Нянюшки, еще недавно дрожавшие от страха за свою участь, были несказанно удивлены и тронуты вестями, которые принесла им нянюшка Чжоу. Они до слез были благодарны госпоже Ли, в один голос превознося её широту души и называя истинной бодхисаттвой.
Каждый в большом доме знал: среди слуг, не считая почтенных нянюшек-управляющих, самое высокое положение занимали те, кто прислуживал лично хозяйкам и барышням.
Обе барышни двора Цзывэй были дочерями от законной жены. Если выбранные сейчас юные служанки проявят себя с лучшей стороны, их со временем могут оставить в качестве служанок, входящих в приданое. Но даже если им не доведется сопровождать барышню в дом мужа, к моменту замужества их статус будет выше, чем у обычных дворовых девок, а господа непременно выделят им щедрое серебро на приданое.
К тому же их собственный уход из поместья был делом постыдным. Но если в дом войдет кто-то из их семьи, это будет означать, что надежда на возвращение доброго имени еще жива, и другие слуги не посмеют открыто глумиться над ними и попирать их достоинство.
О том, почему на нянюшку Гуань эта милость не распространилась, старухи догадались быстро. Поразмыслив, каждая из них твердо решила: вернувшись в поместье, нужно будет со всей строгостью наказать своим девчонкам служить верой и правдой.
Благодаря этому на следующий день, когда пришло время уезжать, ни одна из них не затаила обиды на госпожу Ли. Они даже умоляли нянюшку Чжоу позволить им пасть на колени перед госпожой и отвесить прощальный поклон.
Жэнь Яоци более не вмешивалась в это дело. Отбор и обучение новых служанок не требовали её участия — у нянюшки Чжоу и без того хватало хлопот.
Матушка-наложница Фан снова сказалась больной. Госпожа Ли освободила её от обязательных утренних приветствий, и наложница заперлась в своих покоях, не показываясь на глаза.
Зато третий господин, Жэнь Шиминь, развил небывалую деятельность: он был поглощен написанием праздничных парных надписей и изготовлением персиковых оберегов к Новому году. Разумеется, к этому делу он подходил с величайшим тщанием: от выбора бумаги до резьбы на дереве — всё он делал только своими руками. Таких оберегов выходило немного, и потому ценились они на вес золота.
В одно из таких морозных утр Жэнь Яоци возвращалась от третьего молодого господина Жэнь Ицзюня.
Ицзюнь страстно полюбил играть с сестрой в вэйци, но из-за холодов и слабого здоровья почти не выходил наружу. Помня о трагедиях прошлой жизни, Яоци относилась к странностям и дурному нраву кузена с небывалым терпением. Она сама навещала его каждые несколько дней, чтобы сразиться на доске, оберегая брата от прогулок по снегу и ветру.
Она медленно шла по зигзагообразной галерее, согревая ладони о небольшую изящную грелку из серовато-белого нефрита Хэтянь. Эту грелку, размером не больше ладони, Жэнь Ицзюнь буквально всучил ей перед уходом.
Видя, что вещица дорогая, Яоци хотела было отказаться, но Ицзюнь с потемневшим от гнева лицом уже замахнулся, собираясь разбить её об пол. Испуганная барышня едва успела перехватить подарок.
Тогда она впервые осознала, что некоторые люди умеют проявлять заботу столь… нескладным и колючим образом. При воспоминании об этом уголки её губ невольно тронула улыбка.
Подняв голову, она увидела управляющего внешними делами поместья, Янь Чэна. Он, почтительно склонившись, вел за собой двоих юношей. Жэнь Яоци невольно замедлила шаг.
Следом за управляющим шли двое подростков лет двенадцати-тринадцати. Тот, что шел справа, был одет в накидку из меха рыжей лисы, крытую темно-синим шелком с узорами. Лицо его было открытым и благородным — с первого взгляда было ясно, что это молодой господин из богатой и почтенной семьи, получивший прекрасное воспитание.
Юноша слева был облачен в длинный халат из фиолетового соболя с узкими рукавами, а в правой руке сжимал конский хлыст. У него была статная фигура, брови, подобные мечам, и глаза, подобные звездам; черты его лица были резкими и на редкость красивыми. Когда он улыбался, уголок его рта едва заметно приподнимался — у любого другого такая усмешка выглядела бы дерзкой и недоброй, но его лицу она придавала лишь необъяснимое очарование.
Юноши, до этого беззаботно болтавшие и смеявшиеся, при виде Жэнь Яоци тоже замерли.
Опомнившись, барышня поспешила скрыть сложную гамму чувств, отразившуюся в её глазах.
— Пятая барышня, — управляющий почтительно сложил руки перед собой в приветствии. Заметив, что Яоци не двигается, он обернулся к гостям и поспешил пояснить: — Барышня, это молодой господин Цю, наш родственник. А с ним его сокурсник, господин Вэнь.
Услышав это, Жэнь Яоци медленно опустила ресницы и склонила голову, совершая безупречный поклон.
Она помнила их. И память эта была слишком глубокой.
Молодой господин Цю Юнь был внуком старшего брата её бабушки, старой госпожи Жэнь. Сейчас он учился в академии города Юньяна. Путь из Юньяна в его родной Цзичжоу пролегал через городок Байхэ, поэтому Цю Юнь был частым гостем в их доме.
А вот человек, стоявший рядом с ним, вовсе не был никаким «господином Вэнем». Это был второй молодой господин семьи Юнь из города Юньяна — Юнь Вэньфан.
Яоци помнила его — этого, казалось бы, постороннего человека — лишь потому, что они были заклятыми врагами.
Говорят, бывают люди, чьи судьбы и характеры изначально несовместимы, — должно быть, они с Юнь Вэньфаном принадлежали именно к таким. С самой первой встречи они не упускали случая уязвить друг друга, а перед самым её уходом из семьи Жэнь он подстроил ей такую подлость, забыть которую было невозможно.
Точного времени их первой встречи в прошлой жизни она уже не помнила, но казалось, это произошло на этой же галерее. Тогда она, рассорившись с Жэнь Яохуа, в слезах выбежала из двора Жунхуа. Она бежала слишком быстро и, не заметив препятствия, со всего размаху врезалась в Юнь Вэньфана.
В ту их прошлую встречу Юнь Вэньфан прямо при всех фривольно свистнул ей вслед.
Этот свист заставил окружающих прыснуть со смеху, а её — сгореть от стыда.
Обида захлестнула её, и в порыве ярости она, не помня себя, отвесила ему звонкую пощечину, после чего в слезах убежала прочь.
Она была тогда юна, своенравна и порывиста, совсем не думая о последствиях.
Итогом стало то, что старая госпожа Жэнь велела запереть её в фамильной кумирне на полмесяца. Даже праздник Нового года ей пришлось провести в тех холодных стенах.
В канун Нового года, когда снаружи звенел радостный смех, ей не позволяли даже свиданий. Служанка забыла принести ей ужин, и Яоци, дрожа от холода, голода и страха, забилась под алтарь для подношений и плакала.
Он прокрался внутрь неведомо как. Дернув её за косу, он ухмыльнулся, и в этой усмешке было нечто дьявольское.
— Отбей мне три земных поклона да назови трижды «добрым старшим братом», и тогда я попрошу Цю Юня вымолить тебе прощение, чтобы тебя выпустили. Что скажешь?
В тот миг она ненавидела его до смерти. Не раздумывая, она вскочила и вцепилась ему в лицо ногтями, оставив на его шее четыре кровавые борозды.
Разъяренного юношу едва утащил прочь подоспевший Цю Юнь.
Только тогда ей стало по-настоящему страшно: она была уверена, что наказание удвоят. Но, к счастью, в ту же ночь отец вымолил у старой госпожи прощение, и её забрали домой.
Спустя несколько дней она случайно услышала от слуги Цю Юня, что второй молодой господин семьи Юнь потому так долго живет в Байхэ под чужим именем и не едет домой на праздники, что в Юньяне он натворил дел: избил до полусмерти шурина одного столичного чиновника, да так, что тот повредился в уме. Старая госпожа Юнь втайне ото всех спрятала внука здесь.
Старая госпожа Юнь приходилась старой госпоже Жэнь дальней двоюродной сестрой. Её отец когда-то был главой клана Цю. Поскольку у старого главы Цю была лишь дочь и не было сыновей, он в итоге усыновил брата старой госпожи Жэнь.
Когда старый глава клана Цю скончался, его место занял Цю Синьминь, брат нашей старой госпожи.
Синьминю было уже почти двадцать, когда его официально ввели в семью, а старая госпожа Юнь к тому времени давно вышла замуж в город Юньян. Ветвь старой госпожи Жэнь изначально была лишь побочной линией клана Цю, так что отношения между семьями были весьма прохладными, а уж со старой госпожой Юнь они и вовсе почти не общались. Никто и подумать не мог, что второй молодой господин Юнь решит переждать бурю именно в доме Жэнь.
Узнав об этом, Яоци втайне сделала так, чтобы весть о пребывании Юнь Вэньфана в их поместье разлетелась по округе.
Не прошло и нескольких дней, как старший молодой господин семьи Юнь лично прибыл в Байхэ и увез брата.
Яоци полагала, что действовала осторожно и никто не догадается о её причастности. Но перед самым отъездом он вдруг склонился к её уху и прошептал с ледяной усмешкой:
— Жэнь Яоци, ты еще пожалеешь об этом! Мы еще встретимся!
После его отъезда старая госпожа Жэнь наложила на неё запрет на выход из двора Цзывэй.
В последующие несколько лет она почти не покидала внутренних покоев, и их пути с Юнь Вэньфаном более не пересекались.
Позже, когда отец ушел из жизни и семья Жэнь решила отдать её военному инспектору Лу, матушка, будучи тяжело больной, велела нянюшке Чжоу собрать узлы с вещами и тайно помогла ей бежать из поместья в Юньян, к дедушке по материнской линии.
Она и помыслить не могла, что на полпути ей встретится Юнь Вэньфан, выезжающий из города на коне. Она упала перед ним на колени, моля дать ей шанс на жизнь, но он лишь холодным ударом лишил её чувств и перекинул через седло.
Очнулась она лишь спустя долгое время в крытой повозке, которую семья Жэнь прислала за ней. Юнь Вэньфана и след простыл.
В тот миг она ощутила полное отчаяние. В её сердце жила лишь одна мысль: если ей суждено когда-нибудь снова встретить Юнь Вэньфана, она сделает всё, чтобы он познал самую страшную смерть!
Теперь же всё это осталось в прошлом, и он снова стоял перед ней.
Те же безупречные черты лица, та же дерзкая улыбка, те же темные глаза, сияющие, словно звезды в летнюю ночь.
Но в её душе не шелохнулось ни единого чувства.
Детская ненависть теперь казалась ей нелепой и ничтожной.
В этой жизни она не желала иметь с Юнь Вэньфаном ничего общего.
Добавить комментарий