В полдень Чэнь Ваньцюань перебрал вина и, бормоча что-то себе под нос, уснул на теплом кане, вскоре огласив дом раскатистым храпом. Госпожа Сюэ послала соседского мальчишку в антикварную лавку, чтобы тот передал хозяевам, что Чэнь Ваньцюань берет отгул на полдня. Сянлань хлопотала по хозяйству, помогая матери то тут, то там, и слушала её бесконечные рассказы о соседских пересудах.
Управившись с делами, Сянлань решила навестить настоятельницу Динъи. Она отсчитала связку монет, купила в лавке две коробки сладостей и фруктов и отправилась в монастырь Цзинъюэ. Каково же было её разочарование, когда она узнала, что наставница ушла в затворничество для медитаций. Сянлань пришлось лишь оставить гостинцы и письмо, после чего она с тяжелым сердцем повернула обратно.
Огибая монастырскую стену, она вдруг услышала мужской голос:
— Ифэй, почему ты не взял сегодня тот вчерашний веер? Стихи на нем были просто великолепны, куда интереснее этого скучного пейзажа!
Второй голос — это был Сун Кэ — ответил:
— Да это так, глупости, от нечего делать набросал. Что в них хорошего?
Сянлань осторожно выглянула из-за угла и увидела двух молодых господ, стоящих к ней спиной. ОДинъиз них был Сун Кэ, а второй — Линь Цзиньтин.
Цзиньтин рассмеялся:
— Как это что хорошего?
«Скрылась луна, старый друг вдалеке, Только орхидеи аромат в пустоте.
В башенке тесной флейта поет,
Мертвая полночь, третья стража бьет…» — продекламировал он. — Вроде бы простые строчки, но какая в них глубокая, щемящая тоска! Вот бы отдать их музыкантам, чтобы переложили на мелодию для струн и флейты!
Сун Кэ усмехнулся:
— Что за вздор ты несешь? Говорю же, написал забавы ради. Если эти женские, сентиментальные вирши дойдут до ушей Великого наставника Лю, он снова начнет отчитывать меня за то, что я забросил учебу ради пустых развлечений.
Линь Цзиньтин фыркнул:
— Забросил учебу? Да ты, небось, уже все толкования к восьмичленным сочинениям наизусть шпаришь! Если бы я не вытащил тебя сегодня проветриться, ты бы так и сидел над книгами до посинения.
О чем они говорили дальше, Сянлань уже не слышала. В её ушах набатом звенели строки:
«Скрылась луна, старый друг вдалеке, только орхидеи аромат в пустоте… В башенке тесной флейта поет, мертвая полночь, третья стража бьет…» Она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться.
Память мгновенно отбросила её в прошлую жизнь.
Времена ссылки. Ночевка в полуразрушенной лачуге на берегу реки. Ветер гулял сквозь дыры в стенах, внутри было сыро и пробирало до костей. Когда стемнело, в комнате не нашлось ни свечи, ни масла для лампы — только тусклый свет ущербной луны проникал в окно. Она стояла у проема, глядя на редкие огоньки рыбацких лодок на реке, и слушала, как издалека доносится печальный звук флейты.
Её муж, Сяо Хан, к тому времени уже сильно разболелся. Он полулежал на кровати, сотрясаясь от кашля.
Картина была настолько жалкой и безнадежной, что она, поднеся ему чашку с холодной водой и дождавшись, пока он сделает пару глотков, попыталась разрядить обстановку.
— Если бы не эти дыры в стенах, жить здесь было бы даже романтично, — с улыбкой сказала она тогда. — Давай сыграем в куплеты? Я начну, а ты продолжи. Только, чур, не смеяться над моей грубой рифмой, господин великий талант!
Сяо Хан перевел дыхание, его бледные губы тронула слабая улыбка:
— Начинай, а я попробую ответить.
И она произнесла:
— Луна далеко, в башенке тесной флейта звучит как сон…
Сяо Хан на мгновение задумался и ответил:
— Старый друг ушел, мертвая тишина, бьет третья стража в унисон…
Она радостно засмеялась:
— Идеально! Если сложить наши строчки, получится настоящий стих. Вот хотя бы эти две: «В башенке тесной флейта поет, мертвая полночь, третья стража бьет».
Сяо Хан тоже улыбнулся, его исхудавшее лицо пряталось в лунных тенях.
Тогда она вдруг протянула руку и крепко сжала его ладонь. Он вздрогнул от неожиданности, но затем медленно, слабо сжал её пальцы в ответ.
В тот момент, посреди всей этой нищеты и отчаяния, её сердце вдруг обожгло невыносимым жаром.
Она всегда знала, что до брака с ней у Сяо Хана была возлюбленная — его кузина. Но семья девушки была слишком бедна, и союз не состоялся. Уже после свадьбы она видела эту девушку: ослепительная красавица, начитанная, с безупречными манерами. Сяо Хан тайком хранил нефритовый амулет «Пинъанькоу», подаренный ею, и всегда носил его на груди. Сянлань прекрасно понимала, что он женился на ней лишь потому, что её дед был Главным министром. И хотя жили они в мире и согласии, в глубине души её всегда точила затаенная обида.
Но именно там, на пути в ссылку, пройдя вместе через лишения и унижения, между ними родилась настоящая, выстраданная любовь.
Строки про «флейту в тесной башенке» она выцарапала на стене той хижины — просто так, в шутку, от избытка чувств.
И вот теперь эти самые строки цитирует Сун Кэ!
Для Сянлань это прозвучало как удар грома среди ясного неба. Сердце забилось как сумасшедшее. Сама не понимая, что делает, она сделала несколько быстрых шагов вперед и едва не врезалась в спину Линь Цзиньтина.
Цзиньтин резко обернулся и гневно зыркнул на неё:
— Эй, ты! Глаза дома забыла?! — рявкнул он.
Но Сянлань словно окаменела. Она неотрывно, широко распахнутыми глазами смотрела только на Сун Кэ, совершенно не слыша ругани Второго господина.
— Эй! Эй! — не унимался Цзиньтин. — Ты меня чуть с ног не сбила, и даже не извинишься?!
Сун Кэ, услышав шум, обернулся и увидел стоящую перед ним Сянлань. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле: в её огромных, ясных глазах стояли слезы.
Линь Цзиньтин недовольно проворчал:
— Пялится как баран на новые ворота. Дурочка какая-то, что ли? — Он потянул Сун Кэ за рукав: — Пойдем отсюда, не видишь — она блаженная.
Но Сун Кэ смотрел в глаза Сянлань, и его охватила внезапная, необъяснимая паника. Казалось, этот взгляд проникает сквозь кожу, видит его насквозь, до самых костей, до самого дна души. В этом взгляде была такая бесконечная, затаенная нежность и такая светлая печаль, что он почувствовал, как тонет в них. Он понимал, что сейчас, посреди улицы, не время и не место для разговоров, но его ноги словно приросли к земле.
В этот момент к ним подбежал Лу-эр, слуга Линь Цзиньтина:
— Господа! В ресторане «Шуньфу» уже всё готово! Стол накрыт изысканными закусками, заварен лучший чай Лунцзин с Западного озера. Прошу вас, пожалуйте!
Линь Цзиньтин, который уже давно проголодался и хотел пить, обрадовался:
— Отлично! Идем скорее!
Сун Кэ огляделся и, заметив неподалеку лавку, торгующую кистями, тушью и бумагой, сказал:
— Иди первым. Я зайду куплю тушь и сразу догоню.
Линь Цзиньтин пренебрежительно фыркнул:
— Да что хорошего из кистей и бумаги можно найти в этой рыночной лавчонке? Завтра я подарю тебе настоящую тушечницу из камня Дуань!
Сун Кэ рассмеялся:
— Ничего ты не понимаешь. Иногда в таких местах можно найти вещицы с особым, диким очарованием.
Цзиньтин умирал от жажды. Услышав это, он лишь отмахнулся:
— Ладно-ладно, иди покупай. А молодой господин пойдет выпьет горячего чая.
С этими словами он в сопровождении слуги Лу-эра направился к ресторану.
Убедившись, что Цзиньтин отошел достаточно далеко, Сун Кэ снова повернулся к Сянлань. Её лицо было бледным, как драгоценный нефрит, а изящные черты, казалось, сошли с искусной картины. В её глазах всё еще читалась растерянность. Сун Кэ чувствовал, что не может на неё насмотреться. Его сердце забилось вдвое быстрее. Он опустил голову, тихонько кашлянул и произнес:
— Снова встретил тебя. Ты ведь должна быть в поместье, что делаешь на улице?
Слова «в поместье» подействовали на Сянлань как ушат холодной воды. Она опустила голову и тихо ответила:
— Сегодня матушка-наложница дала мне выходной, я ходила навестить родителей.
Сун Кэ не понимал, почему её лицо внезапно омрачилось такой глубокой печалью.
— Дома что-то случилось? — с тревогой спросил он.
Сянлань покачала головой. Когда она снова посмотрела на него, печаль исчезла, уступив место мягкой улыбке:
— Какое совпадение, встретить вас здесь, Старший господин Сун.
Она очень хотела спросить его о тех двух строчках из стихотворения, но слова так и не сорвались с губ.
Увидев её улыбку, Сун Кэ тоже невольно заулыбался:
— Сюхун силой вытащил меня проветриться.
Повисла неловкая пауза. Сун Кэ втайне злился на самого себя. Проживая уже вторую жизнь, он считал, что его единственное желание — сдать государственные экзамены, стать чиновником и совершить великие дела, чтобы компенсировать свою раннюю смерть в прошлом воплощении. Ему казалось, что он уже давно научился смотреть на мирские страсти с холодным равнодушием. Но стоило ему оказаться рядом с этой маленькой служанкой, как в груди словно запрыгал десяток перепуганных кроликов.
После долгого молчания он наконец нашел повод заговорить:
— Я собирался зайти в ту лавку с кистями и бумагой. Пойдем со мной.
И тут Сянлань одновременно с ним начала:
— А на вашем веере…
Сун Кэ переспросил:
— Что?
Сянлань запнулась, покачала головой и тихо сказала:
— Ничего. — Она сделала глубокий вдох и улыбнулась: — Вы ведь хотели зайти в лавку? Пойдемте.
И она первой направилась к дверям магазинчика.
Хозяин лавки, дремавший в кресле, увидев молодого господина в богатых одеждах, тут же вскочил и расплылся в подобострастной улыбке, рассыпаясь в любезностях.
Сун Кэ сам толком не знал, что хочет купить. Повертев в руках бумагу «Сюэлан» и осмотрев краски, он вспомнил, что его младшая сестра Таньчай на днях собиралась писать стихи и рисовать вместе с Линь Дунци, и жаловалась на нехватку материалов. Он велел хозяину завернуть лучшие кисти — одну среднюю и одну малую для растушевки, а также по два ляна киновари, аурипигмента (желтой краски) и гуанхуа (синей), и добавил две коробочки румян.
Расплачиваясь, Сун Кэ украдкой поглядывал на Сянлань. Она стояла, опустив голову, погруженная в свои мысли. Эта девушка была для него загадкой. Только что она смотрела на него глазами, полными слез, в которых смешались радость и горе; затем её лицо выражало растерянность, а после — глубокую скорбь. А сейчас он и вовсе не мог прочесть её мыслей.
Выйдя из лавки, он прочистил горло и сказал:
— Когда Цао Лихуань выгнали из поместья, я хотел забрать тебя к себе. Кто же знал, что тебя переведут к наложнице Цинлань. Если тебе там придется несладко, я через пару дней поговорю с Госпожи Цинь и заберу тебя к своей сестре. У неё мягкий характер, она ко всем относится по-доброму.
В сердце Сянлань кольнула горечь, но сквозь неё пробилась неконтролируемая радость.
— Правда? — тихо спросила она.
Сун Кэ слегка улыбнулся:
— Конечно. Если в будущем возникнут какие-то трудности, просто приходи ко мне.
Увидев его искренний взгляд, Сянлань невольно поджала губы в улыбке:
— Боюсь, мне не раз придется побеспокоить Старшего господина Суна.
Для Сун Кэ её улыбка была подобна первому весеннему лучу, растопившему лед. В груди сладко защемило, сердце забилось еще неистовее. Рука, заложенная за спину, с силой сжала веер, но на лице он сохранял полное спокойствие. Уверенно кивнув, он ответил:
— Какое тут беспокойство? Просто приходи.
Он сделал паузу и с хитрой улыбкой добавил:
— Но вот футляр для кистей, который я просил тебя сшить, я так и не дождался.
Сянлань слегка покраснела:
— В последние дни было слишком много хлопот. Как только выдастся свободная минутка, я обязательно его сошью.
Её густые, длинные ресницы были полуопущены, и в солнечном свете она казалась статуэткой, вырезанной из драгоценного нефрита. Сун Кэ никак не мог заставить себя уйти, но краем глаза заметил своего слугу Тинцюаня, который нетерпеливо выглядывал из-за угла.
— Мне пора, — с сожалением вздохнул Сун Кэ. — Сейчас я живу в северном дворе поместья Линь.
Сянлань кивнула, присела в изящном реверансе и с улыбкой произнесла:
— Счастливого пути, Старший господин Сун.
Сун Кэ сделал пару шагов, но вдруг резко развернулся, вложил свой веер прямо в руки Сянлань и выпалил:
— Ты спрашивала про веер. Дарю его тебе.
И быстро зашагал прочь.
Она смотрела на его удаляющуюся спину, и в её груди внезапно образовалась звенящая пустота. Она раскрыла складной веер. На изысканном шелке была изображена лазурная вода, подернутая легкой рябью от теплого ветра, а вдали виднелись смутные очертания зеленых гор. К нижнему краю веера была прикреплена крошечная хрустальная подвеска.
Сянлань молча сложила веер.
Поначалу ей так хотелось спросить его о тех стихах. Спросить: неужели Сун Кэ — это тот самый человек… Но внезапно этот порыв угас. Какой в этом смысл? Она больше не знатная барышня из влиятельной семьи, а всего лишь бесправная служанка. Неужели она надеется, что он сможет возобновить их прежние отношения? Её нынешний статус — это непреодолимая пропасть. Сможет ли она смириться с ролью его наложницы?
И всё же его нежные взгляды, его забота и тепло наполняли её сердце невольной радостью. Словно долго дремавшее в груди семечко вдруг пробило землю и выпустило первый, нежно-зеленый росток.
Она прекрасно понимала, что не должна мечтать о невозможном, но остановиться уже не могла.
Добавить комментарий