Сянлань вернулась в Цзиньлин уже в почетном статусе Первой молодой госпожи рода Линь. Линь Цзиньлоу закатил в поместье пир, который не стихал несколько дней. Во-первых, он созвал всех влиятельных и знатных особ, дружных с их домом. Во-вторых — пригласил всю почтенную родню из клана Линь. И лишь одна дама из ветви «Чжао», госпожа Дин, которую в семье называли Пятой госпожой Линь, так и не почтила их своим присутствием.
Эта госпожа Дин происходила из древнего чиновничьего рода, чьи предки веками носили знатные головные уборы, украшенные яшмой. Лишь при её отце дом их начал приходить в упадок. Сама она не блистала красотой, зато была искуснейшей мастерицей в шитье и рукоделии. С детства она славилась своим твердым, деятельным характером, за что и была взята в жены в одну из ветвей клана Линь. Увы, муж её скончался молодым, и дела в семье пошли туго. Однако госпожа Дин проявила стальную волю: она наотрез отказалась выходить замуж повторно и в одиночку вырастила двоих детей.
Говорят, когда кто-то из родичей попытался обидеть беззащитную вдову, госпожа Дин, недолго думая, схватила два кухонных ножа и явилась к обидчикам «потолковать». Шум поднялся такой, что вмешался сам глава клана, и справедливость была восстановлена. С тех пор её имя гремело повсюду. Благодаря своему уму и хватке, она заправляла всеми делами среди родни: от свадеб до похорон, и даже сама госпожа Цинь выказывала ей почтение. Позже её родной дом вновь возвысился, а сын успешно сдал экзамены, стал чиновником и выхлопотал для матери почетный титул — гаомин. Вес госпожи Дин в обществе стал неоспорим.
Матушка У, вернувшаяся вместе с Сянлань, была из «старых» слуг: она знала всё, что творится внутри и за стенами поместья, и обладала поистине лисьей хитростью. Однажды она шепнула Сянлань:
— Пятая госпожа Дин в большой дружбе с супругой Сянь-гогуна. Помните, когда у дочки Сянь-гогуна, Чжэн Цзинсянь, не заладилась жизнь с молодым господином Суном? Тогда супруга Сянь-гогуна повсюду трубила, будто это вы соблазнили её зятя, а после, мол, переметнулись к нашему Старшему господину, и что лисья ваша натура нигде не меняется.
Матушка У вздохнула и продолжила:
— Из-за этих сплетен госпожа Дин уверилась, что вы — коварная обольстительница, и слова доброго о вас не скажет. Когда господин выпустил «Жизнеописание затворницы Ланьсян», она сразу смекнула, к чему дело идет, и заявила, что всё в этой пьесе — выдумка. Мол, не бывать такому, чтобы служанка низкого звания вошла в дом Линь женой, и негоже портить доброе имя рода. Она даже писала Старой госпоже, но та, зная крутой нрав нашего господина, побоялась, что он вскипит и рассорится с родней, и тут же сожгла то письмо. Господин звал всех родственников, многие пытались уговорить госпожу Дин прийти, но она — ни в какую… Я говорю это вам, госпожа, лишь для того, чтобы вы знали, как обстоят дела. — Она попыталась утешить Сянлань: — Но вы не берите в голову. Вряд ли вы часто будете видеться, а при встрече приличия соблюдете — и ладно.
Сянлань замерла, обдумывая услышанное. Матушка У хотела было добавить еще пару подбадривающих слов, но Сянлань лишь спокойно улыбнулась:
— Я понимаю. Раз она писала самой Старой госпоже, значит, за моей спиной было сказано куда больше гадостей. Сказать, что мне это безразлично — значит солгать. Но вы ведь знаете, матушка, через что я прошла, прежде чем стать той, кто я есть сейчас. В этом мире всегда найдется тот, кто втопчет тебя в грязь или укажет на тебя пальцем, и оправдаться перед всеми невозможно. Но разве изменят меня их ядовитые слова?
Матушка У не ожидала от Сянлань такой стойкости и лишь восхищенно вздохнула:
— Верно сказано! Людская молва — вещь страшная, она и героев в могилу сводила, что уж о нежных девах говорить. Но стоит ли губить свою жизнь из-за чужих пересудов?
— Раньше, когда я еще мало что смыслила в жизни, — продолжала Сянлань, — чья-то колкость или несправедливое обвинение жгли мне сердце. Даже если я молчала, внутри кипела ненависть, и мне хотелось ответить еще больнее, чтобы унять обиду. Но со временем я поняла: к чему это? У каждого свой взор и своя правда. Нужно просто делать свое дело с добрым сердцем. А если услышишь дурное — просто улыбнись. Если не можешь пережить несколько слов, как же ты справишься, когда нагрянет настоящая беда?
Матушка У рассмеялась:
— Ох, госпожа моя! Не скрою, многие завистливые служанки шепчутся, мол, повезло вам только из-за красивого личика. Не знают они, бедняжки, что господин наш видел красавиц и получше, а привязался к вам сердцем лишь потому, что в душе вашей — целые горы и реки мудрости.
Сянлань не удержалась от смеха:
— Полно вам, матушка! Будто вы не знаете, чего я стою. Я ведь самый обычный человек — бываю и труслива, и мелочна. Когда только попала в этот дом, всё мнила себя выше других, всё роптала на судьбу… Была как яшма, покрытая пылью в навозной куче. Понадобилось много шишек набить, чтобы понять: нельзя никого недооценивать, а к людям нужно идти с миром и смирением.
Матушка У подняла взгляд на Сянлань. Кожа её сияла белизной, словно отборный жемчуг. И вправду, кто бы мог подумать, что эта хрупкая, словно ивовая ветвь, девушка за считанные годы прошла такой путь? Её нынешняя выдержка и широта души были выкованы в горниле перенесенных обид.
Эта тема была закрыта, и больше о ней не поминали.
Время летело быстро, словно белый жеребец, промелькнувший в щели забора. Незаметно прошел год. С тех пор как Линь Цзиньлоу женился, в его сердце больше не осталось места для иных желаний. Та, за которую он сражался так долго и упорно, наконец ответила ему взаимностью, и теперь, когда он каждый день возвращался домой к своей любимой, его счастье было полным.
Он стал всё чаще отказываться от светских приемов и кутежей, спеша домой, чтобы побыть с Сянлань. Они часами беседовали или просто молчали: он просматривал служебные донесения, а Сянлань, свернувшись калачиком на кушетке, читала книгу. Время от времени она подходила, чтобы подлить ему чаю. В эти минуты в комнате воцарялась такая тишина и покой, что слова были не нужны.
Иногда Сянлань учила его рисовать. А когда он уставал от письма, он брал фонарь и увлекал её в сад на прогулку. Там, под покровом ночи, он украдкой целовал её, прижимал к себе и вдыхал аромат её волос. Линь Цзиньлоу казалось, что лишь теперь, на пороге тридцатилетия, он наконец обрел истинный покой и равновесие. Это счастье было таким полным, что порой ему самому не верилось в происходящее.
Сянлань втайне поражалась переменам в муже. Раньше Линь Цзиньлоу был завсегдатаем всех столичных собраний, годами вращаясь в мире «ветра и луны», но после свадьбы он напрочь отказался от внешних увеселений. Если уж совсем нельзя было избежать приема, он старался вернуться домой как можно раньше, будто домашний уют манил его сильнее любых огней. В свободное время он то и дело брал Сянлань с собой: то в театр послушать оперу, то в изысканный ресторан, то в места с живописными видами, а иногда они на несколько дней уезжали в загородное поместье.
Конечно, его властный нрав никуда не делся — он всё так же любил помыкать всеми и требовал беспрекословного подчинения. Но стоило ему вспылить и увидеть, что Сянлань по-настоящему обиделась и перестала обращать на него внимание, как этот «Баван» тут же отбрасывал гордость. Он с самым бесстыдным видом льнул к ней, прикидываясь простачком, будто и не было никакой ссоры, чем вызывал у Сянлань лишь невольную улыбку. Она понимала: этот человек никогда не станет нежным и покладистым юношей, он всегда будет пытаться настоять на своем и «притеснять» её по мелочам. Но, глядя на этого наглеца, она чувствовала в душе необъяснимую радость и твердую уверенность в завтрашнем дне.
В один из дней Линь Цзиньлоу и Сянлань отправились с визитом в дом старых друзей семьи. Проезжая мимо ресторана «Тайюйлоу», Цзиньлоу вспомнил, что там готовят шесть видов уникальных постных сладостей. Он отправил слугу купить их, а Сянлань осталась ждать в паланкине. Приоткрыв занавеску, она увидела высокого худого мужчину, идущего навстречу. Лицо его показалось знакомым, а когда он подошел ближе, Сянлань ахнула: это был Ся Юнь.
Он был одет в простую синюю робу, щеки его ввалились. Хоть он и не выглядел нищим, во всем его облике сквозило изнурение и какая-то потерянность. В его глазах не было и тени душевного покоя.
Ся Юнь прошел мимо, а Сянлань всё никак не могла прийти в себя. Гуюань, заметив её взгляд, подошел ближе:
— Госпожа знает этого человека?
— Это молодой господин Ся, — ответила Сянлань. — Мы знакомы с прошлых лет. Интересно, как сложилась его жизнь…
Гуюань запомнил эти слова и, разузнав адрес Ся Юня, всё тщательно выведал. Вернувшись, он доложил Сянлань:
— Этого господина Ся когда-то лишили ученого звания. Позже он сменил имя и пытался сдавать экзамены в другой провинции, но выше степени сюцая так и не поднялся — дурная слава преследовала его по пятам. Сейчас он едва сводит концы с концами: обучает грамоте детишек да переписывает книги за гроши.
Гуюань вздохнул и продолжил:
— Год назад, пока он был на экзаменах, его отец тяжело заболел. Деньги на лечение текли рекой, но старику лучше не становилось. Вторая невестка Ся Юня не выдержала: она подговорила мужа, и те в одну ночь заперли больного отца в отдельной пристройке на замок. Соседи сказывали, старик поначалу еще кричал и бранился, а потом затих. Когда Ся Юнь вернулся и отпер дверь, отец его был тощ как скелет, весь в нечистотах… В общем, умер от голода. Судья приговорил второго брата и его жену к немедленной казни, а остальных братьев и сестер побили палками. Бедняга Ся Юнь совсем пал духом от такого позора. Говорят, он сейчас собирает вещи — хочет бросить родню и податься на север, искать там счастья.
Сянлань выслушала это в молчании. Хуашань дала Гуюаню горсть монет и, провожая его к дверям, шепнула:
— В шкафу сверток с пирожными, возьми себе.
Гуюань, забирая деньги, успел игриво сжать руку Хуашань и усмехнулся:
— Только сестрица Хуашань и знает, как приласкать бедного слугу.
Девушка сердито сверкнула глазами, но на губах её играла улыбка. Взмахнув косой, она скрылась в комнате.
Вечером супруги лежали в постели плечом к плечу. Цзиньлоу лениво перебирал волосы Сянлань, ведя с ней неспешный разговор. Обычно он не любил обсуждать свои дела с женщинами, считая, что у них «волос длинный, да ум короткий» — вечно они тонут в чувствах, сплетничают да плачут из-за каждой иголки. Но с Сянлань всё было иначе. Её голос был мягким, речи — разумными. Она никогда не злословила и на всё смотрела с добротой. Разговор с ней был для него словно глоток целебной прохлады: вся дневная суета и раздражение от дел отступали прочь. И хотя страсть на ложе была ему сладка, эти полуночные беседы дарили его сердцу истинный покой.
Сянлань рассказала ему о судьбе Ся Юня. Линь Цзиньлоу, играя её пальцами, заметил:
— Помнится, ты когда-то даже в ноги ему кланялась, умоляя. Его нынешние беды — лишь плод его собственных поступков. Теперь-то твоя обида утихла?
Сянлань вздохнула:
— Он хоть и был заносчив, но не был злым человеком. Просто родился не в той семье — дом может быть беден, но дурные нравы в нем губительны. Когда-то из-за него мой отец чуть не лишился жизни, и я люто его ненавидела. Но теперь та ненависть давно испарилась, я и лица-то его почти не помню… Ты не представляешь, каким он был раньше — пригожим юношей, а теперь всё лицо в морщинах, будто постарел на десять лет. Сразу видно, сколько горя он хлебнул. Господин, верни ему звание цюйчженя.
Линь Цзиньлоу нахмурился:
— Вернуть ему звание?
— Да. Он ведь годы провел за книгами, прежде чем добился его. У него есть истинный талант. — Сянлань положила голову на плечо мужа, а руку — ему на грудь. — С его репутацией он вряд ли когда-нибудь станет чиновником, но со званием ему будет куда легче жить. К чему нам множить вражду? Прошло много времени, и в тех событиях виноват не только он один.
Добавить комментарий