Сянлань отвела взгляд, наблюдая за редкими камнями в саду и цветами красной сливы. Облачко белого пара сорвалось с её губ, когда она тихо спросила:
— Господин хоу, к чему вы говорите мне всё это?
Юань Шаожэнь ответил:
— Я просто впервые вижу Инъяна таким. На самом деле он человек весьма верный и ценящий привязанность… Конечно, я понимаю, что между вами есть свои причины и обстоятельства, и мне, постороннему, не следует совать свой нос, я просто… просто… — Он замялся на мгновение и со вздохом продолжил: — Я просто считаю, что ты — человек редких достоинств, и искренне желаю тебе доброго будущего.
Он опустил взгляд: бледное лицо Сянлань чуть порозовело от холода, а её чистые, лучистые глаза встретились с его взором. Сердце Юань Шаожэня дрогнуло, и он, отвернувшись, добавил:
— Тебе самой нужно понимать, что к чему. В поместье Линь каждый второй — хитрец и интриган. Видя, как Инъян к тебе привязался и как Госпожа тебя ценит, ты должна сама позаботиться о своём будущем. Подумай хотя бы о том, как сложится твоя жизнь, когда он возьмёт законную жену… Если станет совсем невмоготу, пусть Инъян купит тебе отдельную усадьбу, чтобы ты жила сама по себе.
Сянлань вздрогнула, тронутая его заботой, и низко поклонилась:
— Благодарю господина хоу за доброту. — Выпрямившись, она мягко улыбнулась: — За последние годы моё сердце стало куда шире. Как бы ни была тяжела жизнь, я учусь не изводить себя тревогами. Те преграды, что раньше казались непреодолимыми, теперь я понемногу оставляю позади. Когда на сердце просторно, то и мир вокруг кажется необъятным. А что до будущего… я не хочу больше загадывать. Прежде я слишком много думала и планировала, но тысячи моих планов не стоят и крупицы переменчивой удачи.
Помолчав, она спросила:
— Как поживает братец Дэ?
Юань Шаожэнь не ожидал этого вопроса, и при упоминании младшего сына на его лице расцвела улыбка:
— Он? Маленький проказник, только и знает, что есть да спать. Полон сил и прилично подрос.
Сянлань с улыбкой кивнула. Глядя на птиц, опустившихся во двор, она задумчиво произнесла:
— Я часто думаю: как было бы чудесно навсегда остаться в возрасте братца Дэ — не знать ни забот, ни печалей… Но люди неизбежно взрослеют. Вся жизнь — это череда бурь и затиший, взлётов и падений. Будь ты рабом или служанкой, чиновником или вельможей, женой в знатном доме или героем на поле брани — как бы ни сложилась судьба, всегда найдутся бесконечные заботы и беды. Если тебе суждено пройти через испытание, от него не скрыться. Жизненные уроки нужно выучить до конца. Господину хоу право же не стоит так беспокоиться обо мне.
Юань Шаожэнь замер, в его душе поднялась волна почтения. Он почтительно сложил руки перед собой:
— Я был неправ. Забыл, какая широкая душа скрывается в тебе. Повторюсь: я глубоко уважаю тебя. Если когда-нибудь окажешься в затруднении, я непременно приду на помощь.
Сянлань снова склонилась в поклоне:
— Господин хоу, ветер крепчает, мне пора возвращаться. Берегите себя.
Юань Шаожэнь ответил прощальным жестом, и они разошлись.
Сянлань ещё какое-то время стояла во дворе, подставив лицо небу. Облака были лёгкими, а день — ясным. Лишь когда служанка позвала её, она неспешно вернулась в дом.
Вскоре пришёл Тао Хунсюнь. Он пробыл у Линь Цзиньлоу около получаса, беседуя о делах, после чего откланялся.
Спустя время матушка У вместе с несколькими служанками внесла большие пятицветные коробки, украшенные золотой резьбой. Матушка У обратилась к Сянлань:
— У Старого господина сейчас семейный пир. Старая госпожа хотела, чтобы и ты пришла, но Госпожа побоялась оставить старшего господина без присмотра, поэтому доложила, что тебе нездоровится в последние дни. Госпожа велела втайне передать тебе несколько блюд, и ещё парочку прислала в подарок сама Старая госпожа.
Сянлань поблагодарила и велела Сяоцзюань выдать пришедшим награду. Хуашань открыла крышку коробки — внутри стояли две пиалы с угощениями. Линцин и Линсу расставили их на столике на кане.
Сянлань, как и прежде, сначала занялась Линь Цзиньлоу: помогла ему прополоскать рот чаем и повыше взбила подушки за спиной. Хотя он и шёл на поправку, лицо его оставалось бледным и осунувшимся, щёки ввалились, а вид был крайне измождённым. Сянлань невольно вздохнула. Ей казалось, что все их обиды и долги с Линь Цзиньлоу — это одна большая запутанная безнадёжная задолженность. Она всегда стремилась поскорее её выплатить, чтобы обрести свободу, но долги и милости сплетались так тесно, что теперь она и сама не могла разобрать — кто кому должен. Она больше не хотела вести эти счёты. Былая ненависть, обиды, благодарность и тепло смешались в неразличимый ком, и она решила просто плыть по течению. Сейчас её единственным желанием было, чтобы он поскорее поправился.
Линь Цзиньлоу, казалось, был чем-то глубоко озабочен; с тех пор как ушел Тао Хунсюнь, он пребывал в рассеянности. Поужинав, он, на диво покорно, выпил лекарство и вел себя смирно. Спустя время и Сянлань закончила трапезу. Велев служанкам убрать остатки ужина, она села к столу помогать Линь Цзиньлоу с делами. Он попросил её написать несколько пригласительных писем для своих старых друзей, продиктовал ответы на самые спешные донесения и велел передать их Шуран. После этого он улегся на кровать и замер, безучастно глядя на полог.
Сянлань не стала его тревожить. Она посидела немного за книгой, управилась с домашними делами, дала Линь Цзиньлоу еще одну порцию снадобья и помогла умыться. Напоследок она сменила ему повязки и, заметив, что раны затягиваются лучше, чем вчера, немного успокоилась. Когда всё было готово и она собралась опустить полог и задуть лампу, Линь Цзиньлоу перехватил её запястье и произнес:
— Спи сегодня здесь.
Сянлань бросила взгляд вглубь кровати:
— Как это можно? Мне будет неловко вставать оттуда, если понадобится. Я лягу здесь, на кушетке, — стоит вам позвать, и я сразу услышу.
Линь Цзиньлоу возразил:
— Ложись здесь. Я слышал, прошлой ночью тебе снились кошмары — ты вскрикнула, и я услышал. Сегодня спи со мной, твой господин сам прогоню всю нечисть и злых духов. — Заметив её нерешительность, он не удержался: — Давай же, не медли. — Но тут же, спохватившись, смягчил тон: — Поднимайся скорее, пора спать.
Сянлань ничего не оставалось, кроме как задуть лампу, опустить полог и, осторожно перебравшись через Линь Цзиньлоу, лечь у самой стены, укрывшись одеялом. Первую половину ночи спалось ей тревожно. Линь Цзиньлоу изредка ворочался во сне, и каждое движение отзывалось болью, от которой он просыпался, но изо всех сил старался не издавать ни звука. Только тогда Сянлань догадалась, почему по утрам, когда она помогала ему умываться, его нательное белье всегда было влажным — оно насквозь пропитывалось холодным потом от нестерпимой боли.
Она молча поднялась, набросила одежду и, смочив полотенце, обтерла его тело. Затем она положила кусочек успокаивающего благовония «Звездный покой» в бронзовую курильницу в форме лотоса и поставила её у изголовья. Линь Цзиньлоу прохрипел:
— Спи, не беспокойся о господине, уже не так больно.
Сянлань не ответила. Она достала мазь, нанесла еще один слой на раны и только после этого легла. Но сон не шел к ней — она чутко прислушивалась к каждому его вздоху. Убедившись, что он заснул, она чуть приоткрыла полог, чтобы взглянуть на него при скудном свете. Во сне черты Линь Цзиньлоу смягчились, он казался моложе и бесхитростнее, чем наяву. Сянлань долго смотрела на него, и в сердце её шевельнулась необъяснимая горечь. Она тихо легла обратно, думая, что стала слишком уж чувствительной — иначе с чего бы ей так щемило грудь при виде его страданий?
Зарывшись в одеяло, она погрузилась в путаные думы и незаметно для себя вновь оказалась в том густом лесу. Вот она замахивается саблей на Лу Шаотана, и тот без единого звука валится наземь, а стрела в его груди уходит еще глубже, пронзая сердце насквозь. Кровь хлещет ручьем… Сянлань вздрогнула и в порыве ужаса невольно вскрикнула:
— Я не хотела тебя убивать!
Её тут же обхватила чья-то рука, и над самым ухом раздался голос:
— Это не ты его убила. Он был преступником и заслужил свою участь.
Линь Цзиньлоу повторил это несколько раз, пока Сянлань не пришла в себя.
— За всю свою жизнь ты не совершила ничего дурного, — продолжал он. — Ты убила, чтобы спасти меня. Пусть эта цена за жизнь ляжет на мою душу, тебя она не касается…
Превозмогая резкую боль в ранах, он весь мелко задрожал, а затем склонил голову и нежно прикоснулся губами к её волосам. Сянлань замерла, прижавшись к нему, и, закрыв глаза, не смогла сдержать одну-единственную слезу, скатившуюся по щеке.
Добавить комментарий