Этот нефрит в конце концов к ней вернулся. Казалось, их с Шэнь Жунем всегда связывала именно эта вещица, и теперь, увидев её снова, Цинъюань ощутила нечто сродни встрече со старым другом — чувство чего-то до боли знакомого.
Она взяла подвеску в руки, бережно прижимая к ладони, и со вздохом прошептала:
— Давненько не виделись.
Вот только радости в нынешнем её положении было мало. Если задуматься, вся её жизнь была чередой скитаний «под чужим кровом»: из дома Чэнь в дом Се, а теперь вот — в дом Шэнь. Происхождение не изменить, и единственной надеждой оставалось замужество — найти подходящего человека, обзавестись парой собственных комнат и жить там с легким сердцем. Увы, даже эта скромная мечта теперь казалась несбыточной роскошью.
Окно её комнаты находилось прямо напротив его окон. В изысканную шестиугольную раму цвета красноватого каштана была вписана лампа с шелковыми нитями и длинный стол-бюро. В вазе-мэйпин на столе стояли два павлиньих пера; их глубокие синие узоры походили на глаза, пристально следящие за всем происходящим здесь.
Должно быть, он уже уснул. В его покоях было тихо, лишь стрекот цикад доносился волнами, наполняя ночь шумом. Она подошла к окну, протянула руку, чтобы убрать подпорку, и оконная рама задела свисающую ветку хайтана, вызвав череду легких, шуршащих колебаний.
Тихо опустив окно, она обернулась. То, что здесь называли «флигелем», вовсе не было флигелем в обычном понимании. Это были искусно спроектированные покои со своими главными и боковыми комнатами, разделенными резными ширмами и стеллажами-бого. Всё было выверено до мелочей, всё подчинено комфорту. Цинъюань невольно закралась мысль: может, и этот дом Шэнь Жунь воздвиг по мановению какой-то темной магии, сотворив его из пустоты?
Она тряхнула головой, отгоняя лишние думы: горевать — занятие крайне утомительное. Умывшись и переодевшись, она легла. С самого детства ей не доводилось спать одной — обычно в наружной комнате всегда дежурила служанка. Сегодня же даже Баосянь куда-то спровадили… В одиночестве её невольно накрыла тоска. А если подумать о будущем — вряд ли её еще когда-нибудь ждет такая безмятежная ночь. Когда законная жена переступит порог этого дома, кем она, Цинъюань, станет здесь — ни то ни сё? Не зря он когда-то шутил, предлагая ей стать «горничной-наложницей». Похоже, эти слова готовы были стать пророчеством.
Тяжелые мысли не давали уснуть, она долго ворочалась, пока наконец не забылась тревожным сном, в котором видения посыпались на неё целыми возами. Ей приснилась барышня Му: та встречала её холодным взором и ледяным тоном цедила: «Четвертая барышня Се, как-никак, дочь знатного рода, как же вы опустились до того, что сами прибежали в наложницы к нашему Командующему?»
Во сне она тихо всхлипывала. Слезы, скатываясь, скапливались в глазницах — крошечные лужицы размером с ноготок вмещали в себя всю её безмерную боль. Человек, сидевший у её постели, тихо вздохнул: «Глупая девочка, к чему это упрямство? Стоило бы тебе хоть немного смягчиться, сказать, что любишь его — и он бы носил тебя на руках, не давая в обиду никому на свете».
Если посчитать время, то люди, посланные им в Хэнтан, отправились в путь в тот же день, что и Ли Цунсинь. Старики Чэнь уже в годах, путь займет у них в два раза больше времени, но они уже должны быть неподалеку от Ючжоу — дня три-пять, и они встретятся. Глупая девчонка всё еще терзается и ломает голову над туманным будущим, а ему даже казалось немного забавным поддразнивать её. Весь свой запас плутовства и лукавства Командующий Шэнь израсходовал на неё одну — а всё потому, что она вечно держит лицо и ни за что не признает, что на самом деле хочет быть его женой!
Она снова всхлипнула и, не открывая глаз, позвала служанку:
— Баосянь… воды…
Сказав это, она накрыла лицо широким рукавом и продолжила всхлипывать.
Ему ничего не оставалось, как встать и налить ей воды. Услышав шаги, она приподнялась и села, всё еще пребывая в полузабытьи. Увидев, что воду подносит он, она изумленно охнула «Ой!» и долго смотрела на него, словно не узнавая.
Шэнь Жунь протянул руку с чашей:
— Ты ведь хотела пить?
Цинъюань в оцепенении смотрела на его белую изящную руку, сжимающую фарфоровую чашу. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и покосилась на дверь:
— Как ты вошел?
Он преспокойно уселся на скамеечку у её кровати и ответил самым обыденным тоном:
— Проснулся среди ночи, вспомнил, что ты здесь, в моем дворе, и вдруг так соскучился, что решил прийти и взглянуть на тебя.
Дверь была заперта, поэтому она перевела взгляд на окно:
— Значит, пролез через окно?
Он притворно возмутился:
— Какое грубое слово — «пролез». Я изящно впорхнул. — Он указал на окно у восточной стены. — В этой комнате нет особых достоинств, кроме одного: здесь очень много окон. — Сказав это, он плутовски улыбнулся.
«Пролез» или «впорхнул» — неважно, но забираться в её комнату посреди ночи было верхом неприличия. Цинъюань поспешно отпила воды и протянула ему чашу обратно:
— Благодарю. А теперь ты можешь уходить.
Он небрежно поставил чашу на столик, оперся локтем о край кровати и, положив на руку подбородок, тихо произнес:
— Не уйду. Спи, а я буду на тебя смотреть.
Цинъюань почувствовала, как внутри всё закипает от досады:
— И как мне, по-твоему, спать, когда ты здесь?
— Не спится? — он на мгновение задумался. — Ну, тогда я поговорю с тобой.
Она чувствовала полное бессилие:
— Дело не в том, что мне не спится! Просто когда ты здесь, мне… неудобно спать. Уходи скорее, что люди подумают, если увидят!
Он и бровью не повел:
— Это моё поместье, кто посмеет сказать хоть слово? Тебе больше не нужно боязливо оглядываться на семью Се. В этом доме… пока законная жена не переступила порог, ты здесь полноправная хозяйка.
«А когда жена войдет?» — пронеслось у неё в голове. Как долго продлится эта украденная свобода?
Цинъюань покачала головй:
— Завтра же позволь мне уйти. Я не могу оставаться здесь.
Шэнь Жунь нахмурился:
— И куда же ты собралась?
— Обратно в дом Се, — ответила она. — Мне нужно забрать свои вещи, а потом я уеду далеко-далеко — вернусь в Шэнчжоу, в Хэнтан.
Лицо его мгновенно похолодело:
— Значит, барышня решила бросить меня? Хочешь улететь и ни разу не вспомнить обо мне?
Цинъюань смущенно взглянула на него:
— Ты человек знатный, в чинах и достатке. Ешь всласть, спишь крепко — у тебя и без меня найдется кому о тебе справляться. А у меня сейчас голова кругом от всех этих бед. Останусь — только проблем тебе прибавлю. Если дело семьи Се не выгорит, они же и меня во всём обвинят. К чему это всё?
Он помрачнел и, уткнувшись лицом в скрещенные руки, проговорил:
— Завтра же я отправлюсь в столицу. Испрошу у Государя указ на передислокацию гвардии, что стоит в землях Цзяньнань.
Высокопоставленный чиновник, глава Трёх Управ — а говорит с такой отчаянной отвагой, будто мальчишка. Поистине, сколько бы лет ни было мужчине, в нём всегда живет ребенок.
Цинъюань мало смыслила в делах двора, потому лишь заметила:
— Командующему стоит рассчитывать свои силы. Даже если беда семьи Се разрешится сейчас, в будущем наверняка будут новые. Разве сможешь ты один вечно тянуть их на себе?
Шэнь Жунь рассмеялся, и в его взгляде появилось ещё больше нежности и томления:
— То, что барышня так печется о моем благополучии — истинная удача для Шэнь Жуня. Не тревожься, я знаю, что делаю, и не стану помогать другим в ущерб себе. Ну же, ложись… — он похлопал по кровати. — Чего ты сидишь? Ложись давай.
Цинъюань заподозрила неладное:
— Не надейся, что раз я в твоем доме, то стала беззащитной жертвой. Если посмеешь обидеть меня, я… я лучше умру, чем позволю это!
Он притворно изумился:
— Если с тобой что-то случится, разве это не будет на руку семье Се? У них появится повод вцепиться в меня мертвой хваткой и требовать возмещения.
Выходило, что и жить не на что, и умереть нельзя. Она совсем пала духом. Опираясь на постель, она спросила:
— И зачем ты так настаиваешь, чтобы я легла? Неужто у тебя какие-то дурные намерения?
Видно было, что девичья бдительность её не покинула, вот только масштаб угрозы она недооценивала. Он решил любезно просветить её:
— Барышня живет в моем дворе, спит в моей постели. Сейчас глухая полночь, вокруг тишина и ни единой души… Если бы я и впрямь захотел что-то с тобой сделать, неужели я стал бы ждать, пока ты ляжешь? Ты либо недооцениваешь мои возможности, либо слишком высокого мнения о своей способности сопротивляться.
Цинъюань поняла, что спорить бесполезно. К счастью, кровать была широкой, так что она отодвинулась к самой стене и нехотя легла.
Он потер подбородок:
— Хм, погляжу я — места и впрямь много. Кажется, и я мог бы прилечь рядом…
Едва он это произнес, как она тут же придвинулась к краю, поближе к нему, и пролепетала:
— Я лягу поближе, чтобы лучше слышать, о чём ты говоришь, ладно?
Он довольно улыбнулся. Вот так они и остались: одна лежала на кровати, другой сидел у изножья, подавшись вперед и положив голову на руки. Их лица оказались совсем рядом. Цинъюань вспомнила сказки, что читала в детстве: про влюбленных детей, которым не давали видеться, и один взбирался на стену или под окно, а другой смотрел на него снизу-вверх. От этого воспоминания на сердце стало чисто и мягко, как от прохладной воды. Кто бы мог подумать, что великий Командующий Шэнь в его-то годы готов так теснить себя, лишь бы показать свою преданность.
Их взгляды встретились. Они замерли, во все глаза глядя друг на друга — никогда еще им не доводилось так близко рассматривать черты лица визави, и от этого обоим стало не по себе. Цинъюань внимательно изучала его: волевой разлет бровей, длинные, глубокие глаза… Стоило ему лишь слегка прищуриться, как во взгляде появлялось некое необъяснимое, почти колдовское лукавство — казалось, такому человеку не нужны кинжалы, чтобы похитить душу, достаточно одного лишь взмаха ресниц.
Он же не отрываясь смотрел на неё. Ей всего пятнадцать — нежный возраст, нежное создание, самая цветущая пора в жизни девушки. Ночью, с распущенными волосами и без капли белил на лице, она казалась чистой и прозрачной, словно лепесток гардении, которого не коснулась мирская пыль. Ей бы жить, не зная забот, но если бы она не вернулась в дом Се, не познала бы горечь человеческого равнодушия — тогда её жизнь была бы краше, а во взгляде не было бы этой затаенной печали.
Шэнь Жунь протянул руку и поправил ворот её одежды, который слегка распахнулся.
— Ты только что говорила, что хочешь вернуться к Се… Не делай этого. Каким бы богатым ни было приданое, со временем мы найдем способ его вернуть. А если пойдешь сейчас — лишь навлечешь на себя их насмешки и унижение.
От этого жеста Цинъюань густо покраснела. Ночью она была не столь рассудительна, как при свете дня, поэтому, одной рукой придерживая воротник, пробормотала:
— Мне просто не дает покоя обида. От семьи Се мне не нужно ни гроша, но я оставила там вещи, что завещала мне бабушка Чэнь.
«Девчонки вечно пекутся о таких мелочах», — подумал Шэнь Жунь и сказал:
— В моем поместье есть всё, что пожелаешь. Только скажи — и всё будет исполнено. Я готов выполнить любую твою прихоть, кроме одной — не дам повозку до Хэнгана.
Она замолчала, внезапно осознав, что нынешний Шэнь Жунь ничем не отличается от Ли Цунсиня: левой рукой манит одну, правой не отпускает другую. Сестры, наложницы, недомолвки — и так на всю жизнь.
— Я весь день размышляла над этим… — начала она. — Скажи, то, что случилось на загородной вилле поместья хоу, — это твоих рук дело?
Шэнь Жунь ответил без тени сомнения:
— Да.
Цинъюань вспыхнула от гнева:
— Не кажется ли тебе, что это слишком подло? Есть ли смысл в том, что добыто такими изощренными интригами?
Он нахмурился:
— То, что я добыл интригами — это не вещь, это ты. Как в этом может не быть смысла? К тому же, я всего лишь привел женщину к его дверям, а уж то, что произошло в спальне — не в моей власти. Благородные мужи всюду окружены искушениями. Слава о любвеобильности молодого хоу гремит на всю страну. Не будь той девицы, что подослал я, нашлась бы другая, которая пришлась бы ему по вкусу. Я лишь помог тебе вовремя прозреть, чтобы ты не кусала локти в будущем. Пойми: семья Се с их нравами никогда не пошла бы против поместья хоу ради тебя. Неужели ты хотела бы томиться в их покоях, сегодня пристраивая очередную наложницу, а завтра записывая на свое имя его бастарда?
Цинъюань опешила. В глубине души она понимала, что каждое его слово — чистая правда. Она и сама готовилась к тому, что битвы во внутренних покоях никогда не утихнут. Её требования не были высоки: она лишь хотела, чтобы её суженый хоть немного обуздал свои страсти до свадьбы. Увы, он не смог. Молодой хоу был таков по натуре — не злой человек, просто слишком добрый ко всем женщинам сразу. Ей даже стало немного жаль его, попавшего в сети Шэнь Жуня.
— А тот ночной пир в Дунгао? — с горечью спросила она. — Тоже ваша постановка? Вы ведь специально подстроили так, чтобы я всё услышала?
Шэнь Жунь отвел взгляд:
— Стоит ли ворошить прошлое из-за таких пустяков?
Но её гнев уже невозможно было сдержать. Ледяным тоном она выговорила:
— Ты всеми правдами и неправдами разрушил мою помолвку… Зачем? Когда я приходила к тебе в управу, разве мы не договорились? Я выхожу за своего хоу, ты берешь в жены барышню Му — мы не мешаем друг другу. Но ты нарушил слово, повсюду расставил капканы и довел меня до такого состояния! Ответь мне: ты и впрямь желал мне добра или просто решил отомстить за то, что я не подчинилась тебе тогда?
Она смотрела на него, метая молнии. Красивая девушка даже в гневе остается прелестной. Шэнь Жунь, вконец одурманенный её красотой, ляпнул не подумав, с игривой усмешкой:
— Я сделал всё это лишь для того, чтобы ты вернулась ко мне.
Эти слова окончательно переполнили чашу терпения. Цинъюань со всей силы пнула его ногой:
— Шэнь Жунь, ты мерзавец!
Он едва успел увернуться:
— Эй! Ты чего?
Цинъюань, вне себя от ярости, вскочила на ноги и, сжимая кулаки, закричала:
— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, раз я расторгла помолвку, то сразу побегу к тебе в наложницы? Я-то считала, что ты благороднее Ли Цунсиня, а ты такой же — ешь из одной чаши, а заглядываешься на другую! Убирайся вон! Если еще хоть раз посмеешь пробраться в мою комнату — я… я убью и тебя, и себя!
Шэнь Жунь хоть и не понял, как именно она собирается их обоих порешить, но, видя её нешуточный гнев, невольно струхнул.
— Барышня, ну я же просто пошутил…
Вместо ответа в него полетeли подушка и одеяло:
— Пошел вон!
Он в спешке ловил летящие вещи, в глубине души всё еще надеясь, что она, в порыве гнева, сама бросится на него — уж тогда-то он бы крепко прижал её к себе. Увы, этого не случилось. Девушка в ярости металась по кровати, и только тогда он осознал, как страшен может быть женский гнев. Осторожно сделав пару шагов вперед, он положил подушку на край и примирительно проговорил:
— Хорошо, хорошо… я ухожу. Уже поздно, барышне пора отдыхать.
Он было направился к окну, собираясь вернуться тем же путем, каким пришел, но вовремя спохватился. Развернувшись, он с достоинством вышел через дверь, плотно притворив её за собой.
Лишь когда он ушел, мир вокруг наконец затих. Цинъюань, сидя на кровати, горько проплакалась, никак не в силах понять — неужели все мужчины в этом мире одинаковы? Оставаться в поместье Командующего нельзя, на рассвете нужно во что бы то ни стало найти способ сбежать. Терзаемая страхом, что Шэнь Жунь может вернуться, она провалилась в тяжелый, прерывистый сон.
Утром сквозь дремоту она услышала шаги и голоса. Кажется, это была Баосянь — за дверью она тихонько спросила:
— Барышня, вы проснулись?
Цинъюань вздрогнула и приподнялась:
— Входи.
Дверь отворилась, но первыми вошли служанки поместья. Они чинно расставили всё необходимое для умывания и, поклонившись, удалились.
Следом подбежала Баосянь. Дождавшись, пока посторонние уйдут, она крепко схватила хозяйку за руки:
— Барышня, Командующий Шэнь ничего с вами не сделал? Вчера вечером я рвалась к вам, но они преградили путь и не пустили…
Цинъюань покачала головй:
— В этом смысле он повел себя как благородный муж. Но мы не можем здесь оставаться, нужно придумать, как вернуться в Хэнтан.
Баосянь задумалась:
— Я попробую втайне передать весточку Чуньтай и няньке Тао. Как угодно, но нужно вызволить ваши сбережения — нельзя оставлять их Главной госпоже. Как только деньги будут на руках, наймем повозку и уедем…
— Слишком просто вы всё себе представляете! Неужто думаете — раз вошли в поместье Командующего, так вам позволят вот так просто уйти? — голос за дверью разрушил их планы.
В комнату вошла Фанчунь, придерживая округлившийся живот. В отличие от скорбных лиц Цинъюань и Баосянь, её лицо так и сияло. Всплеснув руками, она радостно воскликнула:
— Как же долго я ждала твоего прихода! В нашем доме так мало людей, а когда мужчины уезжают в столицу, я и вовсе остаюсь одна — скука смертная. Теперь-то всё будет иначе, наконец-то у меня появится компания! Я еще вчера хотела прийти, да Шэнь Чжэ не пустил…
Цинъюань, увидев в ней свою последнюю надежду, бросилась к ней и схватила за руки:
— Сестрица Фанчунь, ты пришла как раз вовремя! Только ты можешь мне помочь…
Фанчунь, будучи натурой прямой и бесхитростной, лишь рассмеялась:
— Ох, не называй меня больше сестрицей, мне это не по чину. Теперь это я должна называть тебя старшей невесткой!
Добавить комментарий