Не успел голос затихнуть, как в комнату, плавно покачиваясь и опираясь на руку служанки, вошла Чжао Юэчань. На ней была длинная юбка из легчайшего шелка цвета зеленой груши с двусторонней вышивкой. В волосах, в ушах и на запястьях сверкали украшения из прозрачного, как вода, ярко-зеленого нефрита. Весь её облик был настолько ослепительным и безупречным, что она казалась сошедшей с небес бессмертной девой.
Чжао Юэчань прямиком направилась к спальне. Заглянув за перегородку и увидев Линь Цзиньлоу и Циньлань, сидящих бок о бок в интимной близости, она почувствовала, как от ярости у неё заледенели руки и ноги. Однако на лице её расцвела улыбка:
— Ой, так Старший господин здесь! Кажется, я пришла не вовремя.
Циньлань поспешно вскочила, уступая место:
— Что вы, Старшая госпожа, вы как раз вовремя! Как можно говорить «не вовремя»? — Она засуетилась: — Сянлань! Живо завари свежего чая и принеси изысканных сладостей!
Чжао Юэчань с грацией небожительницы опустилась на край кана у столика:
— Знай я, что мой супруг здесь милуется с младшей сестрой, ни за что бы не посмела вас потревожить. А то потом слуги начнут чесать языками, скажут, что я недобродетельная жена.
Циньлань больше не смела ни сесть, ни проронить ни слова и замерла в стороне.
Линь Цзиньлоу отпил чая, покосился на Чжао Юэчань и бросил:
— Зачем пришла?
Чжао Юэчань метнула в него укоризненный, но полный кокетства взгляд:
— Я просто зашла к сестрице в гости, поболтать. Что, теперь и это запрещено?
Несмотря на показной гнев, её глаза сияли, словно весенние ручьи, источая невероятное очарование.
Она обвела взглядом комнату. Обстановка была роскошной. Особенно её внимание привлек стеллаж для древностей в углу, уставленный золотом и серебром. На центральной полке красовалась статуэтка Гуаньинь, Дарующей Сыновей. Она была вырезана из цельного куска полупрозрачного нефрита и богато инкрустирована агатами, горным хрусталем, кораллами и изумрудами, переливаясь в свете ламп.
Эту статуэтку несколько лет назад Линь Цзиньлоу подарил на свадьбу один сказочно богатый торговец солью из Янчжоу. Чжао Юэчань тогда сразу положила на неё глаз и всячески намекала мужу, чтобы он отдал её ей. Но Цзиньлоу притворился, что не понимает намеков. И вот теперь эта драгоценная Гуаньинь стоит в покоях этой мелкой лисицы Ван Циньлань!
Рядом с кроватью стояла подставка для зеркала из красного сандала, покрытая золотой росписью и искусной резьбой по слоновой кости по всей поверхности. Она выглядела куда дороже, чем подставка из палисандра с серебряной инкрустацией в покоях самой Юэчань. А в круглом проеме резной сандаловой перегородки с узором из хризантем висела занавеска из хрустальных бусин. Каждая бусина была идеально круглой, безупречной чистоты, они пропускали свет и отлично защищали от комаров. Найти столько хрусталин одинакового размера было невероятно сложно.
Чжао Юэчань из последних сил подавила клокочущую в груди ярость и произнесла с полуулыбкой:
— Я ведь у сестрицы впервые. И надо же, пока не увидишь — не узнаешь! Оказывается, здесь безделушки и убранство куда лучше, чем в моих покоях.
Циньлань попыталась сгладить ситуацию заискивающим тоном:
— Что вы, Старшая госпожа, вы меня смущаете. Куда уж мне! У меня тут всего наставлено, глаза разбегаются, но где моим вещам равняться с вашим богатством.
Чжао Юэчань улыбнулась, но в её голосе зазвенел лед:
— Да ведь ты у Старшего господина в самом сердце! Кого же ему еще баловать лучшими вещами, как не тебя? Всё, что есть в твоей комнате, он отбирал лично. Пусть в моих покоях вещи хоть из чистого золота будут, разве они сравнятся с душевным порывом господина? Рядом с его вниманием моё золото — всё равно что грязь, ломаного гроша не стоит.
Циньлань никогда не отличалась красноречием. От такой едкой отповеди она совершенно растерялась, лишь невнятно пробормотала что-то и опустила голову, не зная, что ответить.
Линь Цзиньлоу со стуком поставил чашку на стол:
— Налей еще чая.
Циньлань поспешно схватила чайник и подлила ему воды.
Видя, что муж её откровенно игнорирует, Чжао Юэчань проглотила обиду, смягчила голос и сказала:
— Я только что заходила к матушке, отнесла ей маринованных гусиных лапок и утиных язычков, которые сама приготовила. А матушка мне говорит, что ты завтра уезжаешь по делам. Почему ты мне ничего не сказал? Я бы помогла собрать одежду и вещи в дорогу. Я прождала тебя в своих покоях очень долго, а потом мне стало тоскливо, вот я и пришла поболтать с сестрицей Циньлань.
Цзиньлоу сухо ответил:
— Вещи соберут Шуран и слуги.
— Но слуги никогда не проявят такой заботы, как мы, — настаивала Чжао Юэчань. — Если господин в разъездах будет плохо есть или спать, мы же с ума сойдем от беспокойства. Правда, сестрица?
Циньлань робко покосилась на Линь Цзиньлоу, не зная, должна ли она поддакивать или лучше промолчать. При виде Чжао Юэчань её охватывал панический страх, поэтому она лишь еще ниже опустила голову.
Чжао Юэчань мысленно усмехнулась:
«Эта дрянь и в подметки мне не годится по красоте. Характер у неё жалкий, трусливый, на людях слова сказать не может. И чем она только его взяла? Старший господин словно дурманящего зелья напился, через день в этот Восточный флигель бегает!»
Её взгляд скользнул по округлившемуся животу Циньлань, и ненависть в её душе вспыхнула с новой силой.
Оказалось, что Чжао Юэчань пришла в Восточный флигель не от хорошей жизни. Линь Цзиньлоу относился к ней настолько холодно, что каждый раз, когда она навещала родительский дом, мать пилила её: «Роди скорее сына или хоть дочку!» Но как она могла родить ребенка из воздуха, если муж оставлял её спать в пустой постели?
В последнее время Юэчань изо всех сил старалась сдерживать свой вздорный нрав. Она перестала плакать, устраивать истерики и придираться по мелочам к Циньлань, пытаясь вернуть расположение мужа лаской. Но Линь Цзиньлоу оставался непреклонен и холоден. И вот сегодня, находясь у свекрови, она вдруг узнает, что её муж завтра уезжает из дома! А она, законная жена, об этом ни сном ни духом! Её статус в этом доме пал ниже, чем у последней презренной наложницы!
Вскипев от ярости, Юэчань нарядилась и явилась в Восточный флигель, чтобы своими глазами увидеть, чем эта мелкая лисица так приворожила её мужа. И что она видит? Ничего особенного! А Линь Цзиньлоу при этой девке даже не удосуживается с ней нормально разговаривать, намеренно топча её достоинство!
Чем больше Чжао Юэчань думала об этом, тем сильнее закипала её злоба. Именно в этот момент Сянлань вошла с подносом чая. По правилам, Циньлань должна была сама взять чашку и почтительно подать её Старшей госпоже, но наложница так растерялась и испугалась, что застыла как истукан. Это вывело Юэчань из себя окончательно. Схватив чашку, она под надуманным предлогом: «Ах!», выплеснула весь чай прямо в лицо Сянлань, злобно выкрикнув:
— Слепая дрянь! Как я должна держать такую кипяточную чашку?!
Чай был хоть и не кипящим, но довольно горячим. Сянлань вскрикнула: «Ах!», и в ужасе закрыла лицо руками; от обжигающей боли из её глаз брызнули слезы.
Линь Цзиньлоу мгновенно подскочил на кане.
Чжао Юэчань рявкнула на Сянлань:
— Пошла вон отсюда!
Сянлань, закрывая лицо руками, бросилась к выходу, но Цзиньлоу, даже не успев надеть сапоги, спрыгнул с кана и в несколько шагов оказался рядом с ней. Он мягко, но решительно отвел её руки от лица. Щеки и лоб девушки пылали красным, но, к счастью, кожа не вздулась волдырями — сильного ожога удалось избежать. Глядя на её мокрое от слез, испуганное и такое беззащитное личико, Цзиньлоу почувствовал, как у него больно сжалось сердце.
Его лицо превратилось в ледяную маску. Он метнул на Чжао Юэчань уничтожающий взгляд, затем повернулся к Сянлань и твердо произнес:
— Только что Старшая госпожа обошлась с тобой неподобающим образом. Я приношу тебе извинения за её поступок.
Сянлань остолбенела. Она попыталась опуститься на колени, но Цзиньлоу крепко схватил её за руку, не давая упасть. Другой рукой он достал из своего кошеля цельный слиток серебра и вложил ей в ладонь:
— Завтра утром я пришлю к тебе доктора Ло из аптеки Цзианьтан, пусть осмотрит тебя. Это серебро возьми на лечение. Пока не поправишься, можешь не прислуживать. Чуть позже я пришлю тебе лечебную мазь.
Сянлань смотрела на Линь Цзиньлоу сквозь пелену слез. Её губы дрожали, но слова благодарности так и застряли в горле. Цзиньлоу слегка улыбнулся ей, блеснув белоснежными зубами, а затем резко обернулся к Чжао Юэчань:
— Идем.
Увидев, что Юэчань застыла в шоке от происходящего, он свел брови к переносице и рявкнул:
— Разве ты пришла сюда не за тем, чтобы увести меня обратно?! Так подай мне обувь!
Только тогда Чжао Юэчань пришла в себя. Дрожащими руками она поспешно подала мужу сапоги и, опустив голову, покорно поплелась за ним к выходу.
Сянлань вернулась в свою комнату. Ей было и больно, и невероятно обидно. Лицо горело огнем. Вскоре прибежали Чуньлин и другие служанки, расспрашивая о случившемся. Сянлань лишь неохотно бросила пару фраз, прикладывая к лицу холодное полотенце.
Немного погодя в комнату заглянула младшая служанка и протянула небольшую круглую баночку из ароматного золотистого дерева:
— Это мазь от Старшего господина. Велел нанести тонким слоем, если лицо болит, и не мочить водой.
Сянлань открутила крышку. Внутри оказалась мазь молочного цвета со слабым, освежающим запахом целебных трав. Стоило нанести её на лицо, как кожу приятно захолодило, боль утихла, а красные пятна начали на глазах бледнеть.
Чуньлин ахнула от удивления:
— Да это же мазь «Снежная орхидея»! Эти коробочки только после Нового года прислали прямо из Императорского дворца. Госпожа Цинь получила всего четыре штуки и одну сразу же отправила Старой прабабушке. Мазь делают по секретному дворцовому рецепту: любая сыпь или обморожение проходят вмиг после одного применения. Такую даже за золото не купишь!
Её лицо исказила неприкрытая зависть:
— Старший господин мало того, что сам перед тобой извинился и серебра дал, так еще и дворцовую мазь пожаловал! И даже лекаря Ло из Цзианьтана вызвал! А ведь доктор Ло лечит только хозяек, он пульс только у госпож проверяет!
Сяоцзюань радостно хихикнула:
— Подумать только, стоило лишь слегка ошпариться, а сколько чести привалило! Прямо удача с неба свалилась!
А Иньде процедила сквозь зубы, не скрывая желчи:
— Господин у нас, конечно, добрый и милостивый к слугам. Но если бы не его любовь к нашей матушке-наложнице, с чего бы ему оказывать тебе такие почести? Смотри не возгордись!
Сянлань не знала, плакать ей или смеяться. Про себя она подумала:
«Ожог болит на моем лице, а вы тут языками чешете от зависти. Да кто из вас захотел бы оказаться на моем месте? Мне эта ваша «великая честь» от господина и даром не сдалась!»
Но, поразмыслив, она решила:
«Хотя господин Линь человек надменный и вспыльчивый, но в этот раз он поступил, по справедливости. Эта мазь слишком ценная. Как только следы от ожога сойдут, я верну её ему».
Ничем не выдав своих мыслей, Сянлань молча убрала баночку.
Добавить комментарий