С тех пор как Линь Дунсю вышла замуж, погода становилась всё холоднее с каждым днем. Едва наступила зима, как землю укрыло обильным снегом. Здоровье Сянлань пошло на поправку; Линь Цзиньлоу отовсюду созывал лекарей и доставал редчайшие снадобья, а кухне велел изощряться в приготовлении самых изысканных блюд. Из-за множества дел он часто оставался в лагере, поэтому оставил своих доверенных слуг — Цзисяна и Шуанси — при Сянлань, чтобы те исполняли любые её поручения.
Этим утром Сянлань встала и умылась. Накинув теплое манто с вышивкой в виде сливы, орхидеи и хризантемы, она взяла из рук Линцин серебряную ручную грелку.
— Всю ночь дул северный ветер, — заметила Линцин. — Погода совсем взбесилась, только зима началась, а уже такие холода.
Вошла Сяоцзюань, отряхивая снег с одежды:
— Снег шел всю ночь, и сейчас еще летит мелкая ледяная крупа. Мальчишки во дворе уже расчищают дорожки. По приказу Младшей госпожи на кухне сварили горячий имбирный отвар; Гуйюань и матушки уже разнесли его всем работникам.
Сянлань кивнула и, оглядевшись, спросила:
— А где Хуашань?
Сюэнин со смехом ответила:
— Она ведь из Фуцзяни, в Цзиньлине-то прожила всего ничего, а в столице вообще впервые. Где ей было видеть такой снег? С самого утра убежала с девчонками играть.
Она повернулась к Сянлань:
— Госпожа, вы ведь тоже в первый раз видите такие сугробы? Если бы Старший господин не запретил вам выходить на ветер, завтра стоило бы выбраться — полюбоваться на красный мейхуа на белом снегу.
Сянлань присела на большой кан у окна и приоткрыла створку. Снаружи пышно цвели два куста красной сливы, яркие, словно румяна. Она выросла в столице в прошлой жизни и видела снега куда более внушительные. В памяти всплыло, как она с младшими братом и сестрой, обутые в деревянные гэта, пускали хлопушки на снегу, а маленькая Цзялянь от страха пряталась за её спину…
Вспомнив о сестре, Сянлань подумала и о брате Дэ. Она велела принести меховую шапку, которую шила для него последние дни — осталось только прикрепить кусочек нефрита. Сяоцзюань принесла шкатулку с камнями, и девушки принялись выбирать подходящий.
Линсу внесла лакированный поднос с ароматным чаем, заваренным на семечках дыни с корицей и сливой.
— Это подношение извне, сладость, которую делают только в Шаньдуне, — сказала она, подавая Сянлань серебряную ложечку. — Вчера вечером Госпожа Цинь специально прислала её через Цяохуэй. Аромат просто божественный.
Не успела она договорить, как снаружи раздался голос:
— Что тут так божественно пахнет? Налейте и мне чашку.
В комнату, принеся с собой запах ветра и снега, вошел Линь Цзиньлоу. Служанки тут же засуетились: одна принимала плащ, другая подавала горячий чай, третья помогала снять шапку и подавала горячее полотенце.
Прошлую ночь Линь Цзиньлоу провел на дежурстве во дворце. Сев на кан, он принял из рук Сянлань её чашку чая, но, отхлебнув, поморщился — слишком сладко. Он велел принести горячего бульона, снял сапоги и опустил ноги в таз с горячей водой, чтобы согреться.
— И чем ты занималась сегодня весь день? — спросил он, прижимая к себе грелку.
— Да так, бездельничала, тратила время впустую, — ответила Сянлань.
Она подала ему серебряный поднос с письмами и приглашениями, пришедшими в поместье. Линь Цзиньлоу принялся вскрывать их:
— И правильно, бездельничай на здоровье. А то вечно забиваешь голову всякими странными мыслями, даже я не знаю, откуда они у тебя берутся.
Просматривая бумаги, он добавил:
— Государь решил, что раз вопрос с Наследным принцем решен, нужно как следует отпраздновать этот сезон. В дворце устроят «Пир для сотни старцев» на удачу. Наш старый господин (дед) тоже получил указ прибыть в столицу, Третий брат будет его сопровождать. После того как глава кабинета Чжао угодил в такую переделку, в народе неспокойно, и Его Величество хочет таким образом успокоить старых подданных.
Сянлань поняла, о чем он. Пока она восстанавливала силы, в столице разразился скандал: первого министра Чжао Цзиня обвинили в тайных встречах с Наследным принцем. Второй принц донес императору, назвав это заговором. Государь пришел в ярость, и Чжао Цзинь был брошен в тюрьму за «нарушение подданнического долга», что потрясло весь двор.
Линь Цзиньлоу вынул ноги из воды, и Линсу поспешила вытереть их пушистым полотенцем и надеть хлопковые носки.
— Старый господин был прав, — продолжал Линь Цзиньлоу. — Семье Чжао конец. Даже если Император позже вспомнит о заслугах Чжао Цзиня и вернет его, в Большой Секретариат ему уже не войти. Жаль, очень жаль. Чжао Цзинь был человеком со скверным характером и непомерной гордостью, но талантливым и прямолинейным. Его просто подсидели. Удивительно, как у такого человека выросла такая дочь, как Чжао Юэчань? Помнится, у старого министра Шэня тоже была внучка… та самая, на которой меня хотели женить. Интересно, была ли и она такой же ветреной и порочной девкой?
Договорив, он случайно бросил взгляд на Сянлань и увидел, что она сверлит его яростным взглядом.
Линь Цзиньлоу рассмеялся:
— Ого, а ты осмелела! Уже смеешь так смотреть на своего господина?
С этими словами он принялся щекотать её под ребрами. Сянлань, до смерти боявшаяся щекотки, извивалась и уворачивалась, не в силах сдержать смех. Вскоре она поняла, что это выглядит совсем уж непристойно, и, закусив губу, взмолилась:
— Перестаньте… Кто-нибудь увидит, это нехорошо!
Но Линь Цзиньлоу и не думал останавливаться. Продолжая щекотать её, он приговаривал:
— Будешь еще так смотреть на меня? А?
В этот момент снаружи раздалось деликатное покашливание. Шуран тихо произнесла:
— Старший господин, доставлено срочное донесение.
Линь Цзиньлоу наконец убрал руки и скомандовал:
— Вноси.
Сянлань поспешно вскочила и, раскрасневшаяся, забилась в угол кана, поправляя растрепавшиеся волосы.
На губах Линь Цзиньлоу еще играла улыбка, когда он принял письмо. Но едва он вскрыл его и пробежал глазами по строчкам, как лицо его потемнело.
— Хорошо… Очень хорошо, Второй принц! Какая волчья натура… Так боялся, что Чжао Цзинь вернется и поддержит Наследного принца, что пустился на такую подлость.
Он небрежным жестом бросил письмо в жаровню. Сянлань украдкой заглянула в огонь и успела прочесть всего одну строку: «Ночью Чжао Цзинь, будучи пьян, был брошен в сугроб и замерз насмерть».
Сердце Сянлань екнуло. Она смотрела, как угли в жаровне жадно пожирают бумагу, превращая её в пепел.
«Император хоть и назначил Наследника, но в глубине души всегда выделял Второго принца, часто повторяя: «Этот сын — вылитый я», — подумала она. — У Второго принца есть военные заслуги и власть над войсками. Он не желает быть вторым, тайно убирает соперников и постоянно вступает в схватку с Восточным дворцом. Наследный принц мягок и терпим, а Государь стар и немощен — у него нет сил следить за тем, как сыновья грызут друг другу глотки… Похоже, назревает новая кровавая буря».
Сянлань невольно вспомнила, как семья Шэнь в её прошлой жизни оказалась втянута в подобную борьбу за престол, и сердце её наполнилось тревогой.
Этой ночью Сянлань проснулась в предрассветный час. Она ворочалась с боку на бок, а Линь Цзиньлоу рядом спал глубоким, безмятежным сном. Осторожно убрав его руку со своего плеча, она оделась и присела на кан в алькове за зеленой кисеей, задумчиво потягивая холодный женьшеневый чай. Здоровье её почти восстановилось, но в душе царило смятение, словно она шла по темной дороге, не видя пути. После перенесенной болезни она стала мудрее: то, на что раньше она злилась, теперь казалось суетой. Она чувствовала благодарность за то, что просто жива и не знает физических страданий.
Тихо вздохнув, она отставила чашку.
Линь Цзиньлоу, почувствовав холод рядом, пошарил рукой по постели и, не найдя Сянлань, приоткрыл глаза. Увидев Линцин, дежурившую снаружи, он спросил:
— Где Сянлань?
— Младшая госпожа в алькове, — прошептала та.
Линь Цзиньлоу накинул халат и, шаркая туфлями, вышел в комнату. Увидев Сянлань, которая сидела в одиночестве с таким потерянным видом, он почувствовал, как в груди что-то сжалось.
— Что ты тут застыла? О чем думаешь? По родителям заскучала? Или совсем в четырех стенах заскучала?
— Нет…
— Знаю я твоё «нет», — буркнул он. — Завтра у меня выдался свободный денек, возьму тебя развеяться. Говорят, в пригороде как раз мейхуа расцвела, поедем любоваться.
Тут же он зычно кликнул служанок, велев готовиться к поездке прямо сейчас.
Сянлань испугалась:
— Да ведь и завтра успели бы, зачем людей-то посреди ночи поднимать?
Но Линь Цзиньлоу и слушать не хотел. Приобняв её за плечи, он сладко зевнул:
— Раз ты не даешь мне спать, я не дам спать им. Будешь знать, как посреди ночи по комнатам бродить. К тому же, в дорогу надо собрать уйму вещей: еду, одежду, постель. Пока мы завтра будем в пути, девки как раз успеют выспаться.
Он был настоящим тираном: раз сказал — так и будет. Сянлань оставалось только смириться.
Утром, когда пришло время выезжать, служанки упаковали целых четыре сундука. Сянлань удивилась:
— Мы ведь всего на один день, к вечеру вернемся. Зачем так много?
Шуран рассмеялась:
— Госпожа, на улице мороз трескучий! Нужно взять побольше теплой одежды, складные ширмы, мягкие сиденья, меховые накидки. Опять же — жаровни для ног и рук, уголь для повозки. А еще разный чай, сладости… Вдруг вы вдохновитесь красотой и захотите рисовать? Значит, нужны кисти, тушь и бумага. Да и постельное белье на всякий случай прихватили — если задержимся и придется ночевать вне дома, своё-то всегда чище.
Когда приготовления были закончены, Линь Цзиньлоу вернулся с тренировки, заново умылся, переоделся и отправился засвидетельствовать почтение Госпоже Цинь. Услышав, что сын собрался в пригороды любоваться мейхуа, та заметила:
— В поместье тоже сливы цветут, чего ради в такую даль по холоду тащиться… Ты бы лучше делом занялся. Старый господин (дед) на днях прибывает. Позавчера я получила от него письмо: он и про дела семьи Цзя спрашивал, и про то, не слишком ли часто ты пропадаешь в сомнительных компаниях. По тону чувствуется — он недоволен… Сын, что ты снова натворил, раз слухи дошли до ушей твоего деда?
— Матушка вы моя родимая! — нетерпеливо воскликнул Линь Цзиньлоу. — Мне уже сколько лет, что я могу натворить? Все эти дни я либо в лагере, либо во дворце, либо дома — сплю по паре часов в сутки. Самое большее — выпил чарку с Юанем и остальными. Какие гулянки? Это всё дела прошлых лет!
— Тогда почему Старый господин спрашивает об этом?
— Откуда мне знать? Видимо, чувствует, что его старший внук теперь во всём молодец, вот и радуется в душе, — отмахнулся он.
— Хм! По письму этого не скажешь. Ты уж веди себя потише, — Госпожа Цинь с этими словами легонько щелкнула сына по лбу.
Линь Цзиньлоу потер лоб, и в душе у него действительно шевельнулся холодок. Хоть его отец и занимал пост выше, чем дед в свои годы, для Цзиньлоу отец был лишь «бумажным тигром», а вот дед — истинным спящим львом, чей гнев страшен. Он быстро прокрутил в голове все свои столичные дела — ничего из ряда вон выходящего вроде не было. Да, старые привычки никуда не делись, но дед к ним давно должен был привыкнуть.
— Ничего я такого не делал… С тех пор как в столицу приехал, только и знаю, что шею гнуть да службу нести… Что ещё дед в письме писал? — пробормотал он.
Госпожа Цинь серебряной ложечкой зачерпнула мед, добавила его в розовый настой и принялась неспешно помешивать.
— Спрашивал, не завел ли ты себе снова каких-нибудь сомнительных привязанностей, не тянешь ли в дом всякую скверну. Сказал, что ты теперь — как конь, сорвавшийся с узды, и когда он приедет в столицу, то лично займется твоим воспитанием.
Она подняла глаза и, увидев ошарашенное лицо сына, не выдержала и рассмеялась:
— Что, страшно стало?
Линь Цзиньлоу нахмурился:
— Кому страшно? Чего тут бояться? — и тут же добавил: — В этот раз точно только дед приедет? Бабушка точно не приедет?
— Бабушка твоя прихворнула, только на поправку пошла. Она такого долгого пути не выдержит.
Услышав это, Линь Цзиньлоу тут же принялся разминать матери плечи, заискивающе улыбаясь:
— Матушка, я тут вчера пару золотых браслетов раздобыл, жемчугом расшитых, каждая жемчужина — с ноготь размером. Как увидел — сразу понял: такая редкость только вам, матушка, к лицу…
Госпожа Цинь закатила глаза:
— Ну ладно, ладно, неблагодарный ты чурбан! Только сейчас вспомнил, что надо с матерью дружить? А раньше, о чем думал? Только и знаешь, что расстраивать меня… Если ты действительно не натворил больших бед, то когда дед начнет спрашивать, я сама за тебя словечко замолвлю.
Выйдя от матери, Линь Цзиньлоу всё еще пытался сообразить, на чем он мог проколоться, но мысли путались. В дурном настроении он вошел во двор Зала Радостной Весны и замер.
Сянлань стояла там, накинув ярко-красное манто из шерсти «син-син». На фоне белого снега её лицо казалось сияющим и чистым, как весенний первоцвет. Она была похожа на красавицу со старинного свитка. Линь Цзиньлоу засмотрелся, и всё его раздражение мгновенно улетучилось, развеянное зимним ветром.
Сянлань, опираясь на руку Сюэнин, поднялась в повозку. Хуашань вчера простудилась, а Линцин и Линсу Госпожа Цинь забрала для домашних дел, так что из прислуги остались только Сяоцзюань и Сюэнин. Сянлань пожалела Сяоцзюань, которая очень боялась холода, и взяла с собой Сюэнин.
Внутри повозка не была огромной, но убранство поражало роскошью: сиденья оббиты узорчатым шелком, на персидском ковре на полу навалены пушистые шкуры. Стоило Сянлань сесть, как Сюэнин ловко сунула ей в руки грелку.
— Путь неблизкий, госпожа, — сказала служанка. — Снимите сапожки, поставьте ножки на жаровню, согрейтесь.
Она поставила перед Сянлань ножную грелку, накрыв её мягким полотенцем. Сянлань помедлила, но всё же сняла обувь и вытянула ноги к теплу. Сюэнин тут же укрыла их шкурой косули. Затем она достала из шкатулки кувшин подогретого вина «Нуэр Хун»:
— Вино еще горячее, выпейте глоток для тепла, а то скоро остынет и вкус будет не тот.
Сянлань приняла чашу и выпила две порции вина; по телу сразу разлилось приятное тепло. Она покачала головой, отказываясь от добавки, и предложила выпить Сюэнин. Служанка тоже пригубила две чарки, убрала пустую посуду и достала из узла книгу, которую положила перед Сянлань. Та взглянула на обложку — это было именно то сочинение, которое она перелистывала последние несколько дней.
Удивленная такой проницательностью, Сянлань с улыбкой заметила:
— Надо же, какая ты способная и внимательная! Верно, прежде тебе приходилось выполнять немало трудной работы? Знай я об этом раньше, стоило бы чаще тебя поощрять.
Сюэнин скромно улыбнулась:
— В обычные дни я не делаю ничего особенного. К тому же, подле Младшей госпожи и так много умелых людей, а я — ни то ни сё, просто стараюсь честно исполнять свой долг.
Услышав это, Сянлань посмотрела на неё другими глазами, подумав про себя: «Редко встретишь в таком возрасте столь рассудительную натуру». Среди всех её служанок Сяоцзюань и Хуашань были ей ближе всех — с ними она могла говорить по душам. Линцин и Линсу пришли позже, поэтому такой близости еще не возникло, но обе они трудились не покладая рук, стремясь во всем угодить.
И только Сюэнин, которая раньше служила в покоях Старой госпожи, всегда держалась тихо и незаметно. Она никогда не лезла вперед, где было весело или сулило выгоду, но и хлопотных поручений старалась избегать. Она не была из тех, кто спешит «добавить цветов на парчу» в минуты радости или «поднести уголь в снегопад» в часы нужды. Однако всё, что ей поручали, она выполняла безукоризненно — без лишнего блеска, но и без единой ошибки. Она ладила со всеми в доме, но нельзя было сказать, чтобы она с кем-то особенно дружила. Но сегодня, стоило ей остаться с госпожой наедине, она проявила такую предусмотрительность, что её таланты стали очевидны.
Добавить комментарий