Цинъюань ответила согласием. Изначально у неё не было никаких неподобающих мыслей об этом молодом господине. Лишь на мгновение она восхитилась тем, что в Хэнтане редко встретишь столь совершенного человека. Но мгновение прошло, и она выкинула это из головы.
Старая госпожа начала беспокоиться слишком рано.
— Мне всего четырнадцать лет, — с улыбкой сказала она Баосянь.
Они отправились на Весенний пир и вернулись лишь во второй половине дня. Пока устроили старую госпожу, пока Четвёртая юная госпожа добралась до павильона Даньюэ, уже наступили сумерки. Баосянь только что помогла ей переодеться и теперь бережно собирала вещи, чтобы позже передать служанкам на стирку. Услышав её слова, она невольно обернулась и с улыбкой произнесла:
— Разве в четырнадцать лет вы всё еще ребенок? Еще год, и наступит совершеннолетие — пора закалывать шпильки, тогда и начнут сватать. Барышня не знает, но нынче, когда семьи присматривают невесток, в вашем возрасте уже нужно быть начеку. Дни летят быстро, чуть зазеваешься — и упустишь хорошую партию.
Цинъюань расслабленно лежала на кушетке мэйжэнь, слушая непрерывные наставления Баосянь. Резное окно было полуоткрыто; снаружи в него заглядывала ветка сливы, источая едва уловимый, таинственный аромат. На краю неба взошел тонкий серп луны. Похожий на паутинку, он обладал какой-то хрупкой, пронзительной красотой.
Брак… Она усмехнулась. Её матушка доверилась не тому человеку. Много ли в мире браков, на которые можно положиться! В годы жизни в семье Чэнь она видела, как дедушка и бабушка дожили вместе до старости, но ведь и у дедушки в молодости было несколько наложниц. В любой знатной и богатой семье почти нет женщин, которые бы не знали горестей из-за своих мужей.
Баосянь, видя, что она не отвечает, догадалась, что та и впрямь не думает о подобных вещах. Она отдала одежду маленькой служанке за дверью и, вернувшись, раздула фитиль, чтобы зажечь благовония.
Барышня молода, её всегда нужно направлять. Если бы старая госпожа позволила войти в дом тем нескольким личным служанкам, которых привезли из семьи Чэнь, ей не пришлось бы об этом беспокоиться. Но сейчас барышня одна. Им с Чуньтай в будущем предстоит во всем на неё опираться, поэтому, естественно, нельзя позволять госпоже относиться к этому так легкомысленно.
— Как барышне тот молодой господин хоу Даньяна, каков он на самом деле?
Цинъюань ответила без всякого энтузиазма:
— Перекинулись парой слов, не разглядеть, что он за человек.
Но в пределах Шэнчжоу такая семья хоу уже считалась высшим классом. Баосянь снова улыбнулась:
— Барышня обычно во всем так осмотрительна, отчего же к главному делу своей жизни вы так равнодушны? С чего это старая госпожа говорит, что с семьей хоу Даньяна нам не по пути? Неужели между двумя семьями когда-то были счеты? Но будь и впрямь вражда, молодой хоу не стал бы сближаться с барышней… Вы послушайте меня. Сейчас брак Старшей барышни и семьи бо Кайго можно считать решенным, а Вторая и Третья барышни еще не устроены. Хоть Третья барышня и воспитывается под именем госпожи-жены, её родная мать была низкого происхождения, и её статус даже ниже, чем у Старшей барышни. В глазах старой госпожи, боюсь, брак Второй барышни — самое важное дело… Вторая барышня — законная дочь, рождена главной женой. Если она выйдет замуж ниже своего положения, разве это не опозорит семью?
Баосянь не договорила прямо, но Цинъюань всё поняла. Та считала, что старая госпожа намерена приберечь самую лучшую партию для Второй барышни, а брак Четвёртой не так уж и важен, его можно и отложить.
Цинъюань невольно рассмеялась. Баосянь просто не слышала слов старой госпожи — у той были явные намерения растить её в семье старой девой. Услышь она это, неизвестно, как бы стала возмущаться от такой несправедливости.
Она повернулась на бок, решив пошутить:
— И не говори, статус Второй барышни очень даже подходит молодому господину хоу Даньяна.
Баосянь посмотрела на неё, не зная, как объяснить ей всю серьезность положения, и лишь вздохнула:
— В этом доме никто не будет строить планы для барышни. Вам следует больше думать о себе.
Цинъюань, конечно же, понимала. Но вопрос брака сейчас не стоял так остро, обсудить его через два-три года тоже время будет. Она медленно закрыла глаза, начав высчитывать, когда же семья бо Кайго пришлет сватов, чтобы под предлогом поздравлений наведаться в павильон Ханьсян к госпоже-наложнице Лянь.
Однако прошло пять дней, а от супруги главы области не было никаких вестей. Старая госпожа сохраняла невозмутимость, а вот Цинхэ извелась от тревоги, но не решалась никому сказать об этом вслух. В то утро, после обязательных приветствий, она тайком взяла Цинъюань за руку и шепнула:
— Четвёртая сестра, пойдем, погуляем по саду.
Как раз в этот момент мимо проходили Цинжу и Цинжун. Бросив на них косой взгляд, Цинжу усмехнулась:
— Старшая сестра теперь так дружна с Четвёртой сестрой? Что за секреты вы собираетесь обсуждать, чего нам нельзя слышать?
Цинжун помахивала круглым веером, кисточки на нем быстро порхали в такт её движениям. Она презрительно отвела взгляд в небо и произнесла с ледяной насмешкой:
— Разве Вторая сестра не знает? Старшая сестра собирается замуж в семью бо Кайго, а Четвёртая сестра уцепилась за молодого господина хоу Даньяна. У них обеих теперь равный вес, с чего бы им снисходить до разговоров с нами!
Цинжу не могла этого вынести. То, что Цинхэ досталась столь высокая ветвь, уже казалось ей чудовищно несправедливым, а тут еще и Цинъюань, эта девчонка, тоже метит наверх. Стиснув зубы, она процедила:
— Да кто она такая, чтобы быть этого достойной!
В этом мире достичь желаемого совершенства очень сложно, а вот испортить дело — проще простого. Цинжун не спешила, её лицо растянулось в фальшивой улыбке:
— Ах, семья бо Кайго как-то не торопится. Я прям извелась за Старшую сестру. Вы же в тот день сами виделись, неужели что-то не понравилось, и они решили еще подумать? А что до Четвёртой сестры, то в семьи гунов и хоу тебе путь заказан. Если люди узнают о славных делах твоей матушки, получить от ворот поворот — это еще мягко сказано. А вдруг тебя оттуда палками выгонят, что тогда будешь делать!
Две сестры со смехом удалились, оставив Цинхэ с побелевшим от гнева лицом. Она сплюнула:
— Сквернословки! Вконец обнаглели, уже никаких рамок не видят!
Цинъюань же оставалась совершенно невозмутимой и лишь принялась её успокаивать:
— Старшая сестра, не злись. Не завидуют только бездарностям. Не принимай близко к сердцу.
Цинхэ тяжело вздохнула:
— Какая же ты великодушная.
Если не быть великодушной, как выжить в семье Се? Ей еще столько придется выслушать этих ядовитых слов, что если каждый раз принимать их на свой счет, то сперва сама умрешь от гнева. Цинъюань лишь улыбнулась:
— Идем.
Они свернули на другую тропинку и впереди вошли в сад. Сад поместья Се был спланирован с большой изобретательностью, в истинных традициях Цзяннани. Здесь были и загнутые карнизы, словно вонзающиеся в небо, и углы крыш, касающиеся облаков, а также искусная игра света и тени, извилистые, звенящие ручьи. Идя весной по дорожке из сизого камня, раздвигая цветы и касаясь ветвей плакучей ивы, вдали можно было увидеть лунные ворота, стоящие одни за другими. Если смотреть отсюда, они казались бесконечной чередой пересекающихся колец.
Цинъюань потянула её к каменной скамье у дорожки и, усадив, внимательно вгляделась в её лицо:
— Старшая сестра чем-то огорчена? Почему так хмуришь брови? — Она намеренно хотела навести разговор на нужную тему и мягко добавила: — Хоть слова Третьей сестры и режут слух, но доля правды в них есть. Семья бо Кайго не подает вестей, и это невольно тревожит сердце… Почему бы Старшей сестре не послать кого-нибудь разузнать, в чем дело?
У Цинхэ был мягкий, нерешительный нрав, совершенно не похожий на материнский. Госпожа-наложница Лянь была женщиной бойкой и острой на язык, но из-за того, что так и не родила сына, все эти годы ей приходилось сносить притеснения. Она возлагала все надежды на дочь, рассчитывая, что её удачный брак принесет почет и ей самой. И теперь, когда сватовство застопорилось, она, естественно, нервничала даже больше самой Цинхэ. Она уже не раз говорила, что хочет послать кого-нибудь разузнать, но Цинхэ, упрямая в своей наивности, твердо держалась за образ благородной барышни. Услышав о намерении послать соглядатаев, она устроила слезы и истерику, наотрез отказавшись.
Но теперь, услышав то же самое от Цинъюань, Цинхэ дрогнула:
— И ты так думаешь?
Цинъюань кивнула:
— В домах такого ранга прислуги много. Стоит лишь спросить, готовят ли в поместье свадебные дары, и всё станет ясно.
Цинхэ долго сидела в оцепенении, но наконец решилась. Не сказав больше ни слова, она поспешно направилась обратно в павильон Ханьсян.
— Барышня… — негромко позвала Баосянь.
Цинъюань разгладила край юбки, встала и, сложив руки, произнесла:
— Иди, действуй.
Тот, кто подготовил ловушку заранее, всегда дождется неразумной дичи, что сама бросится на острие копья.
Госпожа-наложница Лянь строго-настрого наказала слуге выведывать всё крайне осторожно. Стоит просочиться хоть одному слову — и даже если брак состоится, Старшая барышня станет посмешищем в семье бо Кайго. У людей языки без костей, начнут язвить так, что сквозь землю провалиться захочется. Скажут: «Гляньте-ка, Старшая барышня семьи Се так рвется к нам замуж, что и пяти дней не вытерпела! Дома места себе не находит, словно мужчину восемьсот лет не видела!» Разве после такого сохранишь лицо?
Поэтому посланному слуге надлежало проявить сто двадцать процентов осторожности, делая вид, что он просто так слоняется вокруг поместья бо Кайго. К несчастью, за полдня он не увидел там ни единой зацепки.
Он уже подумывал, как бы завязать разговор с кем-то из выходящих слуг, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу:
— Да это же человек со двора госпожи-наложницы Лянь!
Слуга вздрогнул от неожиданности:
— С кем имею честь?
Мужчина, одетый как слуга, ответил:
— Ты меня не знаешь, но мы с вашей семьей Се не чужие. Мою сестру зовут Цинмэй (Зеленая Слива), она раньше служила в вашем поместье. Скажи госпоже-наложнице Лянь, она наверняка её помнит. А что это ты тут полдня околачиваешься, дело какое есть?
Слуга как раз ломал голову, у кого бы всё разузнать. Раз уж его раскрыли, скрывать было нечего, и он напрямую спросил, как продвигаются дела со сватовством старшего молодого господина.
Мужчина протянул «А-а» и ответил:
— Буквально на днях собираются в поместье Се. Мы тоже ждем не дождемся помолвки. Глядишь, когда Старшая барышня перейдет в этот дом, и нам с её барских пальцев что-то перепадет, будет на что жить.
Слуга вернулся докладывать, расплываясь в улыбке. Поклонившись, он выпалил:
— Поздравляю госпожу-наложницу! Этот ничтожный всё разузнал: свадебные дары в поместье бо уже готовы. Задержка лишь из-за того, что по альманаху дни нынче неблагоприятные, вот они и решили подождать пару дней. Как только выпадет добрый день, тут же пришлют сватов. Госпоже-наложнице остается лишь ждать хороших вестей!
Услышав это, на обычно строгом лице госпожи-наложницы Лянь расцвела радостная улыбка:
— У кого ты это выведал? Точно не врут?
Слуга заверил, что всё чистая правда:
— У сестры одного из слуг поместья бо, её зовут Цинмэй. Говорит, раньше служила в нашем доме. Сказала, передайте госпоже-наложнице, она точно знает. Раз есть такие связи, зачем ему меня обманывать?
— Цинмэй? — госпожа-наложница Лянь задумалась, но так и не смогла вспомнить.
В чиновничьих семьях имена прислуге дают по шаблону: либо «Весна-Лето-Осень-Зима», либо «Слива-Орхидея-Бамбук-Хризантема». Эти восемь слов перетасовывают, как угодно. Если девчонка не прислуживала ей лично, она вряд ли её вспомнит. Впрочем, кто бы это ни был, главное — она получила точный ответ. Узнав, что семья бо Кайго на днях пришлет сватов, она успокоилась, наградила слугу несколькими монетами и поспешила обрадовать Цинхэ.
Слуга, позвякивая монетами, вышел из павильона Ханьсян и столкнулся с Шан-момо с кухни. Эта старуха приходилась ему теткой по материнской линии. Словно по волшебству, она достала из-за пазухи жареного голубя, сунула ему в руки и, отведя в сторону, тихо спросила:
— Ты только что упоминал о Цинмэй госпоже-наложнице Лянь? Она её помнит?
Слуга удивился:
— А тетка-то откуда знает про Цинмэй?
— Ой, да эта девчонка провинилась когда-то, вот её и выгнали. А теперь хочет вернуться, её брат приходил ко мне, просил выведать, что скажет госпожа-наложница, — на ходу сочинила Шан-момо. — Ну так что, когда ты назвал её имя, госпожа-наложница хоть в лице изменилась?
Слуга махнул рукой:
— Да куда там! Думала-думала, так ничего и не вспомнила. Это дохлый номер, передай им, пусть забудут об этом.
Вскоре эти слова передали Цинъюань. Она затеяла всё это лишь ради того, чтобы увидеть реакцию госпожи-наложницы Лянь. Если та была замешана в делах четырнадцатилетней давности, то, внезапно услышав имя убитой служанки, не смогла бы скрыть потрясения.
Тао-момо не скрывала разочарования:
— Госпожа-наложница Лянь такая вздорная, я думала, она и есть главная подозреваемая. Кто ж знал, что мы ошиблись.
Собака, которая кусает, не лает. Раз госпожа-наложница Лянь отпадает, остаются только госпожа Ху и госпожа-наложница Мэй.
Баосянь посмотрела на Цинъюань:
— Барышня, что планируете делать дальше?
Цинъюань стояла перед вазой «мэйпин», устраивая только что срезанные ветки персика — одну длинную, другую покороче. Она с безграничным терпением крутила их так и эдак, подбирая идеальный угол, и неспешно ответила:
— Господин скоро возвращается, в следующем месяце Третий господин женится. У госпожи-жены и госпожи-наложницы Мэй полно хлопот. И это хорошо. Когда дел много, неизбежна суматоха, а в мутной воде всегда легче ловить рыбу.
Когда она говорила подобные вещи, она совершенно не походила на четырнадцатилетнюю девочку. Такого ледяного спокойствия и глубокого расчета те, кто привык смотреть на неё свысока, не могли бы себе даже представить.
Добавить комментарий