Поток гостей у ворот резиденции Се не иссякал. Юнь Чу, которой было лень и дальше встречать прибывающих, предоставила это дело госпоже Юань, а сама увела двоих детей на задний двор.
Двое малышей были невероятно счастливы: они крутились вокруг Юнь Чу и без умолку звали ее мамой.
Тем временем Се Цзинъюй и Чу И заняли места в банкетном зале, и слуги подали им лучший чай.
Чу И небрежно обронил:
— Я давно слышал, что после кончины старой госпожи Се господин Се слег от чрезмерного горя. Но, поглядев на господина Се сейчас, этот ван находит, что вы выглядите вполне неплохо.
Се Цзинъюй почтительно ответил:
— Изначально я действительно был так болен, что не мог подняться с постели. Моя глупая жена помогла пригласить ушедшего на покой старого императорского лекаря, чтобы тот проверил мой пульс и выписал лекарства. Приняв их, я почувствовал себя гораздо лучше.
Пальцы Чу И замерли.
Она… неужели она так сильно печется об этом мужчине, раз пошла на то, чтобы пригласить для него старого императорского лекаря?
В груди у него тоскливо защемило, и он спросил как бы невзначай:
— И кого же именно вы пригласили?
— Лекаря Циня, — ответил Се Цзинъюй. — Лекарь Цинь обладает выдающимся медицинским мастерством, так что, полагаю, очень скоро я поправлюсь окончательно.
Услышав это, Чу И нахмурился.
Он мог не знать всех гражданских и военных чиновников поименно, но, поскольку его дети с самого рождения отличались слабым здоровьем, он в точности знал каждого лекаря в Императорской больнице, их фамилии и в чем они сильны. Он также знал каждого врача на улицах и в переулках столицы, не говоря уже о тех старых императорских лекарях, что с почетом ушли на покой…
И он никогда не слышал о старом императорском лекаре по фамилии Цинь.
Временно отложив свои сомнения, он заговорил:
— Сегодня радостный день для старшей дочери семьи Се, но в семье Се, похоже, кого-то не хватает?
Лицо Се Цзинъюя окаменело.
Человеком, которого не хватало в семье Се, был, разумеется, Се Шивэй — его непутевый второй сын.
В такой радостный день он даже не хотел упоминать об этом непокорном отпрыске.
— Разве можно в такое прекрасное время обойтись без кого-то из членов семьи? — на лице Чу И появилась улыбка. — Этот ван специально ради господина Се привез второго молодого господина Се домой.
— Что?!
В лице Се Цзинъюя произошла разительная перемена, и он резко вскочил на ноги. Это быстрое движение привлекло внимание нескольких гостей поблизости, которые решили, что что-то стряслось.
— Отчего господин Се так взволнован? — невозмутимо произнес Чу И. — Этот ван знает, что семья Се всё это время искала второго молодого господина. Так уж вышло, что мои люди заметили его, и я решил преподнести господину Се большой подарок.
Когда он поручил Чэнь Сюю расследовать дела семьи Се, то выяснилось, что наложница Хэ — та самая, ради которой Се Цзинъюй пренебрег приличиями, — непостижимым образом скончалась.
Начав копать по линии наложницы Хэ, он раскрыл просто ошеломляющую тайну. Оказалось, что наложница Хэ (賀) была родной внучкой господина Хэ (何) — министра финансов, обвиненного в коррупции и казнокрадстве более двадцати лет назад.
А старший сын, старшая дочь и второй сын семьи Се, с огромной вероятностью, также являлись потомками семьи Хэ. Просто пока он еще не нашел неопровержимых доказательств.
— Идемте, господин Се. Составьте компанию этому вану, чтобы встретить второго молодого господина Се и вернуть его в резиденцию.
Услышав слова Чу И, Се Цзинъюй пошатнулся.
После смерти старой госпожи Се Шивэй тайно сбежал. Тогда бесчисленное множество людей в столице обсуждали семью Се, и они словно превратились в крыс, перебегающих улицу.
Прошло столько дней, дела семьи Се с таким трудом начали забываться… Если брат Вэй вернется домой именно сейчас, его тут же схватят и отдадут под суд, а смерть старой госпожи снова окажется у всех на устах… Если вина брата Вэя будет доказана, семья Се навеки будет пригвождена к позорному столбу.
— Ах да, есть еще кое-что, — голос Чу И звучал тяжело. — Господин Се, будучи директором в Министерстве финансов, должно быть, наслышан о громком деле о коррупции в этом министерстве, которое потрясло столицу более двадцати лет назад?
Се Цзинъюй, всё еще пребывая в шоке от новостей о Се Шивэе и не успев прийти в себя, услышал слова, от которых его разум едва не взорвался.
— Я слышал, что потомки семьи Хэ (何) недавно прибыли в столицу, — Чу И пристально посмотрел на Се Цзинъюя. — Господин Се не встречался с кем-нибудь из семьи Хэ?
У Се Цзинъюя закружилась голова, и он едва не свалился со стула.
— Н-нет… — Он не мог перевести дух и, выдержав долгую паузу, выдавил: — Ваш покорный слуга не понимает, что ван имеет в виду.
— Раз уж разговор зашел так далеко, господин Се всё еще продолжает прикидываться дураком перед этим ваном? — Чу И усмехнулся. — Настоящая фамилия наложницы Хэ (賀) — Хэ (何). Интересно, прав ли этот ван в своих предположениях?
Се Цзинъюй лишь почувствовал приторно-металлический привкус в горле, после чего у него начался сильный приступ кашля. Прикрыв рот рукой, он ощутил обжигающее тепло на ладони. Взглянув, он увидел, что выкашлял сгусток черной крови.
Еще утром, когда он проснулся, ему было гораздо лучше, но сейчас он чувствовал, что во всем теле не осталось ни капли сил, и ему отчаянно хотелось потерять сознание.
Но он понимал: падать в обморок нельзя.
— В-ван! — Се Цзинъюй из последних сил пытался сохранить остатки самообладания. — Ваш покорный слуга… ваш покорный слуга…
Ему очень хотелось сказать хоть что-нибудь, но он не знал, что именно.
Раз уж ван Пинси пришел с этим прямо к нему, значит, у него есть все доказательства, и любые оправдания будут тщетны.
Постойте!
Его внезапно озарило.
Ван Пинси пришел поговорить об этом именно сейчас, когда в семье Се играют свадьбу, а не явился с чиновниками из управы для расследования. Это означало, что в этом деле еще есть место для маневра!
Словно увидев луч надежды, он торопливо заговорил:
— Если у вана есть какие-либо поручения, только скажите! Ваш покорный слуга готов броситься в огонь и воду!
Чу И потер большой палец и, выдержав долгую паузу, произнес:
— Господин Се уже некоторое время соблюдает траур. Полагаю, старая госпожа уже ощутила сыновнюю почтительность господина Се. У этого вана есть кое-какие дела, которые необходимо поручить господину Се. Господину Се следует подготовиться.
Се Цзинъюй опешил.
Издревле существовало изречение: «Из сотни добродетелей сыновняя почтительность — первейшая». После смерти родителей следовало соблюдать траур три года, а после смерти прародителей — один год. Это называлось «отстранением от дел из-за траура».
В период траура чиновникам запрещалось являться ко двору. Многие способные люди губили свою карьеру из-за этого, и он сам постоянно боялся, что после года траура для него не останется места при дворе.
Он и подумать не мог, что ван Пинси прикажет ему заняться делами прямо сейчас.
Ван Пинси — принц крови, и его приказ досрочно прекратить траур ради службы назывался «отъятием чувств» ради долга. На подобную милость могли рассчитывать лишь высокопоставленные и облеченные особым доверием Императора сановники. Чем же он, Се Цзинъюй, заслужил такое…
Впрочем, ван Пинси крепко держит семью Се за горло и хочет, чтобы он отрабатывал этот долг кровью и потом. Досрочное прекращение траура — это способ взрастить верного приспешника. А он, Се Цзинъюй, в конце концов, был лучшим на экзаменах в свой год, он полон талантов, просто ему до сих пор не давали возможности проявить себя.
Сейчас при дворе уже явно наметились три фракции. И пусть партия наследного принца сильнее всех, если он последует за ваном Пинси, то приложит все силы, чтобы помочь ему взойти на престол.
— Ваш покорный слуга готов служить вану и следовать за вами до самой смерти!
Чу И кивнул, и в его глазах промелькнула тень насмешки.
Он подыщет для Се Цзинъюя «доходное место» в Министерстве финансов — такую должность, где постоянно крутятся деньги, где в день через руки проходят сотни тысяч лян серебром. Он не верил, что Се Цзинъюй сможет устоять перед таким искушением.
Все в семье Юнь, от мала до велика, были людьми честными и неподкупными. Если они прознают, что их зять приложил руку к казенному серебру, они окончательно осознают, что им с ним не по пути. И это лишь ускорит развод Юнь Чу с Се Цзинъюем…
Чу И как раз собирался заговорить о деле Се Шивэя.
Но в этот момент к нему поспешно подошел Чэнь Сюй и прошептал на ухо:
— Ван, люди из семьи Юнь отыскали переулок Лихуа.
Переулок Лихуа был тем самым местом, где временно содержали Се Шивэя. Люди вана действовали крайне четко, и то, что семья Юнь так быстро нашла это место, означало лишь одно: они всё это время неустанно следили за Се Шивэем.
После побега из дома Се Шивэй жил под мостами и питался помоями. Семья Юнь тайно наблюдала за этим, но не протянула ему руку помощи. О чем это говорило? О том, что семья Юнь больше не считала семью Се своими родственниками.
Чу И едва заметно улыбнулся:
— Отпустите Се Шивэя.
Он хотел увидеть, что именно замышляет семья Юнь, и был совсем не прочь посодействовать им в этом.
Добавить комментарий