Сянлань не смела взглянуть в лицо Линь Цзиньлоу. Опустив веки, она лишь прошептала:
— Прошу Старшего господина о милости… Я…. — На этом слове она внезапно всхлипнула, и череда кристально чистых слезинок скатилась из уголков её глаз.
Когда Шуран рассказала ей у постели больной, что Чжаолу видела, как Цзя Даньюнь подсыпала яд, Сянлань поняла: это её шанс. Она рискнула всем, заставив Сяоцзюань пригласить Линь Цзиньлоу и Госпожу Цинь подслушать разговор в соседней комнате. Её расчет был прост: во-первых, выплеснуть накопившуюся обиду и потребовать справедливости; во-вторых, раз она уже в открытую враждует с будущей главной женой, у неё появляется законный повод просить о выходе из поместья.
Она уже сотни раз обдумывала это. Сейчас у неё были кое-какие сбережения, да и семья стала жить богаче. Если она выйдет на волю, то продаст земли и имущество, перевезет всю семью в другую провинцию, усыновит мальчика, чтобы продолжить семейный род… Она сама воспитает его. Выйдет ли она потом замуж или нет — неважно, это всё равно лучше, чем быть запертой в четырех стенах знатного поместья, вечно участвовать в интригах, выпрашивать любовь и медленно превращаться в озлобленную, полную желчи женщину. Пример Цзялянь стоял у неё перед глазами. Жизнь вне поместья могла быть не такой сладкой, как в мечтах, но остаться здесь — означало окончательную смерть сердца.
Госпожа Цинь застыла в оцепенении. Посмотрев на Сянлань, она подняла глаза на сына и увидела, что лицо Линь Цзиньлоу стало мертвенно-бледным и мрачным. Она поспешно погладила Сянлань по руке, пытаясь выдавить улыбку:
— Глупое дитя, ты совсем заговариваешься. А ну-ка, ложись и закрой глаза, тебе нужно отдохнуть.
Сянлань, превозмогая слабость, покачала говолой:
— Прошу Госпожу и Старшего господина о милости. Я больше никогда не выйду замуж, мне нужен лишь покой… Я не смогу ужиться с будущей Старшей госпожой, да и здоровье моё подорвано — вряд ли я смогу понести. Если я останусь здесь, я буду лишь доживать свой век, и мне не найдется места в этом доме. Я твердо это решила. Сегодня я рискнула сказать всё это, моля Госпожу и Старшего господина о сострадании… Если в моих словах есть хоть капля лжи — пусть Небо и духи покарают меня, пусть я буду проклята во веки веков!
Говоря это, она из последних сил пыталась подняться, чтобы отвесить земной поклон.
У Госпожи Цинь от этих слов похолодели руки и ноги. Она придержала Сянлань:
— Лежи, лежи. Сначала вылечимся, а об остальном поговорим позже.
Линь Цзиньлоу сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он до конца разгадал помыслы Сянлань, и это привело его в неописуемую ярость. Глядя на её мокрое от пота, изможденное лицо, он с трудом подавил гнев и отрезал:
— Замолчи! Не тебе решать такие дела!
Госпожа Цинь тихо добавила:
— Официального сватовства еще не было, так что семьи Линь и Цзя формально еще не помолвлены.
Для Сянлань эти слова прозвучали как удар дубиной по голове — у неё даже помутилось в глазах. А Линь Цзиньлоу тем временем продолжал:
— Брат Юань нашел меня у Чжэнь-гогуна еще до того, как мы успели заговорить о браке. Так что одной проблемой меньше. Ты останешься здесь, и точка. А убираться отсюда будешь не ты.
Сянлань бессильно повалилась на кровать. В её глазах застыла пустота, а из самого сердца хлынула волна отчаяния и невыносимой тоски. Она отвернулась и закрыла глаза.
Ярость Линь Цзиньлоу была такой силы, что у него заломило в висках. Он резко обернулся и увидел Цзя Сиюнь, которая стояла в стороне, застыв от изумления со следами слез на лице. Лицо Линь Цзиньлоу позеленело от гнева, его взгляд стал по-настоящему свирепым. Сделав шаг вперед, он внезапно схватил Сиюнь за шею и буквально приподнял её над полом, прошипев сквозь зубы:
— Хорошо… очень хорошо! Значит, это всё-таки была ты!
Семья Цзя впервые видела Линь Цзиньлоу в таком неописуемом бешенстве. От него исходила такая убийственная аура, что становилось жутко. Сиюнь не могла вздохнуть, она отчаянно сучила ногами, а её лицо стало багрово-синим.
Матушка Цзя в ужасе бросилась к нему, вцепившись в его руку:
— Отпусти мою внучку!
Цзя Шансянь тоже подскочил, пытаясь разжать пальцы Линь Цзиньлоу:
— Что ты творишь?! А ну, немедленно отпусти её!
Линь Цзиньлоу резко разжал руку и с силой оттолкнул Сиюнь в сторону. Брат и сестра вместе отлетели к стене, опрокинув маленький столик в форме цветка бегонии — пиалы и чайные принадлежности со звоном разлетелись вдребезги.
Сиюнь вся дрожала, её прическа растрепалась, драгоценные шпильки и украшения рассыпались по полу. Она непрерывно кашляла, а лицо было в пятнах от слез и пота — она напоминала напуганного кролика, который забился в объятия матушки Цзя, рыдая и задыхаясь.
Шансянь, чье лицо покраснело от гнева, закричал:
— Линь Цзиньлоу! Да как ты смеешь!
Линь Цзиньлоу с ледяной усмешкой ответил:
— Это ты называешь «смеешь»? — Он указал на Сянлань. — Если с ней что-нибудь случится, твоя сестра заплатит своей жизнью. Вот тогда ты узнаешь, на что я действительно смею пойти.
Матушка Цзя пошатнулась, её лицо приобрело синюшный оттенок. Казалось, она не может вдохнуть — она пыталась откашляться, но безуспешно. Брат и сестра из рода Цзя в ужасе принялись нажимать на впадинку над её губой и хлопать по спине. Спустя долгое мгновение старуха с хрипом выплюнула сгусток мокроты, закрыла глаза и бессильно обмякла.
Госпожа Цинь тоже потянула Линь Цзиньлоу за рукав, тихо уговаривая:
— Как бы ни была виновата семья Цзя, если дело дойдет до смертей, скандала не избежать. Сейчас правда на нашей стороне, но если мы перегнем палку, то сами окажемся виноватыми. Пусть сначала лечат больных, а остальное обсудим позже.
С этими словами она поспешно подала знак слугам, чтобы те поскорее спровадили бабушку и внучку из рода Цзя.
Линь Цзиньлоу, мрачнее тучи, стоял и смотрел на Сянлань. Видя её изможденный вид, бледные губы и холодный пот, он чувствовал такую ярость, что готов был собственноручно растерзать каждого из семьи Цзя. К этому гневу примешивалась досада: Сянлань, совершенно не зная времени и места, всё равно твердила о своем уходе, что злило его еще сильнее.
Служанки — Хуашань, Сяоцзюань, Линцин и Сюэнин — окружили кровать: кто подавал воду, кто вытирал пот, кто обмахивал веером. Когда Хуашань распустила волосы Сянлань и помогла ей снять юбку, она невольно вскрикнула: на нижнем белье виднелись алые пятна крови.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула:
— Какое горе!
Линь Цзиньлоу, разразившись проклятиями, выбежал в коридор и закричал:
— Эй, люди! Куда вы все, к лешему, подевались?! Живо тащите сюда лекаря Чжана!
Едва он договорил, как увидел Цзисяна, который под руки вел запыхавшегося и обливающегося потом Чжан Шию. Следом бежал Гуйюань с аптечным ящиком. Лекарь вновь проверил пульс Сянлань и заключил: виной всему крайнее истощение и душевное потрясение. Нужен полный покой и укрепляющие средства. Он выписал новый рецепт и приказал приложить к низу живота специальный пластырь. Когда отвар был готов, Хуашань помогла Сянлань выпить его, и спустя время кровотечение наконец остановилось.
Сянлань пребывала в забытьи. Тело ныло, голова кружилась, а в конечностях не было сил. Стоило ей пошевелиться, как с губ срывался стон. Сквозь сон она слышала приглушенный разговор Госпожи Цинь и Линь Цзиньлоу. Голос матери был едва слышен, но резкие слова Линь Цзиньлоу отчетливо доносились до её слуха:
— При смерти? Семья Цзя думает, что их «стратагема горького мяса» поможет замять это дело? Смешно! Они решили, что если покусились «всего лишь» на наложницу, будучи при этом знатными родственниками, то им всё сойдет с рук? Пусть и не мечтают… Цзя Сиюнь готова встать на колени и просить прощения? Да даже если её отец приползет сюда на коленях — это не поможет!
Сянлань очнулась от этого резкого голоса. Открыв глаза, она увидела Линь Цзиньлоу, который с суровым лицом сидел на краю кровати. Рядом на расшитой табуретке с обеспокоенным видом сидела Госпожа Цинь.
Сянлань дважды кашлянула, пытаясь приподняться, но резкая боль в теле заставила её вскрикнуть и снова упасть на подушки. Линь Цзиньлоу, всё еще сердитый, сверкнул глазами:
— Эй, ты куда собралась? Больно? Так тебе и надо! — Тут же он смягчил тон, хотя его лицо по-прежнему оставалось холодным, как лед. — Где еще болит? Позвать лекаря?
Сянлань ответила:
— Мне уже лучше, не нужно лишнего шума. Я слышала обрывки вашего разговора с Госпожой… — Она украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу.
Тот холодно усмехнулся:
— Семья Цзя надеется, что если Сиюнь постоит на коленях, то всё наладится? Тонко рассчитали, ничего не скажешь.
Он жестом подозвал служанок. Хуашань подложила под спину Сянлань высокую подушку цвета осенней травы, а Шуран поднесла чашу густого отвара из красных фиников и помогла ей сделать несколько глотков.
Госпожа Цинь вздохнула и присела на край кровати:
— Я-то всегда считала Пятую барышню Цзя добродетельной девушкой, кто же мог подумать… а ведь все кругом только и твердили, какой это редкий и послушный ребенок. Поистине… — Она лишь качала головой.
С одной стороны, ей были противны интриги семьи Цзя, с другой — она радовалась, что официальное сватовство не состоялось. Если бы Чжэнь-гогун уже выступил посредником, им пришлось бы, скрепя сердце, соглашаться на этот брак. Император всё еще ценил род Цзя, и открыто разрывать отношения с ними было бы неблагоразумно. Сейчас Госпожа Цинь разрывалась между желанием сохранить лицо обеих семей и страхом, что её старший сын натворит дел. Заметив, что Сянлань в разговоре больше не настаивает на уходе, она втайне облегченно вздохнула и почувствовала к наложнице еще больше симпатии и жалости.
Сянлань тихо вздохнула; на душе у неё было и тяжело, и пусто одновременно. Цзя Сиюнь… она тоже была по-своему несчастна. Красивая, умная, знатная — в её сердце жила огромная гордость. Не Госпожа Цинь ошиблась в ней: в обычной жизни Сиюнь наверняка была бы милой и щедрой хозяйкой, но обстоятельства загнали её в угол. Большинство людей проявляют благородство лишь тогда, когда им это выгодно. Тех же, кто остается верным морали, даже когда это грозит им потерей интересов — единицы… Но Сиюнь ударила слишком жестоко, подло и без тени раскаяния. От этого становилось жутко.
Сянлань покачала головой и отодвинула чашу с финиковым отваром. Она надеялась использовать этот случай для побега, но, похоже, надеждам не суждено сбыться. Что ж, придется ждать и планировать заново. Госпожа Цинь уговорила её допить отвар, и Линь Цзиньлоу тут же велел нести добавку.
Придерживая руку Сянлань, Госпожа Цинь мягко сказала:
— Ты натерпелась обид. Теперь отдыхай и восстанавливай силы. — Повернувшись к сыну, она добавила: — Сянлань нездорова, так что поубавь свой «собачий норов» и не вздумай её обижать.
Линь Цзиньлоу вытянул лицо и недовольно хмыкнул. Госпожа Цинь вновь повернулась к Сянлань:
— А что ты сама думаешь об этом?
— Благодарю Госпожу за доброту и сострадание, — Сянлань помолчала. — Пусть всё… просто закончится на этом.
Линь Цзиньлоу удивленно приподнял бровь:
— Закончится? И только-то?
— А как иначе? — Сянлань подняла глаза и спокойно посмотрела на него. — Заставить её стоять передо мной на коленях? Чтобы Старший господин выместил на ней мой гнев? Семья Цзя затаит обиду, дружба между домами превратится в вечную вражду, и мы будем бесконечно терзать друг друга из-за этой горечи, застрявшей в горле. Стоит ли оно того? Сегодня правда вышла наружу, и я не стану «несправедливо убитым призраком». Половина тяжести уже сошла с моего сердца. Мне горько и обидно, я ненавижу то, что случилось, но выпитое лекарство уже не выплюнешь. К чему мне каждый день отравлять свою жизнь этой злобой? Пусть всё поскорее останется в прошлом.
Она сделала паузу и добавила:
— Если Пятая барышня Цзя придет принести извинения, пусть не встает на колени. Извиниться — её долг, но стоять на коленях перед наложницей — значит подвергнуть её унижению. Однако я не настолько великодушна, чтобы простить её до конца: я не желаю больше видеть её в этой жизни. Пусть приносит свои извинения, стоя за ширмой.
Сянлань встретилась взглядом с Линь Цзиньлоу. Его глаза, глубокие как два темных омута, пристально и молча изучали её. Сердце девушки екнуло, и она поспешно опустила голову.
Слова Сянлань попали точно в цель: Госпожа Цинь в душе восхитилась тем, как разумно и благородно рассуждает её наложница. Чувство жалости и симпатии к ней вспыхнуло с новой силой. Похлопав Сянлань по руке, Госпожа Цинь сказала:
— Счастье, что у тебя такое широкое сердце. Я сама во всем разберусь. Семья Цзя совершила такое постыдное дело, им не удастся отделаться простыми словами.
Она собственноручно поднесла чашу и помогла Сянлань допить бульон.
В этот момент Шуран доложила о прибытии Цзя Шансяня. Линь Цзиньлоу встал и вышел, а Госпожа Цинь, всё еще беспокоясь, последовала за ним. Как только хозяева ушли, в комнату вошли Сяоцзюань, Линцин и Сюэнин. Хуашань, видя, что Сянлань словно погрузилась в глубокий сон, поправила одеяло, опустила полог кровати и тихо спросила:
— Неужели всё так и закончится простыми извинениями?
Линцин, подкладывая в курильницу ароматические лепешки «сливовый цвет», вздохнула:
— Наша Младшая госпожа всем хороша, но уж больно она мягкотелая.
— Дело зашло слишком далеко, — возразила Сюэнин. — Младшей госпоже сейчас не стоит самой лезть на рожон. Нужно смотреть, что решат Госпожа и Старший господин.
— Оно-то верно, — проворчала Сяоцзюань, — да только на душе всё равно муторно.
Сянлань открыла глаза и уставилась в потолок балдахина. Разве ей самой было легко? Но после всех ударов судьбы она больше не была той хрупкой девчонкой, что позволяла себе тонуть в слезах и жалости к себе. Она не хотела играть роль жертвы, чтобы распалить гнев Линь Цзиньлоу против семьи Цзя, не хотела интриговать. В конце концов, она знала свой статус. Сестры Цзя, какими бы подлыми ни были их поступки, оставались знатными барышнями. Семья Линь не хотела окончательно рвать с ними связи. Сейчас она пользовалась защитой Линь Цзиньлоу и Госпожи Цинь, но если бы она проявила неуместную жестокость и жадность до мести, то быстро исчерпала бы их сострадание. А если ей суждено остаться в этом доме, ненависть окружающих стала бы её приговором.
К тому же, она просто хотела очистить свою душу от этой грязи. Обида, грызущая сердце день за днем, — это ловушка, в которую человек загоняет сам себя. Она хотела тишины.
— Пусть будет так, — прошептала она.
Откинув полог, Сянлань позвала Сяоцзюань:
— Где Чуньлин?
— Всё еще в пристройке под замком, — ответила та.
— Приведи её сюда.
Вскоре две матушки ввели Чуньлин. Вид у неё был плачевный: лицо бледное как полотно, волосы спутаны, одежда на бедрах пропиталась кровью. Она могла лишь лежать на полу, не в силах подняться для поклона. Едва завидев Сянлань, Чуньлин разрыдалась:
— Младшая госпожа, пощадите! Вспомните, как я когда-то спасла вам жизнь, ради той старой дружбы… — Она зашлась в рыданиях, не в силах вымолвить больше ни слова.
Сянлань велела положить Чуньлин на мягкую скамью, дать ей чаю и попросила Сюэнин поправить девушке волосы.
— Мы ведь столько лет знали друг друга… — тихо сказала Сянлань. — Как же мы дошли до этого?
Чуньлин закусила губу и промолчала, но в её взгляде на миг промелькнуло нечто пугающее — смесь обиды, злобы и нежелания признавать свою неправоту.
Сянлань тяжело вздохнула и произнесла:
— Хватит.
Она велела принести сундук и обратилась к Чуньлин:
— Здесь все твои вещи и ценности, что ты накопила в поместье, всё собрано до последней мелочи. Сверх того, здесь твой договор о продаже — твоя «вольная». Я также даю тебе немного мелкого серебра на первое время. Я отпускаю тебя на свободу. Слышала, твой старший брат живет в имении в пригороде столицы; завтра утром пусть он приедет и заберет тебя.
Чуньлин замерла, пораженная, а затем слезы хлынули из её глаз нескончаемым потоком. Она была уверена, что её либо лишат жизни, либо продадут в позорное место, поэтому такой исход стал для неё чудом, на которое она и надеяться не смела. Она принялась исступленно бить поклоны, лежа на скамье: «бум-бум».
— Благодарю за милость, Младшая госпожа! Благодарю за милость!.. — всхлипывала она, не в силах остановиться.
— Ступай, и впредь надейся только на себя, — тихо добавила Сянлань.
Две крепкие матушки подхватили скамью с Чуньлин, чтобы вынести её со двора. Когда они уже почти покинули Зал Радостной Весны, Сяоцзюань не выдержала и сказала:
— Чуньлин, а знаешь ли ты… Когда Младшая госпожа велела именно тебе варить лекарство вместо Линсу, мы все, зная о твоей дружбе с барышней Си, отговаривали её. Мы просили её не доверять тебе это дело. Но Младшая госпожа ответила, что, поручив это тебе, она показывает, что всё еще ценит твою преданность и доверяет тебе всем сердцем… А ты… ты в итоге всё же предала её.
Чуньлин лежала на скамье, уткнувшись лицом в руки, и не проронила ни звука. Сяоцзюань толкнула ворота двора:
— Ладно, что уж теперь. Раз дело сделано, слова не помогут. Уходи.
Ворота со скрипом — «цзи-я-я» — закрылись. Матушки унесли Чуньлин, и как только они миновали вторые ворота, их силуэты скрылись из виду. Закрывая засов, Сяоцзюань заметила на земле цепочку влажных пятен — следы слез, оставленных Чуньлин на камнях.
Добавить комментарий