Но у такого способа была и обратная сторона: характер Су Ишуя неминуемо подвергался влиянию Духовного источника. Это было сродни тому, чтобы сидеть в одной клетке со свирепым тигром, ни на секунду не теряя бдительности: ты либо научишься сосуществовать со зверем, либо он тебя сожрет.
Насыщенность красного цвета в его глазах служила индикатором того, насколько сильна в нем сейчас демоническая природа. Когда Су Ишуй поцеловал ее, его глаза заалели — явный признак того, что тьма внутри него начала брать верх, и он отчасти потерял над собой контроль.
Осознав всё это, Жаньжань больше не могла винить наставника за его дерзкую выходку. Оказывается, Духовный источник был не только воплощением абсолютного зла, но еще и тем еще распутником! Именно из-за него наставник то и дело терял контроль и совершал поступки, противиться которым был не в силах.
Их связь как учителя и ученицы была крепка, словно металлическая крепость. Разве могла она разрушиться из-за проделок какого-то жалкого Духовного источника?
Ну хорошо, честно говоря, когда наставник так яростно целовал ее, сердце Жаньжань всё же дрогнуло. Ей показалось, что их прежние отношения учителя и ученицы утекли, как вода в реке, и вернуть всё на круги своя будет уже непросто…
Сам же Су Ишуй прекрасно понимал истинную причину своей вспышки. Он потерял контроль, потому что собственными глазами видел, как эта несносная девчонка намеренно подставилась под сокрушительный удар, рискуя жизнью лишь ради того, чтобы прилепить золотой талисман.
Теперь каждый раз, когда он вспоминал эту сцену, в нем поднималось неконтролируемое желание разрушить весь мир до основания…
При одной лишь мысли об этом его глаза вновь начали наливаться кровью, а рука сама собой метнулась вперед и жестко схватила Жаньжань за подбородок. Хватка оказалась слишком сильной, и Жаньжань, дернувшись от неожиданности, растревожила раненую спину. Боль была такой острой, что из ее огромных глаз брызнули слезы.
— Наставник, больно… — всхлипнула она.
Этот жалобный крик наконец рассеял багровый туман в глазах Су Ишуя. Он бережно уложил ее обратно и поспешно направил поток своей духовной энергии, чтобы унять боль.
Удар, нанесенный обезумевшим от Духовного источника Су Юем, был беспощаден. Любого другого он убил бы на месте. К счастью, Жаньжань в свое время искупалась в Озере Омовения Костей, что значительно повысило ее духовные силы, а после еще и проглотила кровь Алой птицы. Лишь это позволило ей удержать изначальную душу от распада и дождаться, пока наставник вернется в свое тело и окажет ей помощь.
Однако ее позвоночник был сильно поврежден. Ей требовалось долгое восстановление с помощью духовной энергии и полный покой. Все заботы о ее еде, сне и лечении легли на плечи одного лишь Су Ишуя.
Жаньжань не до конца понимала, как вести себя с «одемонившимся» наставником. Демоническая сущность Духовного источника была настолько сильна, что могла изменить саму природу человека. То, что наставник сделал собственное тело сосудом для него, было огромным риском.
Впрочем, она заметила одну интересную деталь: похоже, наставник знал какой-то секрет и уже давно научился сосуществовать с Духовным источником. Да, его характер стал более мрачным и вспыльчивым, но во всем, что касалось ее — будь то жарка рыбы, подача воды или исцеление ран, — он проявлял невероятную заботу и внимание к мельчайшим деталям.
Со временем Жаньжань разгадала главный секрет: неважно, насколько красными были глаза наставника, стоило ей лишь притвориться, что она плачет от боли, как багровый свет немедленно тускнел.
Что касается их нынешнего местоположения — они находились на необитаемом островке посреди моря. Туда они рухнули во время их ожесточенной битвы в небесах.
Оказалось, что одежда Жаньжань перепачкалась кровью из-за внутренних травм, поэтому наставник раздел ее, чтобы постирать вещи в морской воде и высушить над костром. Девушка старалась не думать о подробностях того, как именно он ее переодевал. Слава богу, запачкалась только верхняя одежда…
Изначальная душа Су Юя исчезла без следа, будучи изгнанной. По словам Су Ишуя, если старик Фэн во дворце чего-то стоил, он наверняка использует тело Су Юя для ритуала призыва души и вернет ее обратно.
В этот раз Жаньжань в полной мере оценила, насколько бездонным было коварство этого «малыша Юя». Он был всего в одном шаге от триумфа, но просчитался в одной-единственной детали, не учтя Духовный источник, и из-за этого потерял всё.
Император вряд ли спустит это с рук. Вспомнив о Чжоу Фэйхуа, оставшейся во дворце, Жаньжань всерьез обеспокоилась ее судьбой.
Что же до молодого дракона, то он плавал в морских водах вокруг острова. Су Ишуй защелкнул на его шее подаренное Цзэн И кольцо Цянькунь, способное менять свой размер.
Из-за этого кольца дракон не мог свободно глотать пищу, и каждый раз, когда ему нужно было поесть, ему приходилось плыть к Су Ишую, чтобы тот немного ослабил хватку. Поэтому зверь и не уплывал далеко.
Впрочем, всю свою жизнь этот дракон провел в заточении в тесном озере, и теперь, оказавшись в бескрайних просторах океана, он был настолько счастлив, что это с лихвой перекрывало неудобство от ошейника.
С того момента, как Жаньжань очнулась, шум волн вокруг острова, казалось, не стихал ни на минуту. Молодой дракон без устали гонял стаи рыб, шлепал хвостом по воде и поднимал тучи брызг у берега. Он не знал покоя ни секунды, ведя себя в точности как непоседливый ребенок, которого наконец выпустили погулять.
На следующий день, благодаря духовной терапии Су Ишуя, раны Жаньжань затянулись примерно на треть. По крайней мере, теперь она могла снять фиксирующие дощечки и сидеть самостоятельно.
Поэтому днем, пока наставник медитировал в пещере, борясь с демоническим влиянием Духовного источника, она любила сидеть, прислонившись к скале, и вдыхать влажный, соленый морской воздух.
Ковырять кинжалом мидии, приросшие к камням, собираясь сварить их на обед, и наблюдать, как дракон резвится в волнах, гоняя рыб… Если бы не раны, такая жизнь показалась бы ей куда приятнее любых учебных странствий.
Поначалу молодой дракон то и дело пытался незаметно подплыть к Жаньжань, медленно высовывая голову из воды с явно недобрыми намерениями.
Он уже успел отведать человечины, и при виде такой аппетитной девчонки, да еще и переполненной духовной силой, у него неминуемо разыгрывался аппетит. Но после того, как Жаньжань пару раз чуть не выколола ему глаз кинжалом во время его внезапных нападений, он немного присмирел.
А потом как-то раз эта свирепая девчонка зашвырнула ему в пасть какой-то грязевой шарик. Съев его, дракон напрочь потерял аппетит: даже от вида обычной рыбы его теперь так тошнило, что он плевался полдня.
После этого он не ел несколько дней подряд, и даже сама мысль о том, чтобы слопать Жаньжань, больше не казалась ему привлекательной.
Конечно же, «шариком» была Пилюля Очищения Разума, которую Жаньжань скатала сама. Действие этой пилюли оказалось настолько мощным, что даже дракон невольно перешел на режим отказа от мирской пищи!
Как и говорил Су Ишуй, этот зверь с самого рождения попал в руки людей с нечистыми помыслами. Его никто не учил отличать добро от зла, лишь бездумно накачивали духовной силой, заставляя расти.
Теперь, прежде чем вернуть дракона на родину и исполнить обещание старой подруги, наставнику предстояло усмирить его демоническую природу. Иначе, сохранив свои скверные привычки, этот монстр начнет нападать на проплывающие мимо корабли и превратится в чудовище-людоеда, а это было бы просто ужасно.
Однако, по сравнению с молодым драконом, проблема наставника была куда серьезнее, и парочкой пилюль здесь было не обойтись.
Да, большую часть времени Су Ишуй за счет своей стальной воли мог подавлять демоническую природу Духовного источника. Но когда солнце садилось и наступала глухая ночь, источник достигал пика своей активности, и порой наставник всё же терял контроль…
Жаньжань была слишком молода и неопытна, поэтому не до конца понимала эти похотливые повадки Духовного источника. Ну почему каждый раз, когда у наставника случался приступ, ему непременно нужно было целоваться? Да еще и так жадно, что ей не хватало воздуха?
На третью ночь их пребывания на острове морской ветер стал по-настоящему пронизывающим. Су Ишуй плотно укутал сидящую в его объятиях девочку в свою одежду, коснулся ее всё еще пылающих щек и тихо спросил:
— Что, всё еще холодно?
В последнее время Жаньжань постоянно клонило в сон. В конце концов, после таких тяжелых травм даньтяня сон был лучшим лекарством для восстановления. Но хотеть спать и не мочь уснуть от пробирающего до костей холода — то еще мучение.
Из-за внутренних ран она пока не могла самостоятельно направлять духовную энергию, чтобы согреться, поэтому глухой ночью даже у ярко пылающего костра ей было зябко.
Тогда Су Ишуй молча начинал направлять свою духовную силу, крепко прижимая ее к себе и согревая теплом собственного тела. Но, обнимая ее, чувствуя в своих руках это мягкое, благоухающее сокровище, он просто не мог удержаться от поцелуя.
Вот и только что он снова не сдержался, накрыв ее алые губы долгим, томительным поцелуем.
Девушка, чье лицо еще недавно было бледным от холода, согретая жаром тела Су Ишуя, теперь снова раскраснелась, словно в лихорадке.
Поначалу, когда наставник вот так прижимал ее к себе, она жутко смущалась. Но привычка — пугающая вещь. Прошла всего лишь третья ночь, а она, к своему удивлению, уже привыкла к этим теплым и уютным объятиям.
Услышав вопрос наставника, она покачала головой. С наступлением ночи истинная ци в ее теле начинала циркулировать автоматически, залечивая поврежденные меридианы.
Ей так невыносимо хотелось спать, что она позволила своим мыслям утонуть в мягкой вате. Лениво прикрыв глаза, она поглубже зарылась лицом в грудь Су Ишуя и сладко уснула, позволяя телу восстанавливать силы.
Если бы в этот момент она открыла глаза, то увидела бы, что взгляд наставника снова налился жутким багровым светом, словно с его ресниц готова была сорваться капля крови…
Су Ишуй медленно закрыл глаза, делая глубокие вдохи в отчаянной попытке подавить бушующую внутри жестокую жажду обладания.
Вторгаясь в тело, Духовный источник безгранично раздувал все скрытые человеческие пороки и желания. Су Ишуй прекрасно знал, в чем заключается его главная одержимость. То, что было для него недосягаемо в обеих жизнях, сейчас мирно спало прямо в его руках — теплое, нежное и беззащитное.
Но ему приходилось бороться с собой изо всех сил. За эти три ночи на острове он ни разу не сомкнул глаз, до смерти боясь, что стоит ему лишь на секунду потерять контроль — и он причинит вред этому маленькому плоду, который с таким трудом вымолил у Небес.
Глубокая ночь окутала остров, и слышен был лишь рев морских волн. Су Ишуй сидел без сна, не сводя глаз с крепко спящей на его груди девушки. И в тишине пещеры, казалось, прозвучал едва уловимый, полный горечи вздох:
— Цингэ…
Все эти дни Алая птица исправно летала к Юйтун и остальным, перенося записки на лоскутках ткани от Су Ишуя, чтобы держать их в курсе столичного переполоха.
Хотя дракон взмыл в небеса в мгновение ока, его возня под землей наделала столько шума, что содрогнулась вся столица.
Вознесение гигантского дракона и полет Алой птицы — это невероятное, невиданное с древних времен чудо потрясло всех горожан.
К тому же дело было как раз в праздник Драконьих лодок. По столице со скоростью света разлетелась байка, будто кто-то вылил в дворцовое озеро вино с реальгаром, тем самым пробудив священного дракона-защитника империи, а затем божественный ящер вместе с фениксом взмыл в небеса, явив чудо народу.
Однако, помимо этих нелепых сказок, ходили слухи и пострашнее. Поговаривали, что государь всё это время тайно держал во дворце дракона и ради продления собственной жизни не погнушался взрастить демоническое создание, скармливая ему живых людей. За это Небеса обрушили на него свой гнев: разрушили дворец, покарали самого императора и заодно укоротили его государевы дни. Вряд ли он теперь выкарабкается — того и гляди испустит дух!
Те же, кто знал хоть часть правды, понимали: истине соответствовал именно второй слух.
Когда молодой дракон крушил фундамент, была уничтожена добрая половина дворцовых павильонов. Император с тех пор впал в кому. Позже говорили, что он очнулся, но заперся в покоях и никого к себе не пускал.
Сверху, разумеется, поступил строгий приказ всеми силами давить любые нелицеприятные слухи о драконе. Велено было трактовать всё исключительно как благое знамение, посланное во спасение Великой Ци.
Тем не менее столица была охвачена паникой. Наложницы Су Юя, успевшие родить ему сыновей, уже начали плести свои интриги — словно Восемь Бессмертных, переплывающих море, каждая пускала в ход все свои таланты и связи.
Ведь Су Юй так и не назначил наследного принца. Если с ним и впрямь случится непоправимое, силы, стоящие за этими принцами, уже были готовы вцепиться друг другу в глотки в кровавой войне за престол.
В ответных записках от второй тетушки-наставницы сообщалось о двух важных событиях.
Во-первых, Му Цингэ, воспользовавшись всеобщей суматохой в столице и тем, что заклинатели спешно отправились во дворец на выручку, тайком сняла с себя талисман оцепенения и сбежала.
А во-вторых, она разузнала о судьбе Чжоу Фэйхуа и ее отца, о которых так беспокоилась Жаньжань.
Вся семья Чжоу была брошена за решетку. Официально было объявлено, что супруга Цзин якобы занималась во дворце черной магией и колдовством вуду, наслав проклятие на императора. Из-за этого обвинения поплатилась вся семья министра Чжоу. Говорили, что сейчас отец и дочь находятся под строгой стражей, и их точное положение неизвестно.
Жаньжань места себе не находила от тревоги за Чжоу Фэйхуа. Су Юй так долго и тщательно выстраивал свои планы, но в итоге потерпел сокрушительный крах. Всю свою ярость он неминуемо выместит на ни в чем не повинной семье Чжоу.
Жаньжань думала о том, что если бы супруга Цзин тогда просто сдала ее страже или отказалась помочь пробраться к озеру Вэнь, то, возможно, не оказалась бы сейчас в темнице. Девушку снедало чувство вины, и она твердо решила: во что бы то ни стало нужно вытащить семью Чжоу.
Первые три дня из-за тяжелейших травм спины она не могла даже пошевелиться, но теперь, когда ей стало лучше, она рвалась вернуться в столицу немедленно.
Су Ишуй, сидевший на прибрежной скале с распущенными по плечам волосами, отрезал:
— С отцом и дочерью Чжоу ничего не случится. Я сам найду способ их спасти.
Но Жаньжань упрямо покачала головой:
— Нет! Наставник, вы только-только сами выбрались из смертельной опасности. Что, если вы снова угодите в ловушку Су Юя? Свои долги я привыкла отдавать сама!
Стоило ей произнести эти слова, как глаза наставника вновь вспыхнули багрянцем. Губы изогнулись в холодной, пугающе-демонической усмешке:
— Хочешь сказать, я уступаю Су Юю?
Жаньжань поняла: наставник, в которого вселился Духовный источник, сейчас напоминал упрямого ослика, которого нужно гладить исключительно по шерстке. Малейшее недовольство — и его демоническая натура тут же вырывалась наружу. Заменяя гребень пальцами, она стала осторожно и ласково расчесывать ему волосы, приговаривая:
— Да где ему до вас? Этот старик испорчен до мозга костей!
Су Ишуй оказался весьма доволен тем, что «малыш Юй» в глазах Жаньжань превратился в «дряхлого старикашку». Багровый отсвет в его глазах немного потускнел. Он притянул девушку к себе и сам принялся перебирать и расчесывать ее пряди.
— Наставник, а когда мы вернемся? — спросила она. — С моим телом уже всё в порядке.
Су Ишуй слегка ущипнул ее за щеку и ответил:
— Вернемся через пару дней. Твой запас целебного отвара давно иссяк, если будем медлить и дальше, ты совсем ослабнешь.
Услышав это, Жаньжань поджала губы. Только после слов Су Юя до нее дошло: отвар, который она пила, и впрямь мог быть настоем на корнях. Но, должно быть, это были корни Древа Перерождений. Неужели она действительно плод, упавший с этого бессмертного древа? Она… младшая сестра Му Цингэ, Му Жаньу?
Су Ишуй, казалось, прочитал ее мысли и спокойно произнес:
— Находясь в озере, я слышал ваш разговор с Су Юем. Как ты и сказала, дела прошлой жизни тебя не касаются. Сейчас ты просто Сюэ Жаньжань, свободная от любых оков. А что до твоих старых долгов — я расплачусь по ним за тебя.
Пока он говорил, краснота в его глазах заметно спала, и они стали ясными, как осеннее озеро. Жаньжань подняла на него взгляд, и в ее груди вдруг разлилось невероятное тепло.
Ну и пусть другие называют наставника «Дитя демона»! Пусть в него и вселился зловещий источник, он всё равно остается тем самым наставником, который души в ней не чает!
Поэтому, когда Су Ишуй снова наклонился поцеловать ее, она не удержалась — сама обвила руками его шею, естественно и нежно отвечая на поцелуй.
Она не до конца понимала собственные чувства, но, видя свое отражение в этих прекрасных глазах, ощущала какую-то необычайную сладость. А когда он целовал ее, сердце бешено колотилось, и в ушах стоял лишь гул пульсирующей крови…
Она даже не успела задуматься о том, что будет, когда наставник вернет Духовный источник в Царство Теней и демоническая природа перестанет им управлять. Что тогда станет с их отношениями учителя и ученицы?
Но здесь, по крайней мере на этом острове, вдали от мирской суеты, были лишь их сладкие объятия. Ласково дул морской бриз, волны тихо шептались с берегом, а когда молодой дракон в воде гонялся за рыбой и бил хвостом, поднятый им фонтан брызг рождал в небесах ослепительную радугу…
Но в разительном контрасте с идиллией на острове, императорский дворец Великой Ци сейчас был окутан беспросветным мраком.
Изначальная душа Су Юя покинула свое тело, но была изгнана кровью Алой птицы. Подобные потрясения нанесли ей колоссальный урон. Когда старик Фэн заметил, что лампа души императора вот-вот погаснет, он понял, что дело дрянь, и поспешно активировал заклинание призыва духов, чтобы вернуть душу Су Юя в оболочку.
Хотя Су Юй в итоге с трудом вернулся в тело, едва очнувшись, он выплюнул полный рот крови — явный знак истощения изначальной души.
Старик Фэн понимал: масло в лампе Су Юя иссякло, и долго он не протянет. Знал это и сам император. Его разум оставался пугающе ясным, но, к своему великому гневу, он был скован этим умирающим телом.
Сейчас на границах было неспокойно. Если он умрет, среди его сыновей не найдется ни одного, способного удержать империю от краха. Имея в сердце великие амбициозные планы, он вынужден был с ненавистью отпустить всё.
Как он мог с этим смириться?!
Но в этот самый момент Вэй Цзю, глава Врат Чи, лично пожаловал в Павильон Чудаков с требованием аудиенции у государя.
Ранее Су Юй уже посылал людей к Вэй Цзю за противоядием для той фальшивки, но Вэй Цзю тогда обложил евнуха отборной бранью и вышвырнул вон.
Су Юй прекрасно понимал, что этот демон «без дела в храм не заходит»[1], но сейчас он и сам был не прочь с ним увидеться.
И вот Вэй Цзю, ведомый дворцовыми слугами, минуя руины и обломки дворца, прошел прямиком в опочивальню императора.
У Вэй Цзю был наметанный глаз: он с первого взгляда понял, что изначальная душа Су Юя недавно покидала тело. Сопоставив это с донесениями столичных шпионов Врат Чи, он не смог сдержать смеха:
— Ваше Величество, признаться, раньше я вас недооценивал. Надо же, суметь обвести вокруг пальца даже такого старого лиса, как Су Ишуй! С такими-то стратегическими талантами неудивительно, что Му Цингэ в свое время так высоко вас ценила.
Дыхание Су Юя было слабым, как тонкая нить, но он всё же слабо усмехнулся:
— Глава Вэй всегда так занят… проделать столь долгий путь лишь для того, чтобы посмеяться над моим положением?
Сказав это, Су Юй снова зашелся в приступе жестокого кашля, и каждый звук отдавал запахом крови.
Вэй Цзю вальяжно опустился на принесенный евнухом стул и, зловеще усмехаясь, посмотрел на угасающего императора:
— Если Ваше Величество соизволит ответить на один вопрос, над которым я ломаю голову, возможно, у меня найдется способ продлить вам жизнь.
Су Юй медленно повернул к нему голову:
— И что же… ты хочешь узнать?
Вэй Цзю придвинул стул поближе. Стоящий рядом евнух тут же попытался его остановить, но Су Юй жестом отослал всех слуг. Он всё равно стоял одной ногой в могиле — чего ему теперь бояться убийц?
Тогда глава Врат Чи наполовину просунулся за пологи кровати и прошептал прямо на ухо Су Юю:
— Та Му Цингэ, что живет в твоем дворце… она настоящая?
На бескровном лице Су Юя медленно проступила улыбка:
— А ты как думаешь?
Вэй Цзю, внимательно изучив едва уловимое выражение лица императора, кажется, нашел подтверждение своим догадкам и медленно протянул:
— Чутье подсказывает мне… что она фальшивка. В свое время на Древе Перерождений созрели два плода. Вот только один уродился слабым и упал слишком рано, и я так и не смог отыскать его следов… Если подумать, это и впрямь весьма подозрительно.
Су Юй с улыбкой ответил:
— Если желаешь узнать, где находится второй духовный плод, советую сначала рассказать мне, как продлить жизнь. Ведь я могу испустить дух в любую минуту. Полагаю, глава Вэй не хотел бы, чтобы я унес эту тайну с собой в могилу?
Вэй Цзю расплылся в широкой улыбке и вскинул бровь:
— Раз уж Ваше Величество вознамерились пойти против Су Ишуя, значит, вы — мой, Вэй Цзю, друг. Можете быть спокойны, Ваше Величество: я ни за что не позволю такому полезному другу просто так умереть…
Су Юй лишь шире улыбнулся:
— Давненько у меня не было друзей. Признаться, я весьма утешен. И раз уж мы теперь друзья, то после того, как ван Вэй продлит мне жизнь, мы могли бы подробнее обсудить дело о Духовном источнике…
Сердце Вэй Цзю пропустило удар. Он шел сюда лишь за тем, чтобы узнать о местонахождении настоящей Му Цингэ, и никак не ожидал получить такой внезапный бонус, как известие о Духовном источнике!
Он с преувеличенным рвением сжал иссохшую руку Су Юя:
— Ваше Величество, пока я здесь, Владыка Преисподней не посмеет забрать вас…
Пока в императорском дворце зарождалась эта «искренняя дружба», на крошечном острове, где были лишь двое, Сюэ Жаньжань окончательно передумала переступать порог загробного мира.
Духовная сила Озера Омовения Костей после тяжелого ранения парадоксальным образом пробудила в ней глубокие скрытые таланты. Из-за врожденной слабости меридианы Жаньжань были тоньше, чем у обычных заклинателей, но после этой катастрофы Су Ишуй, словно на руинах старого здания, заново выстроил ее энергетические каналы. Это позволило ей куда эффективнее распоряжаться собственной маной.
В каком-то смысле это можно было назвать благословением в несчастье.
Когда Жаньжань снова смогла направлять ци и прыгать по скалам, она почувствовала, что духовная энергия течет по телу гораздо свободнее и плавнее, чем раньше.
Однако именно благодаря возросшей силе она стала острее ощущать, насколько мощно и необузданно циркулирует энергия в теле наставника. Он ежесекундно подавлял ману, которую яростно подстегивал Духовный источник.
Это напоминало человека, который изо всех сил удерживает внутри себя свирепого тигра, не смея расслабиться ни на миг: ведь стоит зверю вырваться из клетки, и поймать его снова будет почти невозможно.
Эта изнурительная борьба, не дававшая наставнику ни минуты покоя, заставляла сердце Жаньжань сжиматься от боли.
Затем они отправились в путь к Драконьему острову, чтобы доставить молодого дракона домой.
Остров этот скрывался в самых глубинах Восточного моря и был со всех сторон окружен мощным барьером драконьего племени, преодолеть который не мог даже Су Ишуй.
Впрочем, для самого дракона ограничений не существовало. Когда они достигли границы барьера, Жаньжань принялась напутствовать своего подопечного:
— Когда окажешься там, старайся ладить с сородичами. Учись тому, как подобает вести себя настоящему дракону, и не смей больше сбегать, а не то снова попадешь в лапы к плохим людям!
Молодой дракон, судя по всему, был крайне недоволен ворчливыми поучениями Жаньжань: он то и дело мотал головой и сердито хлестал хвостом по воде.
Однако, когда пришло время расставаться, он всё же высунул голову из волн и посмотрел на девушку как-то жалобно, почти по-детски.
Жаньжань улыбнулась:
— Если будет время, я обязательно навещу тебя. Ешь побольше рыбы и расти могучим и грозным!
Услышав это, дракон качнул своими уже вполне внушительными рогами и в последний раз издал протяжный, торжествующий рев.
Тут же с окутанного туманом Драконьего острова донеслись ответные голоса сородичей, словно призывая потерявшееся дитя поскорее вернуться в родные края.
Помахав дракону на прощание, Жаньжань вместе с наставником взобралась на спину Алой птицы, и они поспешили назад.
В этот раз они не стали возвращаться прямиком в столицу, а договорились встретиться с Юйтуном и остальными на горе неподалеку от города.
Спрыгнув со спины Алой птицы, Жаньжань к своему огромному удивлению увидела знакомое лицо — Чжоу Фэйхуа сидела у костра вместе с Юйчэнем и Юйтун.
— Супруга Цзин! — радостно вскрикнула Жаньжань. — Как вам удалось выбраться из дворца?
Нынешняя Чжоу Фэйхуа ни капли не напоминала ту знатную наложницу в шелках и с золотыми шпильками в волосах. На ней был ладный мужской костюм, а волосы были собраны в строгую прическу, отчего она походила на отважную воительницу из бюро телохранителей, путешествующую по миру.
[1] Прим.: «без дела не заходит в Зал Трех Сокровищ» — китайская идиома, означающая визит исключительно по важному делу
Добавить комментарий