Жэнь Яоци не слишком терзалась сомнениями по поводу того, стоит ли ей ехать на состязания по ледяным забавам.
В последние дни она лишь под предлогом холодов почти не покидала двор Цзывэй, но раз Цю Юнь при всех упомянул её имя, намеренное уклонение от встречи с ним и Юнь Вэньфаном могло, напротив, привлечь ненужное внимание.
Ледяные забавы были излюбленным зимним развлечением жителей Яньбэя. Самой Яоци не доводилось участвовать в них, но она не раз наблюдала за ними со стороны.
Женщинам в таких случаях полагалось сидеть в специально возведенных на берегу крытых обогреваемых павильонах. Мужчины же, разделившись на команды и надев коньки, соревновались на речном льду, толщина которого достигала фута.
Разумеется, зрители выставляли свои «цайтоу»[1], делая ставки на победу той или иной команды. Ставили обычно мелкое серебро, и даже если ставка выигрывала, деньги шли на награду слугам и форейторам, участвовавшим в состязании. Никто не занимался этим ради наживы — подобное считалось бы не изысканным развлечением, а позорным для благородного человека делом.
В день выезда Яоци первым делом отправилась к госпоже Ли. Она думала вместе с сестрой Яохуа поприветствовать мать, а затем сесть в повозку, но оказалось, что Яохуа уже ушла во двор Жунхуа.
Госпожа Ли велела нянюшке Чжоу достать расшитый кошель и протянула его дочери:
— Здесь мелкое серебро для наград и ставок. Отдай служанке, пусть прибережет.
Яоци приняла кошелек и с улыбкой посмотрела на мать:
— Слушаюсь, матушка.
Выйдя из комнаты, Яоци, однако, вернула кошелек нянюшке Чжоу:
— Мое ежемесячное жалованье лежит в сундуке нетронутым, да и праздничных подарков набралось лянов на двести. К тому же пару дней назад отец дал мне еще два билета по сто лянов на книги и кисти. Пусть эти деньги останутся у вас, нянюшка.
Нянюшка Чжоу поспешно возразила:
— Госпожа велела приготовить это для вас, барышня. У третьей барышни такой же кошель. Вам следует принять его.
Но Яоци вновь протянула ей кошелек, мягко произнеся:
— Я знаю, что матушка не хочет обделять нас с сестрой, и не желаю её расстраивать, потому и приняла подарок при ней. Но ведь вы, нянюшка, ведете счета матушки и знаете положение дел во дворе Цзывэй лучше меня. Матушке эти деньги нужнее.
Когда госпожа Ли выходила замуж в дом Жэнь, у неё почти не было собственного приданого, и её личное содержание составляло лишь тридцать лянов в месяц от общей казны дома.
К счастью, тридцать лянов, полагавшихся Жэнь Шиминю, после возвращения его супруги в поместье также стали выдаваться ей на руки. Самому третьему господину эти крохи были безразличны, и он никогда не спрашивал жену об этих деньгах.
Дом Жэнь не ведал нужды. Каждый из господ ежегодно мог получить в бухгалтерии внешнего двора до двух тысяч лянов на представительские расходы и приемы. Старший молодой господин, Жэнь Иянь, уже обзаведшийся семьей, мог получать до тысячи лянов в год.
Если же расходы превышали две тысячи, требовалось получить особое разрешение с личной печатью старого господина Жэнь. За исключением второй ветви семьи, живущей в столице, и четвертого господина, остальные редко прибегали к таким крайностям — в конце концов, две тысячи лянов были суммой немалой.
У госпожи Ли на руках было лишь шестьдесят лянов в месяц. Из этих денег ей нужно было одаривать слуг и время от времени помогать своей семье, так что она часто оказывалась в стесненном положении.
— Пятая барышня… — нянюшка Чжоу замерла, глядя на Яоци, и её глаза подозрительно заблестели.
С момента возвращения поведение Яоци слишком часто превосходило все её ожидания. Барышня лишь улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.
Проходя мимо западного дворика, Яоци решила заглянуть в кабинет отца.
Жэнь Шиминь сидел за своим массивным письменным столом, неспешно пил чай и любовался несколькими недавно купленными тушечницами.
Увидев вошедшую дочь, он отставил чашку и с сияющим видом поманил её к себе:
— Яояо, иди скорее, посмотри! Эти тушечницы из обожженной глины «Чэнни»[2] папа только что раздобыл. Все — работы великих мастеров!
Улыбка Жэнь Шиминя была по-детски чистой и радостной; всякий раз, обретая редкую вещицу, он не скрывал своего восторга.
Раньше Яоци втайне ворчала бы на отца за его чрезмерную отрешенность от мирских дел и неумение вести хозяйство, но теперь всё было иначе.
Яоци подошла и вместе с отцом некоторое время любовалась изысканными предметами, а затем спросила:
— Сегодня наше поместье устраивает состязания на льду, разве отец не поедет?
Жэнь Шиминь заметно утратил интерес:
— Что за прок в этих ледяных забавах? Толпа неотесанных мужиков толкает друг друга! Позор для просвещенного человека! Ты сама-то едешь?
Яоци кивнула:
— Я давно не покидала поместья, а сегодня едут все сестры.
Жэнь Шиминь достал из ящика стола лаковую шкатулку из сандала и вынул два серебряных билета достоинством в сто лянов каждый. Протянув их дочери, он произнес:
— Попроси матушку разменять их на мелкие слитки для ставок. И выбери команду за меня, на свое усмотрение.
Яоци с улыбкой приняла деньги и спрятала их в кошель.
— Тогда я поставлю на тех, кто в красных поясах, хорошо?
Отец всерьез задумался, склонив голову набок:
— Красный — цвет слишком крикливый и простонародный. Выбирай лучше команду в белом.
Яоци шутливо фыркнула:
— Скоро Новый год, кто же надевает белые пояса? К чему нам кликать беду и дурные предзнаменования!
— Ну тогда… синих?
Яоци скорчила забавную гримасу:
— А вот и нет, поставлю на красных! Мне по душе красный цвет!
С этими словами она торжествующе поднялась и направилась к выходу.
— Эх, дети… Вечно своенравны, а как проиграют — в слезы, — покачал головой Жэнь Шиминь, вздыхая с притворным сокрушением.
Когда пришло время выезда, Жэнь Яоци села в одну крытую повозку с четвертой барышней, Жэнь Яоинь.
Вереница повозок, в которых разместились барышни дома Жэнь, тронулась в путь. Из повозки позади доносился звонкий щебет Яоюй и приглушенные голоса нянюшек, уговаривавших её опустить полог и не высовываться.
В повозке Яоци, напротив, царила тишина.
Жэнь Яоинь сидела за небольшим столиком и заваривала чай. Её движения были уверенными и изящными; даже мерная качка повозки не заставила её руку дрогнуть.
Яоци, подперев щеку ладонью, с нескрываемым удовольствием наблюдала за этой церемонией.
— Ранее кузен Цю специально осведомлялся, поедет ли пятая сестрица, — с мягкой улыбкой произнесла Яоинь, подавая Яоци чашку из темной исинской глины.
Яоци твердо приняла чашу и вежливо поблагодарила.
Лицо четвертой сестры было безмятежным, как и всегда; в её голосе не чувствовалось ни капли скрытого недовольства.
Яоци не знала, ведомо ли самой Яоинь, что старшие прочат её в жены Цю Юню, и как она сама к этому относится.
В прошлой жизни Яоци не была близка с сестрами, но Яоинь всегда казалась ей самой приятной в общении. Хоть та и была любимицей старой госпожи, она никогда не заносилась перед остальными и со всеми держалась ровно и доброжелательно. Пожалуй, именно с ней Яоци ладила лучше всего.
Впрочем, именно поэтому у Яоинь в поместье и не было по-настоящему близких подруг.
— Вот как? Это весьма необычно. Я даже несколько польщена таким вниманием, — Яоци заговорщицки подмигнула сестре, решив немного её поддразнить.
Яоинь негромко рассмеялась:
— Ох и любишь же ты озорничать. Кузен, должно быть, просто редко видит тебя в свете и решил, что ты всё еще не оправилась от недуга. Это лишь знак его заботы. Когда встретишь его, не забудь поблагодарить.
Яоци капризно надула губки:
— Слушаюсь.
Яоинь покачала головой и, посерьезнев, произнесла вполголоса:
— Пятая сестрица, послушай моего совета. Третий брат Цю не только занимает высокое положение в клане Цю, но и в нашем доме Жэнь пользуется безграничным уважением старших. Бабушка относится к нему как к родному внуку. Если ты будешь с ним в ладу и он станет относиться к тебе с приязнью, то в будущем одно его слово перед бабушкой будет стоить десяти слов любого другого.
— Благодарю четвертую сестру за наставление, я всё поняла, — с легким смущением улыбнулась Яоци.
Яоинь удовлетворенно кивнула. Она забрала у Яоци чашку, вылила остытки воды в специальный сосуд и наполнила её свежим горячим чаем.
Яоци сделала глоток, размышляя над истинным смыслом этих слов.
Зачем Яоинь подталкивает её к сближению с Цю Юнем? Чтобы Яоци смогла завоевать расположение старой госпожи?
В прошлой жизни в этом возрасте Яоци только и думала о том, как бы заставить бабушку полюбить её, и, как и все прочие, старалась во всём угодить Цю Юню.
Слова сестры попали в самую цель.
Но вот почему Яоинь говорит это именно сейчас…
Действительно ли она печется о благе младшей сестры, или же за этой добротой скрывается некий иной умысел?
[1]彩头 (Цайтоу) — призовые деньги, вознаграждение за победу или удачу. В данном контексте — суммы, которые знатные зрители выделяли для поощрения участвующих в играх слуг.
[2]澄泥砚 (Чэнни янь) — тушечницы из тонко очищенного и обожженного ила. Один из четырех знаменитых видов китайских тушечниц. Процесс их изготовления был крайне сложным, а сами изделия ценились наравне с нефритом.
Добавить комментарий