— Если наложница Фан и впрямь втайне подстрекала нашу барышню, то она ни в грош не ставит ни Западное поместье, ни семью Су, — нахмурилась нянюшка.
— Возможно, она считает, что оказала семье Су услугу, — равнодушно отозвалась госпожа Су. — Однако не ей оказывать нам такие услуги. На этот раз наложница Фан перешла черту.
Голос госпожи Су был спокоен как вода, в нем не слышалось ни капли гнева. Но нянюшка, прислуживавшая ей долгие годы, нутром чуяла, что хозяйка крайне недовольна.
Независимо от мотивов наложницы Фан и от того, принес ли ее поступок выгоду семье Су, она, в конце концов, использовала Жэнь Яотин в своих целях. Кто использовал человека однажды, сделает это и во второй раз. Сегодня она подносит сладкое вино, а завтра в чаше может оказаться яд. Эту простую истину понимала нянюшка, а уж госпожа Су — и подавно.
Спустя несколько дней после возвращения в поместье, Жэнь Яоци услышала, что в семье Хань снова разразился скандал. Поговаривали, что родственники из клана Хань были в ярости из-за того, что Хань Дуншань всё медлил с ответом. Кто-то подлил масла в огонь, пустив слух, будто Хань Юньшань нарочно тянет время, чтобы успеть спрятать сокровища и выйти сухим из воды. На этот раз разгневанные сородичи едва не ворвались во внутренние покои поместья Хань.
Госпожа Хань, и без того не отличавшаяся крепким здоровьем, от испуга перенесла тяжелейший приступ астмы. Если бы Хань Юньцянь не подоспел вовремя, её бы, скорее всего, уже не спасли.
На сей раз хозяева поместья тоже пришли в ярость и выставили за дверь всех родственников, которые до этого нагло жили в их доме и не желали уходить.
Сначала незваные гости упирались, но в конце концов старый господин Хань пригрозил: если они продолжат бесчинствовать, он заберет назад все земли и дома, когда-то переданные их ветви рода, и прекратит ежегодные выплаты клану. Никаких доказательств того, что Хань Юньшань присвоил клановое имущество, у них не было — единственный свидетель исчез так же внезапно, как и появился. А вот серебро, которое семья Хань давала клану, было вполне реальным. Услышав это, многие из тех, кто жил на подачки клана или чьи дети учились в клановой школе, прикусили языки.
В итоге прибыл глава клана Хань, чтобы выступить миротворцем. Он заключил с Хань Юньшанем уговор: родственники пока вернутся с ним в Цзичжоу, но Хань Юньшань обязан в течение трех месяцев дать клану вразумительный ответ. Кому-то срок в три месяца показался слишком долгим, но благодаря уговорам главы клана все нехотя согласились и в тот же день отбыли в Цзичжоу.
Услышав об этом, Жэнь Яоци вспомнила, что в прошлой жизни госпожа Хань умерла очень рано. Кажется, именно в эти год-два. Вот только точного времени она не помнила. Старую госпожу и старого господина Хань она в глаза не видела, но и Хань Дуншань, и Хань Юньцянь были людьми непростыми. А вот госпожа Хань и Хань Ю, с которыми ей доводилось встречаться, отличались мягким, добрым нравом и прекрасным воспитанием.
Прошло еще несколько дней. Прослышав, что госпоже Хань никак не становится лучше, Жэнь Яотин заявилась в Западное поместье и предложила Жэнь Яоци и остальным сестрам навестить больную.
В глубине души Жэнь Яотин, конечно, предпочла бы поехать одна, но боялась сплетен, поэтому и позвала с собой сестер. А раз уж она позвала Жэнь Яоци, об этом узнали и старшие. Старая госпожа Жэнь рассудила, что «даже если сделка не удалась, нужно сохранять лицо», и разрешила внучкам проведать больную.
Изначально их должна была сопровождать старшая невестка, но та сослалась на нездоровье. В итоге девушек повезла старшая госпожа.
Перед самым выездом нянюшка Чжоу догнала Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа, и тихонько напутствовала сестер:
— Хоть вы и едете навестить больную, постойте в сторонке, посмотрите издали — этого будет достаточно. Ни в коем случае не задерживайтесь в покоях госпожи Хань надолго.
— Почему? — удивилась Жэнь Яохуа.
Нянюшка Чжоу понизила голос:
— Вы еще юны, это нормально, что вы таких вещей не знаете. Люди говорят, что госпожа Хань в последние дни часто харкает кровью. Я боюсь, как бы это не была чахотка. Если подхватите эту заразу, вся жизнь под откос пойдет. Будьте предельно осторожны: ни к чему не притрагивайтесь в ее покоях и ничего не ешьте в их доме.
Жэнь Яохуа лишь со смехом отмахнулась:
— Нянюшка, вы слишком мнительны. Разве не говорили, что у нее приступ астмы?
Но нянюшка Чжоу оставалась предельно серьезной:
— Третья барышня, многого вы не знаете. Если в семье есть незамужние дочери, то, боясь отпугнуть будущих сватов, истинную болезнь могут скрывать от посторонних. Просто послушайте старую нянюшку. Будьте осторожны, не относитесь к этому легкомысленно.
Видя неподдельную тревогу в глазах нянюшки, Жэнь Яохуа кивнула:
— Я поняла. Не буду подходить близко.
Нянюшка перевела взгляд на Жэнь Яоци, и та тоже кивнула, подтверждая, что усвоила урок. Только после этого нянюшка Чжоу отпустила сестер.
Хотя семья Хань жила в том же городке и расстояние между поместьями было невелико, женщины из семьи Жэнь все равно отправились в путь в крытых повозках.
Забравшись в повозку, Жэнь Яохуа спросила сестру:
— Как думаешь, наша старшая невестка не поехала к Ханям по той же причине, о которой говорила нянюшка Чжоу?
Жэнь Яоци на мгновение задумалась и покачала головой:
— Наша невестка — человек прямодушный и добрый. Даже если бы она знала, то не стала бы прятаться. Скорее всего, старшая тетушка пожалела её и поехала вместо нее.
Старшая невестка, госпожа Чжао, и впрямь отличалась кротким и честным нравом, в ней не было ни капли лукавства. Она бы не стала увиливать, перекладывая обязанность на свекровь. Однако в последнее время госпожа Чжао ежедневно принимала лекарства — говорили, что она изо всех сил пытается забеременеть. Наверняка именно из-за этого старшая госпожа запретила ей ехать. Если окажется, что госпожа Чжао уже в положении, подхватить болезнь в таком состоянии было бы настоящей бедой.
Семья Жэнь заранее прислала извещение о визите, иначе, даже из лучших побуждений, такой приход сочли бы верхом неприличия. Поэтому у ворот поместья Хань гостей уже дожидались слуги.
Повозки семьи Жэнь провели прямиком ко вторым воротам.
Жэнь Яоци впервые оказалась в этом доме. В прошлой жизни она здесь точно не бывала, поэтому поместье Ханей не вызывало у нее никаких воспоминаний. Хотя планировка этого дома уступала владениям семьи Жэнь, а постройки не отличались такой пышностью и блеском, всё здесь выглядело основательным и строгим. Впрочем, намётанный глаз мог заметить в деталях нечто особенное.
Например, у входа во двор Хань Дуншаня и старой госпожи Хань высилась огромная каменная ширма — резная глыба, которая ни в чем не уступала знаменитому камню «Могучий хребет» в главном дворе поместья Жэнь. А в небольшом саду, мимо которого они проходили, росло немало редких и дорогих трав.
Богатство семьи Хань было скрытым, неброским; случайный прохожий увидел бы лишь просторный и грубоватый дом, и только знаток оценил бы истинный размах.
Женщин семьи Жэнь первым делом проводили засвидетельствовать почтение старейшине рода — старой госпоже Хань. И при виде неё все невольно вздрогнули от изумления.
Вовсе не потому, что она была дурна собой. Напротив, эта женщина, ровесница старого господина Ханя, обладала ясным взглядом, её лицо почти не тронули морщины, а волосы оставались иссиня-черными. Выглядела она как госпожа лет сорока, и в ней чувствовалось куда больше жизненных сил, чем в её невестке.
Гости из семьи Жэнь были крайне озадачены. Включая старшую господу, все они видели старую госпожу Хань впервые. Поскольку та часто ссылалась на недуги и не выходила к гостям, а на приёмах её заменяла болезненная невестка, все привыкли считать старейшину рода Ханей дряхлой и немощной старухой.
Увидев изумление на лицах гостей, старая госпожа Хань с улыбкой произнесла:
— Ноги меня подводят, оттого и не люблю выходить со двора. Обычно моя невестка наносит визиты за меня.
Только тогда присутствующие заметили: хотя с виду с её ногами всё было в порядке, двигалась она медленно и постоянно опиралась на руку своей внучки Хань Ю. После этих слов гостьи немного успокоились и поверили ей.
Жэнь Яоци тоже тайком разглядывала старуху. Она заметила, что хотя на лице старой госпожи Хань почти не было морщин, в уголках её рта при разговоре то и дело проскальзывали едва заметные складки — верный знак того, что в молодости она была смешливой. Сейчас же, несмотря на приветливый тон, она держалась весьма величественно.
Пока Яоци молча вела свои наблюдения, она вдруг почувствовала на себе чей-то острый взор. Старая госпожа Хань смотрела прямо на неё — взгляд её был невероятно проницательным.
Девушка на мгновение растерялась, встретившись с ней глазами. Тут же изобразив застенчивую улыбку, Жэнь Яоци смущенно опустила голову, сделав вид, будто её поймали на любопытстве, не подобающем благовоспитанной девице.
Старая госпожа Хань отвела взгляд и пригласила старшую господу занять почетное место, велев служанкам подать чай. Младшие девушки семьи Жэнь расселись ниже старшей госпожи согласно своему старшинству.
Едва закончились первые приветствия, Жэнь Яотин не выдержала и спросила:
— Старая госпожа, как здоровье тетушки Хань? Мы сегодня приехали специально, чтобы навестить её.
От такой бесцеремонности старшая госпожа Жэнь невольно нахмурилась. О визите было оговорено заранее, но по правилам приличия сначала следовало обменяться любезностями со старшими в доме. Выпад Жэнь Яотин выставлял всё так, будто её тетя не знала рамок дозволенного и попусту тратила время.
Впрочем, перед чужими людьми старшая госпожа не выказала недовольства и уж тем более не стала отчитывать племянницу. Она лишь кивнула старой госпоже Хань и с улыбкой подхватила:
— Если это удобно, мы бы хотели проведать госпожу Хань. Наша старая госпожа, узнав о её недуге, тоже очень беспокоится. Она всегда восхищалась образованностью и манерами вашей невестки и часто ставила её нам в пример.
Добавить комментарий