Жэнь Яоци тоже видела тени в лесу, но из-за расстояния и густой бамбуковой листвы не смогла разобрать лиц. Когда нянюшка Сюй вызвалась проверить, Яоци кивнула, позволяя ей идти. Жэнь Яохуа велела своей служанке Уцзин присоединиться к поискам.
— Кто бы это мог быть? — нахмурившись, пробормотала Жэнь Яохуа. Она часто хмурилась, и из-за этого на её юном челе уже наметились две тонкие морщинки, придававшие её красивому лицу излишне серьезный вид.
Жэнь Яоци медленно направилась к бамбуковой роще, и Яохуа, подумав, пошла следом.
Весна подходила к концу. Множество молодых побегов бамбука уже пробились сквозь землю и оделись в нежно-зеленую листву. На влажной и мягкой почве виднелось немало круглых лунок — следы от недавних визитов служанок и нянюшек, приходивших копать ростки бамбука. Делали они это не только из любви к лакомствам: роща была невелика и служила лишь украшением сада, поэтому за густотой зарослей нужно было строго следить, не позволяя им разрастаться сверх меры.
Земля здесь была настолько рыхлой, что на ней отчетливо отпечатывались любые следы. Жэнь Яоци опустила взгляд, изучая две цепочки свежих отпечатков.
— Это наверняка их следы, — уверенно произнесла Жэнь Яохуа.
Следы были разного размера — один побольше, другой поменьше, — но оба принадлежали женским туфлям с типичными закругленными мысками. Мужчин здесь не было. Но если это не тайное свидание влюбленных, почему же они бросились наутек, едва завидев барышень?
— Идем сначала к тетушке. Здесь мы всё равно ничего не выгадаем одними догадками, — покачала головой Яоци.
Служанка Сянцинь подошла ближе и прошептала:
— Барышня, здесь поблизости только покои тетушки. Вполне возможно, те двое убежали именно туда. Нам стоит быть повнимательнее: вдруг кто-то выдаст себя странным поведением.
Слова Сянцинь звучали вполне логично. Жэнь Яохуа кивнула и решительно повела сестру к дому Жэнь Шицзя.
Во дворе стояли несколько служанок и нянюшек, о чем-то весело переговариваясь. Увидев барышень, они поспешили поклониться. Жэнь Яоци быстро окинула их взглядом — это были люди, которых тетушка привезла с собой из дома Линь.
— Кто-нибудь входил сюда только что? — спросила Жэнь Яохуа, внимательно осматривая их туфли. Но обувь у всех была чистой, без малейших следов влажной земли.
Слуги удивленно переглянулись, и одна из старших нянюшек ответила:
— Третья барышня, мы никого не видели. Здесь были только мы.
Жэнь Яохуа разочарованно поджала губы.
— А что случилось, барышни?.. — осторожно поинтересовалась нянюшка.
Яоци с улыбкой ответила:
— Ничего особенного. Просто нам показалось, что кто-то шел впереди нас. Мы решили, что это кто-то из сестер уже пришел, вот и спросили.
— Утром заходили старшая молодая госпожа Ван с четвертой барышней Яоинь, — пояснила нянюшка. — Посмотрели на маленького господина и уже ушли обратно.
— Значит, мы обознались. Тетушка еще отдыхает? Можно ли её навестить? — спросила Яоци.
Нянюшка улыбнулась:
— Госпожа, должно быть, еще спит. Позвольте мне проводить вас к маленькому господину, он такой славный!
Жэнь Шицзя родила только сегодня на рассвете, так что её отдых был делом естественным. Сестры не стали её тревожить и пошли вслед за нянюшкой смотреть младенца. Ребенка сразу после рождения передали кормилице, и он находился в отдельной комнате.
Когда Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа вошли, в комнате дежурили кормилица, четыре служанки и четыре нянюшки. Малыш спал, не открывая глаз. Его крошечное личико размером с ладонь было всё в морщинках и имело розоватый оттенок. Он напоминал маленького забавного зверька, и в его облике пока трудно было разглядеть обещанную «славу» или красоту.
В комнате говорили только шепотом, и сестры тоже вели себя очень тихо, стараясь не разбудить кроху.
В этот момент в дверях показался мужчина среднего роста с волевым квадратным подбородком. Увидев его, сестры поспешили поклониться:
— Дядюшка Линь.
Это был Линь Кунь, муж Жэнь Шицзя. Он с улыбкой кивнул им, бросил взгляд на колыбель и мягко произнес:
— Новорожденные детки очень любят поспать. Вот подрастет немного — тогда и поиграет с вами.
Казалось, он боялся, что девочкам станет скучно рядом с безмолвным младенцем.
Тут личико малыша сморщилось, и он тоненько запищал — видимо, проснулся. Услышав плач, Линь Кунь широким шагом подошел к колыбели, наклонился и бережно взял сына на руки. В те времена мужчины обычно не баловали детей вниманием, предпочитая держать дистанцию, но кормилицы и служанки в этой комнате, казалось, ничуть не удивились поступку господина Линя.
Хоть он держал ребенка не слишком уверенно, но делал это правильно — явно по наставлению опытной кормилицы. Он опустил голову и с нескрываемой нежностью улыбнулся дитяти. Малыш, словно узнав родной запах отца, издал еще пару тихих звуков и затих. Глазки он так и не открыл, и было непонятно, уснул он снова или просто затаился.
Линь Кунь поднес сына к сестрам и с улыбкой пустился в объяснения:
— С самого рождения он открыл глаза лишь однажды, и с тех пор никак не хочет смотреть на мир. А жаль, ведь пока в нем только глаза и хороши.
Хотя Линь Кунь и подшучивал над тем, что сын родился не самым красивым, в его голосе звучала неподдельная радость новоиспеченного отца.
Поскольку он говорил мягко и без капли высокомерия, Жэнь Яохуа не удержалась и поддакнула ему:
— Я слышала от нянюшки Чжоу, что новорожденные детки все поначалу не очень-то хороши собой, а плачут и вовсе как котята. Но через несколько дней, когда личико расправится, они становятся настоящими красавцами.
Линь Кунь едва заметно улыбнулся и кивнул:
— Что ж, третья барышня права. Пожалуй, не буду пока на него ворчать.
Жэнь Яохуа невольно прыснула со смеху. Этот дядюшка, которого она видела крайне редко, внезапно вызвал у неё огромную симпатию.
В этот момент в комнату вбежала радостная нянюшка и, поклонившись, доложила:
— Господин, наша госпожа проснулась! Первым делом спросила о маленьком господине. Позвольте мне отнести его к ней.
Жэнь Шицзя наконец пришла в себя.
Линь Кунь заботливо уточнил:
— Она уже поела? Старая нянюшка говорила, что после пробуждения ей лучше всего выпить чашку целебного рисового отвара.
Нянюшка покачала головой:
— Госпожа настаивает, что сначала хочет увидеть сына.
Линь Кунь передал ребенка кормилице и с легким вздохом покачал головой:
— Я сам пойду навещу её. Пусть сначала выпьет отвар, а уже потом неси к ней дитя.
Последняя фраза была адресована кормилице.
Эта нянюшка была прислана старой госпожой Жэнь присматривать за дочерью. Видя, как Линь Кунь печется о жене, она внутренне порадовалась и не стала спорить, а лишь одобрительно кивнула:
— Вы совершенно правы, господин.
Перед уходом Линь Кунь мягко обратился к Яоци и Яохуа:
— Вашей тетушке сейчас вредны сквозняки, поэтому в её покоях душно и пахнет лекарствами, вам там будет неуютно. Сегодня лучше не заходите к ней, а я передам ей, что вы приходили.
Хотя это был отказ, слова его звучали крайне предупредительно.
Яоци и Яохуа понимали, что тетушка сейчас вся во власти чувств к первенцу, и было бы нескромно мешать ей в такой момент, поэтому они послушно согласились. Линь Кунь вместе с нянюшкой вышел из комнаты.
Сестры постояли еще немного и тоже стали прощаться. У самых дверей они столкнулись с той самой нянюшкой — она уже возвращалась, чтобы забрать младенца к матери.
Когда они вышли со двора, Жэнь Яохуа заметила:
— Дядюшка Линь — очень хороший человек.
Она редко так прямо и тепло отзывалась о людях.
Жэнь Яоци лишь загадочно улыбнулась, не подтверждая и не опровергая её слова. Характер человека редко бывает однозначным, а дядюшку Линя она видела всего несколько раз, чтобы делать окончательные выводы.
Едва они покинули дворик, как их встретили нянюшка Сюй и Уцзин, вернувшиеся после погони за таинственными беглецами.
— Ну как? Нашли кого-нибудь? — вполголоса спросила Жэнь Яохуа.
Нянюшка Сюй со вздохом покачала головой:
— Мы обыскали всё вокруг, но те двое словно сквозь землю провалились.
Жэнь Яоци предвидела такой исход, поэтому не выказала разочарования.
— Возможно, это просто бездельники-слуги прятались от работы. Раз не нашли, то и бог с ними.
Однако едва они вернулись в главные покои двора Цзывэй, Яоци тут же подозвала Пинго:
— Узнала?
Пинго подошла ближе и прошептала:
— Эта служанка взяла мерки тех двух следов и пошла к нянюшке Лю, что служит у старшей молодой госпожи Ван. Нянюшка нашла для меня записи размеров обуви, которые подавали слуги для пошива летних туфель. Те, что поменьше, — самый обычный размер, такой носят десятки служанок в поместье, тут не угадать. А вот вторые следы… они были довольно велики, да еще и левая нога чуть отличалась от правой. Тут мне повезло.
Жэнь Яохуа удивленно взглянула на сестру:
— Когда это ты успела отправить её на разведку? Неужели по следам и правда можно кого-то вычислить?
Яоци усмехнулась:
— Пока мы стояли в роще, я примерила свои ноги к тем следам и заметила, что они великоваты для обычных девушек, да и длина у них разная. Вот и шепнула Пинго, чтобы она заглянула к записям невестки Ван. Ты шла впереди и просто не услышала.
Жэнь Яохуа повернулась к Пинго:
— И кто же это?
Пинго, дождавшись одобряющего знака от Яоци, тихо ответила:
— В поместье всего около двадцати женщин с такими большими ногами. Большинство — из внешнего двора или на черных работах. Во внутреннем дворе их всего шестеро, и только у троих размер совпадает. Но разная длина стоп обнаружилась только у одной — это повариха по прозвищу «сестрица Вэнь», что служит во дворе тетушки. Я проверила: эта Вэнь вернулась к себе только после того, как вы ушли, и одета она была сегодня в темно-зеленую кофту.
— Человек из двора тетушки? — нахмурилась Жэнь Яохуа.
Жэнь Яоци тут же вспомнила ту самую сестрицу Вэнь, мастерицу целебных блюд, которую она видела у Жэнь Шицзя. Уроженка юга, её нашла для тетушки старая госпожа Фан.
Яоци и раньше казалось подозрительным, что эта повариха «случайно» обнаружила неладное с прошлыми беременностями тетушки в самый нужный момент. А раз её рекомендовала семья Фан, то теперь стало ясно: эта женщина крепко связана с наложницей Фан.
Добавить комментарий