Сказав это, Линь Цзиньлоу умолк. В комнате воцарилась тишина. Прошло немало времени, прежде чем снаружи донесся звук колотушки, возвещающий о наступлении третьей стражи. Сянлань знала, что Линь Цзиньлоу так и не уснул. Она тоже лежала неподвижно, и в её голове эхом отдавался его вопрос: «Сянлань, ты всё еще меня ненавидишь?» В носу вдруг защипало, а на сердце стало так тяжело, будто она в одиночку одолела тысячи гор и рек или несколько раз тонула в бурном житейском море.
На следующее утро, точно в час Кролика, Линь Цзиньлоу поднялся и велел слугам подать воды для умывания. Сянлань молча встала следом. Когда с утренним туалетом было покончено, Линь Цзиньлоу неожиданно распорядился закладывать крытую повозку и принести его тяжелый плащ на меху.
Сянлань с сомнением спросила:
— Господин, вы собираетесь уезжать?
— Угу, — отозвался он и добавил, глядя на неё: — Ты тоже переоденься. Поедешь со мной.
— Но ваши раны…
— Не беда.
— Но…
— Сказал же, не беда, — Линь Цзиньлоу отвернулся, но, заметив, как Сянлань нахмурилась, смягчил голос: — Я всю ночь об этом думал. Мне необходимо поехать. Не спрашивай больше ни о чем, собирайся. Нас не будет от силы полчаса, и сразу вернемся.
Сянлань хотела было возразить, но, увидев его решительное лицо и сдвинутые брови, промолчала. Линь Цзиньлоу велел Линцин и Линсу подготовить письменные принадлежности, а саму Сянлань настойчиво погнал переодеваться. Слово Линь Цзиньлоу всегда было законом; Сянлань ничего не оставалось, как сменить одежду. Перед дорогой они съели по чашке горячей лапши и отправились в путь.
Небо было еще темным, в вышине сияла полная луна. Восемь слуг с фонарями в руках бежали рядом с повозкой, а по бокам скакали полтора десятка вооруженных всадников охраны. Внутри повозки был расстелен толстый матрас из беличьего меха, стояла большая медная грелка для ног, а в воздухе плыл аромат сосны, кипариса и лилий. Линь Цзиньлоу полулежал, опершись на большую узорчатую подушку. Сянлань примостилась в другом конце, поджав ноги. Она украдкой поглядывала на него, но в полумраке не могла разобрать выражения его лица — видела лишь, что он глубоко погружен в свои думы.
Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, повозка остановилась. Цзисян подошел к дверце, выдохнул облачко пара, потер руки и почтительно доложил:
— Господин, прибыли.
— Угу, — отозвался Линь Цзиньлоу. Шуанси тут же откинул занавеску. Слуги осторожно помогли Линь Цзиньлоу выйти. Другой слуга уже подставил кресло, застеленное густой волчьей шкурой, и помог ему сесть.
Сянлань огляделась и поняла, что они выехали за городские ворота. Прямо перед ними стояла почтовая станция, а в придорожном павильоне виднелись двое мужчин с чарками вина в руках — похоже, они прощались перед долгой дорогой. Присмотревшись, она узнала того, кто стоял к ней лицом: мужчина в добротном темно-синем плаще из заморского сукна и шапке из меха белой лисы. На фоне вечнозеленых сосен и кипарисов его стройная фигура и благородная осанка казались особенно величественными. Это был Сун Кэ.
Их взгляды встретились случайно. Сун Кэ замер, на его лице отразилось полное недоверие. Сянлань тоже вздрогнула, прикрыла рот рукой и невольно отступила на полшага, после чего испуганно посмотрела на Линь Цзиньлоу.
Тот сидел в кресле, плотно сжав губы и грея руки о ручную грелку с узором из слив и хризантем. Пронизывающий ветер шевелил черный мех на его шапке, отчего лицо казалось еще бледнее и изможденнее. Заметив взгляд Сянлань, он криво усмехнулся:
— Повидайся с ним. В последний раз. Твой господин решил побыть сегодня добрым человеком. Дальше вас разделят горы и реки, и даже если у вас вырастут крылья, вы больше не встретитесь.
Сянлань захлопала ресницами, глядя на него в оцепенении, — ей показалось, что она ослышалась.
Тем временем Шуанси, подобрав полы халата, рысцой бросился к павильону, чтобы позвать Сун Кэ. Прощался с ним Линь Цзиньтин. Он в изумлении разинул рот, переводя взгляд с Сун Кэ на брата. Он хотел было подойти, но Линь Цзиньлоу так на него зыркнул, что тот прирос к месту.
Цзисян вложил в руки Сянлань сверток из синего атласа и тихо шепнул:
— Господин знает, что вы душа чистая и всегда платите добром за добро. Он сам подготовил это для вас.
Сянлань развернула сверток и ахнула: внутри лежала толстая пачка серебряных векселей и два золотых слитка. Снова взглянув на Линь Цзиньлоу, она увидела, что он всё так же сидит неподвижно, словно восковая статуя, обнимая грелку. Сянлань отвернулась, чувствуя, как в глазах закипают слезы. Когда она снова подняла голову, Сун Кэ уже стоял перед ней. Остановившись в шаге, он почтительно сложил руки:
— Благодарю генерала Линя за то, что приехал проводить меня.
Линь Цзиньлоу дважды кашлянул и с легкой улыбкой произнес:
— Брат Ифэй слишком церемонен. Мои раны еще не затянулись, так что прошу простить — подняться я не в силах. Моя женщина не раз и не два была обязана тебе жизнью, а её спаситель — и мой спаситель тоже, так что я счел своим долгом приехать и лично выразить признательность.
Не успел он договорить, как из одной из трех повозк, стоявших у павильона, вышла высокая женщина в серебристо-белом плаще. Прижимая к груди маленького ребенка, она направилась прямо к ним.
Сянлань присмотрелась: это была Чжэн Цзинсянь. Великие потрясения, постигшие её семью — самоубийство отца в тюрьме, смерть матери пару дней назад, конфискация имущества и неизвестная судьба братьев — оставили на ней свой след. Она осунулась и побледнела так, что, казалось, от неё осталась одна тень, но спина её была по-прежнему прямой, а во взгляде не убавилось ни гордости, ни былой решимости.
Линь Цзиньлоу едва заметно кивнул и первым улыбнулся:
— Кузина пришла.
Сянлань также почтительно присела в поклоне.
Чжэн Цзинсянь ответила на поклон лишь Линь Цзиньлоу:
— Здравствуй, старший брат. — Затем она перевела взгляд на Сянлань и усмехнулась: — О, и ты здесь? В Столице поговаривают, что у младшей госпожи из дома Линь весу поболе, чем у иных вельмож. Теперь вижу — не врут. Должно быть, вы со старшим братом сейчас живете, душа в душу, не то что раньше, когда ты ходила вечно обиженной.
Линь Цзиньлоу, будучи человеком проницательным, не дал Сянлань вставить и слова. Он улыбнулся:
— Подойди-ка поближе, дай взглянуть на твоего сорванца. Я ведь его еще не видел.
Чжэн Цзинсянь сделала пару шагов вперед и принялась ласково подначивать ребенка:
— Ну же, милый, поздоровайся с дядей.
Мальчику было года два; белокожий, пухленький, с живыми, любопытными глазами — настоящий маленький ангелочек. Он не стал никого звать, лишь сосал палец, во все глаза рассматривая Линь Цзиньлоу.
Линь Цзиньлоу отвязал от пояса нефритовую подвеску на длинном пятицветном шнурке и протянул её Чжэн Цзинсянь:
— Собирался в спешке, так что прими это как подарок племяннику при первой встрече.
Чжэн Цзинсянь взяла вещь и улыбнулась:
— Что ж, не смею отказываться от такого подношения. — Она мельком глянула на Сянлань и добавила: — Надеюсь, сестрица Сянлань тоже вскоре подарит тебе такого же карапуза. Я знаю нескольких лекарей, они мастера по части всяких женских недугов и умеют отлично налаживать здоровье.
Сун Кэ невольно нахмурился. Слухи о том, что из-за козней сестер Цзян Сянлань вряд ли сможет иметь детей, уже успели разойтись по городу. Этот укол Чжэн Цзинсянь, намеренный или нет, должен был задеть Линь Цзиньлоу. Но тот лишь усмехнулся:
— Глядите-ка, кузина печется о моих наследниках пуще нашей Госпожи. Видать, замужняя жизнь развязывает язык — девицей ты была куда скромнее в речах.
Сун Кэ обратился к жене:
— Генерал Линь приехал проводить нас, к чему эти разговоры? Малыш совсем замерз, щеки раскраснелись — неси его скорее обратно в повозку.
Чжэн Цзинсянь поняла, что муж пытается сгладить углы, и поспешно ответила:
— Какая я неосторожная, право слово — сорвалось с языка. Брат, не смейся над моей глупостью.
Линь Цзиньлоу лишь сдержанно улыбнулся и сказал Сянлань:
— Отойди пока в сторону, мне нужно перекинуться парой слов с братом Ифэем с глазу на глаз.
Чжэн Цзинсянь не могла больше оставаться; прижимая к себе ребенка, она направилась к повозке. Сянлань последовала за ней.
— Зачем ты идешь за мной? — спросила Чжэн Цзинсянь.
— Матушка господина Суна ведь тоже в повозке? — ответила Сянлань. — Я давно её не видела, и долг велит мне выразить ей свое почтение.
Чжэн Цзинсянь, стиснув зубы, молча развернулась и пошла прочь. Сянлань поднялась в повозку матери Сун Кэ. Спустя время Чжэн Цзинсянь, подглядывая в щелку между занавесками, увидела, как госпожа Сун лично провожает Сянлань. Они крепко держались за руки, мать Суна то и дело вытирала слезы платком, а Сянлань долго утешала её, прежде чем они окончательно попрощались.
Тем временем Линь Цзиньлоу велел слугам подать Сун Кэ чашу подогретого вина. Он опустил взгляд, поглаживая ручную грелку, затем поднял глаза на собеседника. После недолгого молчания Сун Кэ мягко улыбнулся:
— Не знаю, о чем генерал Линь желает поговорить со мной.
Линь Цзиньлоу едва заметно усмехнулся:
— Оставим эти пустые церемонии, мы оба всё прекрасно понимаем. Ты не жаждешь видеть меня, а я не горю желанием общаться с тобой.
Сун Кэ вскинул брови:
— Тогда зачем же генерал Линь здесь сегодня?..
— Всё из-за этой упрямой девчонки Сянлань. Она без конца твердит, что ты её спаситель. Боюсь, если бы мы не приехали, её сердце не знало бы покоя до конца дней. Я уже сказал: её долги — мои долги. Она хочет отблагодарить тебя, и я здесь, чтобы сделать это вместе с ней.
Сун Кэ замер на мгновение, затем улыбнулся и опустил голову.
Линь Цзиньлоу продолжал суровым голосом:
— К тому же, я действительно должен сказать тебе «спасибо». Если бы не ты тогда, кто знает, куда бы её продала Чжао Юэчань.
Он достал из-за пазухи письмо и протянул его Сун Кэ:
— Это тебе.
Сун Кэ поднял взгляд:
— Что это?..
Линь Цзиньлоу произнес:
— Командующий Ян, что охраняет границы в Гуйчжоу — мой старый знакомый, он окажет мне уважение. Возьми это письмо и разыщи его. Он человек честный и прямой, он присмотрит за тобой. В Гуйчжоу сейчас полно банд разбойников, так что если у тебя, как у начальника уезда, будет поддержка командующего, ты сможешь там удержаться. Кроме того, я выделю нескольких стражников, чтобы они сопровождали вас в пути. И не вздумай строить из себя бедного книжника и задирать нос, заявляя, что «не станешь есть пищу, поданную с презрением». С тобой едут твоя престарелая мать, жена и ребенок. Путь предстоит долгий и опасный, через горы и леса, ты и сам это понимаешь. Если решишь тешить свое самолюбие…
— Благодарю генерала Линя. — Сун Кэ, не дожидаясь, пока Линь Цзиньлоу договорит, взял письмо и почтительно сложил руки: — Я принимаю вашу доброту и не подведу вас.
Линь Цзиньлоу прищурился, махнул рукой и усмехнулся с легким вздохом:
— Ладно. Ты оказался тверже, чем я думал.
Лицо Сун Кэ сохраняло спокойствие, но когда он опустил взгляд на письмо, улыбка его стала горькой.
— Очень прошу тебя: люби её и береги, — тихо произнес он.
Линь Цзиньлоу вздрогнул и нетерпеливо отмахнулся:
— Твой господин любит её сильнее некуда.
Сун Кэ поднял голову и возразил:
— Это не одно и то же. «Нравится» — это когда забавляются в свободное время. «Любить» — значит хранить в самом сердце как сокровище.
Линь Цзиньлоу промолчал, лишь слегка прищурив глаза. Сун Кэ отвернулся, глядя на одинокую сосну вдали.
— Она так дорожит своим достоинством, что ни за что не согласилась бы стать наложницей. Как бы мне ни было больно, я был вынужден отпустить её, потому что только так она могла быть счастлива. Она так прекрасна и перенесла столько страданий… Прошу тебя, генерал, не только владей ею, потому что тебе нравится её красота, но и люби её характер, будь готов ради неё на жертвы… Или позволь ей быть счастливой.
Линь Цзиньлоу ничего не ответил. Он поднял голову, глядя на плывущие по небу облака, и вдруг произнес:
— Сун Ифэй, твоя беда в том, что ты проявляешь мягкость там, где нужно быть твердым, и бываешь слишком настойчив там, где стоит уступить. Когда ты выбираешь путь, ты всё равно не можешь переступить через преграды в собственной душе. Вот когда научишься быть решительным, тогда и сможешь добиться настоящего успеха.
После этих слов обоим больше нечего было сказать друг другу. Сун Кэ откланялся. Возвращаясь к повозкам, он столкнулся с Сянлань. Сун Кэ замер, в горле у него пересохло. Он почтительно сложил руки и после долгого молчания тихо спросил:
— У тебя всё хорошо?
— У меня всё хорошо, — негромко ответила Сянлань. Помолчав, она добавила: — Путь в Гуйчжоу далек, обязательно береги себя.
Они стояли в тишине, нарушаемой лишь свистом ветра. Вдруг Сун Кэ произнес:
— Когда я вступлю в должность в Гуйчжоу, я буду трудиться усердно. Я стану хорошим чиновником.
Сянлань с удивлением посмотрела на него и, улыбнувшись, кивнула:
— Ты прожил две жизни и столько лет штудировал книги мудрецов именно для того, чтобы применить свои знания в управлении миром. Ты непременно будешь хорошим чиновником.
Сун Кэ покачал головой:
— Нет, я не был таким. — Он тяжело вздохнул. — Я учился лишь для того, чтобы прославить свой род и возвысить семью. Моими целями были чины, слава и богатство. Поэтому, когда я столкнулся с трудностями, я стал искать выгоды и стремиться ввысь, считая себя самым умным. Я верил, что рано или поздно всё будет так, как я хочу, но судьба посмеялась надо мной, и раз за разом я терпел жестокие поражения. Хоть я и ненавижу Линь Цзиньлоу, я признаю: я не чета ему. Он рискует жизнью, защищая страну, а что за эти годы сделал я? Прежде чем подать прошение о переводе в Гуйчжоу, я всё тщательно обдумал. Я больше не ищу славы. Я лишь хочу сделать как можно больше полезного для простого народа. И даже если мне суждено до конца дней оставаться в этом глухом приграничье, я обрету покой, зная, что мне не в чем упрекнуть себя ни перед Небом и Землей, ни перед книгами мудрецов, ни перед всеми теми страданиями, что я перенес в обеих жизнях.
Сердце Сянлань дрогнуло. Она подобрала полы юбки и отвесила Сун Кэ глубокий, исполненный уважения поклон.
— Лишь ради этих твоих слов я должна поклониться тебе со всем почтением, — произнесла она.
Сун Кэ горько усмехнулся, не отрывая взгляда от Сянлань:
— Жаль только, что я понял это слишком поздно. Иначе тогда, в самом начале, я бы не поступил с тобой так…
Сянлань покачала головой:
— В жизни каждого из нас были и великие взлеты, и сокрушительные падения. Порой я и сама не понимаю, почему судьба так играет нами и почему Небо так сурово ко мне. Как было бы чудесно жить, не зная тревог… Но не пройдя через горнило испытаний и не сбросив с себя мишуру суеты, невозможно научиться смотреть на этот мир со смирением и спокойствием. Прожить жизнь — не значит получать всё, чего желает сердце. Порой приходится делать то, что тебе не по нраву; порой приходится расставаться с теми, кого любишь. Встречи и разлуки непостоянны, мир полон бурь, и когда ты не в силах ничего изменить — нужно терпеть. Раньше я не любила слово «терпение», но теперь знаю: «терпение — золото». Перетерпишь тьму — и настанет рассвет; перетерпишь лютую зиму — и придет ранняя весна. Те трудности, из-за которых, казалось, невозможно жить дальше, со временем вспоминаются без единого всплеска в душе. — Она посмотрела на Сун Кэ и тихо добавила: — Отпусти всё это.
Сердце Сун Кэ содрогнулось, к глазам подступили слезы. Он из последних сил сдерживался, и фигура Сянлань перед ним превратилась в размытое пятно.
Чжэн Цзинсянь, сидя в повозке, тяжело выдохнула. Она не была мелочной женщиной, но как могла она проявлять великодушие, когда в сердце её мужа вечно жила другая? Чэнь Сянлань была занозой в её душе, день за днем лишавшей её покоя. Особенно больно было видеть, как Сун Кэ относится к ней самой — с вежливым холодом, без капли той нежности, что светилась в его глазах, когда он смотрел на Сянлань. С тех пор как Сун Таньчай вошла во дворец, Сун Кэ стал к ней еще холоднее. Она пыталась спорить, устраивать скандалы, но со временем они стали друг другу почти чужими. Теперь, когда её родная семья была разорена и ей не на кого было опереться, она до смерти боялась, что Сун Кэ бросит её. Она не могла этого допустить — она любила его так преданно, он был её единственной надеждой и единственным теплом. Видя, как муж смотрит на ту женщину, она не выдержала. Откинув занавеску, она едва не выпала из повозки и закричала:
— Муж мой!
В этом крике было столько боли и отчаяния, что Сун Кэ вздрогнул. Обернувшись, он увидел спотыкающуюся и бегущую к нему Чжэн Цзинсянь.
Сянлань слабо улыбнулась, еще раз поклонилась Сун Кэ и произнесла:
— Впереди долгий путь, береги себя.
Грациозно выпрямившись, она ушла.
Сун Кэ подхватил под руки Чжэн Цзинсянь. Он оглянулся, но увидел лишь удаляющийся тонкий силуэт Сянлань. Опустив голову, он тихо сказал жене:
— Пойдем назад, пора отправляться в путь.
Он еще раз бросил взгляд назад и увидел, что Сянлань уже подошла к Линь Цзиньлоу.
Вернувшись в повозку и глядя на полное тревоги лицо Чжэн Цзинсянь, Сун Кэ почувствовал в душе странное смятение, которое сменилось глубоким вздохом. Да, он должен всё отпустить. Он накрыл руку жены своей ладонью, крепко сжал её и произнес:
— Не забивай голову глупостями. Ты — моя жена, и я никогда не покину тебя. Нам с тобой предстоит прожить долгую-долгую жизнь.
Чжэн Цзинсянь почувствовала, как тяжесть спала с её сердца, но не смогла сдержать всхлипа и, уткнувшись в плечо мужа, залилась слезами.
Сянлань стояла позади Линь Цзиньлоу и смотрела, как повозки семьи Сун со скрипом удаляются по тракту. Только тогда слезы, которые она так долго сдерживала, начали одна за другой скатываться по её щекам.
Сун Кэ. Её муж в прошлой жизни, мимолетный прохожий в этой, и вечный гость в её нежных воспоминаниях. Но гость есть гость — он не может остаться навсегда.
Сун Кэ… Его имя звучало как «Проводы гостя». И вот, этой разлукой под ясным небом и плывущими облаками, под луной, сияющей над краем света, она окончательно проводила этого гостя.
Добавить комментарий