Часть 1. Последняя воля тети Мэй и выстрел в тишине
Глубокая ночь дышала холодом, за окном всё побелело от инея.
Хэ Лань проснулась внезапно, с бешено колотящимся сердцем. Потребовалось время, чтобы осознать: она дома. Когда она вернулась с гор, тети не было, и Цяочжэнь, весело болтая, помогла ей умыться и лечь. Сейчас было три часа ночи. В окно лился свет огромной луны, окутанной серебристой дымкой, похожей на ледяное кружево.
Хэ Лань показалось, что её разбудил этот свет, но вскоре она различила звук — едва уловимый, тонкий шум. Девушка села в постели. Болонка Лулу тоже насторожилась, навострив уши.
— Тише, Лулу, — прошептала Хэ Лань. Накинув халат, она вышла в коридор, и собака бесшумно последовала за ней.
Коридор был залит ярким светом. На подставке цвела орхидея, её белые чашечки напоминали фарфор. Хэ Лань подошла к комнате тети. Дверь была приоткрыта, из щели падал свет. Девушка осторожно толкнула её.
Тетя Мэй сидела на ковре. В свете зеленого абажура её лицо казалось изможденным и мертвенно-бледным. На коленях она баюкала мужчину — худого, слабого, с тонкими чертами лица. Из уголка его рта медленно стекала кровь. Рядом на белом ковре лежал опрокинутый бокал, и красное вино глубоко впитывалось в ворс.
Хэ Лань застыла, не в силах издать ни звука. Тетя Мэй подняла на неё взгляд. Её лицо было пугающе спокойным.
— Хэ Лань… я боялась, что не увижу тебя в последний раз, — тихо проговорила она и слабо улыбнулась. — Сегодня его день рождения. Он обещал мне, что сегодня мы поженимся. Я думала, что никогда не выйду замуж, но сегодня… — Она горько усмехнулась. — Но знаешь, что он сказал мне перед этим? Он предложил мне выйти за господина Цзи — того акционера табачной лавки. Сказал, что тот даст за меня огромную сумму. Он сам сторговал эту сделку.
Слезы брызнули из глаз Хэ Лань. Она всё поняла.
— Хэ Лань, все деньги, что я скопила, я оставляю тебе. И этот дом. Это твое приданое. Найди надежного человека, который будет тебя любить. Только умоляю… не будь как я. Не губи свою жизнь из-за мужчины.
Тетя Мэй медленно подняла правую руку. В ней был маленький «Браунинг». Дуло уперлось в висок. Глядя на племянницу глазами, полными слез, она прошептала:
— Я всё ждала, когда наступит день и он полюбит меня так, как обещал. Но этот день так и не пришел.
Часть 2. Ад на земле: уничтожение виллы
Хэ Лань с криком бросилась к ней, но тетя уже нажала на курок. Грохот выстрела оглушил девушку. Кровь брызнула во все стороны. Тетя Мэй обмякла, упав на тело мужчины, словно в последнем нежном объятии. Только так, мертвым, он мог остаться в её руках. Она лежала с закрытыми глазами, и разрез её век всё еще напоминал изящный лепесток персика.
Её звали Мэй Сяоюй. В юности она до беспамятства влюбилась в Цзинь Шичэна, ради него ушла из семьи, но он бросил её ради другой. Спустя годы он вернулся — лишь ради её денег. И она, понимая всё, полетела на этот огонь, зная, что гибель неизбежна. Женщины бывают так глупы.
В это мгновение прогремел первый взрыв. Чудовищный удар сотряс виллу. Хэ Лань подбросило в воздух и швырнуло о стену. С потолка посыпались обломки и пыль. Не успела она подняться, как ударил второй снаряд. Осколки мебели, острые как ножи, заполнили воздух. Вспыхнуло пламя.
Крики слуг, отчаянный лай Лулу — всё смешалось в ушах Хэ Лань. Вилла накренилась. Огонь лизнул подол её сорочки. Девушка лихорадочно шарила руками, пытаясь найти опору, но проваливалась куда-то вниз.
— Помогите! Спасите! — кричала она, задыхаясь в дыму.
В комнату ворвалась Цяочжэнь. Задыхаясь, она схватила Хэ Лань за руку и потащила прочь из горящих руин. Когда они добежали до лестницы, служанка в ужасе закричала:
— Выход рушится! Бежим!
Она рванулась вперед, и в этот миг снаряд пронзил воздух с резким свистом. Взрыв перевернул зал. Среди пылающих обломков лежали тела слуг. Цяочжэнь, добежавшая до двери первой, рухнула навзничь и больше не поднялась.
Хэ Лань зашлась в крике, закрывая голову руками. Её мир был разрушен. Повсюду кровь, огонь и черный дым. Она не знала, куда бежать, и в панике бросилась туда, где дыма было меньше. Нога зацепилась за что-то, и она кубарем покатилась вниз.
Это был кухонный погреб с бетонной крышкой. Хэ Лань забилась внутрь. Снаружи воцарилась тьма. Звуки канонады стали приглушенными, словно из другого мира. Она пыталась толкнуть бетонную плиту над головой, но та не поддавалась. Её замуровало заживо. Холод сковал сердце, а на груди проступила липкая, теплая влага — её собственная кровь.
Часть 3. Раскаяние и ярость Гао Чжунци
Утром снег повалил с новой силой. Газеты Цинпиня пестрели заголовками: «Вилла на горе Юйшань превращена в руины».
К пепелищу подкатили военные машины. Тан Цзинье вышел из автомобиля. Адъютант Сюй встретил его с мрачным видом.
— Начальник штаба ждет вас наверху, — тихо сказал он.
— Похоже, сегодня я умру от его руки, — криво усмехнулся Тан. — Не забудь зажечь по мне благовония через год.
В уцелевшей комнате штаба Гао Чжунци сидел на полу, забившись в угол между кроватью и тумбочкой. Статный мужчина превратился в дрожащий комок. Он обхватил голову руками, и его плечи ходили ходуном. Тан Цзинье никогда не видел его таким.
— Брат, убей меня, — сказал Тан, нарушив тишину.
Гао не шевельнулся.
— Я столько лет за тобой иду и никогда не видел, чтобы ты колебался. Но ради женщины ты нарушил приказ! Маршал Цинь — старый лис, он проверял тебя. Ты обманул его на время, но не навсегда! — Тан заговорил громче. — Вспомни смерть дяди Чэна! Если бы не подлость маршала, всё это было бы вашим! Мой отец отдал моего брата под нож, чтобы спасти тебя! Эта женщина делала тебя слабым. Она не должна была жить!
Гао Чжунци вскочил и с безумным криком швырнул в Тана тумбочку.
— Думаешь, я не посмею тебя убить?! — взревел он. На его лбу вздулись вены, глаза налились кровью.
Тан Цзинье упал на колени и протянул ему свой пистолет:
— Стреляй. Моя жизнь принадлежит тебе.
Гао тяжело дышал, глядя на шрам на лице побратима — след от раны, полученной, когда Тан закрыл его собой от взрыва. Пальцы Гао хрустнули в кулаках. Внезапно он выхватил пистолет, передернул затвор и приставил дуло к своему виску.
— Ты не умрешь. Я умру вместе с ней!
Тан Цзинье бросился на него, перехватив руку. Грянул выстрел, пуля пробила окно. В комнату ворвался холодный ветер. Ворвавшиеся на шум адъютанты скрутили Гао и отобрали оружие.
— Брат! Ты думаешь, ты живешь только для себя?! — крикнул Тан, и этот крик ударил Гао в самое больное место.
Гао Чжунци замер. Груз ответственности и мести, словно свинцовые кандалы, придавил его к земле. Он не мог даже распорядиться собственной смертью. На полке ярко алел пузырек с красными бобами любви — немой укор его предательству.
Он вспомнил, как обещал греть её руки всю жизнь. Теперь всё было кончено. Он сам составил этот план. Он знал, что при таком обстреле выжить невозможно. Он убил её собственными руками.
Внезапный приступ боли заставил его вырваться и с животным воем удариться головой о стену. Снова и снова. Кровь потекла по его лбу, пачкая ковер. Он хотел одного — перестать чувствовать.
Часть 4. Чудо в руинах
Через четыре дня развалины виллы были почти расчищены. Выживших не нашли — только обгоревшие останки. Власти объявили это «случайным попаданием при ликвидации бандитов». Гао Чжунци был официально отстранен и вызван в Юэчжоу для взыскания.
Цинь Чэнъюй сидел на обломке балки среди пепелища. Его руки были содраны в кровь, ногти сорваны — все эти дни он копал землю сам.
— Молодой господин, пойдемте домой, — умолял Гэнь-бо. — Здесь ничего не осталось.
— Гэнь-бо, а вдруг её тут не было? Вдруг она не вернулась домой? — шептал Чэнъюй, цепляясь за безумную надежду.
Он снова принялся ворочать тяжелое бревно, не замечая, как из ладоней сочится кровь. Внезапно он замер.
— Тише! — крикнул он слуге.
Он услышал звук. Тонкий, едва различимый стон.
Чэнъюй бросился на звук и увидел обгоревшую бетонную плиту. Он рванул её на себя. Из темноты погреба на него пахнуло холодом и смертью.
— Хэ Лань! Хэ Лань!
Она была засыпана землей наполовину. Услышав свое имя, девушка с трудом открыла глаза.
— Брат Цинь… — прошептала она окровавленными губами.
Он схватил её ледяную руку. Его ладони, разодранные в кровь, были горячими как огонь — и это было единственное тепло в её рухнувшем мире. Хэ Лань смотрела на него, и слезы бессильно катились по её лицу.
Часть 5. Клятва мести
Наступил январь. Цинпинь зацвел мейхуа. В больничной палате пахло нарциссами.
Хэ Лань лежала в постели, бледная как лист бумаги.
— Госпожа Хэ Лань, вам нужно есть, — уговаривала медсестра. — Господин Цинь так за вас переживает, целый месяц от вас не отходит.
Вошел Цинь Чэнъюй с термосом. Гэнь-бо приготовил куриный суп. Он бережно поправил ей одеяло. За всё время в больнице она не произнесла почти ни слова.
— Поешь немного, — мягко попросил он.
Она медленно покачала головой. В её глазах, прежде пустых, вдруг вспыхнул холодный, яростный огонь.
— Я убью его, — прошептала она, и одна горячая слеза упала на подушку.
Часть 6. Горькое признание и разбитое сердце
Цинь Чэнъюй на мгновение замер, а затем тихо произнес:
— Хэ Лань, не мучай себя.
Но она лишь качала головой, и слезы градом катились по щекам. Она зажмурилась и, всхлипывая, прошептала:
— Я виновата перед тетей… Я виновата перед столькими людьми… И перед тобой я тоже виновата…
Чэнъюй смотрел на её заплаканное лицо, и его собственное сердце разрывалось от боли.
— Ты ни перед кем не виновата, — утешал он её. — Случившееся не имеет к тебе отношения. Хэ Лань, всё уже в прошлом.
Она молчала, продолжая плакать. Чэнъюй стоял рядом. Когда её рыдания стали тише, он взглянул в окно — зимнее солнце мягко грело стекло, растапливая утреннюю изморозь.
— Давай я провожу тебя в коридор, — предложил он. — Не сиди в четырех стенах.
Госпиталь Цинпиня был основан церковью. На первом этаже располагалась маленькая молельня с рядами деревянных скамей. Там было тепло, но Чэнъюй всё равно заботливо поправил воротник её пальто. Хэ Лань была настолько слаба, что пошатывалась при каждом шаге, и он терпеливо вел её под руку. Медсестры, встречавшиеся им на пути, понимающе улыбались.
Заметив капельки пота на её лбу, Чэнъюй усадил её на скамью напротив алтаря.
— Ты проголодалась. Я принесу лапшу, поешь здесь, хорошо? — в его взгляде была такая кроткая нежность, что отказать было невозможно.
Хэ Лань кивнула. Чэнъюй просиял и поспешил наверх. Девушка осталась одна, глядя на святые лики.
Прошел уже месяц с момента катастрофы. Она выжила, но те слова из газеты до сих пор жгли ей душу: «…случайное попадание при ликвидации бандитов… Гао Чжунци отстранен от должности…». Перед глазами стояло его лицо. Его нежность… клятвы… Всё это было ложью? Неужели он заманил её на виллу лишь для того, чтобы получить её тело, а потом бросить умирать под снарядами? От этой мысли её пробрал ледяной холод, зубы застучали, а на лбу выступил пот. Она хотела увидеть его лишь для того, чтобы спросить: за что?!
Внезапно в желудке возникла резкая тошнота. Хэ Лань согнулась, и её вырвало желчью.
— Что с вами, дитя? — раздался над ухом голос старой монахини. — На вас лица нет.
— Мне просто нехорошо, скоро пройдет, — прошептала Хэ Лань.
Проходившая мимо медсестра усмехнулась:
— «Скоро» — это вряд ли. Месяцев через восемь-девять, не раньше.
Хэ Лань застыла:
— О чем вы?
— Не стесняйтесь! Я работала в родильном отделении и сразу вижу «утреннюю болезнь». Для вашего срока такая тошнота — обычное дело. — Медсестра подмигнула: — Господин Цинь так о вас заботится, мы все ждем приглашения на свадьбу!
Часть 7. Бегство в никуда
Когда Чэнъюй вернулся с термосом, Хэ Лань на месте не было. Лишь её пальто висело на спинке стула. В панике он бросился к выходу.
— Куда она ушла? — спросил он у монахини.
— Выбежала на улицу.
Чэнъюй выскочил из госпиталя. На улице лежал глубокий снег, слепящий глаза. Он нашел её за воротами — она лежала прямо в снегу в своем светлом платье, похожая на раненую маленькую лисичку. Её лицо было серым, тело сотрясала дрожь.
— Хэ Лань! — закричал он.
Она подняла на него взгляд, полный слез.
— Брат Цинь… спаси меня…
Он упал на колени, сорвал с себя пальто и укутал её, прижимая к себе. Хэ Лань вцепилась в его руки и зашлась в истошном, надрывном крике. Это был плач человека, потерявшего всё. Прохожие в ужасе оборачивались.
— Всё хорошо, я здесь, не бойся, — шептал он, и его голос был таким теплым, что Хэ Лань прижалась к его груди, слушая биение его сердца. Своими слезами она пропитала его жилет до самой кожи.
Он принес её обратно в палату и попытался накормить лапшой, которая уже успела развариться в кашу.
— Поешь немного, — просил он, поднося ложку к её губам.
Хэ Лань посмотрела на него. Она вспомнила тот вечер в закусочной, когда она отказала ему, не сказав ни слова утешения. Это была её кара.
— Брат Цинь, я должна тебе сказать…
— Что, милая? — обрадовался он тому, что она заговорила.
— Я беременна.
Время словно остановилось. Часы на стене тикали невыносимо громко. Рука Чэнъюя с ложкой застыла в воздухе. Хэ Лань посмотрела на его побелевшее лицо и отвернулась к окну. Солнечный свет заливал комнату, напоминая ей о беззаботном детстве, о песнях тети Мэй… Этого прошлого больше не существовало.
Вошла медсестра:
— Господин Цинь, вас просит зайти главврач… Господин Цинь?
Он вздрогнул, вскочил и случайно опрокинул миску. Фарфор разбился, лапша разлилась по полу.
— Я… я сейчас уберу… — пробормотал он, пятясь к двери в полном оцепенении.
— Оставьте, я сама, — ответила медсестра. — Таким чистым людям, как вы, негоже пачкать руки о грязь.
Эти слова ударили Хэ Лань в самое сердце. Она вспомнила, как лежала в грязном погребе под плитой, как умирающая… Когда медсестра закончила уборку, Хэ Лань тихо попросила:
— Принесите мне сладостей из лавки внизу, я проголодалась.
Как только медсестра ушла, Хэ Лань накинула пальто и незаметно выскользнула из больницы.
Часть 8. Дно жизни и «Билет в один конец»
Был вечер. Солнце скрылось за горами. Хэ Лань брела по снегу, едва переставляя ноги. В частной клинике, куда она пришла, чтобы избавиться от ребенка, ей отказали — у неё не было денег.
Наступила ночь. Она оказалась одна на холодной улице Цинпиня — города, где она выросла и где теперь ей не было места. Ночевать пришлось в дешевой ночлежке на общих нарах рядом с нищими и служанками. Старуха, сидевшая рядом, сжалилась над дрожащей девушкой и протянула ей кусок черствого хлеба. Хэ Лань взяла его, и слезы снова потекли из глаз.
Ночью у неё начался жар. В бреду она звала тетю, не видя лиц вокруг. Она проболела две недели. Старуха, которую звали Джу-ма, выхаживала её горькими отварами трав.
— Дитя, ты пролежала в беспамятстве полмесяца, — сказала Джу-ма, когда Хэ Лань пришла в себя. — Тебя выгнали? Ты чья-то наложница?
— Я беременна… Джу-ма, помоги мне… дай лекарство, чтобы выкинуть плод…
— О боги! Это грех! Да и ты такая слабая — не переживешь этого.
Хэ Лань смотрела на солнечный луч, пробивающийся сквозь дыру в окне. Всего за пару месяцев она превратилась из богатой барышни в нищенку на нарах. Джу-ма поправила её волосы и достала клочок газеты:
— Я неграмотная, но на этой картинке — вылитая ты. Человек ищет тебя, весь город заклеил объявлениями. Пойдешь к нему?
На бумаге было фото Хэ Лань — смеющаяся, в белом платье, у окна. Под снимком был текст, написанный от руки, и подпись: Цинь Чэнъюй.
Хэ Лань зажмурилась. Сердце сжалось от боли.
— Он хороший человек. Я не могу к нему вернуться.
Наступил Новый год по лунному календарю. За стенами ночлежки гремели петарды, пахло праздником. Но в их холодной комнате пахло только горьким лекарством и гнилью. Ей некуда было идти.
Часть 9. Рабыня в чужом доме и спасение
Весной Хэ Лань вместе с Джу-ма нанялась на работу в богатый дом в деревне. Молодая хозяйка, злая и ревнивая женщина, невзлюбила красавицу Хэ Лань с первого взгляда.
— Пусть стирает белье на заднем дворе. Чтобы я её в доме не видела! — приказала она. — С такими глазами она только и умеет, что соблазнять мужчин.
Хэ Лань стирала белье в ледяной колодезной воде. Её руки распухли от холода. Она намеренно изнуряла себя работой, надеясь на выкидыш, но ребенок в ней жил вопреки всему. Летом живот округлился, и скрывать беременность стало невозможно.
— Глядите-ка! — смеялась над ней хозяйка. — Такая «благородная» девица, а принесла в подоле!
Хэ Лань уронила таз от слабости, и хозяйка влепила ей звонкую пощечину:
— Думаешь, ты всё еще барышня?! Работай!
Джу-ма умоляла её:
— Найди того господина Циня! Ты же не выживешь, скоро рожать!
Хэ Лань молчала. Она больше не вспоминала о прошлой жизни, потому что любая мысль о ней вызывала нестерпимую боль.
Однажды утром, когда Хэ Лань несла тяжелый таз с водой, резкая боль пронзила её низ живота. Таз с грохотом упал на камни.
— Джу-ма… мама… — прошептала она, теряя сознание.
Джу-ма выбежала во двор и в ужасе закричала — Хэ Лань лежала на плитах в луже крови.
— Она рожает! Нет, еще рано! — кричали бабы. — Срочно в больницу!
В полузабытьи Хэ Лань слышала крики и топот ног. Боль скручивала тело, холодный пот заливал глаза.
— Помогите… я не хочу умирать… — хрипела она.
Внезапно сквозь пелену бреда она услышала свое имя:
— Хэ Лань!
Она открыла глаза и увидела его. Те же нежные глаза, то же благородное лицо. Он нашел её. Он всё-таки нашел её! Чэнъюй сорвал перчатки и, подхватив её на руки, бросился к машине.
— В больницу! Быстро!
Всю дорогу он прижимал её к себе, сжимая её ледяную ладонь. Его руки дрожали сильнее её собственных.
— Хэ Лань… потерпи… мы почти приехали…
— Не бойся, я с тобой.
Хэ Лань прижалась к его теплой груди. Всю жизнь она боялась одиночества и боли, но в самые страшные моменты — под завалами виллы и сейчас — именно он оказывался рядом, чтобы спасти её.
Добавить комментарий