Хуамэй холодно усмехнулась:
— И почему же нельзя? Ты сейчас в таком плачевном состоянии, и наполовину в этом виноват Линь Цзиньлоу. Неужто не ненавидишь его? Он целыми днями милуется со своими красавицами, а ты здесь — на что похожа твоя жизнь? Хоть раз он вспомнил о прошлом, навестил тебя? — Она тяжело вздохнула: — Эх, мы, женщины… всё как в старых песнях: мы словно ряска на воде — ветер дунул, и нас разнесло в разные стороны, и ничего-то от нас не зависит. Ты ведь когда-то искренне любила его, надеялась найти в нем опору на всю жизнь, и что в итоге? Если бы не он, разве оказалась бы ты в такой яме со своей-то красотой и умом? Говорят, он теперь только на свою Чэнь Сянлань и смотрит, пылинки с нее сдувает. Будь он к тебе хоть вполовину так добр…
Хуамэй внимательно следила за реакцией подруги. Она видела, как пальцы Су Мэйжу медленно сжали одеяло, костяшки побелели, а лицо стало совсем серым. В её глазах вспыхнула ядовитая злоба.
Хуамэй едва заметно улыбнулась и придвинулась ближе, понизив голос до шепота:
— Личный полк Линь Цзиньлоу — это его частная армия. Если он умрет, наследников у него нет, братья его — никчемные люди, а отец — простой гражданский чиновник. Кому в итоге достанется власть? Правильно, Второму господину. Если всё получится, я помогу тебе избавиться от его законной супруги, и ты станешь главной госпожой. Всю жизнь проведешь в золоте и серебре, окруженная толпой слуг. Разве не идеальный исход?
Су Мэйжу вздрогнула и вскинула на неё взгляд. Хуамэй нежно убрала выбившийся локон ей за ухо, её голос звучал ласково и мягко:
— Глупенькая моя сестрица, ты хорошенько подумай об этом, ладно?
Во рту у Су Мэйжу пересохло. Она облизала губы и спросила:
— И… что ты задумала сделать?
Хуамэй улыбнулась, поднесла чашку с горячим бульоном и скормила Мэйжу ложечку:
— Твое дело — убедить Второго господина. Об остальном не беспокойся, найдутся люди, которые всё устроят.
После ухода Хуамэй Су Мэйжу долго лежала, уставившись в одну точку. Она думала, что давно всё забыла. Когда-то она и впрямь всем сердцем любила Линь Цзиньлоу, проделала путь в тысячу ли из Янчжоу, чтобы быть с ним, и была бы счастлива просто находиться рядом. Кто же знал, что он окажется настолько жестоким и навсегда вычеркнет её из своей жизни. Тогда она вытерла слезы, решив, что плачем горю не поможешь, и выбрала другой путь. Но ненависть к Линь Цзиньлоу никуда не делась, просто у неё не было сил и возможности отомстить. А слова Хуамэй вновь расковыряли эту рану.
Она снова взяла зеркальце, посмотрела на свое изможденное лицо, и одинокая слеза скатилась по щеке. Сжав зубы, она крикнула:
— Матушка Мэн, позови ко мне Второго господина!
Вскоре прибыл Линь Чанминь. Отворив дверь, он увидел Су Мэйжу: та сидела на краю постели, слегка подкрасив лицо, чтобы скрыть болезненную бледность, но её глаза припухли, и она выглядела как «больная Сиши» — еще более хрупкой и вызывающей жалость, чем обычно. Чанминь, который и так был от неё без ума, совсем растаял. Он присел на кровать, сжал её руку и нежно прошептал: «Моя прелесть».
Су Мэйжу задрожала губами:
— Жестокий вы человек… Неужто ни разу не заглянули проведать? Думали, я уже умерла? Или раз я потеряла ребенка, так больше ничего не стою?
Линь Чанминь поспешно обнял её:
— Как это не заглядывал? Приходил дважды, но ты спала. Неужто матушка Мэн тебе не сказала? Вот я ей задам!
Су Мэйжу вытерла слезу:
— При чем тут матушка Мэн? Если бы не она, рядом со мной вообще бы никого не было. Кормят объедками, горячего супа не допросишься… Пусть я в тысячу раз виновата, но была же я вам хоть раз полезна? Как же я дошла до такой жизни? Как мне теперь в глаза людям смотреть? — С этими словами она снова зарыдала.
Линь Чанминь принялся утирать ей слезы, ворча:
— Проклятые бездельники! Поваров бы на колени перед тобой поставить! — Затем он смягчил тон: — Ну не плачь, ты мне сердце разрываешь. Ты же знаешь, для меня ты в десять тысяч раз лучше той старухи, что дома сидит.
И он не лгал. Хоть Линь Чанминь и происходил из богатого рода, талантов у него не было, денег в кармане вечно не хватало, и он не мог позволить себе кутить напропалую. К тому же он был патологически скуп и не любил тратиться на женщин. Его прежние наложницы были простыми служанками, которые быстро угасали и умирали. А Су Мэйжу была писаной красавицей, умной, умеющей льстить и знающей массу хитростей в спальне. Вдобавок она помогала ему проворачивать дела с деньгами. Чанминь уже не мог без неё обходиться и готов был на руках носить.
Су Мэйжу всхлипнула:
— Значит, господин будет просто смотреть, как я здесь страдаю?
Линь Чанминь развел руками:
— А что я могу сделать? Брат лично взялся за это дело, раз он приказал — я не смею перечить. Потерпи немного, вот поправишься, и я заберу тебя обратно в Цзиньлин.
Су Мэйжу презрительно фыркнула:
— Пфе! Так я и знала — чуть что, сразу в кусты. Моя жизнь и смерть вам безразличны! Неужто вы и впрямь готовы так прожить до конца дней?
Лицо Линь Чанминя помрачнело:
— Ради тебя я родную дочь из дома выгнал, тебе всё мало? Ты что же, хочешь, чтобы я перед тобой на колени встал? Ты же видишь, какова ситуация в семье. Мне и самому тошно, а что поделать?
Су Мэйжу холодно усмехнулась:
— Есть один путь, чтобы больше не было тошно. Только хватит ли у вас смелости?
Линь Чанминь невольно спросил:
— Какой еще путь?
Су Мэйжу придвинулась к самому уху Линь Чанминя и прошептала всего пару фраз. Тот в ужасе отпрянул, едва не вскрикнув:
— Да это же полнейшая нелепица! Ты с ума сошла!
Су Мэйжу холодно оборвала его:
— Нелепица? Помяни мое слово: как только он вернется в Цзиньлин, он сразу припомнит тебе все твои грешки и выставит счет.
Линь Чанминь нахмурился:
— Не думаю. Он хоть и крут нравом, но своих всегда выгораживает. Он уже говорил со мной об этом деле и, кажется, не собирался давать ему ход.
— Не собирался давать ход — и ты уже и рад? — съязвила Мэйжу. — Так и будешь до конца дней прозябать в нищете, ловя на себе чужие презрительные взгляды?
Линь Чанминь снова замолчал. Его лоб прорезали глубокие морщины, а лицо стало мрачнее грозовой тучи. Су Мэйжу снова зашептала ему на ухо, вкрадчиво и мягко. На этот раз Чанминь дрогнул, в его глазах блеснул интерес, но он всё еще бормотал:
— Цок… брат и впрямь просил меня помочь ему в одном деле, но это… нет, нельзя… цок, никак нельзя…
С этими словами он порывался встать и уйти.
Су Мэйжу, раздосадованная его нерешительностью, силой усадила его обратно и добавила еще несколько веских аргументов. Линь Чанминь лишь хмурился; в его душе боролись жадность и страх, а на лице сменялись тени сомнения. Но оставим их пока.
Прошло два дня. В павильоне Чанчуньтан Линь Цзиньлоу, закончив утреннюю тренировку, вытирал пот полотенцем. Войдя в комнату, он увидел, что Сянлань сидит у окна и о чем-то напряженно думает. Присев рядом, он спросил:
— О чем задумалась?
— Да так, ни о чем, — тихо ответила она.
Линь Цзиньлоу внимательно посмотрел на неё:
— Когда у тебя что-то на уме, ты всегда такая. Сама крохотная, а дум в голове — на половину твоего веса. Вечно ты о чем-то печешься, так и состариться недолго… Ты все эти дни сама не своя. Всё еще переживаешь из-за слов моего отца?
— Нет. — Сянлань взглянула на него и всё же не выдержала: — Просто мне кажется, что всё это неправильно. То, что вы с отцом рассорились из-за меня… Я не могу быть спокойной. Я ведь понимаю, почему господин Линь так настроен…
Линь Цзиньлоу сжал её руку, не давая договорить. Он вспомнил, как во время тренировки к нему прибежал Линь Цзиньюань — весь взбудораженный, с бегающими глазками. Тот шепнул ему: «Брат, не поминай лихом, что раньше не предупредил. Отец уже всё решил: он выбрал барышню из семьи Вэй и вот-вот доложит об этом деду. Я в кабинете краем уха услышал и, рискуя головой, примчался тебе доложить. Не забудь потом мою доброту!»
Линь Цзиньлоу знал, что отец перейдет к решительным действиям, но не ожидал, что так скоро. Ощущение, что его загоняют в угол, заставляя «насильно поить быка водой», вызывало в нем ярость. Но сейчас, в разгар этой невидимой битвы, он не мог позволить себе потерять самообладание. Напротив, нужно было оставаться ледяным и спокойным. Глядя на Сянлань — эту «глупышку», которая больше пеклась о его отношениях с отцом, чем о собственной шкуре — он почувствовал, как сердце тает.
— Успокойся и выбрось это из головы, — мягко сказал он, сжимая её ладонь. — Я же говорил тебе: не думай о лишнем. Всё под моим контролем.
Сянлань вымученно улыбнулась. В этот момент пришел слуга и доложил, что Линь Чанчжэн требует сына к себе. Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Передай, что я занят, мне недосуг.
Спустя минуту в саду раздался голос Юань Шаожэня:
— Ну и заносчив же наш Старший господин Линь! Самим приходить приходится, раз приглашения не принимает.
Линь Цзиньлоу вышел навстречу другу с улыбкой:
— Ты-то как здесь оказался?
Юань Шаожэнь рассмеялся:
— Твой батюшка вот-вот официально войдет в кабинет министров, дело решенное. Сегодня он созывает близких друзей на семейный обед и пригласил меня. Ты что, не знал?
Линь Цзиньлоу досадливо почесал затылок:
— И не говори… Мы со стариком в пух и прах разругались в эти дни.
— А?
— Цок, да пустяки.
— Иди давай. Там важные чины собрались, все хотят тебя видеть. Правила приличия обязывают: если не пойдешь — сочтут за оскорбление. Сходи хоть для вида.
Линь Цзиньлоу пришлось подчиниться. Он переоделся в парадный наряд и перед уходом сказал Сянлань:
— Ни о чем не беспокойся. Вернусь — и мы во всем обстоятельно разберемся.
Сянлань поправила ему воротник и тихо ответила:
— Хорошо.
Когда Линь Цзиньлоу ушел, Сянлань села за книгу, но мысли её были далеко. Внезапно пришла служанка из второй ветви семьи:
— Наша Третья молодая госпожа просит вас зайти. Сегодняшний обед — её первый опыт в управлении домашними делами, она боится что-то упустить и очень просит вашего совета.
Сянлань отложила книгу и последовала за девушкой. Когда они зашли в безлюдное, глухое место, из тени внезапно выскочил человек и крепко зажал ей рот. Сянлань в ужасе забилась, пытаясь вырваться, но кто-то другой мертвой хваткой перехватил её руки и с силой заломил их за спину. Боль была невыносимой. Прежде чем она успела закричать, ей в рот затолкали кляп, связали по рукам и ногам, накинули на голову мешок и куда-то потащили.
Она извивалась, дрожа от страха, как вдруг услышала голос Гуюань:
— Син-гэ, куда это ты направился?
Сянлань замерла, исполненная надежды. Она отчаянно задергалась, но её подхватили и с силой швырнули в повозку. Раздался голос похитителя:
— Да вот, госпожа велела связать неразумную служанку, что хлопот доставляет, да вывезти на продажу.
Гуюань усмехнулся:
— Вот оно что. Это не из тех ли, что при наложнице Су были?
Тот, кого звали Син-гэ, буркнул что-то неопределенное:
— Всё, я поехал. Замешкаюсь — хозяйка браниться станет. — И он громко крикнул: — Бао-эр, ты где там застрял? Живо садись править!
Добавить комментарий