Лицо Жэнь Яотинь всё еще оставалось мертвенно-бледным. Поддерживаемая под руку нянькой, она медленно шла к выходу. Увидев подошедшую Яоци, она вымученно улыбнулась:
— Пятая сестра, я до смерти напугана. За всю свою жизнь я не видела столько крови.
Яоци слегка потянула кузину за рукав и, склонившись к самому её уху, прошептала:
— Седьмая сестра, ты и вправду видела, как восьмая сестра толкнула госпожу Кан?
Яотинь сперва оторопела от этого вопроса, но, быстро осознав его смысл, изменилась в лице. Она резко отдернула руку и недовольно бросила:
— Что ты хочешь этим сказать, пятая сестра? Неужто подозреваешь, что я всё выдумала и намеренно оговорила Яоюй?
Совсем недавно в павильоне Жунхуа между Яоюй и Яотинь вспыхнула ссора, и сразу после этого последняя стала свидетельницей падения наложницы Кан. К тому же Яотинь и впрямь шла в сад лишь ради зрелища. Услышав вопрос Яоци, она тут же решила, что та ей не верит.
Яоци не обиделась. Она лишь мягко пояснила:
— Седьмая сестра, я вовсе не это имела в виду. Просто я подумала о том, что в саду, кроме тебя, были лишь две служанки госпожи Кан. Бабушка уже велела привести восьмую сестру… Боюсь, тебе придется еще не раз заглянуть к нам в западное поместье.
Яотинь замерла, а затем её брови сошлись на переносице.
Сегодня, кроме Яоюй, наложницы Кан, Яотинь и пары девчонок-служанок, свидетелей не было. Теперь, когда старая госпожа решила призвать Яоюй к ответу, та, осознав тяжесть своего проступка, вряд ли во всём чистосердечно признается — таков уж её нрав. А ведь Яотинь только что перед лицом бабушки твердо заявила, что видела, как Яоюй толкнула госпожу Кан, отчего та и потеряла дитя.
Если Яоюй начнет отпираться, западное поместье непременно призовет Яотинь для очной ставки. Но учитывая их недавнюю ссору, Яоюй легко может обвинить кузину в клевете и личной неприязни.
От этих мыслей на душе у Яотинь стало скверно. Если не брать в расчет безумный характер Яоюй, её мать, пятая госпожа Линь, тоже была не из тех, кто привык сносить обиды. Яотинь поняла, что спокойная жизнь для неё закончилась. Теперь она горько жалела, что из чистого любопытства полезла в этот мутный омут.
Она с досадой посмотрела на Яоци:
— Мне следовало утащить тебя за собой! Как назло, именно тогда тебе что-то в глаз попало. Знаешь, пятая сестра, а ты сегодня везучая — не вляпалась в это дерьмо вместе со мной. — Яотинь подозрительно прищурилась, гадая, не слишком ли это удачное совпадение.
Яоци выдержала её взгляд и безмятежно улыбнулась:
— Я и сама жалею, что не удержала тебя тогда, седьмая сестра. Но кто же знал? Никто не ведает будущего.
Яотинь лишь отмахнулась. Яоци была права: она не прорицательница, чтобы заранее знать о беде и намеренно её избегать. Всё дело было лишь в дурном везении самой Яотинь.
— Как бы то ни было, я и впрямь видела, как восьмая сестра толкнула наложницу Кан. Толкнула на землю, и та потекла кровью. — Хоть Яотинь и пугал сегодняшний безумный вид Яоюй, симпатии к ней она не питала и не собиралась ничего скрывать. Она говорила чистую правду.
Яоци лишь тяжело вздохнула и замолчала.
Нянька, присланная госпожой Су, шла рядом, низко склонив голову. Она слышала каждое слово барышень, но не проронила ни звука. Лишь когда Яоци остановилась и сказала: «Возвращайся и отдохни как следует, дальше я не пойду», — нянька мельком взглянула на пятую барышню.
Яоци, казалось, ничего не заметила. Она проводила их взглядом до самых ворот.
Едва фигура Яотинь скрылась из виду, Яоци медленно направилась прочь из павильона. Не успела она покинуть крытую галерею, как навстречу ей показалась нянька Гуй, ведущая Жэнь Яоюй. Следом за ними, едва сдерживая дрожь и пытаясь сохранить остатки самообладания, шла пятая госпожа Линь.
Подойдя ближе, Яоци услышала, как Линь лихорадочно наставляет дочь:
— …Ты должна сказать старой госпоже, что лишь слегка оттолкнула её, чтобы она не преграждала тебе путь. Это она сама не удержалась и упала. Не смей признавать того, чего не совершала!
Голос госпожи Линь не был тихим; напротив, она чеканила каждое слово, будто пытаясь убедить в своей правоте всех вокруг, а заодно и саму себя. Яоюй шла, низко опустив голову и не проронив ни слова. Нянька Гуй и служанки тоже смотрели под ноги, не выказывая никаких чувств.
Заметив Яоци, нянька Гуй церемонно поклонилась, соблюдая все правила приличия. Госпожа Линь на мгновение замолчала, но, не придав присутствию племянницы значения, вновь принялась нашептывать наставления Яоюй. Сама же восьмая барышня будто пребывала в ином мире — она даже не подняла глаз на встречную сестру.
Пройдя мимо них, Жэнь Яоци не выказала намерения возвращаться в павильон Жунхуа за новостями. Она преспокойно отправилась к себе, во двор Цзывэй.
Когда же Яоюй и госпожа Линь предстали перед старой госпожой в её покоях, та не успела и слова вымолвить, как Линь уже принялась слезно жаловаться и выгораживать дочь. Глядя на то, как рот пятой невестки то открывается, то закрывается в бесконечном потоке слов, старая госпожа почувствовала едва уловимый укол глубокого отвращения.
Не дав Линь договорить, старая госпожа холодно оборвала её:
— Разве я велела тебе приходить? А ну, встань в сторонку!
Голос госпожи Линь осекся. Будь это раньше, она непременно бы залилась слезами от обиды, но за последние месяцы она уже привыкла к резкости и пренебрежению свекрови. Если бы не нужда защитить дочь, она бы и не пошла сегодня на это унижение.
— Я еще не выжила из ума! — ледяным тоном произнесла старая госпожа, глядя на поникшую Яоюй. — Какую бы ложь она ни плела, в саду были те, кто видел всё своими глазами. Как она собирается отпираться?
Госпожа Линь, подавив гнев, всё же решилась возразить:
— Это смотря кого вы спросите, матушка! Едва узнав о случившемся, я расспросила служанок Юй-эр. Все как одна твердят, что наложница Кан нарочно преградила ей путь. Юй-эр лишь хотела слегка отодвинуть её, чтобы пройти, а та сама не удержалась на ногах или… В общем, сама она упала по неосторожности! А что до служанок Кан — кто знает, не подучил ли их кто-нибудь оклеветать мою дочь!
Видя, что невестка продолжает упорствовать в своем лукавстве, старая госпожа холодно хмыкнула:
— Яотинь тоже была там и всё видела! Это не подозрения — это истина. Это отродье само набросилось на женщину!
Тут госпожа Линь позабыла о всякой робости перед свекровью и дерзко перебила её:
— Разве можно верить словам Яотинь?! Они только что разругались в пух и прах! Она могла намеренно выдумать эту небылицу, чтобы отомстить Юй-эр!
Что и говорить, предчувствия Яотинь её не обманули. Весь дом Жэнь прекрасно знал: когда дело доходит до защиты своих интересов, пятая госпожа Линь не гнушается ничем.
Добавить комментарий