Линь Цзиньлоу вернулся домой лишь на рассвете следующего дня. Госпожа Цинь, не находя себе места от тревоги, еще в час Шэнь (с 15:00 до 17:00) поднялась, чтобы совершить ритуал и прочесть сутры. Услышав от служанки, что сын вернулся, она поспешила в павильон Чанчуньтан. Не веля докладывать о своем приходе, она украдкой заглянула за ширму.
Линь Цзиньлоу даже не переоделся. Весь в дорожной пыли, с пробивающейся на подбородке щетиной, он сидел на краю постели, уставившись в одну точку невидящим взором. Казалось, душа его покинула тело. В руках он сжимал лоскут ткани — присмотревшись, госпожа Цинь поняла, что это мужской носок.
Она простояла в дверях довольно долго, но Цзиньлоу даже не шелохнулся, ни разу не моргнув. «Беда, — подумала госпожа Цинь, — совсем рассудок потерял от горя». Она осторожно подошла к сыну и легонько тронула его за плечо:
— Лоу-эр, Лоу-эр?
Линь Цзиньлоу словно очнулся от тяжелого сна. Он посмотрел на мать затуманенным взглядом:
— Матушка? Зачем вы пришли?
— Пришла проведать тебя, — ответила она, касаясь его лица и сокрушаясь о его изможденном виде. — Где ты был всю ночь? И что с твоим вторым дядей?.. — Она осеклась, не смея расспрашивать дальше и тем более не решаясь помянуть Сянлань. — Вели служанкам принести воды, умойся и поспи немного.
Видя, что сын молчит, она сама распорядилась подать воду.
Вскоре служанки внесли серебряный таз. Госпожа Цинь сама отжала полотенце и принялась вытирать лицо сына. Линь Цзиньлоу покорно замер, позволяя ей ухаживать за собой. Когда она потянулась к его рукам, то увидела тот самый носок.
— Зачем ты его так крепко держишь? — спросила она. — Ох, он же еще не довязан… К чему он тебе сейчас?
Линь Цзиньлоу наконец пришел в себя.
— Это Сянлань вязала для меня, — он вдруг слабо улыбнулся. — Матушка, знали бы вы, как трудно было раньше заставить её сделать для меня хоть что-то. Приходилось и лицо терять, и угрожать, и умолять… А она лишь губы поджимала да смотрела свысока. С великим трудом выпросил у неё мешочек для ароматных трав, так она его на скорую руку сшила, лишь бы отвязался — я тогда чуть от злости не лопнул. Но потом она понемногу оттаяла. Что ни попрошу — всё исполняла. А теперь посмотрите на этот носок: я ведь даже не просил, она сама увидела, что сезон сменился, и принялась за работу… Скажите, матушка, разве она не самая заботливая душа на свете?
Госпожа Цинь застыла с открытым ротом, не зная, что и ответить. «Неужели мой старший сын — из тех, кто любит муки? — подумала она. — Столько женщин наперебой предлагали ему одежду и обувь собственного шитья, а он на них и смотреть не желал. А тут из-за пары носков, которые пришлось выпрашивать, сияет как начищенный таз».
— Да… — наконец выдавила она. — Видно, и впрямь заботливая…
— В том-то и дело, — продолжал Линь Цзиньлоу, разглаживая складки на ткани. — У неё сердце честное. Она не из тех, кто сладкими речами да лестью в доверие втирается. Если она проявляет заботу — то делает это от чистого сердца. — Он опустил голову и прошептал: — Куда же подевалась эта глупышка? Почему я не могу её найти… Эти носки ведь ждут, когда она вернется и закончит их…
У госпожи Цинь защипало в носу. Не желая расстраивать сына еще больше, она положила полотенце на стол и глубоко вздохнула:
— Ты, верно, голоден? На кухне томится твое любимое блюдо. Может, поешь сначала?
Не успела она договорить, как Шуран доложила снаружи:
— Старый господин и Господин Линь просят Старшего господина немедленно явиться в кабинет.
Линь Цзиньлоу тут же поднялся. Госпожа Цинь попыталась его удержать:
— Ты всю ночь не смыкал глаз! Сначала поешь и отдохни, а в кабинет успеешь позже.
Он покачал головой:
— Второго дядю вчера привезли едва живого. Я должен объясниться с дедом и отцом.
С этими словами он ушел.
В покоях «Юшитан» его ждали дед, Линь Чжаосян, и отец, Линь Чанчжэн. Совершив полагающиеся поклоны, Линь Цзиньлоу доложил о ранении дяди. Он не стал упоминать, что Линь Чанминь вступил в сговор с речными пиратами, чтобы убить его. Цзиньлоу лишь вскользь заметил, что дядя участвовал в облаве на бандитов и получил удар мечом в шею. Старый господин расстроился и долго печалился о сыне.
Лишь выйдя из «Юшитан», Линь Цзиньлоу открыл отцу всю правду. Линь Чанчжэн онемел от шока, а затем пришел в неописуемую ярость:
— Паршивец! Предатель! Как он посмел… — Он тут же обеспокоенно оглядел сына: — Ты сам-то не ранен?
Линь Цзиньлоу, смертельно уставший, лишь нетерпеливо отмахнулся:
— Отец, мне нужно продолжать поиски. Я ухожу.
Увидев его холодный и отчужденный вид, Линь Чанчжэн понял, что обида в сердце сына всё еще жива. Он хотел было окликнуть его, но, глядя на его изнуренное лицо, лишь шевельнул губами, так ничего и не сказав.
Вернувшись в свой кабинет, Линь Цзиньлоу принялся раздавать приказы. Он отправил на поиски всех способных людей, разослал вестников по городским притонам и рынкам, объявив огромную награду. Весь столичный люд — от нищих до торговцев — был поднят на ноги.
Шуран принесла чашку крепкого чая. Линь Цзиньлоу с силой потер лицо, схватил кнут со стола и уже собрался выходить, как в комнату вбежал Цзисян:
— Господин! Бао-эр вернулся!
Линь Цзиньлоу вздрогнул всем телом.
— Где он? — не дожидаясь ответа, он оттолкнул Цзисяна и выбежал на порог.
Там, смиренно опустив руки, стоял Бао-эр. Увидев хозяина, он тут же пал на колени. Цзиньлоу огляделся по сторонам и выкрикнул:
— Где Сянлань?
Бао-эр, запинаясь, пролепетал:
— Госпожа Сянлань… она… она не пришла.
— Где она?!
— Я… я не знаю…
— Что?!
Бао-эр украдкой взглянул на Линь Цзиньлоу и снова поспешно склонил голову.
Стоит сказать, что этот Бао-эр был родным братом Ингэ. Раньше его звали Чжао-эр, но его имя совпадало с иероглифом из имени Старого господина Линь Чжаосяна, что было строжайшим табу. Поэтому имя ему сменили на Бао-эр. Благодаря своей сметливости и умению приспосабливаться к обстоятельствам, он вошел в доверие к Линь Чанминю и обычно правил его лошадьми или водил крытую повозку.
В тот день, когда Линь Чанминь приказал Лайсину и Лайаню связать Сянлань, у Лайсина на душе было неспокойно. Глядя на всех волком, он велел Бао-эру готовить крытую повозку, ругаясь на чем свет стоит:
— Ах ты, тупица! Сколько раз тебе повторять, будто человеческой речи не понимаешь! Господин затеял великое дело, не приведи небо! Собираемся забрать «сердце» того самого, из главного дома. Если что пойдет не так — всем нам головы не сносить!
Лайань, услышав лишнее, тут же одернул напарника и увел его прочь. Но Бао-эр всё расслышал и смекнул: «»Сердце» из главного дома… неужто речь о Сянлань?» Под предлогом того, что ему нужно переставить цветочные горшки, он последовал за ними и, спрятавшись за домом, увидел, как те связывают Сянлань. Бао-эр побледнел от ужаса. Он хотел было бежать и звать на помощь, но понял, что не успеет. В отчаянии он увидел Гуюаня и, зная, что тот предан Сянлань, прикинулся, будто поднимает кнут, и успел шепнуть ему весточку.
Когда Сянлань затащили в повозку и выехали за городские ворота, Бао-эр нарочно погнал лошадей помедленнее. Лайсин принялся орать на него, а Бао-эр, огрызаясь и ругаясь в ответ, втянул его в перепалку. Рассвирепевший Лайсин вылез из повозки и уселся на козлы рядом с возницей, чтобы проучить его. Выбрав момент на крутом повороте, Бао-эр изо всех сил толкнул его в бок. Не ожидавший подвоха Лайсин с криком вылетел из повозки и покатился по обочине, ударившись головой о камни — жив он остался или нет, бог весть. Бао-эр же пришпорил коней и погнал во весь опор. Отъехав на приличное расстояние, он остановился и освободил Сянлань.
Бао-эр рассказал ей всё как есть и добавил:
— Госпожа, вы натерпелись страху. Неподалеку есть обитель богини Гуаньинь, пойдемте туда, попросим воды.
В обители Сянлань сказала, что ей нехорошо. Бао-эр тут же бросился искать лекаря, но когда вернулся — её уже не было. Осталось только письмо…
— Маленький раб перепугался до смерти, — всхлипывал Бао-эр, — день и ночь искал её там, все ноги сбил, да так и не нашел… Вот и вернулся…
Дрожащими руками он достал из-за пазухи письмо и высоко поднял его над головой.
Линь Цзиньлоу выхватил послание. Развернув лист, он увидел строки, написанные изящным каллиграфическим почерком «заньхуа-кай». Сомнений не было — это рука Сянлань.
«Милостивому господину Линю к ознакомлению.
Время течет неумолимо, и вот уже минуло три полнолуния. Вспоминаю, как вошла в Ваш дом; Вы не побрезговали моим скромным происхождением, и я служила Вам как могла. Мир изменчив, судьба бросала нас из стороны в сторону, и я была тронута Вашей нежданной привязанностью. В безмолвии ночей я спрашиваю себя — чем заслужила я такую милость, и не нахожу ответа, лишь горечь раскаяния наполняет сердце. Тело моё изранено, и в будущем я не смогу исполнить долг продолжения Вашего славного рода. Знатный дом для меня — лишь темница, где каждый шаг полон пересудов. Я запуталась в сетях суетного мира, и за всё время пребывания здесь сердце моё не знало истинной радости. В тишине ночей я часто думаю: богатство и знатность — лишь призрачный сон. Единственное моё желание — тихая и простая жизнь, затерянная в тумане дальних морей. Долго я взвешивала это решение и теперь прощаюсь с Вами. Молю Вас, не забывайте о пище и отдыхе, берегите себя. Будьте счастливы.
С глубоким почтением молю о Вашем спокойствии.
Ваша служанка Чэнь Сянлань покорно кланяется».
Линь Цзиньлоу молчал, глядя в письмо. Цзисян боялся даже вздохнуть. Спустя долгое время руки хозяина задрожали, лицо стало серым как пепел. Он несколько раз глубоко вдохнул, будто не желая верить глазам, а затем внезапно схватил Бао-эра за шиворот. Голос его звучал пугающе спокойно:
— Ты лжешь. Где Сянлань? Где она на самом деле? Отвечай!
Бао-эр, трясясь от страха, замахал руками:
— Маленький раб… клянусь, я не знаю! Не знаю!
Цзиньлоу медленно разжал пальцы, и мальчик мешком повалился на пол. Лицо Линь Цзиньлоу посинело. Да… Сянлань ведь попала в его дом не по своей воле — он сам принудил её. Она ни на мгновение не хотела оставаться здесь, это место принесло ей лишь страдания, и она только и ждала случая, чтобы уйти.
А он? Неужели всё то время, что они провели вместе, в ней не зародилось ни капли истинного чувства? Неужели она настолько безжалостна, что смогла вот так просто бросить его и исчезнуть?
Он лез из кожи вон, разыгрывал сложнейшие шахматные партии, дошел до самой Императрицы, задабривал деда, умолял мать и бабушку, шел на открытый конфликт с отцом… И ради чего?!
Он пошатнулся, отступая назад, едва не споткнувшись о порог. Оказавшись в комнате, он огляделся вокруг затуманенным взором. Его взгляд упал на стопку сценариев «Жизнеописания отшельницы Ланьсян». Сейчас эти книжицы казались издевательством, они кололи глаза и ранили самое сердце. Чэнь Сянлань никогда не собиралась оставаться с ним навсегда. В глубине души он это знал, но притворялся слепым, надеясь, что она всё же привязалась к нему. Оказалось… оказалось, что всё это время он лишь тешил себя иллюзиями!
Боль была такой, будто сердце вырезали тупым ножом. Старая рана на груди, казалось, снова открылась и загноилась. Виски пульсировали, в голове была пустота — ни одной мысли, ни одного плана. Всё рухнуло.
Он подошел к столу как во сне. Резким взмахом руки он смел всё: сценарии пьесы, дорогие чайные пиалы и приборы с грохотом полетели на пол, разлетаясь вдребезги. Стоя спиной к двери, с поникшими плечами, он процедил сквозь зубы:
— Раз ушла… то никогда не возвращайся! Никогда, слышишь! Чтобы духу твоего здесь не было!
Он побрел в глубь покоев, словно бесплотный призрак.
Шуран не выдержала, глаза её наполнились слезами, и она тихо позвала:
— Господин…
Линь Цзиньлоу пробормотал, не оборачиваясь:
— Я сплю… Это просто сон. Никому не звать меня. Дайте мне поспать.
Снаружи воцарилась гробовая тишина. Все замерли в оцепенении. Наконец Цзисян подошел к Бао-эру, помог ему встать и через силу улыбнулся:
— Оставайся пока здесь. Иди в людскую, отдохни с дороги.
Шуран, терзаемая беспокойством за хозяина, подождала еще немного и на цыпочках вошла в спальню. Заглянув за ширму, она увидела Линь Цзиньлоу: он лежал на кане спиной к ней, и его плечи мелко дрожали. Он плакал.
Добавить комментарий