Когда Сяо Ли и Вэй Ан, получив известие, примчались на учебный плац, их взору предстали несколько стонущих от боли воинов, сбитых лошадью. Чуть поодаль на снегу лежала та самая гнедая кобыла с торчащей из крупа стрелой.
Вэй Цзяминь, сжимая в руке меч и пылая гневом, как раз шла со стороны шатра, где под стражей томилась Вэнь Юй.
Взгляд Сяо Ли мгновенно метнулся ей за спину, но он успел увидеть лишь удаляющийся силуэт Вэнь Юй, которую служанки поспешно уводили вглубь шатра.
Вэй Ан, с лицом бледным и полным ужаса, соскочил с коня и бросился к Вэй Цзяминь:
— Ох, егоза ты этакая! Ну что ты обещала дяде Ану? Говорили же — просто прокатишься вокруг плаца. Как тебя занесло сюда? Какую беду ты накликала!
Вэй Цзяминь, чье сердце разрывалось от потери любимой лошади и от мерзкого открытия, которое она только что сделала, была полна обиды. Услышав упреки Вэй Ана, она разрыдалась, и слезы градом покатились по её щекам.
— Я не останусь в этом мерзком месте ни минуты! — выкрикнула она сквозь рыдания. — Я возвращаюсь в Вэйчжоу! К отцу!
Вэй Ан не знал о «второй причине» её гнева и решил, что всё дело в убитом коне и преградившей путь страже. Пытаясь успокоить её, он заговорил мягко:
— Хорошо, хорошо. Дядя сейчас же велит снарядить повозку и отправить тебя в Вэйчжоу.
Но Цзяминь плакала навзрыд. Она вскинула меч, указывая на того самого офицера и его солдат:
— Они убили моего гнедого! Я хочу, чтобы они поплатились жизнями! Пусть их казнят вместе с моим конем!
У гнедой кобылы была сломана нога при падении, спасти животное было невозможно.
Слушая эти кровожадные требования, Вэй Ан невольно подумал, что Цзяминь и Вэй Пинцзинь — истинные брат и сестра. Но если Пинцзиня отец еще мог одернуть, и тот понимал выгоду, то сяньчжу, выросшая в неге и ласке, была настолько своенравна, что даже Вэй Цишань не всегда мог с ней совладать. Вэй Ан уже тысячу раз проклял тот день, когда согласился взять её с собой в лагерь.
— Сяньчжу, — сдерживая головную боль, произнес Вэй Ан, — это доблестные воины, защитники отечества. Если они провинились перед вами, пусть принесут извинения, и на этом покончим. Ваш отец, господин хоу, любит своих солдат как сыновей, а вы — его драгоценная жемчужина, должны ли вы идти против его воли?
Однако Цзяминь была глуха к доводам разума. Слова Вэй Ана лишь подлили масла в огонь её обиды. Утирая слезы рукавом, она запричитала:
— Дядя Ан, и вы заступаетесь за этих чужаков! За убийство положена смерть! Они убили моего коня, почему же им не положена смерть?
Сяо Ли, уже узнавший от офицера подробности случившегося, холодно распорядился:
— Веди своих людей в лазарет.
Офицер, получив приказ, поспешил удалиться.
Видя, что Сяо Ли полностью игнорирует её и отпускает тех, кто виноват в смерти её любимца, Вэй Цзяминь пришла в неописуемое бешенство:
— Разве я, сяньчжу, давала им дозволение уйти?!
Сяо Ли даже не удостоил её взглядом, обратившись лишь к Вэй Ану:
— Генерал Вэй, разбирайтесь сами.
Вэй Ану было нестерпимо стыдно. Солдат, прибежавший с вестью, уже вкратце обрисовал им ситуацию. Глядя на раненых воинов и подстреленную лошадь, нетрудно было догадаться, что произошло. Вэй Цзяминь самовольно ворвалась в закрытую зону лагеря, нарушив устав, да еще и первой пустила в ход плеть. Старому воину хотелось провалиться сквозь землю от позора.
Он виновато сложил руки перед Сяо Ли:
— Это моя оплошность, не разъяснил сяньчжу порядки в лагере. Прошу чжоуцзюня принять мои извинения.
Видя такую покорность дяди, Вэй Цзяминь разозлилась еще сильнее:
— Дядя Ан! Не верьте этому коварному вояке, он лишь на словах герой, а на деле — лжец! Не позволяйте ему обмануть вас!
Ей хотелось крикнуть, что когда она вернется в Вэйчжоу и расскажет отцу, как этот «праведник» на самом деле развлекается в лагере с беременной бабой, отец поймет, что Сяо Ли лишь играет роль, чтобы втереться в доверие.
Отверг двух красавиц-наложниц с таким благородным видом, а сам тайно милуется в шатре с чужой девкой!
И отец еще хотел выдать её за такого человека!
Цзяминь едва не лишилась чувств от омерзения.
Однако капля разума у неё еще оставалась. Она понимала, что находится на территории Сяо Ли, и побоялась разоблачать его здесь, опасаясь, что он может сотворить с ней нечто ужасное, чтобы заставить замолчать. Ради собственной безопасности она сдержалась.
Лишь метнув в сторону Сяо Ли взгляд, полный жгучей ненависти и презрения, она отвернулась.
Вэй Ан, не понимая, почему эта девчонка сегодня так непробиваема, посуровел в лице, услышав её оскорбления в адрес Сяо Ли:
— Сяньчжу, не смейте вести себя столь непочтительно с чжоуцзюнем Сяо!
Если бы не Сяо Ли, две последние битвы на севере обернулись бы катастрофой. Вэй Цишань делал всё возможное, чтобы привлечь его на свою сторону, старые генералы Юань Фань и Ляо Цзян души в нем не чаяли, и только дети хоу Вэя словно сговорились враждовать с ним.
Вспомнив о рано умершем старшем сыне Вэй Цишаня, Вэй Ан невольно пожалел господина. Неужели покойный первенец забрал с собой весь ум и благородство этого рода, оставив младшим лишь спесь?
Цзяминь, ошеломленная окриком Вэй Ана, на миг замерла. Слезы застилали ей глаза. Наконец она вытерла лицо локтем и прохрипела:
— Я сама вернусь в Вэйчжоу!
С этими словами, волоча за собой длинный меч и беспрестанно утирая слезы, она зашагала прочь.
Вэй Ан, глядя на её плач, окончательно пал духом. Морщины на его лице, казалось, стали еще глубже.
— Чжоуцзюнь, я…
— Я понимаю ваше положение, генерал Вэй, — отозвался Сяо Ли. — Безопасность сяньчжу превыше всего. Ступайте.
Вэй Ан поспешно поклонился и бросился вдогонку за девушкой.
Когда они скрылись из виду, Сяо Ли повернулся к офицеру и ледяным тоном спросил:
— Она подходила к тому шатру?
Он не выказывал гнева, но молодой офицер так перепугался, что мгновенно рухнул на одно колено:
— Это оплошность ничтожного слуги, прошу чжоуцзюня покарать меня!
Перед глазами Сяо Ли возник силуэт Вэнь Юй, уходящей в шатер. Его взгляд стал ледяным.
— О чем они говорили? — спросил он.
Его не заботила внезапная враждебность Вэй Цзяминь. Но Вэнь Юй, которая всегда из кожи вон лезла, чтобы скрыть свою личность и избегать людей из лагеря Вэй, сегодня «случайно» оказалась на виду и столкнулась с сяньчжу нос к носу.
Сяо Ли был уверен: она не сделала бы этого без веской причины.
Вэнь Юй ничуть не удивилась, когда Сяо Ли снова явился к ней после случившегося.
Он всё так же замер у входа, глядя на неё издалека тяжелым, холодным взором.
Вэнь Юй сидела, прислонившись к изголовью кровати, и листала книгу, даже не думая поднимать глаз.
Две служанки, поприветствовав Сяо Ли, почувствовали, что атмосфера в шатре стала пугающей. Они переводили взгляд с Вэнь Юй на Сяо Ли, не понимая, что произошло.
Наконец Сяо Ли сухо скомандовал:
— Ступайте вон.
Его голос был настолько холодным, что казалось, с него сейчас посыплется ледяная крошка. Женщинам было неспокойно оставлять слабую госпожу наедине с ним, но перечить приказу они не посмели. Поколебавшись, полная служанка за локоть увела стройную из шатра.
Вэнь Юй перевернула страницу, словно не замечая его присутствия.
Видя это безразличие, Сяо Ли снова почувствовал, как в груди вспыхивает пламя, обжигая внутренности. Ему стоило огромных усилий сохранять напускное спокойствие.
— Принцесса весьма проницательна, — произнес он подчеркнуто небрежно. — Вы умеете преподносить Сяо сюрпризы в самый подходящий момент.
Вэнь Юй наконец подняла взор. В её глазах промелькнуло легкое недоумение, которое тут же сменилось пониманием. Закрыв книгу, она спросила:
— Чжоуцзюнь Сяо пришел призвать меня к ответу?
Она была в вуали, и взгляд её оставался безмятежным.
— Чжоуцзюнь, не беспокойтесь. В тот день, когда я обрету свободу, я самолично объясню всё сяньчжу. Скажу, что между нами нет никакой связи. Что же до плаща из облачной парчи… Господин хоу так ценит вас, что вам не составит труда придумать оправдание, верно?
Каждое её «чжоуцзюнь Сяо» проводило между ними невидимую, но четкую черту.
Ярость Сяо Ли достигла предела. Он злобно усмехнулся и начал шаг за шагом приближаться к ней.
— Зачем же оправдываться? Не лучше ли подтвердить, что между нами и впрямь что-то есть?
Вэнь Юй сидела на постели, и когда он внезапно оказался так близко, она почувствовала, как сердце пропустило удар. Позади была лишь спинка кровати. Она хотела вскочить, но опоздала — Сяо Ли с силой уперся ладонью в опорный столб кровати, преграждая ей путь.
Они снова были на том же расстоянии, что и в ночь перевязки, но теперь Вэнь Юй чувствовала себя загнанной в ловушку. Она хотела отвернуться, но поняла: отвести взгляд — значит признать поражение.
Заставив себя успокоиться, она мирно посмотрела на него:
— К чему чжоуцзюню из-за минутной вспышки гнева губить собственное будущее? Когда вы станете зятем в поместье Вэй…
Не успела она договорить, как Сяо Ли с глухим стуком ударил кулаком по массивному столбу кровати. Его глаза, то ли от гнева, то ли от иных чувств, налились кровью. Сквозь зубы он процедил:
— К черту это зятство!
Вэнь Юй вздрогнула, на миг опешив от его вида. Глядя в его покрасневшие глаза, она ощутила странный укол в сердце.
Подавив нахлынувшие чувства, она отвернулась.
— Если вы боитесь, что мои сегодняшние слова разрушат ваш брак, я же сказала — когда я выберусь, я всё разъясню сяньчжу… Мм!..
Договорить она не смогла. Сяо Ли обхватил её голову ладонью и, смяв вуаль, яростно приник к её губам.
Он был вне себя от ярости. Это нельзя было назвать поцелуем — он почти кусал её. Это не шло ни в какое сравнение с её мимолетным касанием в ту ночь. Он впился в неё, словно дикий зверь, жаждущий растерзать свою добычу.
Вэнь Юй не успела опомниться, как почувствовала резкую боль. Она судорожно вздохнула, и он воспользовался этим, чтобы ворваться глубже, сминая её губы.
Её охватил ужас. Она никогда не знала ничего подобного. Когда она поила его лекарством в пещере, он лишь послушно принимал влагу, но сейчас он действовал грубо, властно и дико, словно клеймил её, заявляя свои права.
Сквозь ткань вуали дышать становилось всё труднее, голова закружилась от нехватки воздуха. Вэнь Юй отчаянно уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но он стоял перед ней как железная стена.
Дыхание Сяо Ли становилось всё тяжелее. Она чувствовала обжигающий жар его лица даже сквозь тонкую ткань. Его пальцы, запутавшиеся в её черных, шелковистых волосах, властно сжимали затылок.
От нехватки кислорода в глазах у Вэнь Юй потемнело, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Наконец, улучив момент, она с силой укусила его. Сяо Ли коротко шикнул от боли и наконец отстранился.
Он провел пальцем по нижней губе, на которой выступила кровь.
Вэнь Юй забилась в самый угол кровати под полог. Вуаль, державшаяся на тонких цепочках у висков, сорвалась во время борьбы. Волосы спутались, глаза покраснели, а губы припухли — она выглядела совершенно беззащитной и обиженной.
Но в её взгляде, полном страха и гнева, всё еще горело упрямство. Она с силой вытерла губы рукавом и бросила:
— Неинтересно.
Добавить комментарий