Госпожа Цинь всегда была женщиной рассудительной, степенной и аккуратной в делах. Старая госпожа Линь впервые видела её в таком плачевном состоянии. Она поспешно подняла невестку с колен, усадила рядом с собой и в тревоге спросила:
— Что с тобой приключилось? Неужто… неужто со второй внучкой что-то совсем плохое?..
Госпожа Цинь, рыдая, покачала головой и вцепилась в руку Старой госпожи:
— Матушка, молю, восстановите справедливость для меня и Линь Дунци… На мою девочку обрушилась страшная беда, её… её намеренно хотели извести…
Лицо Старой госпожи слегка побледнело.
— Рассказывай, что произошло?
Госпожа Цинь, всхлипывая, начала свой рассказ:
— Сегодня был такой светлый день, ваши гости праздновали мои именины… Но тут Хунцзянь шепнула мне, что одна из служанок видела, как Цао Лихуань тайком унесла персик. В уборной она выдавила из него сок, спрятала во флакон, а потом подлила его в вино и заставила Линь Дунци выпить несколько чаш… Сперва я не поверила, но и проигнорировать побоялась — велела дочке сразу выпить лекарство. И что же вы думаете? Не прошло и часа, как Дунци покрылась страшной сыпью, вся распухла, на неё смотреть страшно… Матушка, кабы не лекарство, случилась бы беда! Ведь она могла задохнуться… Это же… это же прямое покушение на жизнь!..
Старая госпожа Линь изменилась в лице:
— Это правда?!
Госпожа Цинь, утирая слезы, продолжала:
— Разве я стала бы лгать в такой час? Матушка, теперь мне уже нечего скрывать, я скажу вам всё прямо. Вы всегда считали Цао Лихуань славной девочкой, вежливой и милой, которая умеет вас развеселить. И мы молчали, не желая расстраивать вас. Но знаете ли вы, какая она на самом деле? Со слугами ведет себя как деспот, никакой девичьей скромности, бьет маленьких девчонок, чтобы злобу сорвать… Но это всё мелочи! Она же замужняя девица, должна ждать свадьбы в покоях, но она почему-то вцепилась в нашего Сюхуна! Слала ему стихи, караулила там, где он гуляет, и даже подкупала старух-служанок, чтобы те распускали слухи об их «связи»! Это… это…
— Хватит! — Старая госпожа в ярости ударила ладонью по резному подлокотнику кушетки. — Почему ты не сказала мне об этом раньше?
«Я копила её ошибки, чтобы сокрушить её одним ударом», — подумала Госпожа Цинь, но вслух с величайшей скорбью произнесла:
— Я берегла репутацию детей и боялась вашего беспокойства, матушка. Как только пошли слухи, я сразу отселила Сюхуна и передала барышне ту самую подкупленную служанку в назидание. Я хотела по-доброму её образумить, но «доброе сердце приняли за ослиную печень». Лихуань не только не поняла урока, но и затаила на меня злобу, решив выместить её на ни в чем не повинной Линь Дунци… Вы ведь знаете мою девочку, она мухи не обидит! А та… рука ведь поднялась…
Госпожа Цинь внимательно следила за реакцией Старой госпожи. Бабушка за эти годы, проведенные в молитвах, стала мягкосердечной и любила, когда в доме людно и весело. Ей казалось, что приютить сиротку — дело благое, «лишняя пара палочек для еды», а Линь не обеднеют. К тому же Лихуань умела её развлечь. Но как бы Лихуань ни подлизывалась, она оставалась чужой — дальней родственницей из обедневшего рода. Для Старой госпожи она была кем-то вроде забавной комнатной собачки. Пока собачка лаяла по мелочи, бабушка закрывала на это глаза. Но стоило этой «собачке» укусить родную внучку — всё изменилось в один миг!
Госпожа Цинь незаметно кивнула стоящей рядом служанке Сюэчжань. Та поняла намек и поднесла чашу с отваром:
— Старая госпожа, не гневайтесь так, она того не стоит. Выпейте отвара, успокойте сердце.
Старая госпожа раздраженно оттолкнула её руку:
— Не хочу я ничего.
— Матушка, всё же выпейте немного, — вкрадчиво произнесла Госпожа Цинь, крутя в руках платок и делая вид, что боится продолжать. — Боюсь… боюсь, что следующие новости расстроят вас еще сильнее…
Старая госпожа удивленно подняла брови:
— Неужто есть что-то хуже того, что ты уже сказала?
Госпожа Цинь понизила голос до шепота:
— Только что, во время пира, Линь Цзиньлоу застал личного слугу барышни Хуань в её дворе… Там творилось нечто непотребное. Когда Линь Цзиньлоу прижал этого малого к стенке, выяснилось, что у него с барышней Лихуань тайная связь! Он пробрался в дом под шумок праздника на свидание, но спьяну всё перепутал и набросился на служанку, решив, что это барышня…
— Глупость! Мерзость! Это просто уму непостижимо! — Старая госпожа была вне себя от ярости, она раз за разом ударяла ладонью по краю кровати.
Такая позорная история, если она выплывет наружу, бросит тень на всех девушек в поместье. Цао Лихуань оказалась бесстыдной до крайности!
— Я-то думала, она просто из бедной семьи и слишком гордая, потому и лезет везде, стараясь выделиться, а она, оказывается, гнилая до самого мозга костей!
Госпожа Цинь, поглаживая свекровь по спине, чтобы та перевела дух, приговаривала:
— Матушка, успокойтесь, молю вас. Линь Цзиньлоу уже всё уладил. К тому же, она жила у нас не так долго и теперь съехала из нашего сада, так что позора на семью пасть не должно.
Она осторожно взглянула на лицо Старой госпожи и подлила масла в огонь: — Матушка, в том, что я вам поведала, нет ни капли лжи. Если не верите, я готова прямо сейчас принести клятву…
— Пусть немедленно собирает свои манатки и катится вон из дома Линь! — тяжело дыша, перебила её Старая госпожа. — Нам не нужны такие бесстыжие родственники. Вели сейчас же подать повозку и отправить её к брату. И чтобы ноги её больше здесь не было!
Госпожа Цинь в душе ликовала — она получила именно то, чего хотела. Но на лице её по-прежнему была скорбь:
— А как же Старый господин…
Старая госпожа сверкнула глазами:
— Я сама с ним поговорю! Иди и делай, что сказано!
— Слушаюсь, — ответила Госпожа Цинь.
Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег, — этого момента она ждала слишком долго. Но когда она уже была у двери, Старая госпожа окликнула её:
— И позови лучших лекарей для Дунци. А ещё Сюхун… бедный мальчик, из-за всей этой грязи ему пришлось съехать. Наверняка ему там, вне дома, неуютно. Как только выставишь эту девку, верни его обратно.
Госпожа Цинь покорно кивнула, изо всех сил стараясь не рассмеяться от восторга.
Тем временем Цао Лихуань, довольная тем, что из-за болезни Линь Дунци праздник был испорчен, с триумфальным видом возвращалась к себе. Она гадала: преуспел ли Сышунь-эр? По её плану он должен был одурманить Сянлань сонным зельем, завернуть в циновку вместе с рулонами ткани и вывезти из поместья. Сянлань нигде не было видно, а значит — всё прошло гладко.
Помахивая веером, она неспешно подошла к своему дворику и вдруг замерла. У ворот стояли две дюжие прислужницы и Шуанси — доверенный слуга Линь Цзиньлоу. Лихуань мгновенно охватила тревога, но она натянула на лицо фальшивую улыбку:
— С чего это вы тут все собрались? Посторонитесь, мамаши, дайте мне войти.
Одна из служанок с мрачным видом преградила ей путь:
— Погодите, барышня. У нас приказ от хозяев — никого внутрь не впускать.
Лихуань вскинула брови:
— Приказ от хозяев? От каких именно?
Шуанси, закатив глаза, дерзко ответил:
— Не вашего ума дело, каких именно. Сказано — двор опечатан, значит, никто не войдёт.
Лицо Лихуань мгновенно потемнело, сердце забилось чаще. В этот момент из-за забора донеслись душераздирающие вопли:
— Барышня! Спасите! Спасите меня!
Лихуань похолодела. «Пропала!» — пронеслось в голове. Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Если всё раскрылось, она будет до последнего стоять на том, что это Сышунь-эр сам обезумел от похоти и напал на Сянлань, а она просто «не уследила». Однако страх на её лице был самым настоящим:
— Что… что здесь происходит?
Шуанси холодно усмехнулся:
— Что происходит? Вы лучше нас знаете. Наш господин уже всё выпытал. Мы здесь стоим, только чтобы вашу «репутацию» уберечь. Если вы умная — стойте и помалкивайте. А если вздумаете буянить, как в прошлый раз в павильоне Шоуси, когда бедной Люйбэй досталось — сначала попробуйте пройти через меня.
Такой грубости Лихуань ещё не слышала. В другое время она бы уже наградила слугу пощёчиной, но сейчас, чувствуя за собой вину, она не посмела и слова вставить. Лицо её то бледнело, то наливалось краской.
Шуанси хмыкнул и отвернулся. Из-за стены снова послышался стон Сышунь-эра. Шуанси рявкнул:
— Заткнись! Чего завыл, как по покойнику? Твоя барышня ещё жива!
Сышунь-эр мгновенно замолк.
Лихуань уже было не до обид на слугу. Она чувствовала: ветер дует не в её сторону. По спине пробежал холодный пот. Она уже хотела развернуться и бежать за помощью, как увидела Люйбэй, идущую к ней в сопровождении семерых или восьми крепких прислужниц.
Добавить комментарий