Итак, Сянлань, взявшись за дела поэтического кружка, стала трудиться над ними день и ночь. Во-первых, она боялась потревожить покой Циньлань, а во-вторых, заявив всем, что лишь помогает матушке У, совершенно не желала привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому она попросту перебралась жить в павильон Лунцуй, где каждый день хлопотала до глубокой ночи, а матушка У приходила к ней по вечерам, чтобы составить компанию.
В один из таких вечеров, в сумерках, когда ворота сада уже готовились запереть, в двери павильона Лунцуй вдруг постучался семи-восьмилетний мальчуган-слуга. Сянлань вышла на стук и увидела в руках мальчика квадратный многоярусный контейнер для еды, покрытый резным лаком.
— Мой господин велел передать, что барышня в эти дни очень тяжело трудится, и послал меня принести немного еды, — бойко сказал мальчишка.
С этими словами он по-хозяйски прошел в комнату, открыл контейнер и достал фарфоровую пиалу на высокой ножке с сине-белой росписью, тарелочку с закусками и блюдце с пирожными.
Сянлань приоткрыла крышку пиалы: внутри оказался утиный бульон с ягодами годжи и красными финиками — густой, молочно-белый и невероятно ароматный. Присмотревшись к мальчишке, она поняла, что лицо у него незнакомое — он точно не из тех слуг, что работают в павильоне Чжичунь.
— Кто твой хозяин? — спросила она. — Матушка-наложница Лань?
Мальчишка хитро стрельнул глазками и с улыбкой ответил:
— Вовсе нет. Сестрица Сянлань, выйдите за ворота двора, посмотрите сами — и всё поймете.
С этими словами он подхватил пустой контейнер и направился к выходу.
Сянлань поспешно вышла следом. Стоя у ворот двора, она увидела, как мальчишка издали указывает рукой на круглые ворота в форме луны впереди:
— Сестрица, смотрите туда.
Сянлань вытянула шею. Возле лунных ворот густо росли бамбуковые заросли, отбрасывая в сумерках плотные тени. За этой зеленой стеной кто-то стоял. Виднелась лишь половина лица да край синего халата с геометрическим узором. Человек, заметив, что Сянлань смотрит в его сторону, рукой раздвинул бамбуковые стебли.
Перед ней предстало красивое, светлое лицо Сун Кэ.
Сянлань остолбенела. Словно на неё наложили заклятие оцепенения — она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Приоткрыв рот, она не смогла издать ни звука. В голове стало совершенно пусто, и лишь один голос отчаянно кричал в самом её сердце:
«Откуда он узнал, что я в павильоне Лунцуй? Он заботится обо мне… Мой муж принес мне еду…»
Сун Кэ открыто и тепло улыбнулся ей. Только тогда Сянлань пришла в себя. Она поспешно оправила платье и грациозно присела в глубоком, почтительном поклоне. На сердце у Сун Кэ потеплело, и он с нежной улыбкой ответил ей легким кивком.
Мальчишка-слуга оказался на редкость смышленым. Он обратился к Сянлань:
— Сестрица, возвращайтесь и кушайте не спеша. Пустую посуду я заберу завтра. Меня зовут Люйдоу. Если у сестрицы будут какие поручения или понадобится передать весточку нашему господину, только скажите мне.
Сянлань прекрасно понимала, что это против всех правил, но не смогла сдержать порыва. Достав из рукава несколько медных монет, она сказала:
— Поблагодари от меня своего господина. Скажи ему, чтобы впредь не тратился, его заботу я приняла всем сердцем.
Однако Люйдоу наотрез отказался брать монеты и в мгновение ока умчался прочь.
Сянлань подняла голову и увидела, что Сун Кэ всё так же стоит у лунных ворот. Ей так хотелось посмотреть на него еще хоть чуточку дольше, но она боялась, что в саду слишком много лишних глаз. Ей пришлось с неохотой отвернуться, войти во двор и закрыть за собой створки.
Прильнув к щели в дверях, она неотрывно смотрела наружу, и лишь когда Сун Кэ с Люйдоу развернулись и ушли, она смогла взять себя в руки и вернуться в комнату.
Глядя на изысканные блюда на столе, она чувствовала, как в груди бушует буря эмоций. Все эти дни она раз за разом твердила себе, что должна отсечь эти призрачные, несбыточные надежды. И ей казалось, что её воля уже стала крепче, стали. Но когда дело дошло до реальности, стоило ей только увидеть Сун Кэ, как она не смогла сдержать воспоминаний о прошлой жизни — об их супружеской гармонии, о том, как они поддерживали друг друга в беде, деля и радость, и горе.
Сянлань дрожащими руками подняла фарфоровую пиалу на высокой ножке. Горячий суп еще не коснулся её губ, а по щекам уже покатились слезы.
Оказывается, после той встречи у монастыря Сун Кэ всё время думал о том, как бы выпросить Сянлань. Но как назло, именно в это время Линь Цзиньлоу уехал по делам. Линь Цзиньтин поначалу хотел просто предупредить Чжао Юэчань и забрать Сянлань, но тут до него дошли слухи: Старший брат лично одарил эту служанку бесценной дворцовой мазью «Снежная орхидея». Линь Цзиньтин сразу засомневался. Такой жест ясно показывал, что Цзиньлоу неравнодушен к этой девчонке. Увести её без ведома брата было бы крайне неосмотрительно. Пришлось отложить это дело до возвращения Линь Цзиньлоу.
Сун Кэ, непрестанно тоскуя по Сянлань, попросил друга разузнать, как у неё дела. Услышав, что из-за поэтического кружка она перебралась жить в павильон Лунцуй, он решил послать ей еды — чтобы она знала, что он о ней не забыл. К счастью, павильон Лунцуй находился совсем рядом с двором Воюнь, где гостил Сун Кэ, поэтому его хождения туда-сюда не вызывали никаких подозрений.
— …Сестрица Сянлань больше ничего не сказала, только просила господина не тратиться и что вашу заботу она приняла, — Люйдоу почесал затылок. — Она еще хотела дать мне несколько монет, но я, понятное дело, наотрез отказался.
Сун Кэ молча вздохнул. Он обернулся и посмотрел на маленькие ворота павильона Лунцуй, словно всё еще видел перед собой её хрупкий силуэт.
Солнце клонилось к закату. Старая служанка, обходившая сад дозором, подошла к нему и с дежурной улыбкой произнесла:
— Старший господин Сун, пора запирать сады. Приходите погулять завтра.
Сун Кэ бросил последний взгляд на ворота и в сопровождении Люйдоу удалился.
С того дня Люйдоу каждый вечер приносил еду. Сянлань выходила к воротам, почтительно кланялась Сун Кэ, и они издали смотрели друг на друга. И хотя они не произносили ни слова, казалось, их сердца понимали всё без слов. Это чувство — когда так много хочется сказать, но слова излишни — опьяняло их обоих своей сладостной горечью.
Тем временем настал день поэтического кружка. Циньлань лично отнесла приглашение Госпоже Цинь. Госпожа Цинь решила проверить, как идут дела, и наведалась в павильон Лунцуй. То, что она увидела, поразило её: павильон преобразился до неузнаваемости. Внутри и снаружи стояли сотни горшков с великолепными цветами, соревнующимися в красоте. Во дворе пышно цвели два гранатовых дерева, а снаружи журчал прозрачный ручей, огибающий причудливые камни и извилистую крытую галерею. Пусть здесь не было нарочитой изысканности, но во всем чувствовался тонкий вкус и поэтическое очарование.
Госпожа Цинь задала несколько вопросов по организации и, убедившись, что всё продумано до мелочей, осталась в высшей степени удивлена.
На следующий день гостьи в экипажах и паланкинах начали съезжаться в поместье.
Циньлань с самого утра нарядилась в светло-розовое платье с круглым воротником, расшитое золотой каймой и бело-розовым узором «хвост феникса». Чуньлин уложила её волосы в изящную прическу, переплетенную серебряными нитями, а на лицо нанесли легкий макияж. И хотя её живот уже заметно округлился, она вовсе не выглядела грузной. Стоя среди гостей, она казалась свежей и миловидной молодой женщиной.
Поскольку Циньлань совершенно не умела вести светские беседы, Госпожа Цинь предусмотрительно приставила к ней Вторую барышню для помощи и подсказок. Вскоре собрались все приглашенные дамы, и павильон Лунцуй наполнился радостным гулом.
Сянлань не любила шумных сборищ. Она взяла маленькую табуретку и села в задних комнатах, следя за подачей блюд с кухни. Матушка У неслышно подошла к ней и похлопала по плечу:
— Ты чего здесь сидишь? Впереди так весело, собралось человек двадцать! Иди туда, получишь свои чаевые за хорошую работу.
Сянлань улыбнулась:
— Если я уйду, кто будет следить за подачей блюд?
— А ты сама-то уже поела? — спросила няня.
— Да, перекусила немного.
— Ну и ладно. Все основные блюда уже поданы, остались только каши да легкие десерты. Я позову Чуньлин, пусть она присмотрит. А ты ступай вперед. Я только что всё рассказала Старшей госпоже: как ты эти дни старалась и всё организовала. Она велела немедленно позвать тебя, хочет лично щедро наградить!
Сянлань замялась.
Матушка У настаивала:
— Иди же! Ты такую славу для матушки-наложницы добыла! Старшая госпожа сегодня всех служанок награждает, даже Сяоцзюань и Иньде получили по красному конверту.
Только тогда Сянлань согласилась выйти в парадные залы. Весь двор сверкал жемчугами и нефритами, повсюду раздавался звонкий женский смех. Сянлань, стараясь быть незаметной, пробиралась вдоль стеночки, как вдруг её взгляд упал на Госпожу Цинь. А рядом с Госпожой Цинь сидела невероятно красивая замужняя дама, чьи черты лица поразительно походили на её собственные. Женщины о чем-то весело беседовали и смеялись.
Добавить комментарий