Слова госпожи Жун заставили Жэнь Яоци оцепенеть.
Даже если у поместья вана Сянь и оставался козырь в рукаве, что с того? Все эти десять с лишним лет, чтобы усыпить бдительность императорского двора и дать Хэчжуну передышку в надежде на грядущее возрождение, семья вана Сянь не смела выдать в Яньбэе ни крупицы своей истинной силы.
В свое время мать Жэнь Яоци, Ли Юаньсян, будучи в высоком статусе цзюньчжу, была вынуждена снизойти до брака с семьей Жэнь — купеческим родом без глубоких корней. Дядя Ли Тянью до сих пор не взял главную жену. Всё это делалось не только под гнетом обстоятельств, но и ради того, чтобы ослепить двор, позволив фракции вдовствующей императрицы Янь окончательно успокоиться.
Лишь позже, когда семья Жэнь пала, госпожа Ли погибла, а саму Яоци отдали евнуху, поместье вана Сянь больше не смогло терпеть. Но даже тогда, отправившись в столицу спасать племянницу, Ли Тянью действовал тайно, боясь оставить хоть малейший след. Впрочем, если подумать, то, что Ли Тянью сумел проникнуть в столицу в обход глаз и ушей двора и отыскать Яоци, уже само по себе свидетельствовало об истинной силе поместья Яньбэй-вана, под чьим крылом они скрывались.
Жэнь Яоци невольно спросила тихим голосом:
— Моя мать… она знала об этом?
Госпожа Жун опустила руку, тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, ответила:
— Знала. Твоя мать бежала с нами из столицы в Яньбэй, гонимая, словно бездомная собака. Она познала почести, неведомые другим, но прошла и через невыносимые лишения. Пережив такие взлеты и падения, как она могла не знать? Но брак с семьей Жэнь был её добровольным выбором.
— Но почему? — с любопытством вырвалось у Яоци.
Если госпожа Ли знала, что у поместья вана Сянь еще есть шанс возродиться из пепла, как она смогла смириться с замужеством в таком роду, как Жэнь?
Глаза госпожи Жун слегка покраснели:
— Я тоже спрашивала её об этом. Она была моей единственной дочерью, и если бы она действительно воспротивилась, я бы ни за что не стала принуждать её снизойти до такого брака. Но она сказала, что делает это ради чести поместья вана Сянь. Ради того, чтобы однажды она и её дети могли с гордостью назвать фамилию своего деда, не опуская головы.
Ответ госпожи Жун ошеломил Яоци. Она и помыслить не могла о такой причине. Неудивительно, что все эти годы госпожа Ли, как бы тяжело ей ни приходилось в семье Жэнь, ни разу не просила помощи у родных. Она понимала: только благодаря их временному терпению у поместья вана Сянь оставался шанс восстать.
Как жаль, что в прошлой жизни госпожа Ли так и не дожила до этого дня. Перед самой смертью ей оставалось лишь умолять отчий дом спасти её единственную дочь. И кто знает, пожалела ли она в то мгновение о своем давнем решении?
«Ради блага клана»… В прошлой жизни старшие родичи семьи Жэнь без конца вбивали эти слова ей в голову, но теперь они вызывали у Яоци лишь горькую усмешку. А вот госпожа Ли пожертвовала своим браком ради семьи совершенно добровольно и безропотно сносила все унижения, которыми одаривал её дом Жэнь.
Жэнь Яоци не была госпожой Ли. Она не могла ни понять этого, ни поступить так же.
— Я уже совершила ошибку однажды и не повторю её во второй раз. Ты не твоя мать. И потому у тебя есть право выбора, — вдруг мягко произнесла госпожа Жун.
Яоци понадобилось время, чтобы осознать услышанное:
— Вы о чем?
Госпожа Жун погладила внучку по голове и с любовью посмотрела на неё:
— То, что мы заключили союз с семьей Сяо, вовсе не означает, что мы должны скреплять его браком. Сяо Цзинси, несомненно, юноша поразительного таланта и ума. Но, увы, с детства отравленный редким ядом, он не отличается крепким здоровьем и не похож на того, кому суждена долгая жизнь. Я не позволю тебе выйти замуж в поместье Яньбэй-вана. Яоци, ты хорошая девочка. В будущем ты сможешь выбрать себе достойного мужа и прожить ту жизнь, о которой мечтаешь сама.
Выслушав это, Яоци застыла, потеряв дар речи:
— Бабушка, к чему вы это…
Госпожа Жун бросила взгляд на лежащее на столике письмо с выражением полного понимания:
— Я прекрасно вижу, какие сети плетет Сяо Цзинси. Ты приехала сюда по просьбе супруги Яньбэй-вана. Наверняка она была тебе безмерно благодарна, не так ли?
Жэнь Яоци: «…»
Если бы Яоци сейчас сказала, что не понимает, к чему клонит бабушка, она бы просто притворилась дурочкой. К её сожалению, она была слишком умна, чтобы играть в эти игры.
Сяо Цзинси… Она и подумать не могла. Он нагородил таких хитросплетений, пошел на такой крюк с единственной целью — заставить поместье Яньбэй-вана оказаться у неё в неоплатном долгу и пробудить в сердце супруги вана глубокую признательность к ней.
Оставив в стороне всё остальное, Яоци не могла отрицать: этот жест, эта скрытая забота тронули её до глубины души.
Госпожа Жун, глядя на Яоци, легко улыбнулась:
— Этим шагом он не только продемонстрировал нам свои намерения. Он ясно дал понять вану Яньбэя и его супруге, что ты — не просто дочь из купеческой семьи. В тот критический момент, когда противостояние между императорским двором и Яньбэем зайдет в тупик, стоящее за твоей спиной поместье вана Сянь сможет переломить ход событий. Благодаря этому твоя ценность в их глазах становится несоизмеримо выше, чем у любой женщины, которую попытался бы навязать им двор, или у тех девиц из великих яньбэйских родов, что блистают снаружи, но на деле полностью зависят от милости вана.
Жэнь Яоци: «…»
Госпожа Жун со смехом вздохнула:
— Суметь использовать обстоятельства с такой выгодой и направить ситуацию в нужное ему русло — этот юноша поистине внушает трепет! Даже я не могу не восхищаться им. Жаль только… будь он здоровым мужчиной… Эх! Воистину говорят, что нет в мире совершенства.
Госпожа Жун не стеснялась обсуждать подобные вещи с внучкой. За свою жизнь она повидала немало и видела суть многих интриг куда яснее прочих. А возможно, памятуя о горьком браке своей дочери, она просто искренне желала, чтобы Яоци нашла того, кто ей действительно подходит.
Однако лицо Яоци при этих словах приняло весьма причудливое выражение.
Она вдруг вспомнила тот день в крытой повозке, когда Сяо Цзинси шепнул ей, что его тело вовсе не так слабо, как она думает. Разумеется, Яоци не собиралась делиться этими словами с госпожой Жун.
После этого бабушка с внучкой поговорили и о других делах. Теперь, когда Яоци успокоилась насчет положения Сяо Цзинси, она с удовольствием поддерживала беседу.
Когда речь зашла о семье Лэй, госпожа Жун заметила:
— Период траура в семье Лэй подошел к концу. В последнее время свахи того гляди сотрут им порог в пыль, но глава семьи Лэй, похоже, вовсе не торопится брать новую законную супругу. Вы с Яохуа хорошо знакомы с тем ребенком из их дома?
Яоци ответила:
— Мы виделись несколько раз. Паньэр — девочка наивная и прелестная, мы с сестрой очень её любим.
Госпожа Жун задумчиво повертела чашку в руках:
— Лэй Тин — юноша степенный, надежный и лишенный пустой суетливости. Это редкое качество. Он еще молод и, возможно, ему не хватает опыта старых лис, но дайте ему возможность закалиться в течение ближайших лет десяти, и под его началом семья Лэй непременно добьется многого. Что же касается вопроса о законности их происхождения… По правде говоря, много ли в Яньбэе истинных потомственных кланов? Если семья Сяо признает тебя таковым — значит, так оно и есть.
Жэнь Яоци не ожидала, что госпожа Жун столь высоко оценит Лэй Тина, и не смогла скрыть удивления.
Заметив это, госпожа Жун улыбнулась:
— На днях твой дедушка и дядя выехали по делам, и их повозка столкнулась с его экипажем. Вины Лэй Тина в том не было, но он сам подошел, чтобы принести извинения, и уступил дорогу повозке твоего деда. А позже еще и прислал людей с подарками в знак искупления. Много ли в Яньбэе молодых людей его возраста, способных на такую выдержку и рассудительность?
Положение поместья вана Сянь в Яньбэе было двусмысленным, мало кто желал водить с ними знакомство, да и сами они предпочитали жить за закрытыми дверями. Обычный человек, столкнувшись с повозкой опального вана, просто проехал бы мимо, не утруждая себя церемониями, и уж точно не стал бы действовать столь безупречно, как Лэй Тин. Госпожа Жун, повидавшая на своем веку немало людского холода и лицемерия, не могла не проникнуться симпатией к такому поступку.
Яоци осталась в переулке Баопин на обед и лишь после вернулась на загородное подворье семьи Жэнь. Вскоре после её возвращения прибыла Суцзинь, старшая служанка супруги вана. Официально она доставила дары: несколько отрезов шелка, плотный атлас на меху и корзину осеннего винограда.
Отослав служанок и матушек, Яоци в присутствии Суцзинь написала ответное письмо для супруги вана. Она сообщила, что поместье вана Сянь уже отправило людей, как и наставлял Сяо Цзинси, но в остальном была немногословна.
Забрав письмо, Суцзинь немедленно отправилась обратно во дворец.
Поскольку Жэнь Шиминь должен был задержаться в Юньяне на несколько дней, Яоци осталась на подворье; её отец возвращался туда отдыхать после лекций в академии.
Спустя день Жэнь Шицзя прислала людей, чтобы забрать Яоци в поместье Линь. У них с тетей были добрые отношения, поэтому Яоци с готовностью приняла приглашение.
В пути Яоци заметила у дверей чайной группы ученых мужей, которые оживленно обсуждали события в Нинся. Она велела вознице притормозить и прислушалась.
Люди судачили, что после скоропостижной кончины главнокомандующего У в Нинся воцарился невообразимый хаос. Несколько бывших подчиненных семьи У, лишившись твердой руки командира, начали открытую вражду между собой. Кое-кто даже предлагал поддержать единственную дочь У Сяохэ, У Июй, чтобы та стала новой главой Нинся, но это предложение вызвало лишь насмешки. Говорили, что куда разумнее подыскать барышне У достойного мужа и передать власть ему.
Услышав об этом, вдова главнокомандующего, госпожа У, всерьез задумалась о таком выходе, и в последнее время к дому У потянулась череда желающих породниться. Однако барышня У, узнав о планах матери, устроила грандиозный скандал прямо в траурном зале у гроба отца и выставила сватов вон, чем немало опозорила госпожу У.
Один из книжников со вздохом заметил:
— С таким свирепым нравом, как у барышни У, даже если в приданое дадут всё войско Нинся, вряд ли найдется смельчак, способный её обуздать.
Эти слова вызвали взрыв хохота. Было очевидно, что репутация У Июй в Юньяне оставляет желать лучшего.
Яоци слушала всё это отстраненно, пока её внимание не привлекла фраза одного немолодого ученого:
— Я слышал, — произнес он, — что Сын Неба на юге намерен прислать из столицы нового главнокомандующего Нинся. Указ уже в пути и на днях прибудет в Яньбэй.
Ученый не назвал имени, но в сознании Яоци мгновенно всплыло одно-единственное имя: Цзэн Пу.
«Неужели и в этой жизни Цзэн Пу всё равно явится в Яньбэй?»
Яоци закрыла глаза и прислонилась к стенке повозки. Её лицо оставалось бесстрастным, но тонкие пальцы медленно сжались в кулаки.
— Поехали, — негромко приказала она вознице.
Добавить комментарий