Жэнь Яоци спросила:
— И что же, папенька, ты согласился?
Жэнь Шиминь, видя, что дочь снова намерена «разбить горшок, лишь бы докопаться до дна», с досадой отложил испачканную в краске кисть, решив поговорить с ней всерьез:
— Я сказал, что сперва должен спросить твоего старшего дядю.
Жэнь Шиминь ничуть не стыдился признавать перед другими, что в доме Жэнь он, по сути, живет на всём готовом. Делами семьи он занимался крайне редко.
В прошлый раз, когда Яоци предложила вернуть Юань Даюна в Байхэ на должность второго приказчика, Жэнь Шиминь замолвил за него словечко перед Старшим господином. Поскольку Третий брат просил о чем-то крайне редко, Старший господин Жэнь охотно согласился. В конце концов, семья Юань была потомственными слугами Жэнь, а должность второго приказчика — не такая уж важная вещь; на такое уважение Третий господин вполне мог рассчитывать.
Однако с мужем Шиинян всё было сложнее. Ни она, ни её супруг не принадлежали к челяди Жэнь, к тому же, поговаривали, что он человек грамотный и вряд ли согласится подписать кабальный договор о продаже в рабство, да ещё и калека. Даже если Старший господин промолчит, Старый господин Жэнь, узнав об этом, непременно выкажет недовольство.
Узнав, что отец не дал немедленного обещания, Яоци вздохнула с облегчением. Она догадывалась, что в прошлой жизни Жэнь Шиминь, вероятно, всё же выхлопотал для мужа Шиинян место. Причем тот наверняка попал на один из угольных складов, числившихся за Третьей ветвью, где получил доступ к счетам. Наложница Фан, скорее всего, планировала через чету Шиинян прибрать к рукам доходы Жэнь Шиминя. А Яохуа, прознав об этом, пришла к выводу, что Шиинян была подослана наложницей именно для того, чтобы соблазнить отца.
Этот план — пристроить мужа Шиинян на службу в поместье — наверняка был обговорен с наложницей Фан еще до того, как та пригласила мастерицу в дом. И хотя сейчас наложница Фан из-за ран не могла показываться на людях, Шиинян перед уходом всё же попыталась сделать этот ход.
— Папенька, дочка думает, что брать мужа госпожи Сунь на службу в наш дом — не самая лучшая затея.
— Почему? — Жэнь Шиминь лишь опасался, что отец будет против, поэтому и хотел спросить брата. Самому же ему было всё равно, придет муж Шиинян или нет.
Яоци ответила:
— Разве она не говорила, что хочет воссоединения семьи? Если её муж пойдет служить к нам, как же они будут вместе? К тому же дедушка наверняка этого не одобрит.
Яоци коварно подумала: если отец заупрямится и решит пожалеть эту троицу, она просто воспользуется безжалостностью Старого господина, чтобы папенька на своей шкуре узнал, что такое «необоснованные капризы».
К счастью, Жэнь Шиминь всегда прислушивался к дочери. Он даже не стал возражать и просто кивнул:
— Твоя правда. И что же ты предлагаешь?
Ему лишь хотелось поскорее отделаться от болтливой дочурки и вернуться к работе.
Яоци немного подумала:
— Госпожа Сунь нам изрядно помогла в последнее время. Раз уж она обратилась к вам с просьбой, неудобно совсем отказывать. Может, папенька наградит её некоторой суммой серебра, чтобы они всей семьей могли открыть лавочку и заняться своим делом? Пусть это будет тяжелый труд и они не станут сказочно богаты, но на жизнь им точно хватит.
Жэнь Шиминь тут же закивал:
— Яо-яо дело говорит! Так и поступим!
Яоци улыбнулась:
— У меня осталось еще немало серебра, которое вы давали на краски. Позвольте мне самой уладить это дело? Вы ведь не любите подобные хлопоты. Впредь, если возникнут такие вопросы, просто направляйте всех ко мне или к матушке, чтобы не обременять себя.
Жэнь Шиминь подумал, что дочь у него на редкость заботливая. Ему стало совестно за то, что он считал её надоедливой, поэтому он ласково погладил её по голове и согласился.
Яоци, сжав зубы, стойко вытерпела густой запах краски, исходивший от рук отца.
Вскоре вернулась Шиинян. Жэнь Шиминь к тому времени уже полностью погрузился в работу над картиной.
Яоци с улыбкой обратилась к ней:
— Госпожа Шиинян, слышала, вы мечтаете воссоединиться с мужем и дочерью?
Шиинян бросила взгляд на Жэнь Шиминя. Тот был весь в творчестве и не обращал на них ни малейшего внимания — раз уж он перепоручил дело дочери, то умыл руки.
Заметив этот взгляд, Яоци слегка умерила улыбку:
— Госпожа Сунь, вы славно потрудились в последнее время, однако ваша просьба ставит моего отца в крайне неловкое положение.
Лицо Шиинян невольно исказилось от неловкости.
Яоци снова улыбнулась, глядя на неё:
— Впрочем, на этот раз я вам помогу. Когда будете покидать наш дом, я дам вам пятьдесят лянов серебра. Этой суммы вполне хватит, чтобы вы с мужем открыли небольшую лавку в Яньчжоу.
Пятьдесят лянов? На это даже приличного помещения не купишь.
Шиинян нахмурилась:
— Благодарю пятую барышню за доброту. Если это и впрямь неудобно, то забудем об этом.
Яоци очень легко кивнула:
— Как пожелаете. Если вдруг передумаете — просто скажите мне. Но должна напомнить вам, госпожа Сунь: мой отец никогда не вникает в торговые дела клана Жэнь и не занимается бытовыми мелочами. Обращаться к нему с подобными просьбами было крайне неуместно. Надеюсь, это было в последний раз. Отныне, если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне или к моей матушке. Вы ведь знаете, в нашем доме строгие правила, и соблюдение дистанции между мужчинами и женщинами — закон. Не хотелось бы, чтобы пошли ненужные толки.
Если бы Сунь Шиинян и сейчас не поняла, что маленькая девчонка только что преподала ей урок и выказала свое пренебрежение, она бы прожила свои годы зря. Однако Жэнь Яоци говорила с улыбкой и так мягко, что любая попытка разозлиться со стороны Шиинян выглядела бы как необоснованная истерика.
Сунь Шиинян подавила вспыхнувший гнев:
— Маленькая женщина всё поняла. Благодарю пятую барышню за наставления.
Яоци кивнула:
— Вот и славно. Я знала, что госпожа Сунь — человек умный.
С этими словами Яоци подозвала маленькую служанку, которую кормилица Чжоу приставила прислуживать Сунь Шиинян, и при самой Шиинян строго наказала:
— До того как госпожа Сунь покинет поместье Жэнь, ты должна прислуживать ей со всем тщанием. Если ей что-то понадобится — докладывай мне или передавай через кормилицу Чжоу. Если госпожа Сунь снова обратится не к тому человеку, пойдешь к кормилице Чжоу за наказанием.
Служанка обиженно покосилась на Сунь Шиинян. Кто же знал, что эта мастерица воспользуется моментом, пока у неё скрутило живот и она отлучилась в уборную, чтобы заговорить с Третьим господином! Из-за неё пятая барышня теперь делает выговор. Служанка мысленно поклялась: впредь, даже если у неё будет расстройство желудка, она не спустит глаз с этой женщины, пока не найдет себе надежную замену на посту!
Сунь Шиинян, задыхаясь от гнева, который не смела выплеснуть, сослалась на нездоровье и поспешно ушла. Третий господин больше ни разу не вспоминал о ней и её делах.
Когда Яоци вернулась во двор Цзывэй, кормилица Сюй сама подошла к ней. Яоци окинула её спокойным взглядом:
— У кормилицы Сюй есть какое-то дело?
Кормилица Сюй, опустив голову, ответила:
— Да, барышня. Рабыня пришла рассказать вам о госпоже Сунь.
Яоци приподняла бровь, ожидая продолжения.
Кормилица Сюй, немного помолчав, заговорила:
— Когда-то рабыня осталась в неоплатном долгу перед мужем госпожи Сунь. Много лет назад мой сын подхватил странную болезнь и несколько дней не шел на поправку. По счастью, один старый лекарь выписал старинный рецепт, но в нем был один редкий ингредиент. Рабыня обыскала все лавки Яньчжоу, но так и не нашла его. Тогда я встретила мужа госпожи Сунь — он как раз собирался ехать за закупкой лекарственных трав и пообещал помочь мне в поисках.
Тут кормилица Сюй вздохнула, и лицо её омрачилось:
— Траву он нашел, но, собирая её, господин Юй сорвался со скалы… Его нога была сломана…
Яоци вспомнила странный взгляд Сунь Шиинян, которым та наградила кормилицу в галерее. Связав это с рассказом, она спросила:
— Вы с этим господином Юй были знакомы раньше?
На лице кормилицы Сюй отразилось замешательство:
— Да… Мы знали друг друга с самого детства.
Видя смущение кормилицы, Яоци догадалась, что между ней и мужем Шиинян могла быть какая-то личная история, но это её не интересовало. Её зацепило другое.
— У Сунь Шиинян есть дочь? Сколько ей лет? Как её зовут?
Кормилица Сюй прикинула в уме:
— В этом году ей должно быть двенадцать. Зовут Цин-нян. Юй Цин-нян.
Яоци вздрогнула. В её сознании, словно от удара молнии, всё мгновенно прояснилось.
В прошлой жизни служанку, которая под именем дочери кормилицы Сюй стала частью приданого Жэнь Яохуа, звали Цин-эр.
Сунь Шиинян действительно оказалась той самой женщиной, которую Яохуа ошибочно приняла за любовницу отца. А её дочь вошла в дом Жэнь как служанка лишь ради того, чтобы отомстить за мать и отца. Неудивительно, что в итоге Яохуа была предана собственной приближенной — семена этой беды наложница Фан посеяла давным-давно.
Кормилица Сюй из-за старой дружбы с Юем и чувства вины перед ним позволила его дочери подменить свою собственную и отправиться вместе с Яохуа в дом Цзэн.
Оставалось неясным лишь одно: какую роль во всей этой мести играла сама кормилица Сюй? Сделала ли она это по неведению, желая лишь устроить судьбу дочери старого друга, или же она была соучастницей плана Юй Цин-нян?
Это была тайна прошлой жизни, которую Яоци уже не могла разгадать. Но в её сердце по отношению к кормилице Сюй невольно зародилась неприязнь. О том, как поступить с этим чувством, ей еще предстояло серьезно подумать.
А думая о коварстве и расчетливости наложницы Фан, Яоци как никогда остро ощутила: эта женщина заслуживает смерти.
Два дня спустя Третий господин закончил реставрацию. У Сунь Шиинян больше не было причин оставаться в доме Жэнь.
За это время она еще несколько раз пыталась заговорить с Жэнь Шиминем, но каждый раз её прерывали служанки. Маленькая служанка, затаив обиду, за спиной Третьего господина не скупилась на колкости, в лицо обвиняя Шиинян в бесстыдстве.
Шиинян была вне себя от ярости, но в итоге ей пришлось собрать вещи и покинуть поместье. Перед уходом она даже не увиделась с Жэнь Шиминем; лишь госпожа Ли прислала ей немного денег в награду.
Яоци тайно наставила слуг Третьего господина: если Сунь Шиинян когда-нибудь попытается найти его вне дома, они должны пристально следить за каждым её шагом. К счастью, Жэнь Шиминь, кроме редких встреч с друзьями, почти не покидал усадьбу.
Добавить комментарий