После того как миновали первые летние грозы, солнце с каждым днем палило всё нещаднее.
Свита из Южной Чэнь, которую промариновали несколько дней, на следующее утро, еще до окончания часа Чэнь (около 9:00), уже ожидала у ворот управы.
Чиновники, спешившие на службу, проходя мимо, невольно бросали на них косые взгляды.
Спину Фан Минда припекало солнце. Он уже сбился со счета, сколько раз вытирал платком пот со своего тучного лица, когда изнутри наконец донесся голос, приглашающий их войти.
Вместе с Цзян Юем, переодетым в слугу, он пересек двор и вошел в правительственный зал. Остановленный опущенными до пола бамбуковыми шторами, он сложил руки, расплылся в улыбке и поклонился в сторону скрытого за ними пространства:
— Ваш ничтожный слуга Фан Минда приветствует вэнчжу Ханьян из благородной Лян.
Сквозь щели штор пробивался свет, позволяя смутно разглядеть силуэты людей, выстроившихся в два ряда.
Фан Минда стоял с опущенной головой, не смея поднять взгляд на того, кто сидел во главе зала. Внезапно раздался чистый, холодный голос, подобный звону бьющегося льда или крошащегося нефрита:
— У нашей Великой Лян ныне остались лишь одна область да один округ. Мы не смеем принимать от господина посланника слово «благородная».
Цзян Юй, игравший роль слуги с подносом для даров, услышав этот голос, незаметно поднял глаза. Но сквозь бамбуковую преграду он смог разглядеть лишь размытый силуэт, восседающий на главном месте. В его глазах что-то дрогнуло, и он снова опустил взгляд.
А вот со лба Фан Минда градом покатился пот. Было очевидно, что ему вернули те самые дерзкие слова, которые ранее бросил военачальник Цзян Юя.
Он заискивающе улыбнулся:
— Тот глупец из Южной Чэнь был непочтителен, и ваш ничтожный слуга здесь, чтобы принести вэнчжу свои извинения. С момента основания Великая Лян насчитывала семнадцать округов и тридцать шесть областей, открыла торговые пути и вела дела со множеством стран. Она по праву зовется великой Поднебесной империей. Как же она может не быть «благородной»?
Сказав это, он слегка приподнял свои улыбающиеся глаза-щелочки, пытаясь уловить выражение лица человека за шторами. Но бамбуковая преграда надежно скрывала всё, и ему оставалось лишь снова сложить руки и продолжить:
— Наш ван и вдовствующая королева-мать, узнав о неслыханной дерзости этого глупца, пришли в ужас и гнев. Они уже лишили его военного чина и приказали мне передать вэнчжу, что готовы выдать его Великой Лян, чтобы вы распорядились его судьбой по своему усмотрению. Сопровождавший его старший советник, не сумевший обуздать подчиненного, также временно отстранен от должности и находится под следствием. Искреннее стремление Южной Чэнь к дружбе с Великой Лян остается неизменным. В этот раз наш ван особо повелел мне привезти для вэнчжу сто двадцать ювелирных украшений, двести шестьдесят золотых, серебряных и фарфоровых изделий, а также триста двадцать свитков парчи с узорами. Мы лишь молим вэнчжу сменить гнев на милость, выбрать благоприятный день и пожаловать в Южную Чэнь.
Как только он закончил, служанки подняли широкие бамбуковые шторы, висевшие перед входом в зал. Фан Минда и Цзян Юй почувствовали, как в глаза ударил яркий свет.
Они нерешительно подняли головы и увидели, что в зале стоят около сотни сановников Великой Лян. Спрятав руки в широких рукавах чиновничьих одеяний, они смотрели на пришедших сверху вниз, и взгляды их были подобны взглядам тигров или орлов.
Прямо перед ними, за столом из сандалового дерева, сидела девушка в белом одеянии с глубоким запахом. Её глаза, подобные глазам феникса, были полуприкрыты, источая ауру истинной правительницы. А лицо её было настолько прекрасно, что не имело себе равных в этом мире.
После первого же взгляда на нее почтение на лице Фан Минда стало еще более глубоким.
Расплываясь в льстивой улыбке, он осторожно поглядывал на девушку, восседавшую во главе зала, ожидая её слова.
Взгляд Цзян Юя тоже остановился на Вэнь Юй, и он явно на мгновение замер, пораженный её красотой. Но тут же, почувствовав на себе мрачный, ледяной взгляд, поспешно отвел глаза, опустил голову и уставился на поднос с описью даров в своих руках.
Дождавшись, пока чужой взгляд сместится, Цзян Юй незаметно посмотрел в ответ. Он понял, что это был тот самый молодой офицер из Пинчжоу, который двумя ударами меча выбил из седла его лучшего бойца. Но на этот раз Цзян Юй не успел отвести взгляд, и их глаза встретились.
Взгляд офицера был всё таким же свирепым и давящим, как в тот день у ворот Пинчжоу, — взгляд одинокого волка в дикой степи. Но теперь в нем, казалось, прибавилось спокойной уверенности.
Цзян Юй притворился испуганным и поспешно опустил глаза.
Вэнь Юй, сидевшая на возвышении, безразличным взглядом скользнула по Фан Минда и его спутнику и спокойно произнесла:
— Всё, что обещает Южная Чэнь, Северная Вэй может исполнить ничуть не хуже. Как полагает господин посланник, какая у Пинчжоу причина непременно выбирать союз с Южной Чэнь?
Лицо Фан Минда застыло, но он с трудом сохранил улыбку:
— Это… Брачный договор между вэнчжу и нашим ваном был заключен еще в былые годы самим покойным правителем Южной Чэнь и ваном Чанлянем Великой Лян. Наш ван давно питает к вэнчжу нежные чувства. И когда мятежник Пэй Сун сеял хаос на Срединных равнинах, Южная Чэнь ни разу не потревожила Пинчжоу. Если вэнчжу сейчас выберет Северную Вэй, это могут счесть предательством и вероломством…
Не успел он договорить, как услышал холодный смешок.
Цзян Юй и Фан Минда повернули головы на звук. Все сановники в зале стояли, и лишь один старец, сидевший слева и чуть ниже Вэнь Юй на кресле «тайши», подал голос. Очевидно, его положение было необычайно высоким. Фан Минда невольно замолчал.
Ли Яо с силой стукнул тростью об пол. Его старые, но не утратившие остроты глаза впились в посланника:
— Предательство и вероломство?! Ну и бесстыдство же у вашей Южной Чэнь! Кто это посмел в открытую унижать Великую Лян у ворот Пинчжоу? Кто смел дерзить нашей вэнчжу? Неужели Южная Чэнь не получала нашего письма о расторжении помолвки? Если наша госпожа теперь ищет себе другого достойного мужа, какое до этого дело Южной Чэнь? И вы еще смеете попрекать нас тем, что Южная Чэнь не напала на Пинчжоу, когда этот вор Пэй терзал Срединные равнины?! В те годы, когда вашу Южную Чэнь раздирали внутренние смуты и осаждали враги со всех сторон, вы выжили только благодаря помощи Великой Лян! И ладно бы вы не послали войска нам на помощь сейчас, но вы стояли в стороне и смотрели, а теперь еще хотите, чтобы Великая Лян была вам благодарна за это?!
Ли Яо язвительно усмехнулся:
— Как же ловко ваша Южная Чэнь ведет счеты!
В искусстве спора мало кто в этом зале мог сравниться с Ли Яо. Сановники Лян, слушая его гневную отповедь, почувствовали небывалое воодушевление; все они невольно расправили плечи и бросали на Фан Минда враждебные взгляды.
Лицо Цзян Юя потемнело. Его пальцы, сжимавшие края подноса, побелели от напряжения, и лишь память о своей нынешней роли не позволяла ему совершить опрометчивый поступок.
Фан Минда, никогда не сталкивавшийся с подобным напором, торопливо забормотал оправдания:
— Ваш покорный слуга… я вовсе не это имел в виду. Тот глупец не желал вас оскорбить, он лишь хотел помериться силами с доблестными генералами Великой Лян! Южная Чэнь искренне раскаивается, наш ван и королева-мать уже наказали того невежду…
Ли Яо резко оборвал его:
— Довольно этих жалких отговорок! С каких это пор при заключении брака и союза послы, прибывшие за невестой, позволяют себе столь вопиющую непочтительность? Известно ли вам, что вэнчжу Великой Лян, выйдя замуж в Южную Чэнь, станет вашей королевой?! Что же, в вашей стране настолько забыли о приличиях, что подданным дозволено открыто поносить императорский род? Неужели у вас военачальники перед тренировочным боем сначала поливают грязью вашего вана или королеву-мать?!
Лицо Цзян Юя помрачнело еще больше.
Фан Минда, отчитываемый как мальчишка, покраснел до корней волос. Каким бы искусным оратором он ни был, сейчас он не мог найти слов, чтобы выкрутиться. В душе он проклинал Сыкун Вэя и Цзян Юя за ту кашу, которую они заварили и бросили ему расхлебывать. Своей пухлой рукой он непрерывно стирал пот со лба.
Гнев Ли Яо всё возрастал. С силой ударив тростью об пол, он потребовал ответа:
— Если Южная Чэнь осмеливается так поступать, значит, вы считаете, что в Великой Лян или в роду Вэнь не осталось достойных мужей?! И теперь вы думаете, что, свалив всю вину на какого-то мелкого офицера, сможете замять дело? Это переходит все границы!
Едва он умолк, как сановники в зале, переполненные праведным гневом, закричали:
— Проваливайте обратно в свою Южную Чэнь!
— Жалкие дикари! Разве вы достойны дочери нашего Небесного Владыки?!
— Как говорится, в беде познается человек! Эта торгашеская сущность Южной Чэнь воистину омерзительна!
Фан Минда охватила паника. Он рефлекторно взглянул на Цзян Юя, но увидев, что тот стоит, опустив голову и не проронив ни звука, вспомнил, что тот сейчас играет роль его слуги. Торопливо согнувшись в три погибели, он сложил руки перед Вэнь Юй:
— Южная Чэнь ни в коем случае не желала проявить неуважение к вэнчжу! Прошу вас, проявите проницательность! Если у вэнчжу, помимо первоначальных договоренностей, есть еще какие-либо требования — только назовите их! Если это в силах Южной Чэнь, мы исполним всё без лишних слов!
Вэнь Юй, сидевшая на возвышении, с равнодушным видом и едва уловимой усмешкой произнесла:
— А если я потребую области Синьчжоу и Ичжоу?
Фан Минда на мгновение онемел, но остатки рассудка всё же не покинули его. Смутившись, он ответил:
— Прошу, не насмехайтесь над вашим покорным слугой. Эти две области находятся в руках Северной Вэй, а армия Южной Чэнь заперта за заставой Байжэньгуань. Как же нам добыть их для вас?
— Я имела в виду, после того, как вы их завоюете, — уточнила Вэнь Юй.
Фан Минда остолбенел. Ему показалось, что эти глаза обладают способностью околдовывать разум. Он молчал довольно долго, и лишь после того как Цзян Юй тихонько кашлянул, пришел в себя и осторожно спросил:
— Но… уверена ли вэнчжу, что Северная Вэй согласится отдать вам эти две области?
Вэнь Юй, легко перехватив инициативу, задала встречный вопрос:
— А почему бы и нет?
Интуиция подсказывала Фан Минда, что Северная Вэй ни за что не пойдет на такие условия. Но, вспомнив, что Вэй Цишань на юге отрезан от основных сил и, помимо этих двух областей, вынужден противостоять такому грозному противнику, как они, его уверенность пошатнулась.
Если Северная Вэй пожертвует Синьчжоу и Ичжоу, чтобы стравить остатки Великой Лян с Южной Чэнь в смертельной схватке, а затем придет собирать плоды чужой победы — такой расклад был вполне возможен.
Он мгновенно сменил тактику. Отбросив подобострастный тон просителя, он перешел к завуалированным угрозам, раскладывая все выгоды и риски:
— Ваш покорный слуга не считает союз с Северной Вэй удачным выбором для вэнчжу.
Встречая гневные взгляды сановников Лян, он посмотрел на Вэнь Юй. Он снова сложил руки в почтении, но в его позе больше не было прежней покорности:
— За заставой стоят десятки тысяч отборных воинов Южной Чэнь. Если они двинутся на север, как вы думаете, вэнчжу, долго ли Пинчжоу продержится, опираясь на Северную Вэй, чьи основные силы отрезаны Пэй Суном?
Заметив, что пыл чиновников Лян немного поутих, он сделал паузу и продолжил:
— Скажу вам откровенно. Пэй Сун уже обращался к Южной Чэнь с предложением о союзе. Наш ван и королева-мать отвергли его лишь в память о том, как ван Чанлянь когда-то пришел нам на помощь, и ради брачного договора с вэнчжу. Если вы объединитесь с Северной Вэй, это будет равносильно тому, что вы сами толкнете Южную Чэнь в объятия Пэй Суна. Тогда четыре округа во главе с Пинчжоу окажутся зажатыми между двумя могущественными врагами, в то время как основные силы Северной Вэй останутся в стороне. Зачем же вам жертвовать всем Пинчжоу и округом Тао, таская каштаны из огня для других? Умоляю вас, вэнчжу, не позволяйте минутному гневу заставить вас ошибиться в выборе союзника и разрушить всё. Если вы разгневаны словами того глупца, Южная Чэнь готова принести новые извинения.
Надо признать, Фан Минда владел искусством убеждения в совершенстве: он мог и мертвого уговорить воскреснуть. Сановники Лян, еще минуту назад метавшие в него громы и молнии, выслушав его доводы, теперь явно выглядели обеспокоенными.
Даже старец, распекавший его яростнее всех, теперь молча сидел, опершись на трость и опустив глаза.
Спина Фан Минда была мокрой от холодного пота, но теперь он наконец позволил себе облегченно вздохнуть. Ему казалось, что он заново родился.
Единственной, чье лицо за всё это время ни разу не изменилось, оставалась Вэнь Юй. Она пренебрежительно заметила:
— Почему господин посланник так уверен, что зажатым меж двух огней окажется Пинчжоу, а не Пэй Сун?
Услышав это, Цзян Юй невольно поднял глаза на Вэнь Юй.
Фан Минда тоже был ошеломлен, но затем, почувствовав себя оскорбленным её пренебрежением, с раздражением произнес:
— Неужели вэнчжу всерьез полагает, что Пинчжоу, объединившись с Синьчжоу, Ичжоу и округом Тао, сможет остановить могучую армию Южной Чэнь, идущую на север? Да еще и найдет силы помочь Северной Вэй разбить Пэй Суна?!
Вэнь Юй небрежно бросила:
— Чтобы остановить вашу Южную Чэнь, не нужны силы четырех областей. Опираясь на неприступность заставы Байжэньгуань, одного моего Пинчжоу хватит, чтобы задержать вас за стенами.
Гнев от нанесенного оскорбления вспыхнул в сердце Фан Минда с новой силой. С трудом подавляя ярость, он произнес:
— Ваш покорный слуга прибыл сюда с искренним желанием договориться. К чему же вэнчжу Великой Лян потешаться надо мной подобными речами? Застава Байжэньгуань хоть и опасна, но вовсе не является несокрушимой!
Вэнь Юй слегка приподняла бровь:
— Потешаться?
Она посмотрела Фан Минда прямо в глаза и отчеканила:
— Мое Пинчжоу оставит лишь десять тысяч воинов для обороны заставы. Пусть господин посланник проведет маневры на тактическом столе и попробует штурмовать город силами Южной Чэнь.
Видя такую уверенность Вэнь Юй, Фан Минда на мгновение засомневался — а вдруг её слова не пустой звук? Но даже в годы расцвета Великой Лян никто не осмелился бы утверждать, что одно Пинчжоу способно сдержать их натиск. Тем более сейчас, когда у Южной Чэнь десятки тысяч отборных воинов, а силы Пинчжоу крайне ограничены. Откуда у Вэнь Юй такая дерзость?
Поразмыслив так, он отбросил былые опасения. Теперь он решил, что Вэнь Юй просто ничего не смыслит в военном деле и лишь пытается запугать его, чтобы выбить более выгодные условия.
В его душе зародилось пренебрежение, хотя внешне он старался его не показывать. Сложив руки перед Вэнь Юй, он произнес:
— Мои слова остаются прежними: искреннее стремление Южной Чэнь к дружбе с Великой Лян неизменно. Но раз вэнчжу так настаивает, то ваш покорный слуга не смеет перечить!
Сяо Ли тут же перевел взгляд на Вэнь Юй, сидевшую на возвышении. Она, не оборачиваясь, холодно распорядилась:
— Подготовить тактический стол.
Слуги быстро внесли всё необходимое и установили в правительственном зале стол с песком длиной более чжана и шириной в полчжана.
Добавить комментарий