Лекарь прибыл в поместье Юнь без промедления. Осмотрев Юнь Вэньфана, он слово в слово подтвердил диагноз стражника: сердечные сосуды и внутренние органы Второго молодого господина тяжело повреждены. Лишь благодаря тому, что его доставили столь быстро, жизнь удалось отвоевать у Желтых источников. Однако для исцеления потребуется не менее полугода строжайшего покоя. В течение этих шести месяцев ему категорически воспрещалось применять боевые искусства, иначе раны не только не затянутся, но и нанесут непоправимый урон.
Убедившись, что жизни младшего брата больше ничто не угрожает, Старший молодой господин Юнь немедленно разослал людей, дабы восстановить картину случившегося. Вскоре ему доложили: едва вернувшись в город, Вэньфан первым делом помчался к резиденции Яньбэй-вана. Выведав у привратников, что Второй молодой господин Сяо покинул усадьбу, он тут же бросился за ним вдогонку.
Отослав соглядатаев, Юнь Вэньтин устало потер переносицу. Посидев немного в звенящей тишине кабинета, он велел оседлать коня и направился прямиком к резиденции Яньбэй-вана.
Юнь Вэньтин прибыл просить аудиенции у Сяо Цзинси. Тот не стал кичиться своим положением и заставлять гостя ждать, велев слугам немедленно проводить Старшего молодого господина Юня в свой кабинет.
Едва переступив порог, Юнь Вэньтин отвесил глубокий, почтительный поклон и с искренней горечью произнес:
— Благодарю Второго молодого господина Сяо за то, что проявили милосердие и сохранили ему жизнь.
В этот раз он нарочито отбросил дружеское обращение по второму имени, подчеркивая дистанцию и признавая вину своего клана.
Сяо Цзинси восседал у южного окна, в одиночестве разыгрывая партию в облавные шашки вэйци. Услышав голос гостя, он неспешно поднял взгляд и с легкой улыбкой предложил:
— Раз уж ты здесь, присядь и сыграй со мной.
Юнь Вэньтин покорно подошел, опустился на циновку напротив и принял игру.
За всё это время ни один из них не проронил ни слова. В тишине кабинета раздавался лишь сухой, звонкий стук каменных фишек, опускающихся на деревянную доску. Партия продлилась целую стражу. Юнь Вэньтин потерпел сокрушительное поражение.
Сяо Цзинси окинул взглядом расстановку сил на доске. Медленно перекатывая в пальцах черный камень, он небрежно обронил:
— Одна ошибка потянула за собой все последующие ходы. Тот, кто не рубит узел вовремя, сам запутывается в сетях. Цзыжуй, ты слишком мягок и нерешителен.
Этот ледяной, безжалостный вердикт заставил руку Юнь Вэньтина, собиравшего фишки, на мгновение застыть. Горько усмехнувшись, он покачал головой:
— Воистину, это моя вина.
Сяо Цзинси не стал развивать мысль. Юнь Вэньтин в молчании собрал камни, а затем глухо произнес:
— Как только Вэньфан оправится от ран, я тотчас отошлю его обратно на заставу Цзяцзин. В эти полгода мои люди не спустят с него глаз.
Сяо Цзинси поднял пиалу и сделал неспешный глоток чая, никак не выказав ни согласия, ни возражения.
— А что насчет твоей собственной женитьбы? У тебя есть какие-то мысли на этот счет? — внезапно нарушил тишину Сяо Цзинси.
Юнь Вэньтин никак не ожидал, что разговор свернет в это русло. Он снова напрягся, а затем, тайком набрав в грудь побольше воздуха, медленно ответил:
— Я… пока не помышляю о браке.
Сяо Цзинси понимающе кивнул и ледяным, бесстрастным тоном добавил:
— У тебя есть свои причины избегать уз брака. Однако в каждом клане чтится строгий порядок старшинства. Негоже, чтобы из-за тебя страдали брачные перспективы твоих младших братьев и сестер.
Юнь Вэньтин был человеком проницательным и мгновенно уловил скрытый подтекст. Немного поразмыслив, он твердо произнес:
— Прежде чем Вэньфан вернется на заставу, клан Юнь устроит его помолвку.
Зная привычки Сяо Цзинси, на этом беседа должна была исчерпать себя. Он отродясь не лез в чужие семейные дрязги и редко давил на собеседника. Однако сегодня он решил пойти до конца и прямо спросил:
— На примете уже есть подходящая девица?
Юнь Вэньтин опешил:
— Пока нет. — Он выдержал паузу и осторожно, прощупывая почву, спросил: — Быть может, у тебя, Тинчжэнь, есть кто-то на уме?
Если судить по поколениям, Сяо Цзинси, Юнь Вэньтин и Юнь Вэньфан были ровесниками, а потому выступать в роли свата ему было не по чину. Сяо Цзинси с легкой улыбкой ответил:
— Если не можете определиться, обратитесь за советом к ванфэй. В её памяти хранится немало достойных барышень из благородных семей.
Юнь Вэньтин почтительно склонил голову:
— Вернувшись, я тотчас передам бабушке и матушке, чтобы они нанесли визит ванфэй.
Подобная покорность собеседника вполне удовлетворила Сяо Цзинси.
Когда Юнь Вэньтин уже поднялся, чтобы откланяться, Сяо Цзинси «по доброте душевной» бросил ему вслед еще одно предостережение:
— Насколько я помню, Второй молодой господин Юнь пребывал в Синине? Путь туда и обратно неблизкий, однако вести до него долетают на удивление проворно.
Брови Юнь Вэньтина дрогнули, и он погрузился в глубокие раздумья.
Юнь Вэньтин прекрасно понимал истинную причину, по которой Вэньфан примчался в город и с мечом набросился на Сяо Цзинси. Смотря на этого одержимого, твердолобого брата, Вэньтин часто ощущал полное бессилие. Он сам годами мучился от неразделенного чувства, а потому в глубине души искренне желал, чтобы младший брат обрел свое счастье. Но как назло, Вэньфан избрал своим противником самого Сяо Цзинси…
Старший господин Юнь тяжело вздохнул. Он знал истинную натуру Второго господина Сяо куда лучше, чем его младший брат. Едва увидев жуткие раны Вэньфана, Вэньтин осознал: брат совершил роковую ошибку. Один неверный шаг — и Вэньфан не только лишится головы, но и потянет за собой на дно весь клан Юнь. Именно поэтому он, не медля ни секунды, явился сюда, словно раскаявшийся грешник с терновником на спине, дабы искупить вину.
К счастью, Сяо Цзинси проявил милосердие, вспомнив о кровных узах, связывающих их через побочную супругу Юнь-тайфэй и матушку-ванфэй, и не стал рубить под корень. Оттого, когда разговор зашел о женитьбе, Вэньтин благоразумно взял право решения на себя. Он ясно отдавал себе отчет: сейчас перед Вэньфаном стоит выбор между жизнью и браком по принуждению. Сяо Цзинси отнюдь не был мелочным или мстительным тираном — но лишь до тех пор, пока кто-то не осмеливался прикоснуться к его драконьей чешуе.
Оглушенный кровавым видом брата, Юнь Вэньтин думал лишь о том, как вымолить у Сяо Цзинси его жизнь, и у него не оставалось сил на иные подозрения. Но теперь, когда Цзинси так изящно намекнул на «своевременное» возвращение беглеца, Вэньтин был вынужден взглянуть на картину шире.
Синин находился слишком далеко от Яньчжоу. Весть о помолвке резиденции вана и семьи Жэнь никак не могла долететь до туда с такой скоростью — если только кто-то намеренно не отправил гонца. Вэньфан не появлялся в родных стенах уже несколько лет. Пусть перед отъездом он и оставил своих соглядатаев, но с методами Старшего брата Юня те давным-давно были бы вычищены или взяты на карандаш. Значит, Вэньфану донес кто-то другой. И раз Сяо Цзинси решил подкинуть ему эту ниточку, предателя, строящего козни исподтишка, следовало искать внутри самого поместья Юнь.
От этих мыслей лицо Юнь Вэньтина потемнело. Во внутренних покоях свили гнездо стервятники. Немудрено, что Сяо Цзинси с таким презрением упрекнул его в пагубной нерешительности и излишней мягкости!
— Я непременно во всём разберусь, как только вернусь в поместье. Премного благодарен, — Юнь Вэньтин вновь чинно и глубоко поклонился Сяо Цзинси, выражая признательность.
Сяо Цзинси скользнул взглядом по лицу гостя и тонко улыбнулся:
— До меня доходили слухи, что прежде клан Юнь весьма благосклонно взирал на Хань Юньцяня?
От этих слов Юнь Вэньтина снова бросило в холодный пот. Старшие родичи в поместье Юнь и впрямь подумывали о брачном союзе с семьей Хань, и резиденция Яньбэй-вана тогда не высказала ни малейшего протеста. Но к чему Сяо Цзинси завел об этом речь именно сейчас? Неужто ему не по нраву, если кланы Юнь и Хань свяжут себя столь близкими узами?
— Среди юношей нынешнего поколения Хань Юньцянь по праву считается одним из лучших, к тому же они с Цючэнь подходят друг другу и летами, и статью… — после недолгих раздумий осторожно и взвешенно ответил Вэньтин.
К его удивлению, Сяо Цзинси лишь согласно кивнул и с мягкой улыбкой заметил:
— Коли так, то лучше бы вам поспешить и скрепить этот союз как можно скорее. Не один лишь клан Юнь положил глаз на Хань Юньцяня. Замешкаетесь — и вашему семейству останется лишь горько раскаяться, да только прошлого уже не воротишь.
Пусть Сяо Цзинси и вел эту беседу самым непринужденным тоном, словно они обсуждали обычные домашние пустяки, Юнь Вэньтин обладал слишком острым умом, чтобы пропустить это зловещее «горько раскаяться» мимо ушей. С какой стати Второму молодому господину, который отродясь не обременял свой разум чужими помолвками, сегодня вдруг взялся один за другим решать дела Вэньфана и Цючэнь?
Когда Цзинси заговорил о женитьбе Вэньфана, это хотя и удивило Старшего брата, но всё же лежало в границах разумного. Но теперь, когда удар пришелся по Цючэнь…
Юнь Вэньтин мгновенно вспомнил, какие замыслы лелеяли старейшины клана Юнь сразу после безвременной кончины наследного принца Сяо Цзинкана. Впрочем, то были лишь тайные прикидки старших, и они даже не успели заслать сватов для прощупывания почвы, как Юньян оглушила весть: Сяо Цзинси просит руки Пятой барышни Жэнь. Поскольку в этом узле сплелись интересы резиденции вана и возродившегося дома Хэчжун-вана, клан Юнь не посмел действовать опрометчиво…
Сяо Цзинси никогда не бросал слов на ветер.
Юнь Вэньтин помрачнел: их собственным внутренним покоям действительно требовалась жестокая и скорая чистка.
Тот, кто не рубит узел вовремя, сам запутывается в сетях…
Пока Юнь Вэньтин держал путь обратно в родную усадьбу, суровая складка между его бровей так ни разу и не разгладилась.
Юнь Вэньфан и впрямь пострадал чрезвычайно тяжело. Пусть смертная тень и отступила, но едва его доставили в родные покои, как он впал в глубокое беспамятство, лишь изредка приходя в себя. Наставления лекаря о полугодовом покое явно не были пустой попыткой набить себе цену.
И пока Вэньфан лежал прикованным к постели, одолеваемый недугом, брачные приготовления между Сяо Цзинси и Жэнь Яоци официально сдвинулись с места.
Поскольку времена стояли суровые и неспокойные, чиновники резиденции Яньбэй-вана, ведающие свадебными ритуалами, вершили дела с поразительной быстротой. Все положенные шаги — от подношения даров до окончательного выбора священного дня — пролетели в считанные недели. Впрочем, несмотря на спешку, весь процесс шел без тени суеты и неразберихи. В княжеском дворце издавна существовал незыблемый устав для подобных торжеств, и строгое следование канонам лишь облегчало задачу.
К тому же, если судить по законам благопристойности, резиденция вана не дала злопыхателям ни единого повода упрекнуть себя в небрежении. Напротив, в некоторых деталях отчетливо читалось, насколько важным и желанным был этот союз для княжеского дома.
К примеру, помимо роскошных даров, положенных по статусу резиденции, матушка-ванфэй самолично отобрала из своих личных сундуков и свадебного приданого редчайшие драгоценности и велела отправить их в усадьбу Жэнь. К тому же в городе поползли слухи, будто пару живых диких гусей, принесенных в дом невесты в знак верности, Второй молодой господин Сяо выследил и подстрелил собственноручно.
Разумеется, к подобным речам благородное собрание Юньяна отнеслось с понимающим и весьма ироничным молчанием.
Всякий житель края прекрасно ведал, что Второй молодой господин Сяо в обычные дни задыхается от простой неспешной прогулки. И чтобы этот чахлый юноша сам мчался на болота охотиться на быстрокрылых пернатых?
Пред лицом подобных басен Поднебесная лишь беззвучно цедила: «Ха-ха-ха…»
В конце концов, за несколько дней до наступления юбилея старой ванфэй, день свадьбы Сяо Цзинси и Жэнь Яоци был официально утвержден. Торжество назначили на март грядущего года.
Сроки были весьма сжатыми, однако, к счастью, госпожа Ли еще во время подготовки к свадьбе Жэнь Яохуа проявила мудрую дальновидность и принялась загодя собирать сундуки и для младшей дочери. Так что теперь, когда час пробил, в доме не случилось паники. И всё же резиденция вана не шла в сравнение с обычными домами, и некоторые ритуальные предметы и дорогие ткани требовалось раздобыть в кратчайшие сроки.
На выручку пришел Пятый дядя, Жэнь Шимао. Едва основав собственное дело и отделившись от клана, он развернулся вовсю, и если кому-то требовались редкие заморские диковины или дорогие шелка, которых на обычных рынках было не сыскать, стоило лишь шепнуть Жэнь Шимао. Он издавна ладил с Третьим братом лучше, чем с остальной родней, а потому посчитал сбор приданого для любимой племянницы своим священным долгом. К тому же тетушка Жэнь Шицзя со своим супругом тоже с радостью вызвались помочь, так что, несмотря на оставшиеся четыре-пять месяцев, семья Жэнь не ощущала тяжести грядущих забот.
И вот, пока в усадьбе Яоци вовсю кипела работа над сундуками с приданым, наступил день рождения старой ванфэй резиденции Яньбэй-вана.
Из-за траура по безвременно ушедшему наследному принцу пышные празднества были невозможны, а потому всё внимание знати края было приковано лишь к одному: какие перемены и скрытые течения принесет с собой официальный посланник императорского двора, прибывший на этот юбилей.
Добавить комментарий