Жэнь Яоци хлопнула в ладоши:
— Вот и славно. Если папенька будет жить рядом с сослуживцами, вам будет удобно обсуждать общие интересы. Думаю, слишком большой дом нам ни к чему. Папеньке, матушке и нам с сестрой вполне хватит усадьбы с двумя внутренними дворами.
Жэнь Яохуа покосилась на сестру, подумав про себя: «Отец ведь еще не говорил, что возьмет матушку и нас в Юньян, верно? Ну и мастерица же она всё решать за других!»
Однако Жэнь Шиминь не нашел в этих словах ничего предосудительного. Он кивнул:
— Это всё мелочи. Я поручу управителю всё устроить.
Третий господин Жэнь никогда не забивал себе голову подобными мирскими пустяками.
Заметив, что отец сегодня на редкость сговорчив, Яохуа решила осторожно прощупать почву:
— Отец, а госпожа Наложница Фан тоже поедет с нами?
Жэнь Шиминь нахмурился:
— Разве она не повредила лицо, так что людям показаться стыдно? Что ей делать в Юньяне? Пусть уж лучше остается в городке Байхэ и поправляет здоровье.
Уголки губ Яохуа невольно поползли вверх, и она поспешила подлить масла в огонь:
— Но, судя по словам бабушки, она хочет отправить её с вами, чтобы та управляла внутренними покоями. Отец, когда знатные дамы из академии Юньян нанесут вам визит, неужели вы позволите изуродованной наложнице принимать гостей? Разве семьи, знающие толк в приличиях, не станут тайком насмехаться над отсутствием у нас манер? Не говоря уже о прочем, сможете ли вы после этого смотреть людям в глаза в академии?
Жэнь Шиминь взглянул на дочь и недовольно бросил:
— Что за вздор! Где ты такого наслушалась?
Яохуа хотела возразить, но Яоци перебила её:
— Третья сестра лишь случайно услышала, как бабушка обмолвилась об этом. Это еще вилами по воде писано. Папенька, не гневайтесь.
Жэнь Шиминь нахмурился и замолчал, однако в душе затаил досаду на Старую госпожу Жэнь. Раз Яохуа осмелилась сказать такое вслух, значит, мать и впрямь всерьез об этом подумывала.
Вернувшись в городок Байхэ, Жэнь Шиминь приказал одному из своих управителей отправиться в Юньян, в переулок Баопин, и подыскать дом — усадьбу с двумя или тремя дворами. Лучше всего было бы купить, но если ничего подходящего не найдется, можно и арендовать. До переезда будущей весной оставалось еще несколько месяцев, так что времени на поиски было предостаточно.
В один из дней Жэнь Яоци вновь отправилась навестить Жэнь Ицзюня.
Хоть Ицзюнь сейчас и простужался время от времени, духом он заметно воспрял, а лицо больше не заволакивали мрачные тени, как прежде. Впрочем, все служанки и матушки во дворе Цинфэн прекрасно знали: скверный нрав третьего молодого господина никуда не делся, просто теперь главной мишенью для его гнева стала новоиспеченная третья молодая госпожа.
Придя во двор Цинфэн, Яоци узнала от служанок, что супруги находятся в кабинете, и направилась прямо туда. Не успели о ней доложить, как изнутри донесся полный невыносимого бешенства рев Ицзюня:
— Глупая баба! Это всего лишь простенький иероглиф «Гуй» (корица)! Ты пишешь его с самого раннего утра и до сих пор! Испортила восемь листов бумаги и так и не выучила! У тебя что, вместо головы свиное рыло на плечах?!
Ци Юэгуй обиженно заныла:
— Молодой господин, это кисть у вас плохая. Стоит мне взять её в руку, как она начинает дрожать, и иероглиф выходит кривым… А вы из-за малейшей кривизны заставляете всё переписывать. Неужели нельзя просто закрыть на это глаза?
Ицзюнь вскипел:
— Это превосходная хучжоуская кисть, подарок Третьего дяди! Сама глупа как свинья, а еще на кисть пеняешь? Иероглифы — отражение человека! Неужто и ты сама такая же кривая?
Служанка Ицзюня, привыкшая к подобным сценам, легонько кашлянула и доложила:
— Третий молодой господин, третья молодая госпожа, пятая барышня пришла.
В комнате повисла тишина. Затем Ци Юэгуй откинула занавеску и выскользнула наружу. Заметив Яоци, она с явным облегчением выдохнула, утерла пот со лба и, показав язык, затащила золовку в кабинет. При этом она громко крикнула мужу:
— Пятая барышня здесь! Вы пока побеседуйте, господин, а я пойду посмотрю, какие есть вкусные закуски к чаю, и принесу вам!
И, не дожидаясь ответа, она дала стрекача, словно пятки маслом смазала.
Ицзюнь ткнул пальцем в её удаляющуюся спину и возмущенно выдохнул:
— Никакого стремления к самосовершенствованию! Невежественная и грубая! Где это видано!
Яоци уже научилась закрывать глаза на их весьма своеобразную манеру общения. Раньше Первая госпожа тоже на дух не переносила Ци Юэгуй. И хотя сейчас о любви говорить не приходилось, Ицзюнь и впрямь наливался здоровьем и румянцем, поэтому Первая госпожа помалкивала.
Когда Яоци и Ицзюнь расселись, соблюдая правила гостеприимства, Ицзюнь пожаловался сестре:
— Как будет время, заходи почаще и поучи её уму-разуму. Среди женщин в нашем доме ты самая образованная. Пусть посмотрит, как выглядит истинная внутренняя и внешняя красота! А то каждый раз, как усажу её за кисть, она начинает выкидывать фокусы!
Яоци лишь с улыбкой промолчала и перевела тему:
— Как твое здоровье, третий брат? Всё еще принимаешь лекарства?
Ицзюнь скривил губы и с некоторой неловкостью ответил:
— Я пил эти зелья больше десяти лет, а толку никакого.
Ему было стыдно признаться Яоци, что Ци Юэгуй постоянно смеется над ним, заявляя, что его тело просто избаловано: мол, он пил лекарства даже тогда, когда они были не нужны, и потому, когда болезнь настигла его по-настоящему, травы перестали действовать.
Яоци посмотрела на Ицзюня и с улыбкой спросила:
— Я слышала, ты теперь каждое утро упражняешься в боевых искусствах?
Ицзюнь кивнул:
— Я попросил отца нанять для меня учителя. Не помешает выучить пару приемов для самообороны.
Яоци недоуменно моргнула:
— Третьему брату нужно защищаться?
Лицо Ицзюня вдруг потемнело. Он фыркнул, отвернулся и замолчал.
Ну мог ли он признаться, что во время прошлой ссоры эта мегера пинком скинула его с кровати?! Немыслимое дело!
Тогда Ци Юэгуй, помогая ему подняться, виновато причитала: «Ой-ёй, господин, я правда не нарочно, я ведь даже силу не прикладывала! Вы же такой хлипкий… В следующий раз я буду помягче…»
Лицо Ицзюня в тот момент почернело так, что могло поспорить с сажей на дне котла.
А на следующий день он помчался к отцу с просьбой нанять наставника по боевым искусствам. Неужто он не сможет совладать с какой-то бабой?! В тот самый миг третий молодой господин Жэнь дал в душе великую клятву: во что бы то ни стало одолеть эту грубиянку и утвердить авторитет мужа.
В конце концов, бить жену или нет — это вопрос морали, а вот способен ли ты её побить — это уже вопрос мужского достоинства.
Стоило Яоци взглянуть на лицо брата, как она поняла, что развивать эту тему не стоит. Будучи девушкой разумной, она прикусила язычок и усмирила свое любопытство.
Служанка подала чай и закуски. Жэнь Ицзюнь огляделся и спросил:
— А где третья молодая госпожа? Разве она не за чаем пошла?
Служанка поспешно ответила:
— Отвечаю молодому господину, третья молодая госпожа сказала, что пошла дошивать ваши сапоги. Скоро зима, а на тех новых зимних сапогах, что вы просили, осталось сделать всего несколько стежков.
Ицзюнь фыркнул, но лицо его заметно смягчилось.
Яоци с улыбкой заметила:
— У третьей невестки поистине золотые руки.
Ранее Ци Юэгуй сшила по паре туфель для госпожи Ли, Яоци и Яохуа. Рука у неё была легкая и быстрая: там, где другие тратили по полмесяца, она справлялась за два-три дня. При этом обувь выходила изящной и сидела на ноге необычайно удобно. Даже матушка Чжоу, увидев её работу, признала, что третья молодая госпожа вкладывает в дело всю душу.
Ицзюнь махнул рукой:
— Только это она и умеет делать мало-мальски прилично.
Яоци, глядя на брата, не смогла сдержать смешка. Ицзюню стало неловко под её взглядом, и он поспешил сменить тему:
— Кстати, поговаривают, что новый главнокомандующий, присланный двором, уже прибыл в Юньян.
Улыбка мгновенно сошла с лица Яоци:
— О? Довольно быстро он добрался.
Ицзюнь презрительно усмехнулся:
— Припозднись он еще на несколько дней — и в Нинся ему бы не досталось даже объедков с чужого стола. Слышал, что старшая невестка семьи Су состоит в каком-то родстве с этим новым главнокомандующим.
Яоци знала об этих связях лучше кого бы то ни было, а потому лишь понимающе улыбнулась.
Она посидела еще немного и поднялась, чтобы откланяться. Когда она выходила, Ци Юэгуй как раз несла пару новых сапог, чтобы Ицзюнь примерил их. Увидев, что Яоци уходит, она радушно воскликнула:
— Пятая барышня, что же вы так мало погостили? Наш молодой господин только с вами и может поговорить по душам. Хоть он и молчит, а втайне очень рад вашему приходу. А уж если бы вы не побрезговали его дурной игрой в шахматы и составили ему компанию на пару партий, он был бы совсем счастлив.
Яоци рассмеялась:
— В следующий раз я непременно приду сыграть с третьим братом. И спасибо вам, невестка, те туфли, что вы мне сшили, мне очень нравятся.
Юэгуй весело отозвалась:
— Да за что тут благодарить! Скажите, какие фасоны и узоры вам по душе, я сошью еще несколько пар, для меня это дело недолгое.
Услышав её голос, Ицзюнь крикнул из кабинета:
— Ци Юэгуй! А ну, живо иди сюда! Если сегодня не выучишь, как пишется твое имя, останешься без обеда!
Юэгуй прыснула со смеху и со вздохом обратилась к Яоци:
— Ох уж этот ваш брат… такой несносный. На уме добрые мысли, а с языка вечно слетает какая-то желчь. Право слово…
Она покачала головой, попрощалась с Яоци и, подхватив сапоги, направилась в кабинет:
— Иду, господин, иду! Коли лишите обеда — буду есть одни пампушки, считайте, сэкономлю вам серебра!
Яоци обернулась им вслед, улыбнулась и, качая головой, покинула двор.
Вернувшись к себе, Яоци разузнала подробности. Цзэн Пу действительно прибыл к месту службы. Однако в этой жизни у него не было былой самоуверенности. Проезжая через Яньчжоу, он даже сделал остановку на день и отправил визитную карточку в поместье Яньбэй-вана. Самого вана в Юньяне не было, так что принял его наследник, второй молодой господин Сяо.
Сразу после этого Цзэн Пу поспешил в Нинся.
Однако в это же время поползли слухи, что у покойного главнокомандующего Нинся остался нерожденный наследник. Госпожа У наотрез отказывалась признавать, что наложница Ди носит под сердцем сына покойного У Сяохэ. Законная дочь, барышня У, во главе с толпой свирепых матушек даже пыталась ворваться к наложнице, чтобы силой напоить её настоем шафрана и вызвать выкидыш. К счастью, верные военачальники У Сяохэ вовремя прознали об этом и успели защитить Ди-ши.
«Новый Император — новые министры». Выбор между безродным ставленником столицы и младенцем-наследником прежнего командира был очевиден. И как бы Сяо Вэй с дочерью ни кричали на всю провинцию, что Ди-ши носит «ублюдка», желающих подпевать им нашлось немного.
Правда, несколько семейных кланов всё же лелеяли надежду заполучить руку барышни У Июй, чтобы их человек на правах зятя занял пост главнокомандующего. По логике вещей, Сяо Вэй была окружной госпожой из поместья Яньбэй-вана, и поместье должно было её поддержать. Однако, к всеобщему удивлению, Яньбэй-ван не сделал ни одного заявления в её защиту. Сяо Вэй посылала письма с просьбой о помощи, но вана не было дома, а супруга вана в подобные государственные дела никогда не вмешивалась.
Добавить комментарий