Никто не ожидал, что эта первая летняя гроза вызовет оползни в нескольких деревнях за пределами Пинчжоу, что приведет к тяжелым жертвам среди крестьян.
Когда весть дошла до Вэнь Юй, она только что закончила умываться и, как обычно перед сном, сидела за столом, разбирая бумаги. Услышав срочный доклад, она поспешно отдала приказ, отправив несколько лагерей солдат на спасение народа.
Волны людей, превозмогая дождь и шлепая по залитому водой двору, покидали управу, и тут же под проливным дождем спешили новые. Ливень хлестал по вымощенному синим кирпичом двору, и рябь на глубоких лужах не исчезала ни на миг.
Эта ночь была обречена стать бессонной.
Вэнь Юй переоделась и велела позвать Ли Яо, Ли Сюня и остальных, чтобы вместе обсудить способы борьбы с наводнением и помощи пострадавшим.
Ли Яо, с редкими седыми волосами, вошел в комнату, опираясь на трость, и с порога заявил:
— Срочно отправьте людей патрулировать речные дамбы! В нескольких уездах ниже по течению от Пинчжоу только что завершилась весенняя вспашка. Если вода в реке Шаохэ поднимется и прорвет дамбы, сотни тысяч му плодородных земель превратятся в бескрайнее море, и к осени мы не соберем ни зернышка! Тогда не то что собирать армейский провиант — простым людям придется покупать зерно, чтобы выжить!
Не успел он договорить, как со двора, шлепая по воде, вбежал военный гонец и в панике закричал:
— Донесение! На западном берегу реки Шаохэ, в районе деревни Мацзячжуан, часть дамбы размыта!
Все в комнате содрогнулись.
Вэнь Юй, сохраняя на лице относительное спокойствие, приказала:
— Немедленно передайте приказ Фань Юаню. Пусть берет воинов Третьего восточного, Первого западного и Второго западного лагерей и отправляется заделывать пролом!
Ли Сюнь долгие годы служил при дворе и имел опыт борьбы с наводнениями. Он знал, что если появился пролом, то при скорости разрушения дамбы остановить поток практически невозможно. С тяжелым сердцем он произнес:
— Боюсь, уже слишком поздно. Пока генерал Фань с людьми доберется туда, весь участок дамбы будет снесен. Чем позволять воинам напрасно отдавать жизни в бушующем потоке, лучше патрулировать другие участки. Дождемся, пока ливень стихнет, а вода немного спадет, и тогда заделаем пролом!
Остальные советники опешили:
— А как же деревни Чжаочжуан и Ванчжуан по соседству с Мацзячжуаном? А уезды Чжэн и Синьань ниже по течению? Бросить на произвол судьбы тысячи людей и их поля?
В свете свечей виски Ли Сюня казались совсем седыми. Он ответил:
— Дело не в том, что мы хотим их бросить, а в том, что мы бессильны! Ветер, мороз, дождь, снег, землетрясения и горные паводки — всё это воля небес. Разве может человек спорить с небом?
Советники умолкли и посмотрели на Вэнь Юй, ожидая её решения.
Столкнувшись с коварными интригами в борьбе за власть, Вэнь Юй могла хладнокровно распутывать клубок и находить выход среди хитросплетений сил. Но перед лицом такого стихийного бедствия её возможности были поистине ограничены.
Позволить хлынувшей воде затопить соседние деревни — не выход. Но и посылать воинов рисковать жизнями, зная, что пролом не закрыть — тоже не выход.
В краткий миг в голове Вэнь Юй пронеслись тысячи мыслей. Опершись о стол, она произнесла:
— Пусть Фань Юань ведет людей. Если смогут заделать пролом — пусть заделывают. Если нет — пусть роют каналы в сторону пустошей ниже по течению, чтобы отвести часть потока. И немедленно отправьте людей в район Мацзячжуана для спасения. Жителей близлежащих Чжаочжуана и Ванчжуана эвакуировать как можно скорее.
Сказав это, она подняла глаза на собравшихся советников:
— Если поля не спасти, мы должны спасти как можно больше жизней.
Советники один за другим сложили руки в знак согласия.
Гонец под дождем бросился обратно в лагерь.
Вскоре к управе примчался еще один гонец. Еще не войдя во двор, он закричал:
— Донесение! Второй западный лагерь временно перекрыл пролом на западном берегу Шаохэ в районе Мацзячжуана, просят подкрепления!
Вэнь Юй резко вскинула голову.
Советники, оправившись от изумления, просияли от радости.
— Пролом перекрыт! Значит, деревни и поля ниже по течению спасены!
— Второй западный лагерь? Командующий там — сяовэй Сяо!
Вэнь Юй обратилась к гонцу из Второго западного лагеря:
— Подкрепление уже отправлено. Передай Сяо Ли: до прибытия подмоги он обязан во что бы то ни стало удерживать пролом!
Гонец, получив приказ, снова побежал сквозь дождь и лужи.
Ли Сюнь сам вызвался:
— Вэнчжу, когда ваш покорный слуга служил в Тайюане, мне доводилось усмирять великий потоп в седьмой год эпохи Шао-цзин. Позвольте мне отправиться на помощь генералу Фаню и сяовэю Сяо.
Вэнь Юй ответила:
— Дозволяю.
В непроглядной ночной тьме небеса словно раскололись, и дождь лил как из ведра.
Когда Ли Сюнь и Фань Юань добрались до места прорыва, Сяо Ли во главе воинов Второго западного лагеря как раз вбивал сваи на берегу.
По земле текли потоки мутной желтой грязи, ступить было некуда.
Сяо Ли, насквозь промокший под ливнем, с размаху бил железным молотом по свае толщиной с добрую чашу. С каждым ударом во все стороны летели брызги, а деревянный ствол уходил глубоко в землю.
Воины внизу таскали только что срубленные деревья и складывали их на берегу. Благодаря ряду вбитых свай бревна не смывало потоком мгновенно. Солдаты, копавшие землю и камни на ближайшем холме, несли корзины и засыпали ими бревна, стараясь как можно быстрее возвести насыпь.
Фань Юань в бамбуковой шляпе, щурясь от заливающего глаза дождя, крикнул издалека:
— Брат Сяо!
Сяо Ли поднял голову, бросил молот стоявшему рядом солдату и, бредя по колено в грязной воде, пошел навстречу:
— Брат Фань прибыл.
Заметив Ли Сюня, он кивнул:
— Господин Ли.
При свете факелов Фань Юань смотрел на мутную желтую пучину, где берег почти слился с руслом реки, и с досадой спросил:
— Как обстановка?
Дождь лил так яростно, а шум у пролома стоял такой, что им приходилось перекрикиваться.
Мокрые волосы Сяо Ли в беспорядке липли ко лбу. Обернувшись на воинов, которые всё еще носили землю и камни, чтобы закрыть брешь, он громко ответил:
— Пролом слишком велик! Мы заделывали его несколько раз, но вода всё равно прорывала преграду. Так мы ничего не добьемся!
Ли Сюнь, гражданский чиновник, чья сухая фигура в этом ливне казалась сломанной веткой, стоял лишь благодаря поддержке двух гвардейцев. Хоть на нем и были соломенный плащ и бамбуковая шляпа, он уже промок до нитки.
Увидев, что воины пытаются заткнуть пролом свежесрубленными деревьями, Ли Сюнь поспешно закричал:
— Дерево обладает плавучестью! Как можно пытаться остановить воду бревнами?!
Сяо Ли объяснил:
— Пролом слишком широк, нам его не перекрыть. Если сыпать камни, их тут же уносит потоком. Приходится сначала вбивать сваи, чтобы задержать бревна, закрыть ими брешь, а уже поверх сыпать землю, песок и щебень.
— Так не пойдет! — перекрикивая шум воды, возразил Ли Сюнь. — При сильном течении бревна всплывут, и пролом не закроется. Прикажи воинам нарубить побольше бамбука и лозы, сплести из них длинные корзины, наполнить их щебнем и топить в проломе прямо в корзинах!
Сяо Ли стер с лица дождевую воду:
— Я немедленно отдам приказ.
Он велел подчиненным отвести Ли Сюня в наспех сколоченный навес от дождя, а сам снова побрел по мутной жиже туда, где поток бушевал яростнее всего.
Фань Юань, глядя на его всё такую же широкую спину в пелене дождя и на воинов, готовых ради него отдать жизни, покачал головой и усмехнулся:
— Ну и парень…
Он повернулся к своим людям и крикнул:
— Пошли рыть каналы для отвода воды! Не дайте этим юнцам из Второго западного обойти нас!
Воины двух его лагерей, раззадоренные этими словами, с энтузиазмом схватились за кирки и принялись рыть траншеи.
Проливной дождь не прекращался двое суток. Сяо Ли и Фань Юань со своими людьми под руководством Ли Сюня без сна и отдыха укрепляли дамбы и рыли каналы. В итоге окрестностям Пинчжоу удалось избежать катастрофического ущерба.
Однако оползни разрушили немало крестьянских домов в деревнях, и пострадавших нужно было где-то разместить.
Организацию помощи Вэнь Юй поручила Чэнь Вэю. Чтобы предотвратить массовые вспышки простуды и эпидемий среди обездоленных, она приказала доставить часть лекарственных трав, привезенных ранее на судах семьи Сюй, и распорядилась варить для беженцев похлебку и раздавать целебные отвары.
Ли Яо в частной беседе заметил ей:
— Вэнчжу, вы потратили столько сил, чтобы добыть эти лекарства. Использовать их сейчас — значит тратить сталь не на лезвие меча.
После дождя небо начало проясняться. Капли с карнизов падали в лужи во дворе, разбивая отражения серых крыш и лазурного неба. Вэнь Юй, повернув голову, смотрела на позднее цветение яблони-хайтан в саду. Ветер, пронесшийся по двору, всколыхнул её широкие рукава.
— Наставник как-то учил меня, что благополучие народа — это основа государства, — произнесла она. — То, что потрачено на простой народ, потрачено именно на лезвие меча.
Ли Яо внимательно посмотрел на неё:
— Я упоминал об этом лишь вскользь. Должно быть, этому твоего брата учил Юй Цзыцзинь. — Он провел иссохшей старческой рукой по бороде. — Но в этом нет ошибки. Главное, чтобы вэнчжу понимала, что делает.
В тот день после полудня, когда дождь окончательно прекратился, Вэнь Юй лично отправилась осмотреть временный лагерь для беженцев.
Чтобы вместить как можно больше людей, воины натянули огромные тенты из промасленной ткани. Пострадавшие и простудившиеся отдыхали внутри, женщины помогали лекарям ухаживать за больными, а крепкие крестьяне вместе с солдатами копали траншеи.
Чэнь Вэй, сопровождая Вэнь Юй, рассказывал по пути:
— Благодаря присланным вами лекарствам, вэнчжу, среди беженцев, простуженных почти нет. А вот воины, что все эти дни под дождем заделывали пролом и рыли каналы, слегли во множестве.
Вэнь Юй нахмурилась:
— Разве я не велела лагерям сменять друг друга на работах?
— Многие крестьяне из соседних деревень по собственной воле пришли помогать копать каналы, — объяснил Чэнь Вэй. — Лекарства от простуды в первую очередь отдавали народу, поэтому солдатам часто ничего не доставалось.
Хотя Вэнь Юй и приказала привезти травы, они были дороги, и порции рассчитывались строго по числу воинов и пострадавших беженцев. Она не предвидела, что жители других деревень, спасая свои поля, добровольно придут на помощь.
Она посмотрела на Чэнь Вэя:
— Вам следовало доложить мне об этом раньше, господин.
Чэнь Вэй виновато склонил голову:
— Я сам не знал об этом, пока сегодня в лагерь не привезли несколько десятков тяжелобольных воинов.
Вэнь Юй отвела взгляд и сказала:
— Я прикажу прислать еще лекарств.
Раз уж дела приняли такой оборот, она была обязана своими глазами увидеть передовую, где шли работы по укреплению дамб и отводу воды.
Поскольку этот визит не был запланирован, Сяо Ли и Фань Юань не получили никаких предупреждений. Тан И, который временно подменял Сяо Ли и руководил солдатами, завидев Вэнь Юй, изрядно струхнул. Шлепая по глубокой грязи, он подошел к повозке, облизал пересохшие губы и, не смея сплюнуть попавшую на них неведомо когда грязную жижу, заискивающе улыбнулся:
— Вэнчжу, что привело вас сюда?
Чжаобай наполовину приподняла занавеску. Вэнь Юй, сидя внутри, спросила:
— Где генерал Фань и сяовэй Сяо?
Тан И не смел поднять глаз на Вэнь Юй. Сложив руки в почтении, он честно доложил:
— Генерал Фань отправился осматривать местность для новых каналов, вернется не скоро. Сяовэй Сяо все эти дни бессменно оставался у пролома, командуя воинами, и ни на миг не смыкал глаз. Только сегодня, когда дождь стих и вода начала спадать, мне удалось уговорить его пойти передохнуть.
Вэнь Юй скользнула по нему взглядом:
— Сяовэй Сяо вернулся в лагерь?
— Нет, он здесь, в одной из временно поставленных палаток.
Тан И, решив, что у Вэнь Юй есть важное дело к Сяо Ли или Фань Юаню, уже собрался послать за ними людей, но Вэнь Юй остановила его:
— Сяовэй Сяо трудился не покладая рук много дней, не тревожь его. Я слышала, что многие воины занемогли из-за нехватки лекарств от простуды. К тому же мне нужно обсудить с генералом Фанем вопросы рытья каналов, так что я заехала по пути.
Тогда Тан И предложил:
— В таком случае, прошу вас подождать немного в шатре, а я немедленно пошлю гонца к генералу Фаню.
Он со всем рвением лично проводил Вэнь Юй. На временном посту было всего три армейских шатра: два боковых предназначались для хранения припасов и краткого отдыха командиров, а центральный, главный шатер, служил для совещаний.
Едва они подошли к главному шатру, как к Тан И подбежал запыхавшийся солдат — похоже, на дамбе снова возникли какие-то трудности.
Вэнь Юй произнесла:
— Укрепление дамбы — дело первостепенной важности, ступайте, генерал Тан. Я подожду генерала Фаня в шатре.
Тан И поспешно поклонился и стремительно бросился в сторону пролома.
Чжаобай шагнула вперед, приподнимая полог главного шатра. Вэнь Юй уже собиралась войти, но, увидев человека, спящего в кресле, внезапно замерла.
Лицо Чжаобай, разглядевшей спящего, тоже слегка изменилось.
Сяо Ли спал, привалившись головой к спинке кресла; его лицо и волосы были перепачканы грязью. Сапоги и штанины были настолько залеплены жижей, что границы между ними почти не было видно. Промокшая насквозь одежда наполовину просохла от жара его тела, и лишь под креслом еще оставались небольшие лужицы от стекавшей с него воды.
На столе перед ним лежала развернутая карта речных путей. Видимо, он так и уснул от изнеможения, изучая её.
Так вот что имел в виду Тан И, когда сказал, что он «ушел отдыхать»?
Взгляд Вэнь Юй надолго замер на лице Сяо Ли — даже в этой смертельной усталости он не терял своего сурового изящества. Она едва заметно нахмурилась.
Добавить комментарий