— Что тебе известно о делах Яньбэйского дома? — спросила Жэнь Яоци у Дуншэна, поглядывая на небо за окном.
В прошлой жизни она знала о внутреннем устройстве дома вана Яньбэя совсем немного, а в этой — не стремилась разузнать специально, довольствуясь лишь тем, что было у всех на слуху.
Однако Дуншэна растили как личного слугу Ли Тянью. Его учителем был Чжэн Голян — грозный помощник её деда, фактически управляющий в доме Ли.
Прежде Яоци всегда казалось, что голос управляющего Чжэна звучит как-то странно, и лишь позже она поняла: он прибыл из императорского дворца и был евнухом.
Слуге Ли Тянью не нужно было разбираться в тонкостях светского этикета, но он обязан был знать, как уберечь хозяина от опасностей. А значит, Дуншэн должен был прекрасно разбираться в раскладе сил между знатными семьями города Юньяна.
— Покойная главная супруга старого вана Яньбэя была второй дочерью прежнего императора, рожденной благородной супругой Чжан. В пятнадцать лет император даровал ей титул принцессы Чандэ и выдал замуж в дом вана Яньбэя. Однако еще до этого брака старый ван был помолвлен с Юнь Яо, старшей дочерью рода Юнь. В то время был жив дед старого вана — четвертый ван Яньбэя Сяо Цишань, который подавал прошение императору, пытаясь отстоять право на этот брак.
Дуншэн говорил уверенно, излагая запутанные семейные узы так легко, словно пересчитывал фамильные драгоценности.
— Император долго размышлял. Чтобы унять толки и утешить Сяо Цишаня, он позволил Сяо Яню взять старшую дочь Юнь в наложницы одновременно с прибытием принцессы. Было обещано: когда Сяо Янь унаследует титул, госпожа Юнь получит статус побочной супруги, если принесет ему сына. Так принцесса Чандэ и госпожа Юнь вошли в дом с разницей всего в один день.
— Однако после свадьбы принцесса родила лишь одну дочь, Сяо Вэй, и больше не понесла. Госпожа же Юнь, ныне вдовствующая великая госпожа, родила первенца старого вана — Сяо Яня. Позже принцесса сама выбрала для мужа наложницу из боковой ветви семьи Су, которая родила второго сына — Сяо Хэна. Госпожа Су была слаба здоровьем и вскоре после родов скончалась, поэтому Сяо Хэн с малых лет воспитывался на коленях принцессы Чандэ.
— Четвертый ван, Сяо Цишань, дожил до шестидесяти лет, так что старый ван Яньбэя взошел на престол лишь в тридцать пять. В то время в поместье вспыхнула нешуточная распря из-за назначения наследника.
— Принцесса Чандэ настаивала на кандидатуре своего воспитанника Сяо Хэна, в то время как старый ван больше благоволил первенцу Сяо Яню. Поговаривали, что принцесса даже тайно отправила в столицу прошение императору, моля рассудить их спор.
— На беду, именно тогда скончался наследный принц, император занемог, а ваны Кан и Жун начали ожесточенную борьбу за престол. Письмо принцессы кануло в Лету, словно камень в океан. Старый ван Яньбэя, сославшись на посмертную волю Сяо Цишаня, лично отправился в столицу просить титул для старшего сына. В то время ваны Кан и Жун сражались не на жизнь, а на смерть, и никто из них не желал ссориться с Яньбэйским домом. Так Сяо Янь по праву стал наследником. Через два года император внезапно выздоровел, ваны Кан и Жун были казнены за измену, а вскоре скоропостижно скончался и старый ван. Сяо Янь стал полноправным ваном Яньбэя и просил титул наследника для своего первенца — Сяо Цзинькана.
— Из-за смуты, вызванной «мятежом двух ванов», императору поначалу было не до северных земель, поэтому воцарение Сяо Яня прошло гладко. Однако император поставил условие: наследник Яньбэйского дома должен обучаться в столице, в академии Гоцзыцзянь. По сути, мальчик стал заложником. Сяо Цзинькан вырос в столице; еще в детстве указом императора он был обручен с Чжао Ин-э, дочерью принцессы Чан-ань. Говорят, наследник превосходен в словесности и живописи, но совершенно забросил верховую езду и стрельбу.
Яоци слушала молча. Кое-что из этого она знала, но подробности, изложенные Дуншэном, заставляли сердце сжиматься от предчувствия беды.
— Нынешняя главная супруга вана Сяо Яня — родная племянница его матери, великой госпожи Юнь. Она — старшая дочь нынешнего главы рода Юнь, Юнь Шэна. У неё двое сыновей и дочь: наследник Сяо Цзинькан, что в столице, второй сын Сяо Цзинси и юная княжна Сяо Цзинлинь. Брат вана, Сяо Хэн, женат на госпоже Су. У них есть третий сын Сяо Цзинъюэ и вторая барышня Сяо Цзинъюань, а также несколько детей от наложниц. Единственная дочь принцессы Чандэ, Сяо Вэй, вышла замуж за нынешнего главнокомандующего Нинся У Сяохе и родила дочь.
Сердце Яоци дрогнуло:
— А каковы отношения между ваном Сяо Янем и его братом Сяо Хэном?
Дуншэн задумался и ответил прямо:
— Для посторонних глаз они — образец братской любви и почтения. Но… если взглянуть на отношения их материнских кланов, Юнь и Су, станет ясно: всё не так просто. С тех пор как Сяо Цишань правил Яньбэем, семьи Юнь и Су на словах помирились и живут как одна семья, но на деле меж ними не утихают распри. Род Су держит в руках крупнейшие пастбища на северо-западе, и все кони для кавалерии Яньбэя поставляются оттуда. Род Юнь — старая аристократия, их влияние глубже, но в ведении дел они уступают Су. В последние два года они ведут ожесточенную борьбу за соляные копи близ Цинчжоу, что доставляет вану Яньбэя немало головной боли.
«Конные пастбища Северо-Запада… Главнокомандующий Нинся… Племя Тангутов, сражающееся с Великой Чжоу за пастбища… Род Юнь и род Сяо… Конфликт между старой великой госпожой и ваном Яньбэя…»
Яоци чувствовала, как невидимая нить связывает её обрывочные знания из прошлой жизни с тем, что только что поведал Дуншэн. Перед её мысленным взором забрезжил первый луч надежды.
В её прошлой памяти едва двор издал указ о сокращении армии Яньбэя, как на Северо-Западе вспыхнул конфликт с тангутами за пастбища. Тогда войска Яньбэя были разделены: часть отошла под командование У Сяохе, чтобы помочь ему в борьбе с кочевниками.
Прежде она полагала, что это был мудрый ход вана Яньбэя — способ сохранить армию, «рассовав» её по разным ведомствам.
Но теперь всё виделось иначе. У Сяохе — зять принцессы Чандэ. Разве мог он быть душой и сердцем предан вану Яньбэя? Стал бы ван добровольно отдавать свои войска зятю мачехи, с которой враждовал? Вряд ли. Скорее, это был выбор меньшего из двух зол.
И хотя позже, благодаря вмешательству Сяо Цзинси, второго молодого господина вана, большую часть солдат удалось вернуть и армия не потеряла своей мощи, дом вана всё же понес урон.
А Цзэн Пу… Своим быстрым возвышением на посту главнокомандующего Нинся он был обязан именно тому, что сумел переманить на свою сторону часть офицеров среднего и низшего звена из тех самых «откомандированных» яньбэйских полков, пока Сяо Цзинси не успел их забрать. Те люди стали его капиталом для прыжка вверх.
А значит, если найти способ не допустить отправки яньбэйских войск в Нинся, можно обрубить Цзэн Пу путь к его стремительному взлету.
Яоци не могла этого отрицать: она ненавидела дом Цзэн. Ненавидела Цзэн Пу и Цзэн Куя.
Пусть в этой жизни те ужасы еще не случились, при одном упоминании этой фамилии в ней вскипала неукротимая ярость — ненависть, впитавшаяся в самую плоть и кости.
В это время во двор вошли люди. Это были Сяшэн, Сянцинь и Саншэнь, которые привели с собой служанок Яохуа.
Уцин и остальные выглядели жалко: одежда в беспорядке, лица двух служанок в слезах, они то и дело всхлипывали — видать, натерпелись страху.
Увидев Яохуа, стоявшую под навесом, они гурьбой бросились к ней, наперебой жалуясь на свои обиды. Маленький дворик мгновенно наполнился шумом.
Лишь когда Уцин прикрикнула на них, девицы притихли.
Яоци услышала холодный голос сестры, раздавшийся во дворе:
— Я сама потребую для вас ответа!
Ли Тянью, наблюдавший за этой сценой с праздным интересом, закатил глаза и вместе с Сяшэном ушел в дом.
В комнате зазвучал спокойный, размеренный голос Яоци:
— У меня есть один способ. Но тебе придется рискнуть. Возможно, рискнуть придется всем нам. Готов ли ты на это?
Дуншэн опешил и с сомнением спросил:
— Барышня кузина, кого вы имеете в виду под «всеми»? Мои господа тоже подвергнутся опасности?
Яоци посмотрела на него невозмутимо:
— Ты думаешь, дядюшка сейчас не втянут в это? Чем ждать, пока беда постучит в двери, лучше нанести ответный удар первым.
Положение семьи Ли Цяня — бывшего вана Сянь — в Яньбэе было крайне двусмысленным.
Мать Ли Цяня, благородная супруга Вань, была любимицей покойного императора. Простая простолюдинка, привезенная им во дворец, она родила сына всего через шесть месяцев после вхождения в гарем.
И хотя покойный император признал Ли Цяня своим сыном и принцем, после его смерти происхождение Сянь-вана стало его клеймом.
В столице упорно ползли слухи: дескать, супруга Вань до дворца была уличной певичкой и понесла от другого. Покойный государь, ослепленный любовью, признал «чужое семя» своим и даровал ему титул вана.
Ныне, когда император мертв, подтвердить или опровергнуть это было невозможно. Однако при выборе нового правителя большинство сановников предпочли поддержать сына госпожи Янь — в ту пору еще младенца.
Супруга Вань, в отчаянии решив действовать на опережение, сама предъявила «завещание» покойного императора, по которому её сын Ли Цянь лишался титула, переходил в сословие простолюдинов и отправлялся в ссылку в Яньбэй — земли, куда род Янь не мог дотянуться. Потомкам его было навеки запрещено вступать в столицу.
В тот день, когда семья Сянь-вана прибыла в Яньбэй, супруга Вань приняла яд и покончила с собой.
Все эти годы семья Сянь-вана жила лишь благодаря покровительству дома вана Яньбэя. Иначе они бы не уцелели. Пусть жизнь их была жалкой и бесславной, но они были живы.
Учитель Пэй, рассказывая Яоци эти дворцовые тайны, вздыхал: супруга Вань была незаурядной личностью.
Она была не только ослепительно красива и талантлива, но и обладала железной волей, умела отступать, когда нужно, и умела проигрывать достойно.
К несчастью, небеса оказались скупы на долголетие для этой красавицы.
Яоци никогда не видела свою прабабушку, но в столице ей попадались тайные списки портретов супруги Вань, которые хранили у себя ученые мужи, и стихи, посвященные ей покойным императором.
Учитель Пэй как-то шутил: он попросил Лу Дэсиня отдать ему Яоци в ученицы лишь потому, что с первого взгляда она напомнила ему женщину с одной старинной картины из его коллекции.
Тогда она приняла это за шутку, но позже, увидев картину, поняла — Учитель говорил о её прабабушке, благородной супруге Вань.
Лишь тогда Яоци поняла, почему учителю Пэю хватило всего пары фраз, чтобы Лу Дэсинь согласился отдать её ему.
Лу Дэсинь был инспектором, присланным двором в Нинся. Императорский дом Да Чжоу питал слабость к назначению на такие посты своих приближенных слуг; Лу Дэсинь на самом деле был евнухом, и всё его величие держалось на милости господ из столицы. Его же истинная хозяйка, вдовствующая императрица Янь, была смертельным врагом покойной благородной супруги Вань. Сходство Яоци с бабкой могло принести инспектору лишь одни неприятности.
В тот раз она была бесконечно благодарна своему лицу.
Многие евнухи из-за своей физической неполноценности становились одержимы в делах между мужчиной и женщиной. Несмотря на свою неспособность к истинной близости, они всё же любили окружать себя женами и наложницами. Яоци было невыносимо вспоминать те позорные и тяжкие дни, что она провела в руках Лу Дэсиня.
Дуншэн был окончательно подавлен этим спокойным, отрешенным голосом Яоци, в котором слышалось знание истинной горечи этого мира.
Все, кто служил дому вана Сянь, понимали: их господа в Яньбэе ходят по тонкому льду. Им приходилось не только ежечасно опасаться убийц, подосланных кланом Янь из столицы, но и гадать, в какой день поместье вана Яньбэя решит выдать их на расправу или же само беззвучно избавится от них, чтобы угодить двору.
Пока вдовствующая императрица Янь и её сын остаются у власти, пока клан Янь крепко держит бразды правления, у её господ никогда не будет ни минуты истинного покоя.
— Что ваш слуга должен сделать? Прошу барышню кузину дать наставления, — стиснув зубы, почтительно спросил Дуншэн.
К тому времени, как Яохуа прислала служанку позвать сестру, Яоци уже успела всё обсудить с Дуншэном.
Мужчина застыл на месте, не в силах пошевелиться. Лицо его было бледным как полотно — вошедшая служанка даже вздрогнула, решив, что пятая барышня, должно быть, устроила Дуншэну жестокую головомойку.
Яоци тихо вздохнула и перед тем, как выйти, произнесла:
— Обдумай всё хорошенько. Можешь посоветоваться с Сяшэном и остальными. Если что-то случится — пришли ко мне человека с вестью.
Увидев вышедшую сестру, Яохуа нахмурилась:
— Отчего так долго? Время уже позднее, все вернулись, пора и нам в путь.
Яоци кивнула, подтверждая готовность.
Яохуа, однако, не спешила уходить, бросая взгляды за спину сестры в ожидании Дуншэна.
Яоци мягко улыбнулась:
— Я уже проучила его, он больше не посмеет так дерзить. К тому же я поручила ему кое-какие дела, так что давай на этот раз оставим его в покое?
Яохуа осталась недовольна:
— Какие еще дела? Неужто в нашем доме Жэнь перевелись люди, раз тебе понадобился этот актеришка?
Яоци ничего не оставалось, как прибегнуть к уговорам:
— Третья сестра, сочти это за услугу мне. Когда я распекала его, то обещала, что заступлюсь за него перед тобой.
В этот момент из комнаты вышел Дуншэн. Вид у него по-прежнему был краше в гроб кладут, и Яохуа, заметив это, окончательно поверила, что Яоци задала ему жару.
Яоци поспешила добавить:
— К тому же нам не с руки наказывать людей дома Ли в обход дедушки и дядюшки. Мы всё же носим фамилию Жэнь, и если кто прознает — не оберемся пересудов. А тем служанкам и нянюшкам, что были с тобой, выдай по одному ляну серебра «за испуг».
Она подошла ближе и прошептала сестре на ухо:
— Сейчас мы в гостях у старшей тетушки, не стоит затевать ссору. А возможность проучить его еще представится, не стоит спешить.
Яохуа лишь холодно хмыкнула в ответ и развернулась к выходу.
Яоци бросила последний взгляд на Дуншэна и неспешно последовала за сестрой.
Добавить комментарий