После того как Яоци ответила на письмо Сяо Цзинлинь, подошел конец года. Этот год для семьи Жэнь прошел без потрясений. Говорят, если год начинается хорошо, то и весь год пройдет мирно и гладко. Жэнь Яоци думала: «Хорошо бы, если бы так и было».
Еще до Нового года лекарь, лечивший раны госпожи Наложницы Фан, доложил Старой госпоже Жэнь, что рубцы на лице наложницы почти зажили, корочки отпали и кожа затянулась. Однако из-за того, что порезы от ножа были слишком глубоки, избавиться от шрамов не было никакой возможности.
Наложница Фан по-прежнему не выходила из своих покоев, даже на празднование Нового года не показалась. В прежние годы на каждый праздник Старая госпожа Жэнь делала ей особую милость и разрешала присутствовать на торжестве.
После Праздника Весны, во втором лунном месяце, второй молодой господин Жэнь Илинь, сын от наложницы из Второй ветви Восточного поместья, наконец-то женился.
После того как предыдущая помолвка Жэнь Илиня расстроилась, Вторая госпожа Су в конце концов подыскала ему в жены дочь богатого землевладельца по фамилии Ян из соседнего городка. Хотя семья Ян по достатку не могла сравниться с кланом Жэнь, эта девушка была настоящей законной дочерью, и приданое за ней давали весьма щедрое. Поэтому наложница Юань больше не проронила ни слова. А снаружи все судачили о том, какая Вторая госпожа Жэнь добрая и великодушная женщина, раз даже к сыну наложницы относится со всей душой.
Когда Жэнь Илинь справлял свадьбу, Старый господин Второй ветви не вернулся. Однако Четвертый господин Жэнь Шисюй, находившийся с ним в столице, всё же приехал. Впрочем, вернулся он не ради женитьбы племянника, а для того, чтобы обсудить с Западным поместьем дела столичных угольных складов.
Столичные угольные склады в прошлом году снова не принесли прибыли, и Четвертый господин приехал плакаться о бедности. Говорил, что они в столице из последних сил держатся на плаву, везде приходится устраивать приемы и дарить подарки, а дело всё равно еле дышит. Но ведь нужно поддерживать лицо семьи в столице! Поэтому в этом году расходы Второго Старого господина и Четвертого господина в столице снова должны покрываться из казны главной усадьбы.
Старый господин Жэнь в денежных делах скупым не был. Сколько бы ни попросил Четвертый господин, он лишь для вида урезал малую толику, а остальное выдал сполна.
Однако Старый господин Жэнь понимал: столичные и южные угольные склады не могут продолжать работать в таком духе. Иначе клан Жэнь не только не пойдет в гору, но и разрушит уже имеющийся фундамент.
Он невольно снова вспомнил слова наложницы Фан. Но теперь та вообще не показывалась людям на глаза, и пытаться выведать у неё что-либо было тщетно. Поразмыслив, Старый господин решил: «Если гора не идет ко мне, я пойду к горе». Он взял кисть и написал письмо Фан Яцуню, в котором упомянул того самого евнуха Лу и попросил Фан Яцуня разузнать, какие у этого евнуха есть слабости и пристрастия.
Через два месяца после того, как Четвертый господин Жэнь Шисюй отбыл из городка Байхэ с серебряными векселями, для Жэнь Шиминя настала пора отправляться в столицу для участия в Литературном турнире.
Жэнь Шиминю нужно было сначала прибыть в город Юньян, чтобы встретиться с остальными участниками, а затем вместе отправиться в столицу.
Известие о том, что Жэнь Шиминь будет представлять Яньбэй на столичном Литературном турнире, сначала вызвало в семье Жэнь изумление, но затем они, разумеется, с великой радостью поддержали его. Для семьи это был шанс прославиться. Появление признанного мастера в их роду стало бы честью для всего клана.
Поэтому в день отъезда Жэнь Шиминя Старший господин Жэнь, Второй господин и Пятый господин, которого после нескольких месяцев домашнего ареста наконец выпустили, вместе со своими сыновьями и племянниками вышли его провожать.
Жэнь Яоци в шутку сказала отцу, что тоже хочет поехать провожать его. Жэнь Шиминь принял это всерьез и действительно взял её с собой. Старый господин и Старая госпожа Жэнь ничего против не сказали. Тогда Яоци позвала с собой и Жэнь Яохуа.
Родственники проводили Жэнь Шиминя до самого Юньяна.
Ему нужно было сначала заехать в академию Юньян, и лишь во второй половине дня он должен был покинуть город.
Яоци как раз подумывала о том, чтобы вместе с Яохуа заехать в переулок Баопин навестить дедушку и бабушку, как вдруг из поместья Яньбэй-вана прислали крытую повозку. Сказали, что Цзюньчжу прислала для неё кое-какие вещи, а супруга вана, узнав, что Яоци сегодня в Юньяне, отправила людей привезти её в поместье.
Служанку, приехавшую за ней, Яоци узнала — это действительно была девушка из свиты супруги вана.
Яоци спросила Яохуа, не хочет ли она поехать с ней, но та покачала головой:
— Что мне там делать? Поезжай и возвращайся поскорее.
Яоци пришлось одной сесть в крытую повозку. Однако она не знала, что вскоре после её отъезда Жэнь Яохуа совершенно случайно столкнется с той самой малышкой, Лэй Панъэр.
Прибыв в поместье Яньбэй-вана, Яоци первым делом нанесла визит супруге вана. Та велела служанке Суцзинь вынести вещи, которые прислала Сяо Цзинлинь. Это оказались диковинные безделушки явно чужеземного происхождения: например, музыкальная подвеска от ветра, собранная из каких-то косточек, или большой круглый полый барабан, обтянутый змеиной кожей.
Супруга вана тоже с любопытством подошла взглянуть. Осмотрев дары, она со смешком покачала головой:
— Их везли за тысячи ли, я-то думала, там что-то ценное. Что за нелепые вещицы?
Яоци взяла в руки пестрый цветастый платок и, прикрыв губы, улыбнулась:
— Раньше, когда Цзюньчжу рассказывала о пограничных землях, я из любопытства постоянно спрашивала: «А это что такое?» И Цзюньчжу пообещала, что когда в следующий раз отправится на границу, привезет мне всё показать.
Только тогда супруга вана поняла, в чем дело.
Получив подарки, Яоци еще немного побеседовала с супругой вана, а когда к той прибыли другие гостьи, поспешила откланяться.
Но стоило Яоци выйти из дворца Цзюян, как она столкнулась с Сяо Цзинси.
Сегодня на Сяо Цзинси были парадные серебристо-белые одежды. Он обладал осанкой дракона и грацией феникса, а его выдающаяся внешность делала его похожим на небожителя, сошедшего с картины.
С тех пор как они расстались в повозке в прошлый раз, прошло уже больше полугода. А их переписка посланиями без подписей оборвалась несколько месяцев назад.
Вспомнив о сушеной траве «Радость при первой встрече», спрятанной в ящике её стола, Яоци при виде Сяо Цзинси невольно почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Ты уже видела то, что Цзинлинь велела привезти для тебя? — Сяо Цзинси смотрел на Яоци с легкой улыбкой, ведя себя так, будто между ними ничего не произошло.
Яоци кивнула и указала на ворох вещей в руках Пинго:
— Да, всё здесь.
Сяо Цзинси окинул взглядом ворох диковинных вещиц и не удержался от легкого смешка:
— Она ведь и вправду помнит только о тебе. Даже специально наказала слугам, чтобы мне не позволяли и краем глаза взглянуть на подарки.
Яоци подхватила его шутливый тон:
— Если господину Сяо что-то приглянулось, можете выбрать себе любую вещь.
— Выбрать, что приглянулось?.. — Сяо Цзинси медленно повторил эти слова, задерживая их на губах, и пристально посмотрел на Яоци.
Под этим взглядом Яоци невольно отвела глаза, не смея больше смотреть на него.
Помолчав немного, она спросила:
— Вы тоже сегодня отправляетесь в столицу?
Цзинси кивнул:
— Да, выезжаем во второй половине дня вместе с твоим отцом и остальными.
Яоци помедлила, прежде чем произнести:
— В таком случае… берегите себя. Счастливого пути.
На самом деле ей очень хотелось предостеречь его насчет главнокомандующего Нинся, но она совершенно не знала, как подступиться к этой теме.
Сяо Цзинси, словно почувствовав, что она недоговаривает, мягко улыбнулся:
— Ты хочешь еще раз напомнить мне, чтобы я вернулся до наступления зимы?
Яоци действительно собиралась сказать нечто подобное, но почему из уст Сяо Цзинси эти слова прозвучали так… иначе? Поразмыслив, она поняла: обычно такие напутствия дает жена мужу, отправляющемуся в дальние края.
Заметив, как лицо Яоци вспыхнуло и она сердито сверкнула на него глазами, Сяо Цзинси сначала оторопел, а затем и сам понял, что его фраза прозвучала неуместно, почти как вольность или заигрывание.
Но ведь он совсем не это имел в виду!
И вот, всегда мудрый, проницательный и находчивый второй молодой господин Сяо не на шутку раздосадовался на самого себя. С покрасневшими кончиками ушей он с трудом выдавил:
— Прости… я не это хотел сказать.
Увидев, что Сяо Цзинси и вправду покраснел, Яоци замерла в изумлении. Такой Цзинси был для нее в новинку. Неужели и этот человек способен смущаться и терять самообладание? От этой мысли в душе Яоци разлилось необъяснимое, щемящее чувство.
В конце концов, она не могла по-настоящему злиться на него. Не желая длить его неловкость, она отвела взгляд и сменила тему:
— Я помню, вы говорили, что Литературный турнир в столице начнется в конце лета. Почему же вы уезжаете так рано?
Сяо Цзинси, к счастью, быстро взял себя в руки:
— Твои слова были очень верными. Я подумал о том, что осень часто называют порой невзгод, а потому будет лучше вернуться до начала холодов. Я отправил доклад в столицу, и время проведения турнира передвинули на несколько месяцев раньше.
Яоци опешила. Она не ожидала, что её слова действительно возымеют такую силу. Если Сяо Цзинси вернется до смерти У Сяохэ, дела в Нинся наверняка будут устроены более надежно. Тогда шансы Цзэн Пу прибрать к рукам силы семьи У в Яньбэе станут совсем ничтожными.
При этой мысли настроение Яоци улучшилось, и на её лице заиграла улыбка:
— Да, столица для вас — место полное опасностей и интриг. Чем скорее вы вернетесь, тем лучше. К тому же Цзюньчжу говорила, что осенью и зимой кидани на севере становятся особенно активными.
В прошлом году в Яньбэе произошло несколько мелких стычек с киданями. По словам Сяо Цзинлинь, яньбэйская армия чаще побеждала, но враг действовал коварно: налетали внезапно, а получив отпор — тут же исчезали. В итоге, даже если армия выигрывала бой, страдали прежде всего мирные жители приграничья.
Юнь Вэньфан в этих сражениях отличился не раз и теперь считался одним из самых яростных воинов в подчинении Минь Вэньцина. Своими поступками он доказал, что вовсе не является изнеженным барчуком, способным лишь на гулянки да притеснение слабых. Даже Минь Вэньцин, недолюбливавший семью Юнь, теперь смотрел на него с одобрением, хотя по-прежнему безжалостно бросал его в самое пекло, когда того требовало дело.
Видя улыбку на лице Яоци, Сяо Цзинси и сам почувствовал, как на душе стало светло и легко.
Поскольку всё важное было сказано, Яоци не могла больше задерживаться наедине с ним. Она почтительно поклонилась и попрощалась.
Сяо Цзинси кивнул и долго провожал взглядом её фигуру, пока она не скрылась за воротами поместья вана.
Добавить комментарий