Лю Чжисянь с юных лет находился на военной службе, и раз уж Цзян Юй высоко ценил его, он по праву считался одним из видных генералов Южной Чэнь.
Застава Байжэньгуань была южными вратами Великой Лян. До этого Южная Чэнь и Великая Лян ни разу не скрещивали мечи, но с тех пор как Лоду сменил хозяина, а Чанлянь-ван с сыновьями погибли, да и судьба Вэнь Юй оставалась неизвестной, южане, естественно, готовились к худшему. Генералы Южной Чэнь бесчисленное множество раз разыгрывали сценарии взятия Байжэньгуань.
Сейчас, глядя на тактический стол, Лю Чжисянь вспоминал тактику, которую они так долго и тщательно оттачивали в лагерях. Тревога в его душе постепенно улеглась. Он поднял голову, мрачно уставился на Сяо Ли и произнес:
— Войска Южной Чэнь разбивают лагерь в горах по обе стороны от ущелья заставы Байжэньгуань. Сначала мы берем её в кольцо, но не атакуем. Высылаем лазутчиков, чтобы изучить время смены караулов на надвратной башне и сигнальных вышках. Дождавшись лунной ночи, мы бросаем три тысячи воинов авангарда в лобовую атаку на главные ворота. Одновременно с этим отправляем еще две тысячи человек, разбив их на двадцать отрядов по сто воинов в каждом. Рассредоточившись на тридцать ли вправо и влево от ворот заставы, они наносят внезапный удар по двадцати сигнальным башням!
Услышав это, Фань Юань и Чэнь Вэй переглянулись; в глазах обоих читалась нескрываемая тревога.
Эта тактика до боли напоминала их собственный план при штурме округа Тао: отвлечь внимание лобовой атакой на ворота, стянуть туда основные силы обороняющихся и тем самым создать возможность для прорыва малых отрядов.
Но разница заключалась в том, что здесь каждая из двадцати одной точки подвергалась реальному, полновесному удару!
Отряд из ста человек может показаться малочисленным, но им предстояло иметь дело лишь с десятком лянских воинов, охраняющих сигнальную башню. Даже если на Великой стене каждые десять ли патрулирует отряд из сотни человек, когда все соседние башни одновременно подвергаются нападению, патрулям просто не разорваться на части. Стоит пасть хотя бы одной сигнальной башне, как под натиском сотенных вражеских отрядов неминуемо рухнут и соседние. А когда вражеские солдаты хлынут со всех захваченных башен к главным воротам Байжэньгуань, защитники заставы окажутся зажатыми с трех сторон.
Южная Чэнь, опираясь на свое абсолютное численное превосходство, масштабировала эту стратегию до такой степени, что защититься от нее было практически невозможно.
Фань Юань был опытным полководцем, и никто лучше него не понимал, что это значит. Раньше он полагал, что Пинчжоу, опираясь на неприступность Байжэньгуань, сможет какое-то время сдерживать южан своими десятью тысячами воинов, а если и падет, то лишь из-за того, что враг измотает их непрерывными атаками, пользуясь численным перевесом. Именно поэтому, когда Сяо Ли предложил сжечь вражеский провиант, Фань Юань счел это их единственным шансом на победу.
Но теперь выходило, что они могут не пережить даже этот первый внезапный удар!
Их единственный шанс крылся не в действиях после начала атаки противника! Они должны были нанести упреждающий удар и сжечь провиант южан еще тогда, когда те только разобьют лагерь в горах и будут выжидать!
Осознав это, Фань Юань почувствовал, как мышцы на его лице нервно дернулись. Он процедил сквозь зубы:
— Эти крысы из Южной Чэнь решили использовать против Пинчжоу ту самую тактику, которой мы брали округ Тао!
Чэнь Вэй тоже понимал, что шансы на победу ничтожны, но, как бывший губернатор области, он умел сохранять выдержку лучше Фань Юаня.
Глядя на то, как слуга из Южной Чэнь заменил флажки Великой Лян на двадцати сигнальных башнях по обе стороны от заставы на свои, и видя провокационную усмешку военачальника, противостоящего Сяо Ли, Чэнь Вэй лихорадочно соображал, как спасти положение.
Он оглянулся на Вэнь Юй и Ли Яо, подумывая о том, не стоит ли объявить перерыв. Они могли бы втайне обсудить, как свести к минимуму потери для Пинчжоу в случае поражения на тактическом столе, прежде чем продолжать поединок.
Однако Вэнь Юй и Ли Яо в задумчивости смотрели на песчаный макет и, казалось, ничуть не растерялись от этой удушающей тактики Южной Чэнь.
Тем временем генерал по фамилии Лю, упиваясь своим кажущимся превосходством, начал торопить Сяо Ли:
— Южная Чэнь пошла в атаку. Как же собирается обороняться генерал благородной Лян? Что ж вы молчите?
Сяо Ли, не сводя глаз с извивающейся по горам Великой стены на тактическом столе, проигнорировал его.
Лю Чжисянь продолжил сыпать колкостями:
— Неужто вы обладаете лишь храбростью простолюдина, а в расстановке войск ничего не смыслите, оттого и впали в ступор? Человек, лично назначенный вэнчжу благородной Лян, не должен бы так оплошать…
Он сделал паузу и усмехнулся:
— Впрочем, юный генерал еще слишком молод, это простительно, вполне простительно!
Он повернул голову и с издевкой посмотрел на помрачневших сановников Лян, задержав взгляд на Фань Юане:
— Может, всё-таки замените его на более опытного генерала?
Глаза Фань Юаня яростно сверкнули. Если бы он не знал о способностях Сяо Ли и не помнил, что они находятся в зале для совещаний, он бы точно не сдержался и бросился вперед, поддавшись на провокацию.
Видя, что ситуация складывается не в их пользу, Чэнь Вэй незаметно отошел назад, подозвал одного из гвардейцев и что-то прошептал ему на ухо. Гвардеец, бросив взгляд на тактический стол, кивнул и направился к Вэнь Юй.
Чжаобай стояла рядом с Вэнь Юй. Услышав от подошедшего гвардейца поручение Чэнь Вэя, она взглянула на стол и уже открыла рот, чтобы передать слова госпоже, как вдруг от тактического стола донесся ледяной голос:
— Великая Лян отправляет три тысячи воинов Центрального лагеря для глухой обороны главных ворот Байжэньгуань. С помощью камнеметов мы обрушим на вас глиняные кувшины с горючим маслом, лучники начнут обстрел, а затем огненными стрелами мы сожжем войска армии Чэнь, штурмующие ворота.
Все повернули головы и увидели, что Сяо Ли, опершись обеими руками о края тактического стола, медленно поднял взгляд на противостоящего ему военачальника Южной Чэнь.
Лобовая контратака Сяо Ли явно сбила Лю Чжисяня с толку; издевательская ухмылка застыла на его губах, делая его лицо в этот миг донельзя нелепым.
Цзян Юй и Фан Минда, пораженные этой неслыханной тактикой обороны, тоже резко подняли головы.
Сановники Лян, еще секунду назад считавшие поражение неминуемым, услышав этот план, остолбенели, а затем принялись оживленно перешептываться:
— Гениально! Поистине гениально! Масло вспыхнет от огня, глиняные кувшины разобьются. Куда бы ни попало горящее масло — на землю или на штурмующих стены воинов Чэнь, — стоит выпустить огненные стрелы, и всё превратится в сплошное море огня!
— Этот план, во-первых, сожжет часть врагов, посеет среди них ужас перед пламенем и подорвет боевой дух. А во-вторых, от зарева пожара под стенами станет светло как днем, и армия Чэнь лишится преимущества ночной маскировки! Мы сможем расстреливать их сверху, как при свете солнца!
Вэнь Юй, сидевшая на возвышении, тоже слегка приподняла глаза. Способ, которым Сяо Ли разрубил этот гордиев узел, удивил и её.
До этого она сама, изучая рельеф заставы Байжэньгуань, размышляла о том, как отбить атаку армии Чэнь, прорвавшейся через сигнальные башни.
Застава Байжэньгуань (Застава Сотни Клинков) получила свое название из-за вздымающихся по обеим сторонам гор, острых, как лезвия мечей. Эта горная гряда тянулась более чем на сотню ли, и городские ворота заставы располагались на самой вершине этого хребта. Ущелье, прорезавшее горы спереди, было единственным путем, связывающим Южную Чэнь и Великую Лян.
Поэтому, даже если штурмовые отряды армии Чэнь захватят сигнальные башни на Великой стене, по ту сторону их всё равно встретят лишь бескрайние дикие леса. Чтобы вторгнуться в Пинчжоу, армии придется идти по главному тракту через ворота заставы. Единственная цель тех двадцати малых отрядов, захвативших башни, — ударить по городским воротам с правого и левого флангов Великой стены.
Те три тысячи человек, что пойдут в лобовую атаку, помимо фактора внезапности и покрова ночи, не будут иметь никаких других преимуществ.
Южная Чэнь скопировала их собственную тактику при взятии округа Тао. Но округ Тао можно было осадить со всех четырех сторон, и тогда они обманным маневром оттянули часть сил от южных ворот, позволив Сяо Ли найти брешь для штурма. За заставой Байжэньгуань, однако, был лишь этот единственный стратегический проход, и Пинчжоу могло сосредоточить там все свои силы обороны.
До тех пор, пока на надвратную башню не обрушится удар с флангов Великой стены, те три тысячи солдат Чэнь, брошенные в лобовую атаку, не представляли серьезной угрозы.
Поэтому, с точки зрения Вэнь Юй, главной опасностью в этом плане Южной Чэнь были именно те две тысячи человек, прорывающиеся через сигнальные башни.
Чтобы переломить ход битвы, следовало отправить войска от главных ворот и от тех сигнальных башен, что еще не захвачены врагом, и ударить с двух сторон, намертво заперев подкрепления армии Чэнь на самой Великой стене.
Конечно, при таком внезапном нападении потери и жертвы с их стороны были бы неизбежны, но по сравнению с Южной Чэнь, победителями всё равно вышли бы они.
Но план Сяо Ли разом, одним ударом, кардинально ослабил лобовую атаку Южной Чэнь. Он максимально сократил возможные потери среди защитников и поднял боевой дух воинов Пинчжоу. Оборона у главных ворот стала бы поистине несокрушимой, и после этого блокировать подкрепления армии Чэнь, наступающие с флангов, было бы вдвое легче.
С того момента, как он впервые предложил план с захватом грузовых судов семьи Сюй, и до нынешнего мастерского владения тактикой, в душе Вэнь Юй зародилось смутное сомнение.
— Он прогрессирует с такой поразительной скоростью… Неужели он действительно никогда не изучал военное искусство?
Но если изучал, то где, учитывая его прошлое?
Видимо, она слишком долго смотрела на Сяо Ли, потому что он, словно почувствовав её взгляд, поднял голову и заметил, что она задумчиво изучает его.
На глазах у всех гражданских и военных сановников, а также послов Южной Чэнь, он не смел выдать ни капли своих чувств. Отведя взгляд, он направил указку на сигнальные башни по обе стороны от ворот Байжэньгуань и, глядя на Лю Чжисяня, продолжил:
— Это самые высокие сигнальные башни по обе стороны от ворот заставы. Основные силы Южной Чэнь уже отброшены мной назад. Мне достаточно послать по пятьсот воинов, чтобы отбить эти две башни, и удерживать их с помощью луков и арбалетов. Затем я отправлю войска в обход, чтобы ударить по захваченным башням с тыла. Таким образом, воины Чэнь на обоих флангах будут полностью истреблены градом стрел.
С этими словами он один за другим выдернул флажки Южной Чэнь, которые только что воткнул Цзян Юй, и небрежно бросил их на край тактического стола.
Кто-то из сановников Лян первым не выдержал и восхищенно выкрикнул:
— Отлично!
Первый раунд осады и обороны завершился.
Остальные чиновники тоже заулыбались, а некоторые даже достали рукава, чтобы вытереть холодный пот, выступивший от напряжения.
Хоть это и были лишь маневры на песке, все понимали, что в реальном бою ситуация развивалась бы примерно так же. Поэтому, когда положение Байжэньгуань казалось безнадежным, у всех сердца ушли в пятки.
Ли Яо, сидя на своем месте, погладил бороду и с одобрением произнес:
— Из этого юноши выйдет толк.
Вэнь Юй отвела взгляд от Сяо Ли. Не проронив ни слова, она повернулась к Чжаобай:
— У тебя было какое-то донесение?
Чжаобай тихонько кашлянула:
— Ранее господин Чэнь Вэй, опасаясь, что генерал Сяо не сможет найти выход, спросил, не желаете ли вы объявить временный перерыв.
Вэнь Юй скользнула взглядом по троице из Южной Чэнь и ответила:
— Подождем, пока Южная Чэнь сама об этом не попросит.
Чжаобай проследила за её взглядом.
Лицо Лю Чжисяня было мрачнее тучи. Фан Минда, с трудом натянув на лицо улыбку, сложил руки перед Вэнь Юй и произнес:
— В Великой Лян и впрямь полно талантов! Этот юный генерал Сяо обладает выдающимся стратегическим умом. Даже я, гражданский чиновник, ничего не смыслящий в военном деле, нашел эти маневры захватывающими. Вот только оба генерала изрядно утомились душой и телом, да и горло, должно быть, пересохло. Не выпить ли нам чаю, чтобы немного передохнуть перед следующим раундом?
— Пусть будет по слову господина посланника, — согласилась Вэнь Юй.
Фан Минда поклонился в знак благодарности и вместе с Цзян Юем и Лю Чжисянем последовал за служанкой в отдельную чайную комнату, отведенную специально для них.
Любому зрячему было ясно: южане удалились, чтобы обсудить план следующей атаки.
Фань Юань, глядя им вслед, презрительно фыркнул. Он подошел к Сяо Ли, с силой хлопнул его по плечу и, широко ухмыляясь, похвалил:
— Молодец, парень! Не посрамил Великую Лян!
Советники и боевые товарищи тоже обступили его, наперебой расхваливая его блестящий план обороны.
Когда Сяо Ли наконец вырвался из окружения и рефлекторно взглянул на почетное место, он обнаружил, что Вэнь Юй, Ли Яо и Чжаобай уже покинули зал.
Внутренние покои зала для совещаний.
Вэнь Юй, опершись на локоть, задумчиво смотрела на белый пар, поднимающийся над чайной чашей. Сидевший напротив неё Ли Яо поставил свою чашу на стол и спросил:
— Кажется, у вэнчжу что-то на уме?
Вэнь Юй очнулась от своих мыслей и ответила:
— Первый же раунд осады со стороны Южной Чэнь был столь опасен. Я боюсь, что их последующие атаки будут столь же внезапными и сокрушительными.
Ли Яо заметил:
— Какими бы опасными они ни были, разве способный генерал под вашим началом не обратил беду в победу?
Вэнь Юй на мгновение замолчала, а затем вдруг спросила:
— Наставник, неужели великие военные таланты испокон веков рождаются со знанием искусства войны и хитрости?
Ли Яо приподнял веки и, прозрев её истинный интерес, прямо спросил:
— Вы хотите спросить о том пареньке по фамилии Сяо, что служит вам? Помните, я уже спрашивал вас ранее — не из Юнчэна ли он родом?
Вэнь Юй кивнула.
Ли Яо сжал чайную чашу иссохшей рукой, его взгляд стал глубоким:
— В его манере вести бой сквозит та же неистовая свирепость, что была присуща Цинь И, потому я и задал тот вопрос. Однако в древности и Бай Ци был «генералом-убийцей», и бесчисленное множество потомков, изучавших его военное искусство, переняли это сходство. Этот юноша обладает острым умом. Я слышал от Ли Сюня, что он зазубрил великое множество военных трактатов, и, похоже, теперь знания постепенно начинают складываться в его голове в единую картину. Что же до таланта… В каком из трехсот шестидесяти ремесел этого мира не нужны дар и природное чутье?
Он посмотрел на Вэнь Юй и добавил:
— То, что под началом вэнчжу есть такой одаренный воин — это благо.
Когда начался второй раунд маневров на тактическом столе, Лю Чжисянь, сославшись на боль в руке, передал право вести бой Цзян Юю, переодетому в слугу. Он заявил, что уже изложил тому всю тактику осады, и сам будет лишь наблюдать со стороны.
Добавить комментарий