Бабушка и внучка из рода Цзя, обогнув большую ширму из слюды и палисандра, вошли в спальню. У дверей, почтительно опустив руки, замерли четыре служанки: Шуран, Сяоцзюань, Линцин и Сюэнин. Хуашань проводила гостьи внутрь. Сянлань сидела на кровати, выпрямив спину. Её прическа была слегка распущена, в волосах блестели несколько золотых шпилек «фу-шоу». На ней была розовая, как лепестки лотоса, шелковая кофта с вышивкой «восемь сокровищ» и темно-зеленая юбка с золотистым облачным узором. Она вовсе не выглядела как изнуренная болезнью покорная жертва.
Едва переступив порог, Цзя Сиюнь почувствовала густой, тяжелый запах лекарств и невольно поморщилась. Сянлань хотела было подняться, чтобы поприветствовать их, но Хуашань поспешила её поддержать, а матушка Цзя махнула рукой:
— Не утруждайся, не утруждайся, сиди.
Сянлань опустилась обратно и велела Сяоцзюань подать чай. На её лбу выступила испарина; Хуашань хотела вытереть пот платком, но Сянлань остановила её движением руки:
— Идите. Мне нужно поговорить со Старой госпожой и барышней Цзя наедине.
Служанки поклонились и вышли.
В комнате воцарилась тишина. Сянлань сначала посмотрела на матушку Цзя, а затем перевела взгляд на Сиюнь. Та действительно была необычайно хороша: кожа белее снега, черные волосы, словно тучи, пара прядок небрежно выбилась на виски. Лицо её напоминало нераскрытый бутон цветка, а глаза, покрасневшие от недавних слез, придавали ей еще более трогательный и беззащитный вид.
Сиюнь тоже внимательно разглядывала Сянлань. На той не было ни капли белил или румян, лицо казалось изможденным и бледным, с восковым налетом болезни, но глаза сияли пугающе ярко. На губах не было ни кровинки, Сянлань лишь плотно сжимала их. По обе стороны от неё лежали вышитые подушки цвета осенней травы, но она на них не опиралась.
Матушка Цзя сидела с закрытыми глазами, храня молчание. Сиюнь, не отрывая взгляда от Сянлань, тихо спросила:
— Не знаю, зачем сестрица Сянлань позвала нас? Как ваше самочувствие? Приняли ли вы уже лекарство?
Сянлань сухо ответила:
— Пятой барышне Цзя стоит сначала выпить чаю. Вы так долго плакали там, на улице, должно быть, в горле пересохло. Удивительно, как легко у вас слезы и начинаются, и заканчиваются — истинный талант.
Матушка Цзя резко открыла глаза. Сиюнь уловила в словах наложницы едкую иронию, но не подала виду. Она действительно взяла пиалу и сделала глоток:
— «Лунцзин», собранный перед дождями. Хороший чай.
Сянлань дождалась, пока гостья поставит чашку, и неторопливо произнесла:
— Снаружи было так шумно, что я, даже запершись в этой комнате, кое-что услышала. Признаться, я даже прониклась к Пятой барышне некоторым почтением. Вы играете и поете лучше любой актрисы на подмостках. В душе вы всё прекрасно понимаете, а на людях так искусно притворяетесь наивным ребенком, выпрашивая ласку… Этот ничтожный человек может лишь вздохнуть — мне до такого мастерства далеко.
Цзя Сиюнь никак не ожидала от Сянлань такой прямоты и дерзости. Она на мгновение опешила, её взгляд потемнел. Сянлань всегда казалась ей «глухой» ко всем обидам — мягким куском тофу, который можно безнаказанно мять. Но сейчас каждое слово наложницы было подобно удару ножа. Будь они в другом месте, Сиюнь не позволила бы какой-то наложнице так с собой обращаться, но здесь, в покоях Линь Цзиньлоу…
Сдержав гнев, Сиюнь вновь нацепила маску непонимания:
— Сестрица Сянлань, о чем вы говорите? Я вас не понимаю.
Сянлань презрительно усмехнулась. В её взгляде было три доли пренебрежения, шесть долей жалости и одна доля чего-то невыразимого.
— Не понимаете? Хорошо. Раз Пятая барышня по-прежнему не желает быть честной, мне придется пригласить кое-кого, кто поговорит с вами как следует.
Она повернула голову в сторону:
— Выходи.
Бамбуковая занавеска из бусин качнулась, и в комнату вошла маленькая служанка лет двенадцати-тринадцати. Вид у неё был смышленый, волосы собраны в два пучка, одета в неновую, но чистую безрукавку «бицзя» темно-розового цвета. Она подошла к кровати и опустилась на колени перед Сянлань:
— Младшая госпожа.
Увидев девчонку, Цзя Сиюнь мгновенно побледнела. Это была та самая служанка, что подбрасывала волан, когда Чуньлин варила лекарство! Сердце Сиюнь подскочило к самому горлу, к горлу подступила тошнота, а спина покрылась холодным потом.
— Расскажи Старой госпоже и барышне всё, что видела собственными глазами, — распорядилась Сянлань.
Чжаолу выпрямилась и звонким голосом начала:
— Сегодня эта рабыня подбрасывала волан у чайной комнаты. Сестрица Чуньлин варила внутри лекарство для Младшей госпожи. Вскоре пришли барышня Дань и барышня Си. Они были очень приветливы с Чуньлин и зашли внутрь. Сестрица угостила их чаем. Барышня Си сделала лишь пару глотков и вышла наружу. Она встала лицом к окну чайной комнаты и принялась заговаривать зубы сестрице Чуньлин, так что та стояла к дверям спиной. В это время барышня Дань подошла к жаровне, приподняла крышку горшочка и высыпала туда из рукава несколько пилюль. Эта рабыня стояла в стороне и видела всё до последней мелочи! Барышня Си своими глазами видела, как её сестра сыплет отраву, но сделала вид, что ничего не замечает — продолжала смеяться и болтать с Чуньлин, лишь изредка поглядывая внутрь.
Девчонка всхлипнула:
— Я испугалась, не знала, что за дрянь они подсыпали в отвар, и со всей силы пнула волан в окно, чтобы напугать барышню Дань. Одна пилюля выпала из её рукава и укатилась под шкаф. Позже сестрица Шуран велела мне найти её и отдать лекарю. Лекарь сказал, что это «Пилюли пресечения рода», чтобы женщина никогда не смогла иметь детей.
Лицо Сянлань оставалось бесстрастным. Она не сводила глаз с лица Сиюнь. Слегка приподняв бровь, она спросила:
— И что же дальше?
— Дальше эта рабыня подумала, что лекарство еще не доварилось и его не скоро понесут хозяйке. Я бросилась искать сестрицу Шуран, чтобы во всем признаться… Но когда мы вернулись, Младшая госпожа уже выпила ту отраву…
Она снова ударилась лбом об пол:
— Клянусь Небом и Землей, духами и богами: если я солгала хоть в одном слове — пусть у меня в горле вырастут язвы, и пусть я умру самой лютой смертью без шанса на перерождение!
Слушая эти слова, Цзя Сиюнь чувствовала, как её сердце бьется словно барабанная дробь, а ноги становятся ватными. Она, всегда отличавшаяся выдающимся умом и не допускавшая ошибок в своих расчетах, впервые столкнулась с полным провалом. Её охватила паника. Внезапно раздался приступ надсадного кашля — лицо матушки Цзя багровело, она никак не могла отдышаться. Сиюнь поспешила к бабушке, чтобы успокоить её дыхание, лихорадочно соображая: «Бабушка стара и слаба, я не могу позволить ей так из-за меня страдать. Это дело нужно во что бы то ни стало замять и выставить в лучшем свете».
Взяв себя в руки, она шепотом утешила старуху, дала ей отпить чаю и лишь после этого повернулась к Сянлань.
Сянлань с абсолютно спокойным лицом обратилась к маленькой служанке:
— Хорошо, Чжаолу, я поняла. Можешь идти.
Девочка еще раз поклонилась и вышла.
На лице Цзя Сиюнь еще блестели следы недавних слез, но в глазах уже читалась настороженность. Скорбным голосом она произнесла:
— Сестрица Сянлань, что всё это значит? Я никогда не сговаривалась с Четвертой сестрой, чтобы навредить тебе. Неужели мне нужно ножницами вскрыть свою грудь и показать тебе сердце, чтобы ты поверила? Я…
Не успела она договорить, как Сянлань резко встала. Её тело покачнулось, она почувствовала невыносимую, тянущую боль внизу живота, словно кровь вновь хлынула из раны, но она пересилила себя. На лбу выступила мелкая испарина. Сянлань сделала шаг вперед, затем другой — её спина была прямой, как натянутая струна, золотые подвески на фениксовой шпильке ритмично раскачивались, а золотое шитье на одежде мерцало в полумраке. В ней не осталось и следа прежней осторожности и покорности; на смену им пришло величественное достоинство, которое не было напускным — казалось, оно было заложено в ней самой природой.
Сиюнь чувствовала, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— Неужели и теперь барышня Цзя намерена разыгрывать передо мной сцену «Обида Доу Э»? — голос Сянлань был холодным и чистым. Она смотрела на Сиюнь сверху вниз. — Я прекрасно знаю, о чем ты думала. Это была классическая стратагема «убить чужим кинжалом»… Верно, ты не сговаривалась с Четвертой сестрой напрямую. Дай-ка я угадаю… Ты знала, что у нее есть это зелье, и знала, как сильно она тебе завидует. Ты лишь подливала масла в огонь своими речами, раздувая её ненависть, пока она не решилась на отравление, чтобы подставить тебя. А дальше ты просто «поплыла по течению»: привела её в Зал Радостной Весны и нарочно заговорила Чуньлин, чтобы дать сестре возможность сделать черное дело. Даже то, что в главной зале Четвертая сестра косвенно обвинила тебя, только сыграло тебе на руку — ведь это сняло подозрения в вашем сговоре. Я права?
Лицо Сиюнь стало мертвенно-белым. Она рывком встала, её губы задрожали, но не успела она вымолвить и слова, как Сянлань сделала еще шаг вперед. Будучи чуть выше ростом, она впилась взглядом в глаза Сиюнь:
— Пятая барышня Цзя, какой же тонкий расчет в твоей душе! Сегодня Старший господин и твой брат лично просили Чжэнь-гогуна стать сватом. Как только сватовство будет объявлено официально — этот брак станет нерушимым. Семья Линь не пойдет на разрыв с вашим родом. Ты считаешь себя непревзойденной красавицей, умеешь очаровывать людей и веришь, что после свадьбы найдешь тысячи способов вернуть расположение мужа. К тому же, ты давно изучила мой характер: решила, что я слаба, покорна и привыкла всё взвешивать. Ты рассудила так: лишив меня возможности иметь детей, ты заставишь меня до конца дней зависеть от твоей милости. Ты думала, что я буду заискивать перед тобой и лебезить, не имея сил на открытый гнев и повода для разрыва. Ты полагала, что мне останется только глотать обиды и жить в вечном смирении?
Сянлань замолчала. И вдруг она не выдержала и коротко, отрывисто рассмеялась. От смеха боль в животе усилилась, холодный пот смешался со слезами, катившимися по лицу.
Сиюнь стояла в оцепенении. Она не ожидала, что наложница так точно разберет все её помыслы. Она попыталась возразить, из последних сил цепляясь за ложь:
— Нет… всё было не так…
Она почувствовала, как её рукав дернулся. Обернувшись, она увидела матушку Цзя — та тяжело дышала и смотрела на внучку, едва заметно качая головой.
Сиюнь мгновенно взяла себя в руки. Сделав глубокий вдох, она холодно произнесла:
— Всё это — сущий бред. Ты просто сошла с ума.
Однако Сянлань уже перестала смеяться. Её лицо, прекрасное как цветок персика, застыло в ледяном безразличии, а прищуренные глаза-омуты были устремлены прямо на Сиюнь!
Внезапно Сиюнь осознала, что этот взгляд по-настоящему страшен — он был подобен обнаженному клинку. От Сянлань исходила такая убийственная аура, что Сиюнь невольно отступила на полшага.
Сянлань шагнула следом, почти касаясь носом носа Сиюнь. Она протянула руку и медленно заправила выбившуюся прядку волос за ухо девушки; Сиюнь в ужасе сжалась.
— Барышня Цзя, ты всё просчитала до мелочей. Устранила угрозу в моем лице, сохранила доброе имя, подставила Чуньлин и Даньюнь… А я, по твоему плану, даже узнав правду, должна была до конца жизни быть тебе благодарна за то, что ты «милостиво» позволила мне занимать крохотный уголок в доме Линь. В столь юные годы иметь десять тысяч хитростей и такое черное сердце — даже среди замужних дам я не видела тебе равных. Жаль, очень жаль… Ты не учла лишь одного.
Сиюнь вскинула голову. Сянлань отступила на шаг и, с каким-то мстительным удовольствием глядя на неё, с улыбкой произнесла:
— Твой просчет в том, что все эти «милости», которые ты собиралась раздавать мне в качестве законной жены… МНЕ! НА! НИХ! НА-ПЛЕ-ВАТЬ!
Сиюнь замерла с открытым ртом, глядя на Сянлань как на сумасшедшую.
Добавить комментарий