Жэнь Шиминь вспомнил недавние слова старой госпожи Жэнь о том, что его картины, которые он дарит людям — это всего лишь «детские игрушки». И хотя в тот момент эти слова глубоко уязвили его, он не посмел возразить, ведь старая госпожа была старшей в семье.
Госпожа Ли опешила и в растерянности посмотрела на нянюшку Чжоу.
Нянюшка хотела было что-то сказать, но Жэнь Яоци, прекрасно знавшая характер отца, с улыбкой опередила её:
— Отец, вы подготовили для них такой замечательный подарок! Не расскажете ли нам, что это было?
Лицо Жэнь Шиминя заметно смягчилось, и он ответил дочери:
— Молодой господин Хань присмотрел у меня одну картину с каллиграфией. Перед отъездом я велел слуге отнести и передать её ему.
Жэнь Яоци лукаво моргнула:
— Готова поспорить, молодой господин Хань выбрал именно ту картину, что написана вашей рукой, отец!
В душе Жэнь Шиминь возликовал, но на лице сохранил невозмутимость:
— О? И с чего ты это взяла?
Жэнь Яоци ответила с совершенно серьезным видом:
— Они так сильно нам помогли! Разве не было бы огромным упущением с их стороны выбрать работу кого-то другого, а не вашу?
Жэнь Шиминь разразился громким смехом, и все присутствующие в комнате почувствовали, как от него исходит искренняя, неподдельная радость.
Глядя на милую беседу отца и дочери, госпожа Ли тоже приободрилась. И лишь Жэнь Яохуа сидела, опустив голову, и безучастно перебирала агатовый браслет на запястье, погруженная в свои мысли.
— Этот молодой господин Хань, должно быть, юноша весьма утонченный. Если в их семье есть барышни, то наши третья и пятая барышни могли бы свести с ними знакомство, — нянюшка Чжоу, пользуясь хорошим настроением Жэнь Шиминя, попыталась поддержать разговор, а заодно и выведать побольше о семье Хань.
Семья Хань перебралась в Байхэ лишь в прошлом году, когда госпожа Ли с дочерью еще находились в поместье. После возвращения они слышали о них краем уха, но никаких дел не имели.
Нянюшка Чжоу, собаку съевшая на интригах внутренних покоев, прекрасно понимала: чем больше сведений соберешь, тем больше у тебя преимуществ.
Пребывая в прекрасном расположении духа, Жэнь Шиминь соизволил ответить:
— Как говорил господин Хань, у него есть сын и дочь. Молодому господину Хань в этом году исполнилось пятнадцать, а вот возраст барышни мне неведом. Должен сказать, воспитание в семье Хань на высшем уровне. Молодой господин Хань, несмотря на юные годы, весьма прилежен в учебе и прекрасно знает правила этикета. А уж его уставное письмо в стиле Янь отличается невероятным размахом и благородством.
Поначалу, услышав от отца упоминание о семье Хань, Жэнь Яоци не сразу сообразила, о ком идет речь. Но теперь, слушая похвалы в адрес молодого господина Ханя, она вдруг всё вспомнила.
За тот год, что её мать и Жэнь Яохуа провели в дальнем поместье, в городке Байхэ обосновалась богатая семья Хань. Позже Жэнь Шиминь, очарованный талантами младшего сына Ханей, договорился о его помолвке с Жэнь Яохуа. Семья Жэнь была весьма довольна этим союзом: хотя Хани и не кичились своим богатством, они обладали обширными связями, внушительным состоянием и имели лишь одного наследника.
Однако позже семья Хань по неизвестной причине внезапно расторгла помолвку. Семья Жэнь поначалу воспротивилась, но в итоге всё же отступила.
Для Жэнь Яохуа это стало страшным ударом. Её нрав становился всё более невыносимым, и семья Жэнь в конце концов махнула на неё рукой, посчитав испорченным товаром.
В итоге, при посредничестве второй госпожи Су, Жэнь Яохуа выдали замуж за Цзэн Куя — двоюродного брата первой невестки семьи Су.
Эта невестка была родом из столицы, а её родной дядя Цзэн Пу недавно занял пост главнокомандующего войсками Нинся. И хотя у Цзэн Пу было бесчисленное множество жен и наложниц, Цзэн Куй оставался его единственным сыном.
Тогда все незамужние сестры в семье Жэнь сгорали от зависти, считая, что Жэнь Яохуа невероятно повезло: будучи отвергнутой первым женихом, она умудрилась отхватить такую партию, какую и днем с огнем не сыщешь. И лишь за несколько дней до свадьбы им открылась страшная правда: в детстве кормилица случайно ошпарила молодого господина Цзэн кипятком, изуродовав ему половину лица и ослепив на один глаз.
Старой госпоже Жэнь пришлось снизойти до личного визита во двор Цзывэй, чтобы уговорить Жэнь Яохуа выйти замуж. Она взывала то к разуму, то к чувствам. Жэнь Яоци до сих пор не понимала, как именно старой госпоже удалось убедить свою «самую любимую», непомерно гордую и своенравную внучку с радостью пойти под венец с человеком, уродливым, как злой дух.
Но она преуспела. Жэнь Яохуа без криков и скандалов вышла замуж и переступила порог семьи Цзэн.
А спустя полгода Жэнь Яохуа задушила новоиспеченного мужа собственными волосами. Впавший в безумную ярость Цзэн Пу швырнул её в «красные шатры» военного лагеря. Той же ночью, когда дул пронзительный северо-западный ветер, Жэнь Яохуа подожгла военный лагерь и сама сгинула в море огня.
Семья Жэнь нажила в лице семьи Цзэн смертельного врага, и беды посыпались на них одна за другой.
А тот самый молодой господин Хань, расторгший помолвку с Жэнь Яохуа, в том же году женился на старшей барышне из семьи Юнь — Юнь Цючэнь. Идеальная пара: талантливый юноша и прекрасная дева; её роскошное приданое растянулось на десять ли, вызывая жгучую зависть у всех юношей и девушек Яньбэя.
— Яояо? Яояо? — Жэнь Шиминь помахал рукой перед лицом Жэнь Яоци и, нахмурившись, окликнул её.
Жэнь Яоци очнулась от своих мыслей и, заметив, что все в комнате смотрят на неё, через силу улыбнулась.
— Яояо, тебе нездоровится? — Жэнь Шиминь протянул руку и потрогал её лоб.
Госпожа Ли тоже встревожилась:
— Болезнь еще не отступила? Почему ты так бледна?
Жэнь Яоци покорно позволила отцу ощупать свой лоб, не став напоминать, что его ладонь, только что державшая горячую чашку чая, вряд ли сможет распознать жар. Она лишь опустила глаза и ответила:
— Нет, просто… я вдруг вспомнила, что перед отъездом вы задали мне скопировать множество картин и каллиграфических прописей. Из-за долгой болезни я так и не успела их закончить, и испугалась, что вы станете ругать меня, когда начнете проверять мои успехи.
Услышав это, Жэнь Шиминь с обреченным вздохом убрал руку и со смехом произнес:
— Да когда это твой отец тебя ругал? До того запугал бедного ребенка!
Госпожа Ли, увидев, что к лицу Жэнь Яоци вернулись краски, с облегчением выдохнула:
— Слава небесам, что не заболела.
Всё оставшееся время Жэнь Яоци продолжала служить мостиком в разговоре между отцом и матерью, но на сердце у неё было тяжело от тревоги. Как ей предотвратить трагедию до того, как маховик судьбы будет запущен?
— Господин, госпожа, наложница Фан привела шестого молодого господина и девятую барышню, чтобы поприветствовать вас, — доложил из-за занавеси голос старшей служанки Шаньху.
Жэнь Шиминь с удивлением посмотрел на госпожу Ли:
— Разве наложница Фан не занемогла?
Госпожа Ли, решив, что эти слова — упрек в её адрес, встревоженно ответила:
— Я… я наказывала ей не приходить.
Жэнь Шиминь кивнул и подал знак впустить их.
Вскоре вошла наложница Фан в сопровождении сына и дочери.
Сегодня на ней был простой овчинный полушубок нежно-голубого цвета, волосы убраны в скромный пучок, а лоб украшала меховая повязка «Чжаоцзюнь». Несмотря на простоту наряда, она выглядела необычайно статно и красиво. Она шла, слегка склонив голову, её тонкая талия плавно покачивалась, а шаги были легки — в каждом её движении сквозило благородство, лишенное и тени легкомыслия.
Неудивительно, что служанки в поместье Жэнь так любили втайне подражать её манерам.
Глядя на наложницу Фан, Жэнь Шиминь не смог сдержать восхищения в глазах. Он был эстетом до мозга костей и никогда не скупился на благосклонный взгляд для всего прекрасного.
Наложница Фан мимолетно скользнула по нему взором и тут же опустила глаза, подходя ближе, чтобы отбить земной поклон Жэнь Шиминю и госпоже Ли.
Жэнь Шиминь с улыбкой кивнул:
— Встань. Разве госпожа не велела тебе отдыхать и поправляться?
Прекрасные глаза наложницы Фан заискрились, улыбка казалась немного слабой от болезни, но радость буквально лучилась изнутри:
— Ваша покорная служанка услышала, что господин вернулся… я… я пришла поприветствовать вас.
Жэнь Яохуа, глядя на это представление, едва сдерживала ярость. Несмотря на все попытки взять себя в руки, её слова прозвучали резко и холодно:
— Раз велели отдыхать — отдыхай как следует. Если выйдешь вот так и болезнь из-за простуды усилится, люди со стороны, не зная правды, еще решат, что моя мать обходится с тобой жестоко!
При этих словах лицо наложницы Фан помрачнело, а в уголках губ заиграла горькая усмешка. Однако она покорно склонила голову:
— Третья барышня справедливо меня отчитывает. Ваша покорная служанка была неосмотрительна.
Жэнь Шиминь нахмурился и бросил взгляд на Жэнь Яохуа. Ему, как главе семьи, казалось неподобающим, что дочь отчитывает его наложницу еще до того, как он сам успел проронить хоть слово. Это выглядело крайне невоспитанно.
Жэнь Яоци с улыбкой обратилась к наложнице Фан:
— Матушка-наложница, не обижайтесь на неё. Третья сестра всегда говорит прямо, и даже добрые слова в её устах порой звучат неприятно. Я и сама порой теряю терпение, когда говорю с ней. Но, думаю, она вовсе не хотела вас «отчитывать», просто увидела, как легко вы одеты, и заволновалась, что вы простудитесь на ветру.
Жэнь Шиминь непроизвольно перевел взгляд на одежду наложницы Фан.
Нянюшка Чжоу тоже притворно удивилась:
— Матушка-наложница, отчего же на вас сегодня так мало одежды? На улице такая стужа! Вы совсем себя не бережете. Помнится, несколько дней назад, когда было теплее, вы носили лисью шубу и плотный плащ. Неужели вы нарочно решили заставить нашу госпожу терзаться беспокойством?
Лицо наложницы Фан вспыхнуло.
— Это я и шестой брат так стремились поскорее увидеть отца, что упросили матушку прийти поскорее. Она хлопотала над нашими нарядами и совсем позабыла о себе. Матушка, вы ведь не будете ругать мою маму-наложницу, правда? — жалобно глядя на госпожу Ли, спросила Жэнь Яоин.
— Ваша матушка никого не ругала, с чего это вы все вдруг принялись так сокрушаться? — вмешался Жэнь Шиминь. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалось тщательно скрываемое раздражение.
Хотя он и презирал вмешательство в дела внутренних покоев, из-за своего чуткого характера подобные женские перепалки утомляли его сверх всякой меры.
Добавить комментарий