Сестры обошли пруд с лотосами дважды, прежде чем неспешно вернуться во двор Цзывэй. Сегодняшний разговор произвел на Жэнь Яохуа огромное впечатление. О многих вещах она раньше даже не задумывалась, и то, как глубоко и дальновидно мыслит Жэнь Яоци, стало для неё настоящим открытием.
Пятая госпожа Линь в конце концов всё-таки уехала к родителям, пятый господин Жэнь Шимао так и не смог её остановить.
Ближе к вечеру из Юньяна прибыли люди от семьи Линь.
В этот раз приехала всё та же доверенная нянюшка Жун, что прислуживала старшей госпоже Линь. Вот только в прошлый раз она приезжала из-за Жэнь Шицзя, а теперь — из-за пятой госпожи.
Когда нянюшка Жун прибыла в поместье Жэнь, привратники, уже знавшие её, встретили гостью с привычным радушием и почетом. Нянюшка Жун первым делом попросила о встрече со старой госпожой Жэнь, однако принимала её старшая госпожа Ван. Старшая госпожа не стала говорить, что свекровь отказывается видеть гостей. Лично провожая нянюшку во двор Жунхуа, она как бы невзначай рассказывала:
— Сегодня с самого утра пятая невестка устроила скандал и рвалась в девичий дом. Пятый брат пытался её удержать, но она при слугах осыпала его бранью, а говорят, даже руки распустила. Вчера, увидев царапины на лице пятого брата, наша старая госпожа решила, что это просто мелкая супружеская ссора, и даже сказала, что брат сам виноват, велев нам не поднимать шума. Надо сказать, наша старая госпожа всегда относилась к пятой невестке как к родной дочери. Мы, остальные невестки, порой даже откровенно ей завидуем.
Нянюшка Жун с извиняющейся улыбкой ответила:
— Наша старая госпожа и старшая госпожа тоже часто говорят нам, что брак со вторым домом Жэнь — это счастье, которое наша старшая барышня (госпожа Линь) заслужила за несколько жизней. Возвращаясь домой, она всегда только и рассказывает, как к ней добры в семье Жэнь. Просто она — единственная дочь нашей госпожи, с детства избалована, вот характер и вышел слегка упрямым. Сегодня утром, когда ваши люди приехали к нам и рассказали о случившемся, наша госпожа даже заступилась за вашего господина перед нашей старой госпожой, сказав, что зять не из тех, кто способен на безрассудство, и здесь наверняка кроется недоразумение. Поэтому сегодня в полдень, увидев, что старшая барышня прибежала домой одна, наша госпожа первым же делом хорошенько её отчитала.
Так они шли и обменивались любезностями, пока не приблизились ко двору Жунхуа. И тут они увидели, как нянюшка Гуй, прислуживающая старой госпоже Жэнь, тихонько выходит из главных покоев с пиалой в руках.
— Что это со старой госпожой? — удивленно спросила нянюшка Жун, глядя на пиалу, наполовину наполненную темным лечебным отваром.
Нянюшка Гуй понизила голос:
— Утром, когда пятая госпожа со скандалом собиралась уехать и даже подняла руку на пятого господина, наша старая госпожа так разволновалась, что бросилась было их разнимать, да чуть в обморок не упала.
— А лекаря звали? Что сказал лекарь? — встревоженно спросила нянюшка Жун.
Старшая госпожа Ван ответила:
— Звали, конечно. Но он ничего толком не сказал, сослался на возраст и на то, что гнев ударил в сердце. Сама старая госпожа уверяет, что с ней всё в порядке, и даже велела: если приедут люди от Линей — сразу вести к ней. — Повернувшись к нянюшке Гуй, она спросила: — Ну как она сейчас? Сможет принять гостью?
Нянюшка Гуй замялась:
— Старая госпожа всю прошлую ночь глаз не сомкнула. Выпив отвар, она начала клевать носом, и эта служанка помогла ей лечь отдохнуть.
Старшая госпожа нахмурилась в раздумьях, затем предложила нянюшке Жун:
— Может, я всё-таки зайду и доложу о вас?
Услышав это, нянюшка Жун торопливо замахала руками:
— Что вы, что вы, ни в коем случае! Пусть старая госпожа отдыхает, ей ведь нездоровится. Моя госпожа послала меня лишь разузнать, что к чему, чтобы потом было легче образумить нашу старшую барышню.
Старшая госпожа кивнула:
— Если так, то я сама всё вам расскажу. Я знаю дело от начала до конца.
— Старшая госпожа, вы и так обременены заботами, как я могу вас утруждать, — вежливо запротестовала нянюшка Жун.
— Какие уж тут заботы. Пойдемте ко мне во двор, — миролюбиво ответила старшая госпожа Ван и бросила нянюшке Гуй: — Если старая госпожа проснется, пришлите кого-нибудь сообщить нам.
Так посланница семьи Линь не смогла увидеться со старой госпожой Жэнь и была принята старшей госпожой.
Госпожа Ван в мельчайших подробностях, ничего не утаивая, рассказала нянюшке Жун историю с госпожой Кан, включая её происхождение. Всё в точности совпадало с тем, что передали утром посланники семьи Жэнь. На самом деле, главной целью визита семьи Линь было выяснить настрой самих Жэней.
Старшая госпожа прекрасно это понимала — именно поэтому старая госпожа и поручила ей встретить гостей.
В ходе беседы нянюшка Жун быстро уловила позицию семьи Жэнь. Жэни были твердо намерены принять госпожу Кан в дом. Вспомнив характер своей барышни, нянюшка Жун могла лишь мысленно вздохнуть.
Старая госпожа Жэнь проспала больше четырех часов и проснулась только в сумерках.
Поскольку нянюшка Жун оставалась на ночь в поместье, вскоре после пробуждения хозяйки она вновь отправилась во двор Жунхуа с приветствием.
На этот раз встреча прошла без препятствий. К удивлению нянюшки, в покоях старой госпожи Жэнь оказалась и Жэнь Шицзя.
Жэнь Шицзя жила в родительском доме уже два месяца. Поначалу семья Линь несколько раз присылала людей, чтобы забрать её, но, увидев её твердую решимость не возвращаться, старая госпожа Линь стала просто раз в несколько дней присылать доверенных нянюшек с визитами, передавая лекарства и укрепляющие средства.
Нянюшка Жун поспешила поклониться старой госпоже Жэнь и Жэнь Шицзя.
— Слышала, ты еще днем приехала, а я как раз задремала. Недавно проснулась, узнала об этом и только собиралась послать за тобой, как Цзя-эр пришла ко мне по делу, — приветливо произнесла старая госпожа Жэнь, опираясь на подушки на теплой лежанке-кане.
Нянюшка Жун с искренним участием сказала:
— Едва прибыв, эта служанка услышала, что вы занемогли, и страшно перепугалась. Старая госпожа, вам нужно беречь здоровье! Вам еще столько счастья суждено увидеть от детей и внуков.
Старая госпожа Жэнь тяжело вздохнула:
— Какое уж тут счастье. Дети — это наши кармические долги, они приходят в этот мир лишь для того, чтобы взыскать с нас сполна. Если они не будут трепать мне нервы — я уже буду довольна.
Услышав это, нянюшка Жун решила, что старая госпожа намекает на скандал с пятой невесткой, и уже начала лихорадочно соображать, как бы половчее ответить. Но тут старая госпожа неожиданно указала пальцем на Жэнь Шицзя:
— В твои годы я уже управляла всем домом, заботилась о каждой мелочи в семье Жэнь. А ты! Столько лет замужем за Линями, а ничему так и не научилась. Даже с таким пустяком бежишь ко мне за помощью! Слишком мало ты видела в жизни, не хватает тебе опыта!
Только тут нянюшка Жун поняла, что старая госпожа Жэнь отчитывает Жэнь Шицзя, и поспешила вступиться:
— Старая госпожа, вы наговариваете на нашу шестую молодую госпожу. Скажу по совести: в семье Линь нет никого, кто бы её не хвалил. Наша старая госпожа бережет её как зеницу ока.
Старая госпожа Жэнь на это лишь кивнула:
— И то правда. В девичестве я её баловала, а выйдя замуж, она и в доме мужа продолжает жить как беззаботная барышня. Неудивительно, что она ничему не научилась! На днях нужно будет непременно попросить вашу старую госпожу перестать с ней нянчиться и дать ей настоящих хлопот!
Услышав это, нянюшка Жун насторожилась. Неужели в этих словах кроется скрытый намек? Она украдкой взглянула на хозяйку дома, но та продолжала негромко отчитывать Жэнь Шицзя:
— …Выбирай любую из этих двух служанок, обе хороши. Зятя они не разочаруют. Пока я жива, ты еще можешь бегать ко мне со своими проблемами, а когда меня не станет, что будешь делать? Сколько раз тебе повторять: не пользуйся слепой любовью старших, чтобы капризничать. Учись сама принимать решения, когда это необходимо…
Старая госпожа Жэнь отчитывала дочь прямо при нянюшке Жун, совершенно не заботясь о её гордости. Жэнь Шицзя сидела, низко опустив голову и не смея проронить ни слова, явно сгорая со стыда.
Когда старая госпожа закончила свои нравоучения, вконец пораженная нянюшка Жун осторожно спросила:
— Старая госпожа выбирает для шестой молодой госпожи служанок?
Старая госпожа Жэнь спокойно ответила:
— Ты человек не чужой, скрывать от тебя нечего. Цзя-эр подбирает для нашего зятя постельную наложницу. Среди её собственных служанок подходящих не нашлось, вот она и пришла просить помощи в девичьем доме.
Нянюшка Жун опешила. Она перевела взгляд на Жэнь Шицзя, отказываясь верить своим ушам.
Шестая молодая госпожа столько лет была бездетной, но ни разу даже не заикнулась о том, чтобы подыскать мужу наложницу. А теперь, когда она вот-вот родит, вдруг решила сама устроить это? Да еще и пришла просить об этом родную мать?
Нянюшка Жун открыла было рот, но так ничего и не сказала. Ей до смерти хотелось расспросить обо всём, но положение служанки не позволяло.
Старая госпожа Жэнь продолжила:
— Раньше она думала, что молода, и никуда не торопилась. Но теперь откладывать нельзя. В этом Цзя-эр не подвела нашего воспитания: раз уж вышла замуж, интересы семьи мужа должны быть на первом месте.
В её голосе слышалась нескрываемая гордость.
А вот у нянюшки Жун на сердце стало неспокойно. Хоть старая госпожа Жэнь и говорила всё время о своей дочери, эти слова невольно наводили на мысли о госпоже Линь.
Жэнь Шицзя, будучи на сносях, сама хлопочет о наложнице для мужа. А госпожа Линь из-за старой интрижки супруга набросилась на него с кулаками и в ярости сбежала к родителям.
Но ведь Жэнь Шицзя в свое время тоже сбежала в девичий дом именно из-за того, что её муж тайком перемигивался с её же служанкой! Как же один визит к матери смог так её изменить?
Неужели старая госпожа Жэнь намекает, что если дочь капризна и неразумна, то в этом виновата мать, которая её плохо воспитала? Хочет, чтобы по возвращении нянюшка Жун передала старшей госпоже Линь: пора научить свою дочь великодушию и терпимости?
Нянюшка Жун никак не могла до конца разгадать истинные мотивы старой госпожи, и от этого ей было не по себе.
Сперва она надеялась, что благодаря хорошим отношениям с Жэнь Шицзя, старая госпожа Жэнь может смягчиться в вопросе с госпожой Кан. Но судя по сегодняшнему разговору, старая госпожа всецело одобряет то, что женщина должна сама искать наложниц мужу ради продолжения рода. Если после этого семья Линь продолжит слепо выгораживать госпожу Линь, не покажется ли это слишком деспотичным и безрассудным?
От этих мыслей лоб нянюшки Жун покрылся испариной.
Старая госпожа Жэнь была так увлечена поучением дочери, что у нянюшки Жун так и не нашлось повода заговорить о госпоже Линь, да и момент был уже безнадежно упущен. Она чувствовала, что позиция старой госпожи Жэнь весьма странная, но не могла к чему-либо придраться.
В итоге она решила, что должна как можно скорее вернуться и всё подробно рассказать своей хозяйке. Уж умная старшая госпожа Линь непременно поймет, какое зелье варит в своем котле старая госпожа Жэнь.
Лишь когда старая госпожа Жэнь зевнула, а Жэнь Шицзя заботливо спросила, не устала ли она, нянюшка Жун поняла, что пора откланяться, хотя так и не произнесла ни слова в защиту своей барышни.
Выйдя из покоев старой госпожи Жэнь, нянюшка Жун со вздохом покачала головой. Старшая госпожа Линь всегда переживала за свою дочь, и нянюшка раньше думала, что госпожа просто слишком её балует. Но теперь она поняла: старшая госпожа была абсолютно права.
Какими бы хорошими ни были отношения между свекровью и невесткой, они никогда не заменят связь матери и дочери. Искренне заботиться о судьбе женщины в этом мире могут только её родные родители, но никак не родители мужа.
На следующее утро нянюшка Жун поспешно попрощалась и уехала, даже не попытавшись встретиться с госпожой Кан. Изначально она планировала выведать всё об этой внезапно объявившейся наложнице, но теперь поняла, что куда важнее донести до своих позицию старой госпожи Жэнь.
После её отъезда семья Линь больше никого не присылала с визитами, лишь раз в несколько дней передавала укрепляющие отвары для Жэнь Шицзя и старой госпожи Жэнь.
Старая госпожа Жэнь тоже отправляла людей за госпожой Линь, но та по-прежнему наотрез отказывалась возвращаться. А вот пятый господин, Жэнь Шимао, к всеобщему удивлению, так и не поехал в Юньян, чтобы лично забрать жену.
На самом деле, сразу после отъезда жены Жэнь Шимао порывался броситься за ней, но как назло старая госпожа Жэнь слегла от гнева, и он не смог её оставить. Позже мать строго сказала ему:
— Если ты сейчас побежишь за ней, унижаясь, она вообще никогда не вернется. Сиди дома спокойно, не пройдет и полмесяца, как она сама прибежит обратно.
Хотя Жэнь Шимао сомневался в словах матери, вспомнив яростное лицо жены, он решил, что не хочет после потери лица в собственном доме ехать позориться еще и перед тестем с тещей. Думая об этом, он невольно начал затаивать на жену легкую обиду.
Пока госпожа Линь прохлаждалась у родителей, госпожа Кан стала всё чаще заглядывать к Жэнь Шимао, чтобы позаботиться о нем. Теперь её положение в семье Жэнь было официальным, так что в этом не было ничего зазорного. Раз уж главная жена сама ушла, кто запретит наложнице ухаживать за своим господином?
В результате, чем дольше госпожа Линь отсутствовала, тем теплее становились отношения между Жэнь Шимао и госпожой Кан.
Так прошло полмесяца. В конце концов госпожа Линь действительно вернулась сама, прихватив с собой дочь.
В этот момент Жэнь Шимао как раз обедал вместе с госпожой Кан. По правилам наложница должна была прислуживать за столом стоя, но Жэнь Шимао, пожалев беременную женщину, разрешил ей сесть рядом с ним.
Услышав весть о возвращении госпожи Линь, Жэнь Шимао тут же вскочил и собирался выбежать ей навстречу, но госпожа Кан удержала его за рукав:
— Господин, если вы сейчас побежите к ней, разве все наши старания за эти полмесяца не пойдут прахом? Вы должны спокойно сидеть здесь и ждать, пока госпожа сама придет к вам. Иначе она поймет, что может уйти один раз, а потом и во второй, и в третий. Разве вы этого хотите?
Жэнь Шимао задумался и решил, что в словах госпожи Кан есть здравый смысл. В конце концов, Хуэйцзюнь и правда вернулась сама, как та и предсказывала. Поэтому он снова сел:
— Тогда послушаюсь тебя и подожду её здесь. — Он с искренней благодарностью добавил: — Линянь, спасибо тебе. Если бы ты не помогла мне придумать этот план, она бы точно не согласилась вернуться.
Госпожа Кан с мягкой улыбкой погладила свой живот:
— Линянь тоже хочет, чтобы господин и госпожа жили в мире и согласии. Тогда и нам с малышом будет спокойнее.
Жэнь Шимао взглянул на её пока еще плоский живот и с легким чувством вины произнес:
— Линянь, хоть я и не могу дать тебе тех чувств, но я буду хорошо заботиться о тебе и ребенке. У Хуэйцзюнь с детства скверный характер. Впредь будь к ней терпимее, а если совсем невмоготу — просто избегай её, но умоляю, не зли её.
Госпожа Кан посмотрела на него и тихо, покорно отозвалась:
— Хорошо.
Жэнь Шимао еще больше убедился, что госпожа Кан — понимающая, рассудительная и редкая по своей доброте женщина.
Всё это время Жэнь Яоци пристально следила за событиями в пятом доме, а Жэнь Яохуа даже приставила людей следить за каждым шагом госпожи Кан. К слову, в распоряжении Жэнь Яохуа было куда больше преданных слуг, чем у Яоци, и многих из них в свое время вышколила нянюшка Чжоу.
Стремительное сближение госпожи Кан и Жэнь Шимао стало главной темой для сплетен во всем поместье. Те, кто думал, что новая наложница впадет в немилость сразу после появления в доме, тут же поняли, что ветер переменился. Оказалось, пятый господин вовсе не питал неприязни к наложнице — просто раньше ему мешала пятая госпожа. А стоило законной жене уехать, как он тут же воспылал к новенькой симпатией.
Жэнь Яоци посоветовала сестре лишь слушать эти пересуды и наблюдать, но ни во что не вмешиваться.
В тот день, когда по поместью разнеслась весть о возвращении повозки госпожи Линь, Жэнь Яохуа тут же прибежала к Яоци и удивленно спросила:
— Как ты догадалась, что пятая тетушка вернется именно на днях?
Жэнь Яоци с улыбкой ответила:
— Разве ты не посылала людей следить за её двором? Пятая тетушка хоть и уехала, но оставила здесь своих слуг. Поначалу они тайно ездили в Юньян с вестями раз в три дня, но в последние дни мотались туда и обратно каждый день. Тетушке Линь явно стало не сидеться в девичьем доме.
— А чего добивается пятый дядя? В последние дни он всем своим видом показывал полнейшее безразличие к её отъезду и каждый день проводил только в компании наложницы Кан.
Жэнь Яохуа, в конце концов, была еще ребенком и не понимала всех этих тонкостей отношений между мужчиной и женщиной.
Жэнь Яоци, сочувствуя горькой участи сестры в прошлой жизни, в последнее время старалась при каждом удобном случае направлять её и давать подсказки:
— В этом и заключается мастерство госпожи Кан. Разве ты не заметила? Поначалу её поселили на отшибе, да еще и люди пятой тетушки вставляли палки в колеса. В первые дни она даже младшей служанке приказать не могла, воду для умывания молча носила себе сама. А теперь ни одна служанка или нянюшка не посмеет посмотреть на неё свысока. Как думаешь, почему?
Жэнь Яохуа задумалась:
— Из-за отношения пятого дяди?
Жэнь Яоци кивнула:
— Мы с тобой столько лет живем во внутренних покоях, разве нам не знать повадок слуг? С такими, как наложница Кан — у кого нет ни корней, ни покровителей — они всегда обходятся, глядя на отношение хозяев. Давай предположим, что наложница Кан уговорила пятого дядю специально демонстрировать близость с ней напоказ, чтобы позлить пятую тетушку. Какую выгоду она с этого получит?
— Во-первых, слуги, не знающие всей правды, больше не посмеют её презирать и хамить ей. А во-вторых, пятый дядя решит, что она невероятно понимающая и чуткая, и посмотрит на неё другими глазами? — проанализировала Жэнь Яохуа.
Жэнь Яоци с улыбкой кивнула:
— Именно так.
Жэнь Яохуа нахмурилась:
— Но ведь таким образом она сама же и приманила пятую тетушку обратно? Если тетушка с дядей снова помирятся, разве все её интриги не пойдут прахом?
Жэнь Яоци лукаво моргнула:
— Вот мы и подождем, посмотрим. Ставлю на то, что пятая тетушка снова останется в дураках, да так, что и пожаловаться не сможет.
И действительно, вскоре снаружи долетели новые вести.
Вернувшись, пятая госпожа Линь сначала вела себя очень покорно: первым делом отправилась во двор старой госпожи с приветствием. Старая госпожа не стала её ругать, лишь велела идти к себе и отдыхать.
Кто же знал, что, вернувшись в свой двор, пятая госпожа застанет именно ту картину, о которой доносили слуги: госпожа Кан находилась прямо в её покоях, да еще и была одета в её платье! А Жэнь Шимао сидел рядом, и они о чем-то весело ворковали, даже не заметив, как законная жена вошла во двор и переступила порог.
Разве можно было такое стерпеть? Хотя за время пребывания у матери госпожа Линь выслушала немало нравоучений и её гнев немного поутих, от этого зрелища она мгновенно вспыхнула вновь.
Она тут же приказала своим нянюшкам и служанкам схватить госпожу Кан, раздеть её догола и вышвырнуть вон. Госпожа Кан пыталась оправдаться: мол, она нечаянно пролила на себя чай, и пятый господин велел слугам найти старое платье, которое госпожа Линь уже не носила и собиралась отдать прислуге. Но госпожа Линь и слушать ничего не желала.
Самым неожиданным оказалось то, что когда служанки скрутили госпожу Кан и начали срывать с неё одежду, пятый господин, который раньше никогда не повышал голоса на жену, вдруг пришел в бешенство. Он бросился вперед, раскидал служанок одну за другой и, ткнув пальцем в госпожу Линь, выкрикнул: «Сварливая баба!»
Надо сказать, раньше, когда супруги в шутку препирались, пятый господин тоже называл её «сварливой бабой». Но на этот раз эти слова стали искрой в пороховой бочке. Оскорбленная госпожа Линь вмиг забыла все наставления матери, набросилась на мужа с кулаками, и в итоге лицо пятого господина снова «украсилось» свежими царапинами.
В конце концов Жэнь Шимао забрал госпожу Кан и ушел в её двор. И это был первый раз с момента появления госпожи Кан в поместье, когда пятый господин переступил порог её покоев.
Выслушав всё это, Жэнь Яохуа погрузилась в молчание. Лишь когда служанки вышли, она тихо сказала сестре:
— Ты снова угадала.
Жэнь Яоци покачала головой:
— Я не угадывала, просто я хорошо знаю характер пятой тетушки. Когда дело касается пятого дяди, она абсолютно не умеет держать себя в руках.
Жэнь Яоци не питала к госпоже Линь никаких теплых чувств. Если бы в прошлой жизни госпожа Линь не подливала масла в огонь и не топила Жэнь Яохуа и госпожу Ли, возможно, судьба Яохуа не сложилась бы так трагично. И хотя госпожу Линь тогда просто умело натравили на Яохуа, её готовность хладнокровно растоптать младшую родственницу доказывала, что хорошим человеком её не назовешь.
И всё же в нынешней ситуации Жэнь Яоци сочувствовала пятой тетушке. Каким бы скверным ни был её характер, её чувства к Жэнь Шимао были искренними.
Добавить комментарий