Заметив, что нянюшка Чжоу тоже собирается выйти, Жэнь Яоци поспешно окликнула её:
— Нянюшка, останьтесь и вы.
Нянюшка Чжоу послушно отозвалась и замерла у края южного кана, почтительно сложив руки.
Лишь тогда Яоци обратилась к госпоже Ли:
— Матушка, я только что видела в саду дедушку и старого господина Ханя.
Госпожа Ли обменялась взглядом с нянюшкой Чжоу и слегка выпрямилась:
— Дед Юньцяня тоже прибыл?
Было очевидно, что госпожа Ли чрезвычайно довольна Хань Юньцянем — она даже невольно сменила обращение к нему на более близкое.
— Это лишь доказывает, что дом Хань придает этому союзу великое значение, — радостно заметила госпожа Ли, обращаясь к нянюшке.
— У дома Хань лишь один наследник, господин Юньцянь, так что их рвение вполне понятно, — с улыбкой поддакнула нянюшка Чжоу.
Яоци, наблюдая за их радостью, продолжила:
— Папенька только что сказал, что дедушка уже выбрал в невесты третью сестру.
Госпожа Ли шутливо погрозила дочери пальцем:
— И как тебе только не совестно выпытывать такие вещи? Совсем еще дитя, а о чем печешься!
В её словах не было истинного удивления; должно быть, она и раньше улавливала намеки в речах старой госпожи. Радость на её лице была совершенно искренней.
Хань Юньцянь был хорош собой, кроток нравом, умен и к тому же единственный сын в семье. Любой бы назвал такую партию блестящей. Госпожа Ли, как мать, желавшая счастья своей дочери, не ошибалась в своих суждениях.
Даже Яоци не нашла бы в этом браке изъяна, не знай она, чем всё закончится.
— Матушка, я слышала, как одна из нянюшек сестрицы Ю выведывала подробности о нраве третьей сестры, — произнесла Яоци, опустив голову.
Госпожа Ли вздрогнула и нахмурилась:
— О чем именно они расспрашивали?
Яоци на мгновение задумалась:
— О её характере, о том, как она ведет себя с людьми, и еще… о том, по какой причине её позапрошлым летом отсылали в загородное имение.
— Кого они расспрашивали? И что им ответили? — встревоженно спросила госпожа Ли.
— Одну из моих юных служанок. Не волнуйтесь, матушка, она не сболтнула лишнего, — успокоила её Яоци.
Госпожа Ли облегченно выдохнула:
— Слава небу… слава небу.
Она больше всего боялась, что слухи о крутом нраве её дочери дойдут до ушей сватов в искаженном виде.
— Матушка, сестрица Ю не из тех, кто станет распускать сплетни, да и спрашивать об этом она бы не стала. Должно быть, это старая госпожа Хань или супруга господина Ханя велели нянюшке всё разузнать.
Нянюшка Чжоу согласно кивнула:
— Разумеется, так оно и есть.
Тогда Яоци пристально посмотрела на мать:
— Матушка, дом Хань берет жену, а дом Жэнь — выдает дочь. Раз они в такой ответственный миг выведывают всё о нас, не стоит ли и нам послать людей, дабы разузнать побольше о доме Хань?
— Это… — госпожа Ли в нерешительности взглянула на нянюшку Чжоу.
Яоци продолжала:
— Матушка, я слышала, что эта ветвь рода Хань имеет огромный вес во всём их клане. Юньцянь — единственный мужчина в семье, а значит, его жене в будущем предстоит нести на своих плечах тяжкое бремя. Зная характер третьей сестры… Как вы думаете, справится ли она, если не будет готова заранее?
На этот раз нянюшка Чжоу поддержала барышню:
— Пятая барышня истину глаголет. Семейные дрязги — самое опасное место, где недруги всегда найдут лазейку. Третьей барышне лучше всё знать наперед, дабы в будущем её не посмели принизить.
Госпожа Ли всё еще колебалась:
— Но в доме Хань очень строгие правила. Что, если наших людей заметят? Это обернется позором.
Яоци улыбнулась:
— Матушка, как давно семья Хань перебралась в наш городок Байхэ? Даже если вы подошлете кого-то к их порогу, что они смогут разузнать? Их слуги, как и наши, станут петь лишь дифирамбы. Совсем иное дело — Цзичжоу. Там они прожили долгие годы, там их знают все: и родня, и друзья, и соседи. Было бы лучше всего отправить людей именно в Цзичжоу.
— В Цзичжоу? — госпожа Ли переводила взгляд с дочери на нянюшку. — Не слишком ли мы осторожничаем? Семья Хань кажется мне простой, живут они в ладу… Вряд ли там кроются какие-то тайны.
Яоци покачала головой, не соглашаясь:
— Матушка, неужто вы и впрямь верите, что их семья проста? Вы видите лишь ту часть дома Хань, что живет в Байхэ. Но что вы знаете обо всём их клане?
Госпожа Ли осеклась.
— Мы не знаем их тайн, но это не значит, что их нет, — настаивала Яоци. — Если они столь могущественны в своем роду, зачем им было бросать Цзичжоу и переезжать в наш Яньчжоу? Почему правила для женщин у них столь суровы? Можно подумать, что глава их дома — человек суровый и мрачный, но старый господин Хань, которого я видела сегодня, кажется на редкость добродушным и открытым. Так кто же на самом деле заправляет всеми делами в их доме? Или же истинный нрав старого господина разительно отличается от той маски, что он носит при людях? Если мы не разузнаем всё сейчас, не окажется ли жизнь третьей сестры в их доме невыносимой?
После череды этих вопросов госпожа Ли невольно покраснела. О таких вещах она действительно никогда не задумывалась. Она вспомнила, что если бы не забота нянюшки Чжоу все эти годы в доме Жэнь, она вряд ли смогла бы сейчас так спокойно сидеть здесь. При мысли об этом госпожа Ли осознала, насколько она была беспечна.
— Но кого нам отправить в Цзичжоу? — госпожа Ли окончательно сдалась и теперь лишь размышляла вслух. — Может, стоит обсудить это с твоим отцом? Или попросить старого господина и старую госпожу послать кого-нибудь от своего имени?
— Папеньку достаточно будет просто поставить в известность, он вряд ли станет возражать. Что же до дедушки и бабушки… Я полагаю, нам лучше отправить людей самим, не беспокоя их раньше времени. Ведь если дом Жэнь действительно обнаружит за семьей Хань какой-нибудь изъян, нам об этом могут и не сказать.
Яоци понимала: если союз с Хань выгоден клану, старый господин выдаст Яохуа замуж, даже если за женихом потянется шлейф из самых грязных тайн.
Госпожа Ли на мгновение замолчала, не находя возражений, и лишь спросила:
— И всё же, кого отправить?
Яоци лукаво блеснула глазами:
— Матушка, разве вы не давно не писали своей матери, моей бабушке?
Госпожа Ли замерла, и в её глазах вспыхнула искра понимания:
— Верно! Можно просить помощи у матушки. Семья Ли никогда не имела дел с домом Хань. Даже если те что-то заподозрят, всегда можно будет всё отрицать.
Нянюшка Чжоу с улыбкой добавила:
— Тогда не соблаговолит ли госпожа написать письмо прямо сейчас? Я пошлю человека в Юньян без промедления. В таких делах промедление смерти подобно.
Госпожа Ли кивнула и собралась было встать, но Яоци мягко удержала её:
— Я сама приготовлю тушь и бумагу. Вы диктуйте, матушка, а я запишу.
Видя такое рвение дочери, госпожа Ли не сдержала смешка:
— Ну, иди, раз так.
Яоци вышла, чтобы кликнуть служанок. Глядя ей вслед, госпожа Ли с нескрываемым удовлетворением произнесла:
— Теперь, когда сестры так ладят, у меня сердце не на месте.
— Они ведь родные сестры, — улыбнулась нянюшка Чжоу. — О чем тут беспокоиться? Просто в прежние годы они были малы и нравом упрямы, вот и не находили согласия.
Вскоре Яоци вернулась в сопровождении служанки, несшей письменные принадлежности. Она устроилась за столом, обмакнула кисть в тушь и с сияющей улыбкой посмотрела на мать:
— Диктуйте, матушка.
Госпожа Ли начала излагать просьбу к своей матери о расследовании дел дома Хань, а Яоци, чинно выпрямив спину, уверенно выводила иероглифы. Однако к словам матери она добавила и свои собственные вопросы. Ведь то, что хотела узнать госпожа Ли, разительно отличалось от того, что искала сама Яоци.
Закончив, Яоци перечитала письмо, а затем дала ознакомиться матери. Госпожа Ли лишь согласно кивала:
— Всё верно, так будет лучше всего.
Яоци бережно высушила тушь, запечатала конверт и передала его нянюшке Чжоу:
— Нянюшка, пошлите это в дом деда как можно скорее.
Нянюшка Чжоу, не теряя ни минуты, поклонилась и вышла с письмом.
Яоци почувствовала, как огромный камень свалился с её души. Наконец-то она могла вздохнуть свободно. Больше всего её занимало прошлое самого Хань Дуншаня.
Прежде род Хань в Цзичжоу был лишь зажиточными землевладельцами, и не более того. Появление Хань Дуншаня стало переломным моментом, изменившим судьбу всего клана.
В то же время в кабинете дома Хань, куда вернулись дед и внук, царила совсем иная атмосфера. Хань Дуншань сидел за письменным столом и с бесстрастным лицом изучал стоявшего перед ним внука. В его ладонях мерно вращались два белоснежных нефритовых шара размером с детский кулак.
Хань Юньцянь слегка опустил голову, глядя в пустоту перед собой. Его поза была полна почтения, но спина оставалась прямой, как натянутая струна.
— Семья Жэнь дала согласие на родство, — бесстрастно произнес Хань Дуншань. Уголки его губ слегка приподнялись, но в этой улыбке сквозила неприкрытая насмешка.
Юньцянь никак не отреагировал на эти слова, словно известие его вовсе не касалось. Он даже веками не дрогнул.
— Та пятая барышня Жэнь, что мы видели сегодня… Это ведь она в прошлый раз забрала у тебя картину? — внезапно спросил старик.
— Да, дедушка, — негромко отозвался юноша.
Нефритовые шары в руках Хань Дуншаня завращались быстрее. Старик на мгновение задумался.
— Дом Жэнь прочит тебе в невесты третью барышню, Яохуа. Однако мне показалось, что у тебя больше общего с этой пятой сестрой. Помолвка еще не скреплена окончательно. Что, если я попрошу руки пятой барышни для тебя?
Лицо Хань Юньцяня мгновенно изменилось. Он вскинул голову и встретился взглядом с ледяными, пронзительными глазами деда, в которых таился зловещий блеск.
Юньцянь заставил себя сделать глубокий вдох, усмиряя панику. Его голос прозвучал на удивление холодно и размеренно:
— Кто бы ни вошел в наш дом, итог будет один. К чему сейчас лишний раз гневить семью Жэнь переменой решения?
Хань Дуншань долго смотрел на внука, затем откинулся на спинку резного кресла из наньму. Его голос вновь стал мягким и рассудительным, вернув ему маску благородного старца:
— Что ж, хорошо, что ты сам это понимаешь.
Хань Юньцянь отвесил низкий поклон:
— Ваш внук просит дозволения удалиться.
— Ступай. И позови отца, у меня есть к нему поручение, — небрежно бросил старик.
Юньцянь вышел из кабинета.
Весеннее солнце в этот час уже утратило зимнюю лень и прилежно золотило мир вокруг. Юноша медленно шел по галерее, и в лучах света его облик казался теплым и благородным. В глазах слуг и нянюшек их молодой господин оставался всё тем же воплощением утонченности и спокойствия.
Однако в ушах Хань Юньцяня всё еще звенел вопрос деда: «Что, если я попрошу руки пятой барышни для тебя?»
Он не чувствовал ни радости, ни ликования. Лишь ледяной пот катился по его спине под теплым весенним солнцем.
Добавить комментарий