Поначалу Линь Чанминь и Су Мэйжу, само собой, жили в любви и согласии. Но по прошествии некоторого времени Су Мэйжу начала замечать неладное. Во-первых, Линь Чанминь оказался вовсе не таким богатым и влиятельным, как она думала. Раньше Линь Цзиньлоу, навещая ее, давал ей серебра — когда пять лян, а когда и несколько десятков, не говоря уже о прочих расходах. А Линь Чанминь в первые месяцы давал ей по одному-два ляна, а вскоре и вовсе начал под разными предлогами тянуть из нее деньги. В конце концов вышло так, что она отдавала ему больше, чем получала. Во-вторых, заполучив желаемое, Линь Чанминь сменил ласковые речи на грубость: у него оказался буйный нрав, он то и дело сыпал проклятиями, бил посуду и швырялся вещами. В-третьих, он любил хвастаться и пускать пыль в глаза, расписывая свои небывалые таланты, хотя на деле ничего из себя не представлял. Су Мэйжу поняла, что попалась на удочку. Теперь Линь Чанминь вызывал у нее лишь нарастающую ненависть, но дело было сделано, и ей оставалось лишь молча глотать обиду.
Спустя еще два месяца Су Мэйжу поняла, что носит под сердцем дитя, и начала всеми правдами и неправдами уговаривать Линь Чанминя забрать ее в поместье Линь. Куда там! Линь Чанминь не смел и заикнуться об этом. Он оттягивал время, а когда она наседала, разражался бранью и, хлопнув дверью, уходил. Су Мэйжу оставалось только лить слезы. Разгадав намерения Линь Чанминя и до смерти боясь, что со временем его страсть угаснет и он просто бросит ее, так и не введя в знатный дом, она пустилась на хитрость. Подкупив слугу Линь Чанминя, она велела ему тайно распустить по поместью Линь слухи о том, что Второй господин завел на стороне наложницу.
Как говорится, «добрые вести за порог не выходят, а дурная молва за тысячу ли бежит». Слухи не только облетели все поместье Линь, но и выплеснулись на улицы Столицы. Само по себе то, что Линь Чанминь взял наложницу, новостью не было. Но то, что этой наложницей оказалась бывшая внешняя жена Линь Цзиньлоу — эта пикантная подробность вмиг разворошила осиное гнездо! Нашлись даже цензоры, пожелавшие подать Императору доклад с обвинением семьи Линь в распущенности и нарушении устоев: мол, дядя и племянник делят одну женщину, попирая нормы морали. Старый господин Линь чуть не задохнулся от ярости. Он гневался на внука за его беспутные похождения, но еще больше ненавидел сына за попрание человеческих законов. Сдерживая гнев, он пустил в ход все связи, чтобы замять скандал, и намеревался приказать Линь Чанминю выгнать эту женщину. Но тут выяснилось, что Су Мэйжу в тягости. Пришлось забрать ее в поместье. Ее поселили в уединенном домике в саду, примыкающем ко двору второй ветви семьи, с отдельной маленькой калиткой и крошечным двориком, строго-настрого запретив выходить наружу. Узнав об этом, госпожа Ван на словах заявила, что ничего страшного не произошло, изображая добродетельную супругу, и даже лично выделила Су Мэйжу двух служаночек, но в итоге слегла от переживаний.
Линь Чжаосян был в ярости. Изначально он приехал в Столицу с твердым намерением сурово проучить Линь Цзиньлоу. Но, увидев, что внук тяжело ранен, отложил это дело в сторону. И вот сегодня Линь Цзиньтин примчался, чтобы выболтать все эти новости.
— Я тоже видел Су Мэйжу. Лицом она и правда хороша, неудивительно, что ты, старший брат, когда-то положил на нее глаз. Она… Ай! — Линь Цзиньтин не успел договорить, как Линь Цзиньлоу неожиданно пнул его ногой так, что тот едва не слетел с кровати. Подняв голову, он увидел, что Линь Цзиньлоу подает ему знаки глазами. Проследив за его взглядом, он понял, что в комнату вошла Сянлань.
Стоило Сянлань переступить порог, как Линь Цзиньлоу мгновенно притих. Сянлань обменялась приветствиями с Линь Цзиньтином, подошла к кровати, склонилась над Линь Цзиньлоу и, потрогав его лоб, сказала:
— Лекарь предупреждал, что эти несколько дней будет держаться жар. Если вам будет некомфортно от температуры, я оботру вас прохладным полотенцем. — Бросив взгляд на столик, она спросила: — Почему вы не пьете лекарство?
Она дотронулась до пиалы — отвар уже остыл. Подозвав Линсу, она узнала, что на маленькой глиняной печи греется еще одна порция, и велела принести ее. Подув на горячий отвар, она сказала:
— Пейте скорее. — Она зачерпнула ложку и поднесла к его губам.
Линь Цзиньлоу сделал глоток и поморщился. Сянлань мягко произнесла:
— Пейте, пока горячее, иначе раны не заживут. А чуть позже я поменяю вам повязки.
Линь Цзиньлоу посмотрел в глаза Сянлань, не проронил ни слова и молча выпил всю пиалу.
Линь Цзиньтин, стоя в стороне, только зубами скрипел от досады: «Твою ж мать! Только что жаловался, что я ему слишком горячее даю, а эта пиала, значит, не обжигает? Предпочел женские чары братскому долгу! Вот ошпаришься в следующий раз — так тебе и надо!»
Выпив лекарство, Линь Цзиньлоу повернулся к Линь Цзиньтину:
— Ладно, я услышал то, что ты хотел сказать. Раз больше ничего нет — живо проваливай.
— Брат, так гнать гостей — это просто бессердечно…
— Тс-с, не уйдешь, говоришь?
— Ладно-ладно, не сверкай на меня глазами. Ухожу, ухожу.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как Линь Цзиньлоу снова окликнул его:
— Вернись! — Уставившись на Линь Цзиньтина, он отчеканил: — Держи рот на замке насчет этого дела, понял меня?
— Это еще почему? — Линь Цзиньтин заметил, что Линь Цзиньлоу неотрывно смотрит на Сянлань, и кое-что начал понимать. В его душе поднялось изумление: «Матерь божья, неужели такой человек, как мой старший брат, влюбился по-настоящему?» Увидев, что Линь Цзиньлоу снова сердито уставился на него, он виновато улыбнулся и попятился к выходу.
Выйдя в коридор, он все еще чувствовал себя так, словно спал наяву. Заметив проходящую мимо Шуран, он преградил ей путь и спросил:
— Сестрица Шуран, а мой старший брат… он… он что, и правда потерял голову от Чэнь Сянлань?
Шуран закатила глаза:
— Тоже мне новость. Это уже давно ни для кого не секрет. — С этими словами она попыталась пройти мимо.
Но Линь Цзиньтин снова остановил ее:
— Нет, я имею в виду… мой старший брат что, и правда отдал ей свое сердце?
Шуран задумалась и ответила:
— Отдал или не отдал — мы, слуги, болтать не смеем. Но когда старший господин получил эти страшные раны, он в бреду несколько раз звал Сянлань по имени. А когда очнулся в первый раз, первым делом спросил: «Где Сянлань?». Вот такие дела. А уж правда это или нет — решайте сами.
Сказав это, она пошла своей дорогой, оставив Линь Цзиньтина чесать в затылке.
Тем временем Сянлань, напоив Линь Цзиньлоу лекарством, дала ему ароматного чая, чтобы прополоскать рот. Рана на груди Линь Цзиньлоу отзывалась раздирающей болью при каждом движении, поэтому Сянлань бережно поддерживала его, позволяя опереться на себя, и подносила плевательницу к самым губам, чтобы он мог выплюнуть чай. Пока они проделывали все это, лоб Линь Цзиньлоу покрылся холодным потом от адской боли, но он лишь крепче стиснул зубы и не издал ни звука.
Сянлань взяла небольшое полотенце и вытерла пот с его лба. Затем она развязала ткань, стягивающую его грудь, чтобы сменить повязку и нанести свежую мазь. Осмотрев раны на плечах, она легкими движениями наложила слой лекарства. От боли Линь Цзиньлоу мелко задрожал, простыни под ним насквозь пропитались холодным потом. Он изо всех сил стиснул зубы, а Линсу, стоя рядом, торопливо обтирала пот с его тела.
У Сянлань сжалось сердце. Она тихо произнесла:
— Если больно, застоните, станет хоть немного легче.
Но Линь Цзиньлоу лишь схватил ее за руку, повернул голову и, уткнувшись лицом в ее ладонь, отрицательно покачал головой. Глухим голосом он ответил:
— Ничего. Просто держи меня так, и этого достаточно.
Сянлань пересела к изголовью и бережно прижала голову Линь Цзиньлоу к своей груди. Линсу перехватила инициативу, ловко сменила повязки и на цыпочках вышла из комнаты. Сянлань заботливо укрыла Линь Цзиньлоу одеялом, но он по-прежнему не желал выпускать ее руку. Подняв на нее взгляд, он заметил, что глаза Сянлань подозрительно блестят от слез, и все слова, которые он хотел сказать, комом застряли в горле.
Вскоре вошла Сяоцзюань, чтобы сменить благовония. Оба молчали, в комнате повисла звенящая тишина. Когда служанка ушла, Линь Цзиньлоу, покоясь в объятиях Сянлань и превозмогая боль, спросил:
— Где ты пропадала так долго?
Сянлань ответила:
— Старый господин и Госпожа позвали меня и одарили кое-какими вещами. Затем Госпожа отвела меня к Старой госпоже. Та долго беседовала со мной, оставила у себя в покоях заняться рукоделием и подарила несколько украшений: заколки, браслеты, серьги и кольца — все очень дорогие.
В этот момент подействовало лекарство. Линь Цзиньлоу зевнул и сонно пробормотал:
— У Старой госпожи полным-полно добра. Раз подарила, значит, ты пришлась ей по душе.
Сянлань лишь тихо угукнула.
Сознание Линь Цзиньлоу уже начало мутиться, когда он спросил:
— А ты… ты не ранена? Столько времени на ледяном снегу, все одеяла и одежды отдала мне… Ты такая хрупкая, неровен час заболеешь от холода… — Его голос становился все тише, пока не угас совсем.
Сянлань ответила:
— Со мной все хорошо, только ноги немного обморозила, но уже намазала их целебной мазью.
Опустив взгляд, она увидела, что Линь Цзиньлоу уже крепко спит. Посидев так еще немного, обнимая его, она принялась внимательно разглядывать его лицо. Во сне от его обычной грозной властности не осталось и следа. Лицо расслабилось, приобретя черты спокойного благородства, он казался сейчас совсем как ребенок. Сянлань осторожно опустила его голову на подушку и с облегчением выдохнула.
На этот раз Старая госпожа Линь из семьи Цзя отнеслась к ней с невероятной теплотой: то и дело справлялась о самочувствии, наперебой расхваливала и для начала одарила горой подарков. Сянлань преподнесла ей комплект своего обычного шитья, и Старая госпожа Линь не скупилась на похвалы ее мастерству.
После долгой веселой беседы Госпожа Цинь завела разговор о сестрах из своей семьи, и тут Старая госпожа Линь начала утирать слезы, вздыхая:
— Упомянув о сестрах, я сразу вспомнила свою младшую сестрицу. Она была на несколько лет моложе меня, а ушла первой, и все по вине ее непутевых потомков. Жалко до слез, ее внучки еще так молоды и неопытны, вот и совершили тяжкий проступок, словно разум их помутился.
Сказав это, она взяла Сянлань за руку и добавила:
— Дитя мое, я знаю, что тебе пришлось вытерпеть много несправедливости. Отныне, независимо от того, родишь ты наследника или нет, мы ни за что не дадим тебя в обиду. Позже я сама распоряжусь, чтобы те двое принесли тебе извинения.
Сянлань втайне изумилась, подумав, что сестры семьи Цзя уже давно перед ней извинились, но тут Старая госпожа Линь добавила:
— Нужно, чтобы и у нашего старшего отлегло от сердца. Как ни крути, а мы все одна семья, к чему доводить дело до такой вражды.
И только тогда Сянлань все поняла. Оказалось, Старая госпожа Линь разыграла все это представление, чтобы выступить в роли просительницы! Сянлань лишь кротко улыбнулась и ответила:
— Старая госпожа не побрезговала моей ничтожностью и проявила такую заботу, я безмерно благодарна. Вы правы, мы все родственники, позже я обязательно поговорю со старшим господином.
Старая госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Боюсь только, этот упрямец меня не послушает. Он ведь втайне немало попортил крови семье Цзя… Ох! Теперь, когда они пришли умолять меня о помощи, что я могу им сказать?
Сянлань лишь вежливо улыбалась. Поведи себя Старая госпожа Линь подобным образом года два-три назад, в душе Сянлань вспыхнуло бы возмущение. Но после всего пережитого она относилась к подобным интригам с философским спокойствием.
В тот же день после полудня, когда уже начали зажигать фонари, из загородного поместья наконец вернулись Цзисян, Шуанси, Сюэнин и остальные. Расспросив их, узнали, что снаружи повсюду хватали людей, царила настоящая военная смута, поэтому они дождались, пока обстановка немного утихнет, и лишь тогда вернулись в Столицу под охраной правительственных войск. Об этом больше не стоит упоминать.
Во время ужина Линь Цзиньлоу проснулся, и Сянлань принялась кормить его кашей. Съев одну ложку, он нахмурился и проворчал:
— За эти два дня у меня во рту все вкусы пропали. Одна жижа.
Сянлань ответила:
— У вас раны, нельзя есть тяжелую пищу. Императорские лекари сказали, что можно только это.
Линь Цзиньлоу фыркнул:
— Чушь собачья. Раньше на поле боя, если твой господин получал ранение, ел все подряд, что было.
Сянлань принялась ласково уговаривать:
— Съешьте эту кашу, а я схожу на кухню и посмотрю, не сварили ли там бульон из лесных грибов. Принесу вам пиалу, хорошо?
Линь Цзиньлоу чувствовал себя прескверно: когда лежишь больным в постели, внутри закипает глухое раздражение, и все вокруг не в радость. Он уже собирался начать придираться и браниться, но, услышав, как мягко Сянлань с ним разговаривает, почувствовал, как гнев рассеивается без следа. Он молча смотрел, как она кормит его кашей, вытирает ему губы, наливает чай для полоскания рта, развязывает бинты, чтобы осмотреть раны, хлопочет вокруг него и разговаривает тихим, нежным голосом. И вдруг он поймал себя на мысли, что эти раны того стоили.
Добавить комментарий