Сянлань вздрогнула и невольно отступила на полшага назад. Линь Цзиньлоу с потемневшим лицом сначала окинул ее взглядом, а затем повернулся к Юань Шаожэню. Хотя на его губах и играла легкая улыбка, взгляд оставался недовольным.
— О чем это вы тут беседуете? — спросил он.
Юань Шаожэнь, не дрогнув ни единым мускулом лица, спокойно ответил:
— Я как раз благодарил Младшую госпожу за то, что она все эти дни присматривала за братцем Дэ. Когда она услышала, что я собираюсь забрать его домой, ей стало грустно расставаться с мальчиком.
В этот самый момент к ним подоспел Чу Дапэн. С широкой улыбкой он воскликнул:
— Эй, эй, Старшие братья, чего это вы тут застряли? Вас там в зале все заждались… О, это же Младшая невестка! Мое почтение, мое почтение! — Он тут же сменил тон на предельно почтительный и сложил руки в глубоком поклоне: — Только что имели удовольствие насладиться вашими драгоценными свитками. Мое сердце переполнено восхищением и глубочайшим уважением. Если бы не мирская суета, я бы непременно напросился к вам в ученики, чтобы получить пару наставлений!
Сянлань, придержав подол юбки, изящно присела в ответном реверансе:
— Молодой господин Чу преувеличивает. Я сгораю от стыда.
Чу Дапэн тем временем уже тянул Юань Шаожэня за рукав:
— Брат Юань, пошли скорее обратно за стол! Там уже несколько человек про тебя спрашивали, все тебя ищут. — С этими словами он подхватил братца Дэ и поднял его высоко в воздух. — Ух ты, сорванец, опять потяжелел! Полетели!
Братец Дэ заливисто рассмеялся. Чу Дапэн второй рукой подхватил Юань Шаожэня под локоть, обернулся к Сянлань и бросил:
— Младшая невестка, этот ничтожный откланивается. — И он утащил Юань Шаожэня прочь.
Когда все трое вышли на галерею, Чу Дапэн подозвал своего слугу, велел ему увести братца Дэ поиграть, а затем нахмурился и обратился к Юань Шаожэню:
— Старина Юань, ты же всегда был человеком благоразумным. Что на тебя сегодня нашло? Зачем ты пошел общаться с женщиной Линь Цзиньлоу? Да, там были братец Дэ и служанка, но все равно так дела не делаются. Мы с Тираном Линем как раз проходили мимо и все видели. Ты бы посмотрел на его лицо — чернее тучи, вылитый Бог Смерти! Как только он вас там заметил, так сразу и рванул туда. Я уж испугался, как бы он не закатил скандал, забыв про нашу многолетнюю братскую дружбу.
Юань Шаожэнь тяжело вздохнул, но промолчал.
Чу Дапэн похлопал его по руке:
— Ладно тебе, не кривись, как сушеная слива. Из-за бабы, что ли, переживать? Да, Чэнь Сянлань действительно обладает и талантом, и красотой. Но если хорошенько поискать, в Поднебесной можно найти еще несколько таких же. Нечего при виде нее глазами сверкать, как голодный волк.
Юань Шаожэнь свирепо вытаращил глаза:
— Что за чушь ты несешь?! Кто тут «сверкает глазами»?! Я всегда относился к ней с глубочайшим уважением! Не меряй сердце благородного мужа своими низменными мерками!
Чу Дапэн, смеясь, приобнял его за плечи:
— Ну вот, видишь, как разозлился! Брат, да я верю в твое благородство! У нас же с тобой дружба с тех времен, когда мы еще без штанов бегали.
Эта фраза наконец рассмешила Юань Шаожэня, наполовину развеяв его мрачные мысли. Оттолкнув руку Чу Дапэна, он хмыкнул:
— С кем это ты без штанов бегал? Когда ты еще голопопым носился, твой покорный слуга уже в школу пошел.
Чу Дапэн рассмеялся:
— Да-да-да, ну так или иначе, а мы уже лет двадцать дружим… — С этими словами он потащил Юань Шаожэня обратно в банкетный зал.
Тем временем, пока они уходили, Линь Цзиньлоу с потемневшим, словно тутовая ягода, лицом навис над Сянлань:
— О чем это вы тут сейчас говорили?
Сердце Сянлань было разорвано в клочья услышанной историей, и у нее не было ни малейших сил разбираться с ревностью Линь Цзиньлоу. Опустив голову, она вяло ответила:
— Ни о чем особенном. — И повернулась, чтобы уйти.
Линь Цзиньлоу преградил ей путь, сурово сдвинув брови:
— Это кому ты тут свое недовольство показываешь?
Сянлань, не поднимая головы, попыталась обойти его.
Линь Цзиньлоу окончательно вышел из себя:
— Твой господин еще не наказал тебя за тайные встречи с посторонними мужчинами, а ты тут еще и характер смеешь показывать?! Ты… — Тут он осекся.
Он увидел, что глаза Сянлань покраснели, а по щекам одна за другой катятся слезы. Ее лицо выражало глубочайшую боль и разбитое сердце, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос. Линь Цзиньлоу опешил, остаток фразы застрял у него в горле. Сбавив тон на пару октав, он тихо спросил:
— Что… что с тобой?
Он протянул руку, чтобы вытереть ей слезы, но Сянлань отвернулась. Утирая лицо рукавом, она вырвалась из его хватки, закрыла лицо руками и быстрым шагом удалилась.
Линь Цзиньлоу так и остался стоять в оцепенении.
Сяоцзюань, увидев, что Сянлань ушла, тихонько прижалась к стене и на цыпочках попыталась проскользнуть в арочные ворота. Она уже почти добралась до спасительного выхода, как вдруг за спиной раздался окрик Линь Цзиньлоу:
— Эй ты! А ну, подойди сюда!
Сяоцзюань вся похолодела. Опустив плечи и мысленно кляня свою невезучесть, она с покорным видом подошла к нему:
— Чего изволит Старший господин?
— О чем твоя госпожа только что разговаривала с тем человеком? — процедил Линь Цзиньлоу.
Сяоцзюань запаниковала: «Они же так тихо разговаривали! А я была далеко, бегала за бабочками с братцем Дэ. Мне бы за этим маленьким дьяволенком уследить, чтоб он не ушибся и не упал, куда уж там подслушивать!» Но вслух она, разумеется, сказать этого не посмела.
Осторожно подбирая слова, она ответила:
— Да ничего нового они не обсуждали. Просто поздоровались. Господин Юань похвалил картины Младшей госпожи и поблагодарил ее за то, что она присматривала за братцем Дэ.
Линь Цзиньлоу презрительно фыркнул:
— И это все? Кому ты тут зубы заговариваешь? Разве от этого она стала бы так рыдать? Если не скажешь правду, твой господин прямо сейчас выкинет тебя за ворота и продаст!
Сяоцзюань в ужасе рухнула на колени и принялась бить поклоны:
— Не смею, не смею! Не смею обманывать Старшего господина, каждое мое слово — чистая правда! Я только краем уха услышала, как господин Юань упомянул какую-то «Лянь-нян»… Наверное, это родная мать братца Дэ. Должно быть, Младшей госпоже стало так жаль бедного ребенка, который с малых лет остался без матери, вот она и расплакалась. У нашей Младшей госпожи сердце очень мягкое, Старший господин ведь и сам это знает…
Говоря это, она украдкой взглянула на него снизу-вверх, но тут же опустила глаза, не смея рассматривать его лицо.
После долгого молчания сверху раздалось глухое «Угу». Сяоцзюань увидела, как черные атласные сапоги, стоявшие перед ней, развернулись и зашагали прочь. Лишь когда Линь Цзиньлоу скрылся из виду, Сяоцзюань смогла с облегчением выдохнуть. Она только сейчас поняла, что ее спина насквозь промокла от холодного пота. Обессилев, она так и осталась сидеть на земле.
В этот момент из-за угла высунулся Гуйюань. Убедившись, что никого нет, он подбежал к ней и с усмешкой бросил:
— Сестрица Сяоцзюань, чего это ты в такую жару на коленях прохлаждаешься? Ради забавы, что ли?
Сяоцзюань свирепо зыркнула на него:
— Неси чушь дальше! А ну, помоги своей старшей сестрице подняться!
Маленький Гуйюань поспешно помог Сяоцзюань встать и заботливо спросил:
— В горле не пересохло? Может, принести сестрице чашечку чая, чтобы успокоить нервы?
Сяоцзюань, поправляя растрепавшиеся волосы и измятую одежду, кивнула:
— Вот это уже слова человека, у которого есть хоть капля совести.
Вместе с Гуйюанем она направилась в заднюю часть крытой галереи и уселась на скамью. Вскоре мальчишка принес ей чашку чая.
Сяоцзюань сделала пару глотков, а Гуйюань тем временем заговорил:
— Сегодня наш Старший господин взял картины Младшей госпожи и пошел в передний двор, чтобы расхвалить ее перед гостями. Уж не знаю, как на это отреагирует семья Цзя. Все эти дни слуги и матушки в поместье только и делают, что собираются в кучки и шушукаются, а как увидят меня — сразу разбегаются.
Сяоцзюань холодно усмехнулась:
— И гадать не нужно, чтобы понять, какие сплетни пережевывает эта свора. Все они только и умеют, что держать нос по ветру. Чтоб им языки поотсыхали! — Затем она серьезно посмотрела на Гуйюаня. — С тех пор как приехала семья Цзя, умы всех слуг в поместье пришли в волнение. Все взгляды сейчас прикованы к нам. Нам нельзя сделать ни единого неверного шага, чтобы не навлечь беду на Младшую госпожу.
Гуйюань кивнул:
— Это само собой. — Помолчав, он добавил: — Я тут видел, как господин Лу велел своему слуге отнести весточку во двор Мэнфан. Наверное, как раз о том, что Старший господин возвысил Младшую госпожу.
Сяоцзюань вздрогнула, а затем с горькой усмешкой покачала головой:
— В таком положении, как у нашей Младшей госпожи, иногда даже мне за нее страшно и горько становится, а сделать-то ничего нельзя. Она сама говорила, что семья Цзя только с виду кажется мягкой, а на деле их голыми руками не возьмешь. Чую, скоро поднимется настоящая буря.
Она повернула голову и посмотрела в сторону двора Мэнфан.
Вдалеке раскатисто прогремел гром, и на землю обрушился проливной дождь.
Во дворе Мэнфан слуга Лу Чаоцзуна стоял на коленях перед жемчужной занавеской и докладывал:
— …Вот так все и было. Хозяин велел передать Старшей барышне: она просила его расхваливать Пятую барышню, а хозяин дома в ответ тут же вытащил картины, чтобы возвысить свою наложницу! Нашему господину стало так стыдно, что он больше не мог там оставаться.
Сказав это, слуга плотно сжал губы и больше не проронил ни звука.
В комнате повисла гробовая тишина, которую разорвал оглушительный удар грома: «Крах!».
Матушка Цзя со стоном «Ай-яй!» откинулась на спинку кровати, тяжело опершись на подушки. Женщины в панике бросились к ней, окружив заботой. Лицо старушки приобрело пепельно-серый оттенок, а глаза потухли.
Цзя Сиюнь со слезами на глазах упала на колени перед кроватью:
— Бабушка! Бабушка, как вы?! Это… это ваша внучка не проявила должной сыновней почтительности!
Матушка Цзя, стиснув зубы, лишь покачала головой. Люсу поспешно принесла пиалу с чистой водой и две пилюли, которые помогла старушке проглотить. Матушка Цзя издала глухой, надрывный стон из самой глубины груди, закрыла глаза и замерла, прислонившись к подушкам.
Цзя Фэйюнь сидела на кане, одной рукой обмахивая бабушку веером, а другой — поглаживая ее по груди, чтобы успокоить дыхание. Цзя Сиюнь стояла на коленях, держа матушку за руку и не переставая плакать. Она выросла подле бабушки, и их связь была необычайно крепка.
Вдруг она заметила, что вошедшая Люсу делает ей знаки глазами. Цзя Сиюнь поднялась, вытерла слезы рукавом, вышла в соседнюю комнату и тихо спросила:
— В чем дело?
Люсу огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, поспешно затащила Цзя Сиюнь в маленькую чайную комнату, плотно притворив дверь и окно.
Цзя Сиюнь удивилась:
— Сестрица Люсу, что ты делаешь?
Люсу нахмурилась. Ее лицо выражало крайнюю степень тревоги:
— Пятая барышня, я только что узнала одну вещь. Я хотела доложить Старой госпоже, но, видя ее состояние… Но и промолчать я не могу, дело-то серьезное. Старшая барышня — человек замужний, скоро она вместе с супругом вернется домой. Я долго думала и решила сначала посоветоваться с вами. Вы девушка умная и проницательная, вы поймете, как поступить.
Цзя Сиюнь оборвала ее:
— Не спеши надевать на меня высокую шапку. Что стряслось?
Люсу понизила голос до шепота:
— Недавно Четвертая барышня и Цинфэнь вернулись с прогулки. Четвертая барышня устала и легла спать. Цинфэнь сидела у ее кровати, и на ней лица не было. Я подошла спросить, что случилось, а она вытащила меня в коридор и по секрету рассказала. Оказывается, во дворе Второй супруги кузена Линь не все гладко. Служанки из-за ревности и желания стать наложницами устроили безобразный скандал из-за какого-то зелья, лишающего возможности иметь детей. Когда Вторая супруга кузена отчитывала их, зелье упало под каменный стол, и Четвертая барышня незаметно его подобрала. Цинфэнь спросила, зачем ей эта отрава, а Четвертая барышня велела ей помалкивать…
Цинфэнь девушка пугливая, она до смерти боится, как бы Четвертая барышня в порыве гнева не совершила непоправимую ошибку. Это ведь не только погубит чужую жизнь, но и саму барышню, да и служанку за собой потянет. Но и рассказать кому-то Цинфэнь боится — вдруг эта история всплывет, и Четвертая барышня возненавидит ее на всю жизнь. Мы с Цинфэнь обычно хорошо ладим, вот она и стала умолять меня придумать выход. Я собиралась рассказать Старой госпоже, но видя, в каком она сейчас виде…
Цзя Сиюнь вздрогнула. Ее взгляд стал задумчивым. Она медленно кивнула, пробормотав себе под нос:
— Вот оно как…
Погрузившись в свои мысли, она медленно опустилась на табурет. Ее взгляд остановился на печке, где в чайнике уже закипала вода, издавая булькающие звуки.
Придя в себя, Цзя Сиюнь посмотрела на Люсу. В ее глазах снова появилась ясность и решимость:
— Сестрица Люсу, об этом деле Старой госпоже говорить ни в коем случае нельзя. Ее здоровье и так подорвано, лишние волнения только навредят. Я сама за этим прослежу. — Она многозначительно кивнула: — Сестрица, будь спокойна. Я знаю, что делать.
Люсу облегченно выдохнула. Больше всего на свете она боялась, что Цзя Даньюнь, снедаемая завистью, использует отраву против собственной младшей сестры. Увидев, что Цзя Сиюнь все поняла, Люсу улыбнулась:
— Слава богу, что вы в курсе, барышня.
Добавить комментарий