Когда-то, в миг, когда Му Цингэ была на грани окончательного исчезновения, лишь Су Ишуй оставался подле неё. Поэтому было вполне логично предположить, что этот ключ он забрал у своего наставника.
Услышав вопрос Вэй Цзю, Су Ишуй спокойно подтвердил:
— Именно так. Без этой вещи смертные могут до конца своих дней тщетно искать Врата Иного Мира — они их не найдут.
Вэй Цзю впился взглядом в пластину. На его губах медленно расцвела улыбка, а в глазах вспыхнул зловещий огонь:
— Господин Су, ты достал эту вещь, потому что хочешь заключить со мной сделку?
Сжав ключ в руке, Су Ишуй ответил:
— Я пришел сегодня, чтобы принести вместе с Владыкой Вэй Клятву на Душе. Если Владыка согласится, я подарю этот ключ вам.
Эти слова повергли в шок не только Вэй Цзю, но и всех присутствующих. Даже обычно сдержанный глава ордена Цзюхуа, истинный мастер Кайюань, вскричал в гневе:
— Су Ишуй, ты в своем уме?!
Если Вэй Цзю действительно найдет Духовный Источник и сформирует зарождающийся дух, он станет непобедим. Разве тогда в мире заклинателей не воцарится власть демонов? Наступит хаос во всех трех мирах, и как тогда праведному пути поднять голову?
Вэй Цзю тоже заподозрил подвох и спросил с опаской:
— Какую Клятву на Душе ты хочешь от меня?
Голос Су Ишуя зазвучал веско и глубоко:
— Нельзя получить и рыбу, и медвежью лапу одновременно. Если Владыка Вэй желает отправиться в Иной Мир, он не должен причинять ни малейшего вреда духовному дитя, рожденному от древа перерождения. Вы должны поклясться: немедленно увести своих людей с горы Цзюэшань, никогда впредь не посягать на жизнь дитя из плода перерождения и не использовать его силу для своего совершенствования. Если нарушите клятву — да поразит вас Небесная Кара, лишив права на возрождение.
Заклинатели не приносят Клятву на Душе всуе: такая клятва впечатывается в саму суть души, становясь нерушимым контрактом — каждое слово в ней обретает силу закона.
Вынуждая его клясться, Су Ишуй фактически заставлял его отказаться от Му Цингэ, которая вот-вот должна была упасть с дерева. Будь на кону что-то другое, Вэй Цзю бы и бровью не повел, но Духовный Источник Иного Мира был слишком велик как искушение.
Пусть духовная сила Му Цингэ и была чистейшей силой Инь, она не шла ни в какое сравнение с энергией того древнего тайного места. К тому же Вэй Цзю знал, что дерево принесло два плода. Тот, что упал первым, хоть и был слаб, но всё же забрал часть сил. Да и след этого плода затерялся, найти его не удавалось. Он боялся, что силы одной Му Цингэ, которая упадет второй, не хватит для его гарантированного прорыва к зарождающемуся духу.
Если Су Ишуй говорит правду, то ключ — вариант куда более выгодный. Что же до Му Цингэ… Вэй Цзю понимал, что к ней у него были и другие чувства, а жизнь заклинателя долга, и больше всего он умел ждать. Он поклянется не убивать её и оставить в покое сегодня, но клятва не запретит ему делать с ней что-то другое в будущем! Но… настоящий ли это ключ?
Видя сомнения врага, Су Ишуй невозмутимо добавил:
— Я тоже готов принести Клятву на Душе, подтверждая подлинность ключа. Если же вы решите продолжить бой, я мгновенно сотру этот артефакт в порошок.
Вэй Цзю дрогнул. Легенды гласили, что Источник скрыт за призрачными вратами, и без этого ключа вход в него не найти во всем подлунном мире.
Хитро улыбнувшись, он на мгновение задумался, а затем вскинул брови:
— Если твои слова — истина, то и я, Владыка, сдержу свое слово.
Видя, что сделка вот-вот состоится, мастера трех великих орденов взбунтовались. У настоятельницы ордена Куншань, матушки Вэнь, всегда был взрывной характер. Она яростно выкрикнула:
— Су Ишуй! Мы считали тебя образцом праведности, а ты пустился в сделки с дьяволом! О чем ты вообще разговариваешь с этим Вэй Цзю?! А ну-ка живо убей его!
Не только главы орденов, но даже Юй Чэнь и Юй Тун не могли взять в толк: почему их господин растерял всю свою былую решимость обнажать меч? Прийти позже всех, да еще и торговаться с демоном — это было выше их понимания.
Однако Сюэ Жаньжань считала иначе: её наставник проявил гибкость, и этот метод «победы без кровопролития» казался ей верхом мудрости! Она-то своими глазами видела, какой страшный этот Вэй Цзю: его крюки вспарывали людей, как туши свиней. Если наставник полезет в драку, разве он не пострадает?
Глядя, как старуха из Куншаня подзуживает её учителя идти на верную смерть, Сюэ Жаньжань не выдержала и звонко выкрикнула:
— Вы сами втроем объединились и не смогли его одолеть, а когда мой наставник нашел способ вас спасти, вы еще и недовольны? Раз такие смелые и можете его убить — так и не отступали бы! Скоро время обеда, а конца-краю битве не видно. Если стороны договорятся миром, разве не будет всем счастье — спуститься с горы и спокойно поесть? Неужели мой наставник для вас — мешок с песком, которым можно затыкать любую дыру в плотине, где бы она ни прорвалась?!
Она не хотела, чтобы наставник поддался на провокацию и полез в бой, иначе они, ученики Западных гор, останутся сиротами и тоже полягут здесь.
Жаньжань казалось, что она кричит во всё горло, но её голос, от природы нежный и тонкий, прозвучал с детской сладостью и обидой. Это обезоруживающее замечание заставило матушку Вэнь покраснеть от досады, а на висках у неё вздулись жилки.
На самом деле Сюэ Жаньжань озвучила правду, которую понимали все. Когда великие ордена звали Су Ишуя, они надеялись, что он примет на себя основной удар и сокрушит мощь Вэй Цзю. А когда демоны ослабнут, они все вместе навалятся и добьют их, чтобы потом легенды о подвиге «праведных орденов» снова гремели в веках!
Но после того как лицо Су Ишуя было запечатано, он стал сторониться людей, заперся в Западных горах, и характер его сильно изменился — он наотрез отказался лезть на рожон. И вот, когда он всё же явился с учениками в деревню, все воспряли духом, решив, что он остался верным долгу. Кто же знал, что в решающий миг, когда плод вот-вот упадет, Су Ишуй вместо битвы затеет… переговоры!
И теперь, когда маленькая девочка ткнула их носом в их же желание «заткнуть дыру чужим телом», всем стало чертовски неловко.
Главы орденов Фэйюнь и Цзюхуа тоже были крайне недовольны. Однако на вершине горы уже сгущалось пурпурное зарево. Если Вэй Цзю не уйдет, а Су Ишуй не вступит в бой, им останется лишь смотреть, как демон вырежет остатки их учеников и заберет Му Цингэ себе.
Что же касается слухов об Ином Мире, никто не знал подробностей, но ведь Му Цингэ, посетившая ту тайную обитель, всё равно была ими казнена.
Стало быть, сейчас самым важным было спровадить демона Вэй Цзю, не вступая с ним в смертельную схватку, а уже потом решать, как быть дальше. В конце концов, среди глав великих орденов тоже были мастера, стоящие на пороге формирования зарождающегося духа, и перед прохождением Небесного испытания и вознесением они не могли позволить себе ни малейшего риска!
Мастер Кайюань решил разрядить обстановку:
— Вещь в руках Су Ишуя. Если он желает её отдать, то и ответственность за последствия нести ему. Матушка Вэнь, не стоит так гневаться.
Настоятельница лишь холодно фыркнула. Сверкнув глазами на девчонку, которая так мягко, но ядовито её высмеяла, она была вынуждена молча наблюдать, как Вэй Цзю и Су Ишуй разрезают ладони и скрепляют Клятву на Душе своей кровью.
Как только клятва была принесена, Су Ишуй швырнул пластину Вэй Цзю.
Тот не стал медлить. Бросив многозначительный взгляд на Су Ишуя в маске, он взмахнул рукой, приказывая своим людям уходить. Вскоре демоны скрылись из виду под звуки своего жуткого смеха.
На горе Цзюэшань теперь остались лишь праведные ордена, горы трупов и тяжелый запах крови.
Когда Вэй Цзю ушел, мастер Кайюань, заметив перекошенные лица других глав, вкрадчиво произнес:
— Ишуй, когда-то ты был учеником нашего ордена Цзюхуа. И пусть на полпути тебя похитила демонесса и сбила с истинного пути, природа твоя всегда была чистой. Почему же сегодня ты совершил этот поступок — отпустил тигра обратно в горы?
Только что он успокаивал настоятельницу, а теперь сам же подливал масла в огонь, подстрекая праведников обрушиться с критикой на Су Ишуя за сделку с демоном.
Перед лицом своего бывшего наставника Су Ишуй оставался всё так же невозмутим. Он лишь спокойно ответил:
— Не по силам. Зачем же идти на смерть?
Эти слова снова повергли всех в оцепенение.
Хотя, если подумать, в этом был смысл. Су Ишуй когда-то пожертвовал своим золотым ядром ради древа, а затем вступил в жестокую схватку со старейшинами трех великих орденов, защищая его, и тогда, кажется, получил тяжелые внутренние раны.
С тех пор он годами не показывался на людях, лишь посылал Юй Чэня и Юй Тун скупать за огромные деньги редчайшие лекарства и тысячелетний женьшень для восстановления сил — явный признак подорванного здоровья и истощенного духа!
Но даже если ты слаб, мало кто решится признать это так открыто перед лицом всей честной компании!
Такое проявление слабости заставило Гао Цана и остальных учеников за его спиной прикрыть лица руками и тихо застонать от неловкости.
Однако после такого признания у других орденов больше не было причин упрекать Су Ишуя в нежелании сражаться. Раз уж сами главы орденов, дорожа своими жизнями, вовремя отступили, как они могли винить другого за то, что тот не захотел умирать?
Так или иначе, дорога на вершину была свободна.
Каждый из глав теперь жаждал заполучить перерожденное дитя, поэтому матушка Вэнь, напоследок наградив Су Ишуя гневным взглядом, во главе со своей ученицей Вэнь Хуншань первой устремилась вверх.
Остальные заклинатели тоже не стали тратить время на споры. Один за другим они взмывали в воздух, используя искусство управления ветром, и вновь небо запестрело летящими с ног туфлями.
Когда они ушли, Юй Тун, хранившая до этого молчание, с дрожью в голосе спросила:
— Господин, все эти годы вы ничего не говорили нам с братом… Неужели ваши раны так и не затянулись?
За двадцать лет Юй Чэнь и Юй Тун не так уж часто видели Су Ишуя — большую часть времени он проводил в одиночестве, медитируя в пещере Западных гор.
Юй Тун лишь выполняла его поручения, регулярно закупая лучшие лекарства, но не знала, для чего именно господин их использует. Она лишь видела, что деньги на снадобья улетают мгновенно, потому и старалась быть экономной в быту.
Но сегодня её господин при всех прямо сказал, что не сможет одолеть Вэй Цзю… Насколько же гордым он был! Если бы его тело не дошло до предела, разве стал бы он так легко в этом признаваться?
От этой мысли сердце Юй Тун сжалось от боли. Юй Чэнь, услышав слова сестры, тоже всё «осознал». Вспомнив, как он только что корил хозяина за слабость и нежелание драться, он преисполнился раскаяния. С грохотом рухнув на колени, он прошептал:
— Господин, это мы виноваты, что не досмотрели за вами!
Видя такое, четверо учеников тоже послушно опустились на колени, и на душе у них было неспокойно.
Бай Бошань горько жалел, что не навел справки об ордене получше, прежде чем вступать. Сегодняшние события открыли ему глаза на то, что «за горой всегда есть гора выше». Раньше он считал Западные горы великим и могучим местом, а теперь понял, что его наставник перед лицом настоящих грандов — пустое место…
Жаньжань же искренне сочувствовала учителю. За это время она наслушалась историй о его былом величии: гений, баловень судьбы… Горько видеть, как некогда блистательный мастер угасает из-за старых ран.
Глядя на своих коленопреклоненных подопечных, Су Ишуй лишь кратко бросил:
— Поднимаемся.
Когда они, используя технику ускорения, наконец достигли вершины, то увидели, что под древом перерождения действительно лежит огромный плод.
Ученики великих орденов, прибывшие первыми, не смели приближаться, настороженно разглядывая его.
Стоило Су Ишую ступить на вершину, как плод внезапно вспыхнул золотым сиянием, и его оболочка медленно треснула.
Всех ослепило на мгновение, и в этот миг одна из учениц ордена Куншань почувствовала, как с её плеч сорвали белый плащ.
Когда зрение вернулось, все увидели, что плащ уже укрывает тело вышедшей из плода девушки.
Переродившись, она, естественно, не имела на себе ни нитки. Но в само мгновение своего появления на свет эта девушка сумела мгновенно подчинить себе духовную энергию и сорвать плащ с заклинательницы, чтобы прикрыться.
Этот первый шаг заставил всех вздрогнуть от опасения и одновременно — от жгучего азарта. Истинно, это было тело чистейшей иньской природы! Даже после того как душа была развеяна и переродилась, её духовная сила не иссякла. Если удастся подчинить её себе, выгода будет безграничной!
Добавить комментарий