— Кто эта барышня? — осведомился Сяо Цзинси.
— Одна из прибывших из столицы девиц по фамилии Чжоу.
Госпожа Сюй нахмурилась:
— С чего бы ей вдруг, ни с того ни с сего, лишиться чувств?
Стражник, разумеется, не мог ответить на этот вопрос. Доставив лекаря на борт, он лишь вкратце разузнал о случившемся и поспешил назад с докладом. И хотя врач уже был на судне, ладья всё же начала медленно причаливать к берегу.
Сяо Цзинси, как хозяин торжества, был обязан остаться и проявить участие. Он окинул взглядом присутствующих и обратился к Пэй Чжияню:
— Господин Пэй, не велеть ли мне сперва проводить вас в усадьбу?
Пэй Чжиянь посмотрел в сторону ладьи цзюньчжу:
— Пожалуй, я дождусь разъяснений.
В конце концов, эти девицы прибыли под его началом, и оставить их без внимания было бы верхом неприличия.
Цзинси кивнул и перевел взгляд на чету Сюй. Госпожа Сюй, урожденная Оуян, мягко улыбнулась и произнесла:
— На ладье лишь девицы, к тому же кто-то занемог. Тебе, Цзинси, появляться там сейчас было бы не совсем уместно. Быть может, мы с Яоци поднимемся на борт и всё выясним?
Цзинси невольно посмотрел на Жэнь Яоци.
Будь она простой дочерью семьи Жэнь, ей бы вряд ли доверили подобное поручение. В идеале на судне должна была появиться женщина из рода Яньбэй-вана, но ни ванфэй, ни Сяо Цзинлинь здесь не было. Посылая туда Яоци, Сяо Цзинси фактически давал ей право представлять интересы княжеского дома.
Впрочем, Жэнь Яоци еще не вошла официально в семью Сяо, и её появление среди столичных красавиц могло обернуться неловкостью. Но если рядом будет госпожа Сюй — дело принимало совсем иной оборот.
Встретившись взглядом с Цзинси, Яоци мгновенно разгадала его замысел и доброе намерение наставницы: та желала помочь ей утвердить свой авторитет перед гостьями. Девушка согласно кивнула:
— Хорошо, мы с наставницей пойдем и всё разузнаем.
В ответ Сяо Цзинси подарил ей теплую, ободряющую улыбку.
Вскоре ладья пришвартовалась. Едва она замерла у причала, госпожа Сюй и Жэнь Яоци в сопровождении служанок взошли на борт.
В одной из комнат для отдыха на изящной кушетке покоилась незнакомая Яоци барышня. Глаза её были плотно сомкнуты, а лицо пугало мертвенной бледностью. Тот самый лекарь, что прибыл ранее, как раз велел матушкам напоить её снадобьем, приготовленным из растертого в воде пилюльного порошка. В воздухе стоял тяжелый, резкий аромат лекарственных трав.
Едва уловив этот запах, Яоци поняла, что жизни барышни ничто не угрожает: такие едкие составы обычно использовали для пробуждения сознания и изгнания «внутреннего ветра».
Юнь Цючэнь, Янь Ниншуан и другие девушки столпились вокруг кушетки с лицами, полными тревоги. Завидев вошедших, они разом обернулись.
Юнь Цючэнь поспешила навстречу:
— Госпожа Сюй, барышня Жэнь, вы пришли? — Её взгляд был устремлен на госпожу Сюй, в которой она видела старшую и главную гостью.
Однако госпожа Сюй, словно невзначай, сделала полшага назад, пропуская Яоци вперед.
Яоци тотчас приняла инициативу и спросила:
— Что произошло? Мы слышали, барышня Чжоу внезапно занемогла. Насколько это серьезно?
Одним этим вопросом она расставила всё по своим местам: теперь она вела разговор, а госпожа Сюй лишь сопровождала её.
Юнь Цючэнь перевела взгляд с Яоци на госпожу Сюй и ответила с безупречной улыбкой:
— Говорят, еще в пути сюда многие барышни подхватили простуду и не успели окончательно оправиться. Барышня Чжао тоже почувствовала недомогание и уехала раньше.
Яоци кивнула и, подойдя ближе, с искренним участием обратилась к врачу:
— Лекарь Лю, каково состояние барышни Чжоу?
На самом деле Яоци не знала имени этого врача — она лишь предусмотрительно спросила об этом у стражника на берегу.
Лекарь же был из людей Сяо Цзинси, а значит, обладал острым умом и проницательностью. Услышав, что Яоци обратилась к нему по имени, и заметив, что госпожа Сюй молча стоит за её спиной, он тотчас поднялся и отвесил девушке глубокий, исполненный почтения поклон.
— Отвечаю барышне: девица Чжоу не успела излечиться от простуды, а сегодня на реке её подвело еще и долгое пребывание на ветру, отчего она и лишилась чувств. Угрозы жизни нет. Ваша тень уже велел дать ей снадобье, вскоре она придет в себя. Барышне не стоит беспокоиться.
Яоци со спокойным достоинством кивнула и задала еще несколько вопросов, на которые лекарь отвечал с неизменным смирением.
Присутствующие барышни, видя, как врач из княжеской резиденции величает себя «вашей тенью» перед Жэнь Яоци и выказывает ей такое безграничное почтение, ощутили в душе странную горечь. Было очевидно: хоть эта девица еще и не переступила порог дома Сяо как жена, она уже пользуется величайшим расположением всей резиденции вана. С барышней Юнь лекарь Лю вел себя куда более непринужденно.
Взгляд Янь Ниншуан с самого момента появления Яоци был прикован к ней, но из-за того, что она стояла против света, выражение её лица оставалось загадкой. Яоци чувствовала этот пристальный взор, но не подавала виду.
Юнь Цючэнь же хранила на губах идеальную улыбку, за которой невозможно было разглядеть её истинные думы.
Видя, что цель достигнута, госпожа Сюй подала голос:
— Лекарь Лю, как вы полагаете: следует ли отправить барышню Чжоу домой сейчас или же дождаться, пока она очнется здесь?
— Лучше дождаться пробуждения, — ответил лекарь. — Старик намерен дать ей еще одну порцию лекарства и, возможно, прибегнуть к иглоукалыванию.
Госпожа Сюй посмотрела на Яоци, и та кивнула:
— Что ж, так будет вернее. Мы подождем здесь.
Вскоре барышня Чжоу и впрямь начала понемногу приходить в себя, хотя взгляд её всё еще был затуманен, а лицо — бледным. Лекарь Лю поспешно влил ей еще одну чашу снадобья и, достав серебряные иглы, сделал несколько быстрых уколов. Прошло совсем немного времени, и лицо девушки порозовело.
Госпожа Сюй и Жэнь Яоци подошли к ней. Сознание барышни Чжоу полностью прояснилось; она поведала, что еще по пути в Яньбэй подхватила легкую простуду. Позже ей стало лучше, и она не придала этому значения, не ожидая, что сегодня недуг вернется с новой силой.
— Если подумать, то занемогли уже многие. Барышни Ли и Лу сегодня и вовсе не смогли выйти из дома, а теперь вот и барышня Чжао с барышней Чжоу слегли, — вполголоса заметила одна из присутствующих девиц.
Услышав это, Юнь Цючэнь с тревогой обратилась к лекарю Лю:
— Я слышала, что подобные хвори легко передаются от одного человека к другому. Раз так много барышень больны, не опасно ли им всем оставаться в одной усадьбе?
Слова Юнь Цючэнь заставили лекаря Лю замяться. В её опасениях был резон: столичные гостьи были созданиями нежными, и если болезнь начнет ходить по кругу, конца этому не будет. Однако, бросив быстрый взгляд на Жэнь Яоци и госпожу Сюй, он ответил весьма уклончиво:
— Пожалуй, при должном присмотре и мерах предосторожности заразиться будет не так-то просто.
Но тут подала голос Янь Ниншуан:
— Значит, возможность заражения всё же существует?
Лекарь Лю, немного подумав, был вынужден кивнуть.
Янь Ниншуан повернулась к Жэнь Яоци и произнесла:
— В таком случае, нам, вероятно, стоит поселиться порознь. До «Приема тысячи золотых» еще есть время, и если мы все разболеемся сейчас, то не сможем исполнить волю вдовствующей императрицы. Барышня Жэнь, что вы об этом думаете?
Яоци на мгновение задумалась, а затем с мягкой улыбкой ответила:
— Опасения барышни Янь вполне оправданы. Я вернусь и испрошу совета у ванфэй — возможно, нам удастся сделать иные распоряжения. Вы проделали путь в тысячи ли до нашего Яньбэя и являетесь нашими почетными гостями, посему мы обязаны устроить вас со всем возможным тщанием.
Янь Ниншуан более ничего не добавила.
Когда барышня Чжоу немного отдохнула, и лекарь Лю подтвердил, что она в состоянии ехать, Яоци и госпожа Сюй распорядились, чтобы больную вместе с остальными гостьями проводили на берег.
У повозок их уже ждали Сяо Цзинси и Пэй Чжиянь. Хотя Яоци уже посылала слуг с известиями, они всё же сочли нужным лично осведомиться о случившемся.
Когда барышня Чжоу и другие благородные девицы уехали, Янь Ниншуан и Юнь Цючэнь намеренно замешкались позади.
Янь Ниншуан перевела взгляд с Пэй Чжияня на Сяо Цзинси:
— Так вот кто оказался вашим почетным гостем, господин Сяо? Сам господин Пэй?
Пэй Чжиянь едва заметно улыбнулся и небрежно бросил:
— Мы со Вторым молодым господином Сяо познакомились, когда он бывал в столице. Сегодня по счастливой случайности здесь оказались и двое моих старых знакомых, вот мы и решили устроить небольшое собрание.
Взгляд Янь Ниншуан как бы невзначай скользнул по лицу Жэнь Яоци. Улыбнувшись, она с притворным удивлением и любопытством протянула:
— Старых знакомых? Неужто и барышня Жэнь принадлежит к их числу? Это весьма неожиданно.
Пэй Чжиянь вскинул бровь, сохраняя безупречно благородный и невозмутимый вид:
— Барышня Жэнь? Разве она сегодня не выступает в роли хозяйки? Она лишь помогает принимать гостей — ведь на ладье, помимо нас, присутствовала и госпожа Сюй, почтенная дама.
Жэнь Яоци не смогла сдержать мимолетной улыбки. Пусть Пэй Чжиянь сейчас заступился за неё лишь потому, что дерзость Янь Ниншуан задела его самого и он не желал быть втянутым в эти дамские шпильки, на душе у Яоци всё равно стало тепло.
Янь Ниншуан, казалось, хотела спросить о чем-то еще, но Сяо Цзинси прервал её:
— Повозки поданы, барышням пора возвращаться в загородную усадьбу. Чуть позже я пришлю лекарей, чтобы они проверили ваш пульс. Если есть болезнь — лучше начать лечение как можно скорее.
Голос Сяо Цзинси был мягок, а на лице играла улыбка. Янь Ниншуан взглянула на него — то ли он был слишком хорош собой, то ли её смутило внимание, но щеки её порозовели. Она так залюбовалась им, что не стала вдумываться в скрытый смысл его слов.
Зато Жэнь Яоци едва сдержала странное выражение лица. Неужто Сяо Цзинси только что открыто не назвал их «больными»? Вспоминая всегда безупречного и одухотворенного Второго молодого господина Сяо, Яоци даже засомневалась: не слишком ли превратно она его поняла?
Юнь Цючэнь же с улыбкой произнесла:
— Я загляну в резиденцию Яньбэй-вана, дабы лично доложить ванфэй о сегодняшнем происшествии.
Сяо Цзинси посмотрел на неё, и его теплая улыбка ничуть не изменилась:
— Благодарю барышню Юнь за труды. Однако вы сегодня так долго сопровождали барышню Янь и остальных, что наверняка утомились. Вам лучше вернуться и отдохнуть. Для доклада ванфэй будет достаточно госпожи Сюй и барышни Жэнь.
Добавить комментарий