«Цветы не ведают, что запоздала весна,
Соперничать в красках готовы сполна.
Земля укрывается павшим нарядом,
Встреча — как прежде, под ласковым взглядом».
Как только Линь Дунсю закончила читать, Сун Таньчай с улыбкой воскликнула:
— И ты еще говорила, что написала плохо? Тебя побить мало! Твой замысел куда глубже моего, я искренне преклоняюсь перед твоим талантом.
Линь Дунлинь, чьи стихи провалились, чувствовала себя не в своей тарелке. Ранее она уже видела насмешливый и пренебрежительный взгляд Чжэн Цзинсянь, отчего её лицо залила краска стыда. Слыша теперь, как Таньчай любезничает с гостьей, она и вовсе разозлилась:
— Таньчай, к чему эта ложная скромность? Ты пишешь прекрасно, и точка. Твой брат — знаменитый столичный талант. Если бы сегодня сюда пускали мужчин, он бы даже во сне сочинил стих, который затмил бы всех!
Чжэн Цзинсянь даже не взглянула на Дунлинь, лишь сухо спросила у Таньчай:
— Я сама из столицы, но что-то не припомню твоего брата. Кто он?
— Сестрица, не слушайте Дунлинь, она преувеличивает… — попыталась отмахнуться Таньчай.
Но Дунлинь бесцеремонно перебила:
— Его зовут Сун Кэ, второе имя — Ифэй. Он написал множество прекрасных стихов и эссе!
Заметив, что Линь Дунлинь смотрит на всех как «курица с черными глазами» (готова вцепиться в любого), Чжао Юэчань поспешила вмешаться:
— Мы уже достаточно наговорились и утомились. Давайте-ка прервемся на чай, а потом продолжим обсуждение.
Она лично принялась распоряжаться угощениями, ведя себя в высшей степени гостеприимно и достойно. Юэчань то предлагала гостьям лучшие сладости, то велела принести из своих покоев маринованные гусиные лапки и утиные язычки, которые приготовила накануне.
— На днях, когда у моей матушки был юбилей и я навещала родной дом, моя старшая невестка рассказала одну забавную историю, — с улыбкой начала она. — Мы тогда так хохотали, что животы надорвали.
Линь Дунци знала, что Юэчань — мастер рассказывать небылицы, и тут же подхватила:
— Что за история? Расскажи, сестрица, давай и мы посмеемся.
Чжао Юэчань, чьи глаза сияли небывалым очарованием, игриво взмахнула шелковым веером:
— Мой старший кузен служит судьей в уезде Шуньи. Как-то раз на допросе он спросил преступника, сколько тому лет. Тот ответил, что родился в год Свиньи. Кузен мой, решив, что тот над ним насмехается, вспылил: «Я сам родился в год Свиньи! Как ты смеешь иметь тот же знак?!» Преступник испугался и затараторил: «Господин судья, истинный крест, я свинья! В двенадцатом месяце родился!» Кузен понял, что его не оскорбляли, выдохнул и буркнул под нос: «Ну ладно, я-то в первом месяце родился…» И тут этот преступник, желая подольститься, расплылся в улыбке и как гаркнет на весь зал: «Ну всё верно! Значит, господин — голова свиная, а я — потроха свиные!»
Едва она закончила, двор взорвался хохотом. Дамы и барышни буквально складывались пополам от смеха. Госпожа Цинь, услышав этот шум из дома, спросила:
— Что там случилось? Чего они так заливаются?
Служанка Хунцзянь, едва сдерживая смех, ответила:
— Старшая госпожа рассказала анекдот, всех развеселила.
Она пересказала шутку, и в комнате старших дам тоже раздался дружный смех.
Тетушка Сун улыбнулась:
— Эта егоза Юэчань всегда была остра на язык. В умении развлечь компанию ей равных нет.
Кто-то из гостий добавил:
— И не говорите! Не только характер бойкий, но и красавица писаная. Вон как ловко со всем управляется, какая стать, какая хватка! Повезло вам, сестра Цинь, с такой невесткой.
Госпожа Цинь лишь тонко улыбнулась в ответ и опустила глаза к своей чашке чая, скрывая сложные чувства. Спустя мгновение она подняла взгляд на сияющую Чжао Юэчань, и сердце её сжалось от горечи:
«Юэчань и умна, и красива, и людей видит насквозь. Со мной всегда почтительна, слова поперек не скажет… Редкой проницательности женщина, идеальная жена для знатного дома. Если бы не одно «но»: в душе её нет ни капли доброты и честности. А без этого, да еще с её непомерной жадностью до денег, все её таланты теряют цену… Эх, нет у моего сына Лоу-гэ счастья с женами. Вот если бы нашлась такая, чтоб была и красива, и статна как Юэчань, но при этом добра сердцем, как Циньлань…»
Тем временем Чжао Юэчань, улыбаясь, громко произнесла:
— Ох, что с меня взять — я человек простой, в этих ваших одах да поэмах ничего не смыслю. Мне бы только пару грубых деревенских шуток рассказать, чтобы все посмеялись да развеялись, вот и будет мне радость.
Сянлань, прислонившись к стене, наблюдала за тем, как Юэчань блистает в лучах всеобщего внимания. Глядя на Циньлань, которая сидела на скамье под галереей с довольно понурым видом, Сянлань с грустью подумала:
«Всё-таки у законной жены совсем иная стать. Она — барышня из чиновничьей семьи, с детства видела свет, привыкла к приемам и прошла через многие бури. Её манера вести дела — совсем иного уровня. Пусть мы все из кожи вон лезли, помогая матушке-наложнице, вознося её на пьедестал, но если у неё самой нет той внутренней силы и острого языка, то в итоге она лишь теряет лицо. Столько сил и серебра вложено в этот поэтический вечер, а в итоге Чжао Юэчань одной-единственной шуткой украла половину славы».
Пока Сянлань наблюдала за остальными, она и не подозревала, что за шпалерами с розами за ней самой пристально наблюдает Линь Цзиньлоу. Он видел Сянлань: её волосы были уложены в простую, аккуратную прическу, на ней была кофточка цвета «осеннего аромата» (золотисто-бежевая) и нежно-голубая юбка, по подолу которой были вышиты две бабочки. Этот свежий, опрятный наряд только подчеркивал её природную красоту, делая лицо еще более ярким и пленительным.
Линь Цзиньлоу, полуприкрыв глаза, оглядел её с головы до ног, а затем — с ног до головы. Ему казалось, что она не совсем такая, какой он её запомнил, но если приглядеться — один в один, только в жизни она выглядела куда краше и изящнее. Цзиньлоу задумчиво потер подбородок: «Ну как может простая служанка быть настолько красивой?»
Его взгляд скользнул в сторону, и он заметил маленькую служанку с детской прической, которая шла мимо, на ходу уплетая пирожное из тарелки. Её круглое лицо выглядело очень забавно и миловидно. Он поманил её рукой:
— Эй ты, подойди-ка сюда.
Этой «пожирательницей пирожных» была Сяоцзюань. От неожиданного окрика она вздрогнула, а когда разглядела, что её зовет сам Линь Цзиньлоу, от ужаса едва не подавилась — она до смерти боялась его властности. Девушка застыла на месте с открытым ртом, не в силах пошевелиться.
Линь Цзиньлоу нетерпеливо бросил:
— Тебя зовут, слышишь? Оглохла, что ли?
Сяоцзюань с огромным трудом проглотила кусок пирожного, отчего её глаза едва не вылезли из орбит, и, смиренно опустив голову, подошла:
— Какие будут приказания, Старший господин?
Цзиньлоу кивнул в сторону Сянлань:
— Скажи ей, чтобы шла к беседке Таоран (Беседка Великого Блаженства). У меня к ней дело.
Сяоцзюань закивала, как цыпленок, клюющий зерно, и уже собралась бежать, но Линь Цзиньлоу снова её окликнул:
— Погоди.
Она мгновенно замерла.
— Никто не должен об этом знать. Передай ей это потихоньку.
Сяоцзюань снова усиленно закивала и только тогда бросилась прочь.
Сянлань всё так же стояла у стены, исполняя свои обязанности, когда почувствовала хлопок по плечу. Сяоцзюань, всё еще дожевывая пирожное, невнятно пробормотала:
— Скорее иди… Старший господин тебя ищет.
Сянлань вздрогнула от неожиданности:
— Старший господин? Он вернулся? Зачем я ему понадобилась?
Сяоцзюань прижала руку к груди, всё еще не придя в себя от испуга:
— Не знаю! Сказал, ждет в беседке Таоран, что позади павильона Лунцуй. Только не заставляй его ждать! Он так внезапно меня окликнул, я чуть дух не испустила, едва не удавилась этим куском.
Сянлань ничего не оставалось, кроме как отправиться к беседке. Она вышла через заднюю калитку павильона Лунцуй, обогнула причудливую скалу и увидела беседку Таоран, утопающую в зарослях горного персика и абрикосовых деревьев.
Линь Цзиньлоу стоял там с совершенно безмятежным видом, подразнивая палочкой птицу в клетке, подвешенной под крышей беседки.
Добавить комментарий