Линь Кунь смотрел на жену, в чьем лице читалась непоколебимая решимость, а в голове его тем временем всплывали слова, сказанные ранее старым господином Жэнем:
«Моя семья Жэнь не из тех, кто не знает доводов рассудка. Цзя-эр уже много лет замужем за тобой, но так и не принесла потомства. Она на три года старше тебя, и сейчас ей уже двадцать девять. Лекарь говорит, что даже если она благополучно родит в этот раз, в будущем ей вряд ли суждено снова понести. Мы не можем безучастно взирать на то, как вторая ветвь семьи Линь зачахнет на твоем поколении, и родовые подношения прервутся… Когда у тебя будет несколько наследников, семье Жэнь будет легче вести переговоры с домом Линь от твоего имени. Тогда главная ветвь не сможет чинить тебе препятствия, ссылаясь на малочисленность твоего потомства…»
Линь Кунь опустил веки, скрывая в их тени свои раздумья.
Внезапно Жэнь Шицзя тихо вскрикнула. Линь Кунь мигом очнулся и с тревогой спросил:
— Что такое? Где болит?
Шицзя же перехватила его ладонь и прижала к своему животу, сияя от счастья:
— Мой господин, он шевелится! Дитя шевелится!
И впрямь, Линь Кунь почувствовал ладонью легкий, едва заметный толчок, словно кто-то легонько пнул его изнутри. Он невольно улыбнулся:
— Да, он движется. Даже дал мне пинка.
Глаза Шицзя наполнились слезами умиления. Она порывисто сжала руку мужа, словно ища подтверждения своим надеждам:
— В этот раз ребенок будет здоровым, верно? Он ведь непременно придет в этот мир живым и невредимым?
Услышав это, Линь Кунь невольно слегка сжал пальцы на её животе. Он на миг прикрыл глаза, а когда открыл их снова, в его взоре читались лишь безмятежность и ласка:
— Да. Он будет в полном порядке.
Шицзя облегченно выдохнула. Положив свою руку поверх руки мужа, она прижалась к его груди, и на её губах заиграла улыбка безграничного довольства.
Обедав в покоях жены, Линь Кунь собрался в обратный путь в Юньян.
Официально его приезд в дом Жэнь объяснялся желанием забрать супругу домой. Однако, по легенде, Шицзя всё еще была в гневе и наотрез отказалась уезжать, пожелав рожать в отчем доме. Линь Куню оставалось лишь после бесплодных уговоров в одиночестве отправиться восвояси.
Наедине же супруги договорились, что муж снова приедет через два месяца, когда настанет срок родов.
Когда Линь Кунь выходил из павильона «Теплый аромат», мимо ворот как раз проходила та самая пожилая кухарка, мастерица лечебных блюд.
Линь Кунь на мгновение остановился перед ней и голосом, лишенным всяких чувств, едва слышно произнес:
— Как только дитя родится, ты уйдешь.
Старуха, не поднимая головы, ответила столь же тихим шепотом:
— Пусть шестой молодой господин Линь будет спокоен, ваша рабыня не станет задерживаться без нужды. Желаю вам, чтобы все ваши помыслы исполнились!
Линь Кунь бросил на неё последний взгляд:
— Передай своей хозяйке — пусть не забывается! — С этими словами он зашагал прочь.
Едва он скрылся, старуха выпрямилась и пренебрежительно скривила губы.
После полудня старая госпожа Жэнь вновь пришла в «Теплый аромат», приведя с собой четырех девиц лет пятнадцати на показ дочери.
Все четверо были из числа потомственных служанок дома Жэнь. Старая госпожа решила, что если среди своих не найдется подходящей, тогда придется покупать на стороне, ведь домашние служанки обычно куда более покорны и ими легче управлять.
Все девицы были миловидны, но без излишней броскости, и держались весьма чинно. Одну из них, по имени Цзиньлянь, старая госпожа и вовсе выделила из числа своих личных служанок.
Хоть на душе у Жэнь Шицзя по-прежнему было горько, она уже успела о многом поразмыслить. К тому же, после встречи с мужем её не покидало чувство вины перед ним. Оттого, увидев приведенных матерью служанок, она не выказала былого отторжения.
Смерив девиц безучастным взглядом, Шицзя дождалась, пока мать отошлет их, и произнесла:
— Выбирай ту, что матушке по душе. Но мой господин сказал, что решит этот вопрос лишь после того, как родится дитя и я вернусь в Юньян. Так что пусть пока побудут здесь, поучатся правилам.
Старая госпожа Жэнь и не собиралась немедля укладывать девок в постель зятя. Видя, что дочь наконец вняла голосу разума, она осталась довольна.
Со вздохом она ответила:
— Пусть будет по-вашему.
На следующий день настал срок поездки в храм Белого Дракона, о которой уговорились с Цю Юнем и Юнь Вэньфаном.
Жэнь Яохуа еще накануне получила наставления от госпожи Ли, а потому, придя поутру в покои Жунхуа засвидетельствовать почтение старой госпоже, уже была одета для прогулки.
То была пора, когда на деревьях лишь проклевывалась первая зелень, а вести о цветении только начинали разлетаться. Большинство людей уже сбросили тяжелые меховые наряды, сменив их на легкие куртки на вате. В особенности старались молодые барышни: в погоне за красотой они поспешили облачиться в новые весенние платья.
Красиво-то оно было красиво, вот только на утреннем и вечернем ветру бедняжки дрожали, точно воробьи на ветке. Но такова уж была мода, неведомо кем занесенная в эти края.
Жэнь Яоци, впрочем, не обладала тем легкомыслием, что было присуще её сверстницам. Хоть она и сняла меха, её куртка была куда плотнее, чем у остальных. Единственным, что связывало её облик с весенним цветением, был нежный изумрудный цвет ткани да искусственные желтые цветы абрикоса в прическе.
Впрочем, её белая кожа, тонкие черты лица и одухотворенная стать делали её облик на редкость изысканным и благородным, пусть она и не выглядела столь хрупкой, как другие.
Жэнь Яохуа выбрала наряд цвета «янфэй» — насыщенного розового оттенка. Она обожала красные тона, и они как нельзя лучше подходили к её пылкому нраву.
Яоци полагала, что на прогулку отправится лишь молодежь, но перед самым выездом обнаружила, что старшая госпожа Ван и старшая молодая госпожа Чжао тоже решили к ним присоединиться.
Яоци это ничуть не расстроило; напротив, она сочла, что в присутствии старших те, кто любил порезвиться и пошуметь, будут вести себя поскромнее.
Помимо сестер Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа, старшей госпожи Ван и её невестки Чжао, в путь отправились Цю Юнь, Юнь Вэньфан, а также молодые господа: третий — Жэнь Ицзюнь, пятый — Жэнь Ицзянь, шестой — Жэнь Ихун, и барышни Яоюй и Яотин.
Сидя в повозке, Яоци бросила взгляд в окно на юношей, ехавших верхом. Третьего брата Ицзюня среди них не было — старшая госпожа Ван заставила его сесть в первую повозку вместе с ней.
Яоци вполголоса заметила сестре:
— А я-то думала, третий брат пообещал поехать лишь ради красного словца. И подумать не могла, что он и впрямь явится. Прежде он терпеть не мог подобные прогулки со всеми домочадцами.
И это было неудивительно: все юноши дома Жэнь могли ехать верхом, и лишь ему приходилось тесниться в повозках наравне с девицами.
Яохуа покосилась на сестру и, немного помолчав, ответила:
— Он и не собирался ехать. Но старшая тетушка пришла в ярость и отдала строгий приказ, так что у него не осталось выбора.
По тону сестры Яоци поняла: это еще не всё.
Хоть Яохуа больше и не жила в покоях Жунхуа, она по-прежнему пользовалась благосклонностью старой госпожи и проводила там куда больше времени, чем в родном дворе Цзывэй. Все служанки и нянюшки в Жунхуа были у неё в подчинении, а потому о новостях поместья она узнавала первой.
Яоци с живым интересом придвинулась поближе:
— Неужто происходит нечто такое, о чем я не ведаю?
Яохуа уже привыкла к внезапному дружелюбию сестры и скрывать ничего не стала:
— Вчера я слышала, как старшая тетушка и бабушка говорили, что сегодня вторая госпожа Лю из города Юньян привезет в храм Белого Дракона обеих своих дочерей отведать постных яств.
— Вторая госпожа Лю? — Яоци на мгновение растерялась, не припоминая такой семьи.
— Семья Лю, что владеет маслобойнями в Юньяне. Всё масло для нашего поместья закупается у них, — видя недоумение сестры, Яохуа добавила многозначительно: — Обе барышни Лю славятся своим благонравием и скромностью.
Тут Яоци всё поняла: сегодня третьему брату Ицзюню собирались подыскивать невесту.
Она вспомнила, что в прошлой жизни Ицзюнь так и не смог найти подходящую партию. То старшая госпожа Ван считала невест из простых семей слишком грубыми, то матери невест воротили нос от Ицзюня из-за его слабого здоровья.
Сам Ицзюнь обладал колючим характером, и после нескольких неудачных попыток его терпение лопнуло.
Особенно его подкосил случай, когда он подслушал, как одна барышня за его спиной насмешливо шептала: «Да он же от любого дуновения ветра повалится! Вид как у смертника — выйдешь за такого, и пиши пропало, в девках засидишься при живом муже».
Ицзюнь пришел в неописуемую ярость и велел слуге подпалить хвосты лошадям, запряженным в повозку той семьи. Лошади обезумели.
Хоть в самих повозках тогда никого не было, горная дорога оказалась слишком узкой, и одну из нянюшек, дремавшую неподалеку, насмерть затоптали кони.
Семья той девушки подняла страшный шум, разнеся повсюду весть о том, что Жэнь Ицзюнь не только болен телом, но и свиреп нравом: дескать, если невеста ему не по нраву или сама отказывает — он готов убивать.
В итоге семья Жэнь потратила немало серебра, чтобы замять это дело, но доброе имя Ицзюня было окончательно погублено. С тех пор ни одна приличная семья не желала отдавать за него дочь.
Сам Ицзюнь при любом упоминании о женитьбе впадал в ярость и в конце концов поклялся: «Вовек не женюсь!»
И действительно, до самого падения дома Жэнь и отъезда Яоци он оставался бобылем. Позже она слышала, что он и вовсе ушел в монастырь.
Вспоминая былое, Яоци лишь тяжело вздохнула.
«Интересно, когда именно случилась та история с подожженными лошадьми?» — думала она. Судя по всему, сейчас Ицзюнь хоть и ворчит по поводу женитьбы, но еще не испытывает к этой теме смертельной ненависти.
Раз беда еще не случилась, быть может, её удастся предотвратить?
Но в прошлой жизни, до того великого потрясения, она мало общалась с Ицзюнем и не следила за его делами. Всё, что она знала, было лишь пересказами дворовых нянюшек. Она не помнила ни года, ни имени той семьи. Вдруг это случится именно сегодня?
Всю дорогу Яоци мучилась этими сомнениями, и даже когда повозка уже подъезжала к храму Белого Дракона, она всё еще витала в облаках, прислонившись к стенке.
Внезапно колесо наскочило на крупный камень. Повозку качнуло, и Яоци, потеряв равновесие, едва не влетела лицом в чайный поднос. Лишь быстрая рука Яохуа, вовремя схватившая её, спасла положение.
— Ты чем это занята?! — сурово прикрикнула на неё Яохуа, сверкнув глазами.
Две старшие служанки, прислуживавшие в повозке, прыснули со смеху и поспешно отвернулись.
Яоци потерла лоб и молча пододвинула чайник с пиалами поближе к Яохуа — подальше от себя.
Яохуа: «…»
Добавить комментарий