.
Стража, конвоирующая ссыльных, имела право немедленно казнить беглеца при поимке. Она знала, что Цинь Минхэну не дожить до рассвета, поэтому и пришла посреди ночи.
К счастью, она успела.
Добавить комментарий