Часть 1. Тени старого поместья и опасные тайны
Юэчжоу был политическим центром четырех провинций Чуаньцин, где дислоцировалась армия Юй. Огражденный природным барьером ущелья Вантянь, город казался неприступной крепостью. Однако Цинпинь, расположенный на берегу реки Ханьцзян, был его житницей и стратегическим ключом: издревле говорили, что желающий покорить Юэчжоу должен прежде взять Цинпинь.
Гао Чжунци потребовалось полдня, чтобы добраться из Цинпиня в Юэчжоу. Завершив дела в штабе, он направился в резиденцию маршала, но узнал, что Пань Хэшэн (маршал Цинь) отдыхает в павильоне Чэнфэн на горе Мошань. Гао поехал в старое родовое поместье Циней. Это был классический старинный особняк с анфиладами дворов, соединенных крытыми галереями. Двухэтажные флигели соседствовали с массивными арочными воротами из красного кирпича. Поместье охраняла целая бригада гвардейцев. Миновав три двора, Гао вошел во внутренние покои.
Там он встретил третью наложницу маршала. Она была одна, облаченная в фиолетовое шелковое ципао с воротником «капля». На груди поблескивало золотое украшение «три драгоценности». Женщина меланхолично дразнила палочкой певчую птицу в клетке. Услышав шаги, она бросила на Гао безучастный взгляд.
Гао Чжунци, опустив глаза, намеревался пройти мимо, но, поравнявшись с ним, третья наложница тихо проронила:
— Будь осторожен. Смотри не попадись старику под горячую руку.
Гао на мгновение замедлил шаг, уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке, но он ничего не ответил и прошел внутрь.
Маршал Цинь отдыхал на верхней террасе. Работал радиоприемник, из огромного рупора доносилось заунывное пение.
— Маршал, — позвал Гао, поднимаясь на платформу.
Пань Хэшэн обернулся и улыбнулся:
— А, Чжунци! Проходи, садись.
Когда он улыбался, морщины на его лице собирались в добродушную маску, придавая ему вид кроткого старика. Трудно было поверить, что этот же человек три месяца назад лично приказал расстрелять всех схваченных революционеров.
Слуга подал свежий чай — «Серебряные иглы с гор Цзюньшань». Гао сам принял чашки, одну почтительно поставил перед маршалом, вторую взял себе.
— Маршал, Цзинь Шичэн объявился, — начал он негромко. — Я думал, он сбежал на север, а он, оказывается, все эти годы прятался у нас под носом.
Маршал Цинь, собиравшийся раскурить сигару, нахмурился. Лицо его вмиг преобразилось: черты ожесточились, источая угрозу.
— Этот мерзавец еще жив? Я лично разорву его на куски! — Он взглянул на Гао. — У этого хитреца незаурядный ум, раз он скрывался столько лет. Как ты на него выбрел?
— Видимо, ему надоело жить, раз он подсел на опиум, — усмехнулся Гао. — От былой проницательности ничего не осталось, теперь он просто жалкий наркоман. Прикончить его сейчас — проще простого.
Цзинь Шичэн когда-то был доверенным секретарем маршала, но предал его, заведя интрижку со второй наложницей прямо под носом у хозяина. Когда связь раскрылась, он бежал, бросив любовницу и прихватив секретные документы. Годами он оставался бельмом на глазу у маршала, который боялся слишком сильно давить на него, чтобы тот не обнародовал компромат.
— Чего же мы ждем? — прорычал маршал. — Предатель должен сдохнуть.
— Мои люди обыскали его жилье, но документов не нашли, — пояснил Гао. — У него нет доходов, однако он курит дорогой опиум. Значит, кто-то его спонсирует.
Маршал прищурился, глядя на чаинки в чашке:
— Думаешь, у него есть сообщники? Уж не революционеры ли?
— Будь это они, они бы давно предъявили условия. Нет, скорее кто-то из близких. Цзинь слишком много знает, и если мы просто убьем его, документы могут попасть в руки к «второму Цзиню». Нужно выследить его окружение и под благовидным предлогом уничтожить всех разом, чтобы не осталось свидетелей. Чисто и красиво.
Осенний горный ветер остудил жару. С террасы вся гора Мошань была как на ладони. Маршал Цинь отхлебнул чаю и улыбнулся:
— Чжунци, я в тебе не ошибся. Ты мыслишь шире, чем я. Действуй.
— Я служу вам с пятнадцати лет, — ответил Гао. — Было бы стыдно не оправдать ваше доверие.
— Я стар, мир принадлежит вам, молодым, — вздохнул маршал. — Как там Чэнъюй в Цинпине? Приживается в армии?
Взгляд Гао остался спокойным, но мысли в голове пронеслись вихрем.
— Старшему господину пока непривычно в делах управления, — мягко ответил он. — Но это лишь начало. Со временем привыкнет.
— Можешь не выгораживать его, — рассмеялся маршал. — Чэнъюй слишком мягкосердечен, он не рожден для службы. Пусть пока остается в Цинпине. Поручаю его тебе — у тебя больше опыта, приглядывай за ним.
— Сделаю всё возможное, чтобы помочь ему, — пообещал Гао.
Вечером Гао Чжунци покинул особняк. Снаружи его ждал адъютант Сюй Чжунчжи.
— Возвращаемся в Цинпинь, — скомандовал Гао.
Машина тронулась. Гао закрыл глаза, измотанный дорогой, но вдруг спросил:
— Как далеко отсюда до Бабукоу?
— Недалеко, но это в другую сторону, — удивился адъютант. — Придется делать крюк, приедем в Цинпинь только к полуночи. Вы устали, может, лучше сразу отдыхать?
— Сначала в Бабукоу, — холодно отрезал Гао.
Часть 2. Гостиничные будни и «Серебряная груша»
В палате госпиталя Цинь Чэнъюй сидел на кровати, погруженный в свои мысли. Старый слуга Гэнь-бо, знавший его с малых лет, сразу всё понял.
— Схожу-ка я куплю сладостей и цукатов, — улыбнулся старик.
— К чему это? Я ведь их не ем, — смутился Чэнъюй.
— Даже если вы не едите, когда придет госпожа Хэ Лань, будет чем её угостить.
Вскоре послышались знакомые шаги. Гэнь-бо пошел заваривать чай и столкнулся в дверях с Хэ Лань.
— Госпожа Хэ Лань пришла как раз вовремя, наш молодой господин вас заждался, — просиял старик.
Девушка удивленно посмотрела ему вслед, а затем спросила у Чэнъюя:
— Чему он так радуется?
— Ума не приложу, — ответил тот, не в силах сдержать ответной улыбки.
Они разговорились. Чэнъюй посетовал, что из-за травмы задерживается с выходом на работу в школу:
— Директор, верно, думает: только наняли учителя, а он уже в больницу загремел. Решит еще, что я симулянт, и уволит.
— Если уволит — я найду тебе другую школу, еще лучше! — рассмеялась Хэ Лань. — Обещаю!
— Почему ты смеешься? — спросил он.
— Слушаю тебя и не могу удержаться.
— Ты, должно быть, считаешь мои слова нелепыми, — заволновался Чэнъюй. — Я вовсе не это имел в виду…
— Да я шучу! — прыснула Хэ Лань. — Ты совсем как один мой знакомый — принимаешь каждую мою шутку всерьез.
Она принялась чистить грушу. Чэнъюй завороженно смотрел, как длинная полоска кожуры ровными кольцами спадает с её тонких пальцев. Стоял золотистый осенний вечер. Она сидела напротив, залитая мягким светом, и это мгновение казалось ему прекрасным сном.
— Смотри, какая я мастерица! Ни разу не оборвала кожицу, — с гордостью похвасталась она, протягивая ему очищенный плод.
— Я не ем груши, — улыбнулся он.
— Как это? Я ведь уже почистила!
— Либо я съем её целиком сам, либо не ешь и ты, — пошутил он.
— Это уже грабеж! — засмеялась Хэ Лань. — Я так спешила сюда, что горло пересохло.
Чэнъюй забрал грушу:
— Если хочешь пить — вон чай на столе.
— Брат Цинь, — вдруг сказала она (это было первое «Брат Цинь» вместо официального «Господин Цинь», и сердце юноши затрепетало от восторга), — тетя просила передать благодарность. Когда поправишься, она приглашает тебя на обед.
Чэнъюй замер, переполненный тихой радостью. Он понял, что стал для неё кем-то большим, чем просто случайный знакомый.
Они рассматривали его книги.
— Скучно читать такие талмуды, — заметила Хэ Лань. — Завтра принесу тебе европейские романы из домашней библиотеки.
Она перебирала его записи, восхищаясь почерком:
— Красиво пишешь, лучше нашего учителя.
Чэнъюй встал, подошел к столу и взял ручку. На чистом листе он вывел иероглиф «Хэ» (её фамилия). Его длинные пальцы держали перо так изящно, что Хэ Лань залюбовалась.
— Теперь ты напиши что-нибудь, — предложил он.
Хэ Лань вывела иероглиф «Гао» (фамилия Гао Чжунци).
— У тебя странная манера, — заметил Чэнъюй. — Зачем ты делаешь этот лишний крючок в конце штриха?
— Привычка, — улыбнулась она.
— Излишние украшательства только портят суть, — Чэнъюй накрыл её руку своей, пытаясь направить перо. — Смотри, штрих должен быть прямым…
Рука Хэ Лань дрогнула, оставив длинную чернильную полосу. Она поспешно встала.
— Брат Цинь, я… мне пора. Завтра принесу романы.
Чэнъюй, чье сердце бешено колотилось от прикосновения, кивнул:
— Провожу тебя, мне полезно подышать воздухом.
Когда они вышли, медсестры провожали их любопытными и колючими взглядами.
— Кажется, ты тут пользуешься успехом, — подколола его Хэ Лань.
— Не выдумывай…
— Это я-то выдумываю? Вон сколько «заинтересованных» лиц вокруг. — Она помахала ему рукой и убежала.
Чэнъюй долго стоял на ступенях, глядя ей вслед. Осенние листья медленно падали на очищенную дворником дорожку. Когда Гэнь-бо пришел за ним, юноша всё еще был там.
— Молодой господин, ваш брат Чжаоюй приехал, — сообщил слуга.
— Чжаоюй? Зачем он здесь?
— Говорит, ищет кого-то. Ждет вас в палате.
Чэнъюй развернулся к дверям, но снова остановился:
— Гэнь-бо, она ведь сказала, что принесет книги… Значит, она завтра придет, верно?
— Обязательно придет, — подтвердил старик.
Часть 3. Интриги в «Саду старого министра»
В это время в знаменитом саду «Гэлаоюань» царило веселье. Хэ Лань с восторгом разглядывала огромную вольеру с птицами. Гао Чжунци стоял рядом.
— Осторожно, заклюет, — пошутил он, когда она протянула руку к попугаю.
— Вечно ты меня пугаешь! — возмутилась она.
Пока Хэ Лань кормила птиц зерном, подошел капитан Тан Цзинье.
— Маршал, прибыл советник Ван из банды Ханьцзян. Ждет в гостиной.
Гао Чжунци неохотно оставил Хэ Лань:
— Повеселись тут, но не забывай про клювы. Ты слишком болтлив, — бросил он капитану на ходу.
— Что еще делал Цинь Чэнъюй? — спросил Гао, когда они отошли.
— Кроме того, что увивается за госпожой Хэ, ничего особенного. Хотя не ожидал я от него такого геройства с похищением.
— Разберись с Цаем, — холодно приказал Гао. — Сделай всё чисто.
— Будет исполнено, брат.
В гостиной советник Ван извлек из рукава фотографию. Гао взглянул на неё — лицо женщины показалось ему знакомым.
— Кто это?
— Это госпожа Мэй, — ответил Ван. — Самая известная светская львица Цинпиня. Даже генерал Сюэ в её сетях…
— Я знаю, кто она, — перебил Гао. — При чем тут Цзинь Шичэн?
— Мы выяснили: именно тетя Мэй содержит его всё это время.
Гао Чжунци вздрогнул. Он потянулся за чашкой и случайно опрокинул её. Чай залил стол. Его лицо исказилось от ярости.
— Советник Ван, если ты лжешь мне ради денег — я тебя убью.
— Клянусь головой! — затрепетал тот. — Мы схватили её служанку, Сянцюн, она всё выложила под пытками. Тетя Мэй и Цзинь Шичэн связаны.
Гао молча смотрел в окно. Внизу, в саду, Хэ Лань по-прежнему играла с птицами. Он почувствовал, как внутри него разливается ледяной холод. Всё, что он любил, внезапно оказалось связано с его злейшим врагом.
Часть 4. Сладость и горечь
Поздно вечером Гао Чжунци вернулся к Хэ Лань. Она сидела в беседке, перекатывая в руках два плода граната. Увидев его, она расцвела:
— Чжунци! Обещал на минутку, а пропал на весь день. Я заждалась.
Гао почувствовал острую боль в груди — нежность к этой девочке смешивалась с подозрением к её семье.
— Было много дел. Ты ужинала?
— Да. Я знала, что ты занят, но решила ждать здесь, чтобы ты сразу меня нашел.
— Ты очень заботливая, — тихо сказал он.
Он протянул ей нарядную коробку.
— Это тебе. Привез из Бабукоу.
Внутри оказались солодовые сладости — те самые, о которых она просила.
— Ой, как много! — восхитилась Хэ Лань.
— Смотри, чтобы зубы не выпали от сахара, — улыбнулся он.
— Зубы выпадают только у старушек!
— Тогда я стану стариком, и мы будем вместе до конца дней.
Хэ Лань покраснела и сунула ему в рот кусок конфеты:
— Не болтай глупостей! Услышат — со стыда сгорю.
Часть 5. Урок стрельбы и яд подозрения
Адъютанты, проявив тактичность, давно отступили за пределы павильона. Хэ Лань, глядя на Гао Чжунци, с улыбкой спросила:
— Сегодня адъютант Сюй сказал мне, что ты отличный стрелок. Это правда?
Гао Чжунци сел рядом с ней за каменный стол и усмехнулся:
— И что же ты задумала?
Девушка потянула его за рукав, умоляюще заглядывая в глаза:
— Научи меня стрелять, пожалуйста!
— Девочкам это ни к чему, — отшутился он.
— Кто это сказал? — не сдавалась Хэ Лань. — Неужели тебе так трудно меня научить? Какой же ты жадный!
Она обиженно отвернулась. Гао звал её несколько раз, но она лишь дула губы, молчала и даже перестала есть конфеты. Вздохнув, он осторожно повернул её лицо к себе. Его смеющийся взгляд встретился с её глазами.
— Я могу научить, но за это полагается подношение учителю.
— Какое еще подношение?
Гао Чжунци достал сигарету, постучал ею по эмалированной крышке портсигара и небрежно бросил коробок спичек на стол перед ней.
— Зажги мне сигарету.
Хэ Лань просияла и тут же начала торговаться:
— За одну зажженную сигарету — один выстрел!
— Договорились, — улыбнулся он.
Радостная Хэ Лань чиркнула спичкой. Гао Чжунци прикусил сигарету и наклонился к огоньку, но девушка вдруг отвела руку в сторону, обманув его, и притворно охнула: «Ой!». Он поднял на неё глаза — она смеялась, лукаво и торжествующе, а в её зрачках дрожали золотые искры.
— Передумала учиться? — пригрозил он.
— Да я просто подшутила над тобой! — звонко ответила она. — За то, что бросил меня здесь на целый день. Теперь мы квиты, давай зажгу по-настоящему.
Она чиркнула новой спичкой и послушно поднесла её к его лицу. Гао Чжунци смотрел на неё с улыбкой, а затем внезапно задул пламя. Хэ Лань вздрогнула, почувствовав, как его руки крепко обхватили её за талию. Одним рывком он притянул её к себе, и она с коротким вскриком оказалась в его объятиях.
Электрическая лампа гудела, привлекая ночных мотыльков. Снаружи адъютант Сюй завороженно разглядывал сердцевину пиона, как вдруг услышал смех Гао Чжунци: «Куда ты бежишь? Смотри, не упади!». И следом — приглушенный, смущенный голос Хэ Лань: «Не подходи! Еще шаг — и я тебя ударю!».
Сюй Чжунчжи обернулся и заметил, как двое часовых вытягивают шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
— Чего вылупились?! — прикрикнул он. Солдаты тут же вытянулись во фрунт с виноватыми лицами.
Луна медленно вышла из-за осенних облаков, освещая павильон. Две тени на каменных плитах слились воедино. Хэ Лань стояла, чуть повернувшись боком, и обеими руками держала тяжелый «Кольт» Гао Чжунци, целясь в кусок коры на далеком дереве. Гао стоял прямо за её спиной.
— Чтобы попасть в цель, планка, мушка и мишень должны быть на одной линии. Не давай руке дрожать…
Часть 6. Выстрел и роковой «Брат Цинь»
— Он такой тяжелый, — пожаловалась Хэ Лань.
Гао Чжунци подошел вплотную. Одной рукой он придерживал её за предплечье, другой накрыл её кисть, сжимающую рукоять. В этот миг он фактически обнимал её. Он склонился к её щеке, вдыхая нежный девичий аромат. Рука Хэ Лань больше не дрожала, но ей стало не по себе от такой близости. Сердце бешено колотилось, лицо горело.
— Долго еще целиться? — прошептала она.
— Пока я не устану так стоять, — улыбнулся он.
Хэ Лань резко отвела локоть назад, ударив его в грудь. Гао закашлялся от смеха:
— Какое жестокое сердце!
Вдруг его палец нажал на спуск. Грохнул выстрел. Хэ Лань вздрогнула, а кусок коры на дереве разлетелся в щепки. Отдача была сильной, девушка пошатнулась, но Гао подхватил её. Он забрал оружие и поставил его на предохранитель.
— Дай еще посмотреть! — попросила она.
— Хватит игрушек, еще выстрелит случайно, — отрезал он.
Они сели за стол. Хэ Лань вытирала руки шелковым платком, как вдруг ахнула:
— Ой, беда! Я совсем забыла про одно дело.
— Про какое?
— Я обещала принести брату Циню несколько романов почитать. Адъютант Сюй заехал за мной так рано, что у меня всё из головы вылетело.
Гао Чжунци, крутивший в руках пистолет, мгновенно изменился в лице. Его взгляд стал жестким, устремленным в ночную чащу.
— С каких это пор у тебя появился какой-то «брат Цинь»? — сухо спросил он.
Хэ Лань, чья душа была чиста, не заметила его недовольства.
— Ты наверняка его знаешь! Это сын маршала Циня. Совершенно не заносчивый, устроился к нам в школу учителем математики. Мы с Фэнни считаем, что он очень хороший человек.
Лицо Гао стало холодным как маска.
— Вот как? Ты знакома с ним всего несколько дней, а уже нашла в нем столько достоинств.
Хэ Лань осеклась. Она так и не рассказала ему о нападении господина Цая, подсознательно не желая раздувать скандал и добавлять Гао хлопот. Но её секундное замешательство было истолковано им превратно. Тень подозрения стала еще гуще.
Он не сводил с неё глаз, на его губах играла ледяная усмешка:
— О чем задумалась? Поделись со мной.
Хэ Лань решила промолчать. Она привязала платок обратно к пуговице и покачала головой:
— Ни о чем. Я хочу домой.
Это скрытничество привело его в бешенство. Ревность вспыхнула в нем с новой силой. Он впился взглядом в её лицо и медленно произнес:
— Подумай хорошенько. Тебе точно больше нечего мне сказать? Не лги мне.
Хэ Лань улыбнулась:
— Как я могу тебе лгать?
Бам!
Он внезапно вскинул руку и выстрелил в темноту. Хэ Лань вскрикнула от неожиданности. Послышались шаги — Сюй Чжунчжи осторожно заглянул в ворота.
— Пошел вон отсюда! — рявкнул на него Гао. Адъютант мгновенно исчез.
Часть 7. Ссора в ночи
Вокруг стояла мертвая тишина. Ночной ветер трепал траву в павильоне. Луна скрылась за дымкой, и тени стали расплывчатыми. Силуэт Гао Чжунци на земле казался черным чернильным пятном.
— Что на тебя нашло? — дрожащим голосом спросила Хэ Лань. — Мы же только что ладили… Кто тебя разозлил?
Гао медленно поставил пистолет на предохранитель.
— Расскажи-ка мне, чем ты занималась всё это время?
— Ничем особенным…
Его взгляд становился всё холоднее. Он чеканил каждое слово:
— Хорошо, я напомню. Искала дом для мужчины, дарила цветы, навещала в больнице… Вы даже в оперу ходили вдвоем, рука об руку!
Хэ Лань была потрясена. Значит, пока его не было в городе, он следил за каждым её шагом! Следом за страхом пришел гнев.
— И чего же ты еще не знаешь? — выкрикнула она.
Гао усмехнулся:
— Вот и я хотел бы спросить: что еще ты сделала такого, о чем я не знаю? Будь добра, просвети меня.
Он отвернулся к саду, ожидая ответа. Хэ Лань, задыхаясь от обиды, выпалила:
— Да много чего! И слава богу, что ты не знаешь, а то бы точно лопнул от злости!
Он бросил на неё суровый взгляд. Она не отвела глаз, хотя лицо её стало белым, как мрамор.
— Мне это нравится, и ты мне не указ!
Гао убрал пистолет в кобуру. Металлический щелчок прозвучал в тишине.
— Довольно. Считай, что этот разговор окончен. Не будем больше об этом.
Его тон звучал как «великодушное прощение», что задело её еще сильнее. Слезы уже стояли в её глазах, она до боли прикусила губу.
— Значит, ты всё-таки мне не веришь? — упрямо спросила она.
— Всё тайное рано или поздно становится явным, — не выдержал он.
Осенние бамбуки шумели на ветру, словно стонали. Хэ Лань внезапно схватила со стола коробку со сладостями и с силой швырнула её на землю. Коробка раскрылась, конфеты рассыпались по плитам.
Она бросилась к выходу, но Гао перехватил её за руку. Девушка пошатнулась, почти упав на него. Выпрямившись, она посмотрела на него ледяным взглядом:
— Что? Начальник штаба Гао теперь будет поднимать на меня руку?
— Не смей капризничать, — прошипел он. Его дыхание было тяжелым, он из последних сил сдерживал ярость.
В больших черных глазах Хэ Лань стояли слезы. Вдруг она отвернулась, и они хлынули по щекам.
— Ты просто издеваешься надо мной! — закричала она, топая ногой. — За что ты так со мной?
Видя её слезы, Гао Чжунци вздохнул.
— Не плачь. Просто пообещай, что больше не будешь видеться с Цинь Чэнъюем…
Хэ Лань обернулась к нему, её глаза были красными от слез.
— Пусти! Я не хочу тебя слушать!
Она принялась разжимать его пальцы, её слезы падали ему на руки. Он смотрел на неё уже спокойнее.
— Чего же ты хочешь?
— Я хочу домой! — всхлипнула она.
Он долго смотрел на её заплаканное лицо. Внезапно его сердце пронзила острая боль — он не мог больше видеть её страданий. Гао отпустил её руку и отвернулся.
— Сюй Чжунчжи, зайди!
Часть 8. Рассвет и тревоги Тан Цзинье
На рассвете небо окрасилось в серый цвет. Землю подернул легкий иней. Капитан Тан Цзинье вошел в штаб и увидел свет в кабинете начальника.
— Шеф всю ночь работал, кажется, глаз не смыкал, — шепнул ему адъютант Сюй.
— Пойду гляну, — сказал Тан.
— Осторожнее, он сегодня не в духе.
— Что случилось?
Сюй жестом показал «петлю на шее», намекая на смертельную опасность, и добавил:
— Вчера они с госпожой Хэ Лань в пух и прах разругались. Я её домой отвозил.
Тан Цзинье презрительно скривился:
— Подумаешь, баба.
Сюй Чжунчжи усмехнулся:
— Эта «баба» для него особенная. Он специально делал крюк через Бабукоу, только чтобы купить ей конфет.
Брови Тана сошлись на переносице:
— Женщины только мешают делу.
Он заглянул в кабинет. Пол был усыпан окурками. Гао Чжунци спал в кресле, уронив голову на грудь. Его лицо в свете лампы казалось мертвенно-бледным. Тан осторожно накрыл его шинелью. Во сне Гао что-то пробормотал.
Услышав это имя, Тан Цзинье замер, а затем молча вышел.
— Ну что, не огреб? — ухмыльнулся Сюй.
Тан зыркнул на него своими «треугольными» глазами:
— Проваливай! Не до шуток.
Он закурил сигару, глядя на высокие стены штаба.
— Сколько лет я за ним хожу, а таким его еще не видел.
— Героям трудно пройти сквозь врата красоты, — философски заметил Сюй. — Это естественно — страдать из-за такой девушки, как Хэ Лань.
— Красота — это беда, — отрезал Тан, швырнув окурок на землю. — Если так пойдет и дальше, эта девка нас всех погубит. Проклятая девчонка…
Часть 9. Свадьба Фэнни и теплое плечо Чэнъюя
В конце ноября настало время свадьбы Фэнни. Хэ Лань была подружкой невесты. Семья Фэнни была консервативной, но жених вернулся из Европы и настоял на пышной западной свадьбе. Невеста была в белом платье, и Хэ Лань тоже нарядилась в светлое европейское платье.
На банкете гости мужского пола принялись наперебой поить подружек невесты. Хэ Лань не умела пить и после нескольких бокалов почувствовала, что земля уходит из-под ног. Она случайно наткнулась на кого-то.
— Учитель Цинь, кажется, я пьяна… — пробормотала она.
Цинь Чэнъюй обнял её за плечи и вывел из шумного зала.
На улице было прохладно. Хэ Лань задрожала, и Чэнъюй тут же накинул ей на плечи свой пиджак.
— Я так устала… хочу сесть, — прошептала она.
Он отвел её на скамью в тихом уголке сада. Хэ Лань мгновенно провалилась в сон, склонив голову ему на плечо. Её дыхание было тихим, на губах играла улыбка. Чэнъюй сидел неподвижно, боясь её разбудить. Он осторожно взял её руку, чтобы спрятать под пиджак, и его сердце замерло. Её ладонь была нежной, как лепесток магнолии.
Она спала так доверчиво, что он почувствовал прилив нежности. Он сидел в одном жилете, дрожа от холода, но не шевелился, чтобы не потревожить её покой. Вскоре во дворе загремели петарды. Хэ Лань вздрогнула и проснулась.
— Ой, как я здесь оказалась?
— Ты выпила лишнего и уснула, — мягко ответил он.
— Прости! — воскликнула она, увидев, что он замерз. — Я проспала так долго, а ты простудился!
Чэнъюй зашелся в кашле, но улыбнулся:
— Главное, что с тобой всё хорошо.
Эта фраза заставила Хэ Лань смутиться. Они стояли в неловком молчании, пока во дворе снова не зашумели гости.
— Мне пора идти… — сказала Хэ Лань и убежала.
Чэнъюй прижал к себе пиджак. Он всё еще хранил тепло её тела и тонкий аромат её духов.
Часть 10. Совместная поездка и «Линия жизни»
В десять вечера Хэ Лань собралась домой. У ворот её ждал Цинь Чэнъюй с нанятым рикшей.
— Поздно уже, я провожу тебя, — сказал он.
Подруги Хэ Лань принялись подшучивать над ними: «Учитель Цинь так несправедлив! Почему провожает только Хэ Лань?». Чэнъюй смутился: «Её дом дальше всех».
— Ну конечно! — смеялись девушки. — Хэ Лань, иди, а то учитель поставит тебе двойку по математике!
В рикше они разговорились о каллиграфии. Чэнъюй обещал прислать ей редкие прописи для женского почерка. Хэ Лань отнекивалась, говоря, что это слишком ценная вещь.
Сидя рядом с ней, Чэнъюй вдыхал аромат её волос и чувствовал, как бешено бьется его сердце. Это было похоже на сцены из старинных романов: «Тихий наряд, тонкий стан, безмолвие двоих — и душа в смятении».
Хэ Лань принялась рассматривать свою ладонь при свете луны.
— Тетя говорит, что у меня линии запутанные, — вздохнула она. — Видимо, судьба будет трудной.
— Посмотри мою, — Чэнъюй протянул ей руку.
Хэ Лань приняла вид знатока:
— У тебя линия успеха ясная, хороший знак… Ой!
Она осеклась.
— Что такое?
— Линия жизни… такая короткая… — вырвалось у неё. Она тут же спохватилась: — Прости! Это всё глупости, не бери в голову.
Мимо них пронеслась машина. Хэ Лань узнала номер — это был автомобиль её тети. У ворот дома она попрощалась с Чэнъюем. Её встретила болонка Лулу.
Внутри тетя Мэй уже ждала её.
— Почему господин Цинь не зашел? Он ведь тебя проводил.
— Поздно уже, — ответила Хэ Лань.
Тетя Мэй посмотрела на неё с необычной теплотой:
— Я не против ваших встреч. Этот господин Цинь — достойный человек. С ним ты будешь под надежной защитой.
— Тетя, мы просто друзья! — воскликнула Хэ Лань.
— Ну-ну, — улыбнулась тетя. — Сердце молодых — потемки.
Часть 11. Исчезновение Сянцюн и тишина телефона
В комнате Хэ Лань служанка Цяочжэнь шепнула ей новость:
— Сянцюн пропала.
— Тетя её выгнала после той ссоры?
— Нет, — покачала головой служанка. — Тетя сама её ищет, она вся на нервах. Сянцюн забрала все вещи и ушла втихаря. Тетя даже отменила ужин с важным гостем, чтобы поехать на её поиски.
Хэ Лань кивнула. Сянцюн была предана тете долгие годы, её исчезновение было странным.
— Был ли мне звонок сегодня? — спросила она.
— Нет, барышня.
Хэ Лань осталась одна. Она смотрела на телефон у кровати, чувствуя, как на сердце ложится тяжелый камень.
«Раз ты не звонишь, то и я никогда больше не заговорю с тобой!» — прошептала она, снимая трубку и кладя её рядом.
Но тут же её охватил страх: «А вдруг он позвонит именно сейчас, и не допишется?».
Она долго стояла над аппаратом, пока наконец медленно не вернула трубку на рычаг. Щелчок прозвучал в тишине как приговор.
«Хэ Лань, какая же ты бесхарактерная…» — подумала она, и горькие слезы снова потекли по её щекам.
Добавить комментарий