Сянлань тихо вздохнула. Изначально она не испытывала особой симпатии к Линь Дунсю, но с тех пор, как они начали мирно сосуществовать, она постепенно поняла, что у той в глубине души неплохой характер. Однако теперь, когда Линь Дунсю собиралась выйти замуж за Юнчан-хоу и стать законной матерью братцу Дэ, Сянлань всерьез забеспокоилась и не удержалась от лишних наставлений. С таким-то узким кругозором Линь Дунсю… Сянлань покачала головой. Отношения в духе «любящая мать и почтительный сын» между ней и братцем Дэ были абсолютно невозможны. Если она хотя бы просто будет к нему добра, уже впору возносить хвалы Будде.
Пока Сянлань предавалась тревожным мыслям, она вдруг услышала, как наставница Ся зовет ее по имени. Сянлань подошла. Наставница Ся поманила ее сесть рядом, взяла за руку, внимательно оглядела и с улыбкой сказала Фанфэй:
— И впрямь красавица, да еще и такая образованная и воспитанная — большая редкость.
Фанфэй со смехом подхватила:
— Истинно так. Я слышала, как служанки и матушки семьи Линь в один голос твердят, что у Младшей госпожи из покоев Старшего господина прекрасный характер.
Наставница Ся спросила Сянлань:
— Во сколько лет ты попала в этот дом? Ты потомственная рабыня семьи Линь или тебя купили? Где твои родители? Сколько тебе лет?
Сянлань ответила на все по порядку. Услышав, что Сянлань — потомственная служанка, и узнав, что она однажды уже получала вольную, но затем снова попала в услужение к семье Линь, наставница Ся тяжело вздохнула и сочувственно похлопала девушку по руке.
Тем временем Линь Цзиньлоу вызвал Линь Дунсю в коридор. Стоя у дверей, он приоткрыл занавеску и, указав на братца Дэ, игравшего деревянным мечом на тахте, сказал:
— Этот сорванец — зеница ока старины Юаня. Разве ты не пойдешь и не приласкаешь его? Если будешь к нему добра, старина Юань тебя точно не обидит.
С этими словами он достал из поясного кошеля золотой кулон-хуан с благоприятным узором «Жуи» и протянул ей:
— Подари это братцу Дэ, повесь ему на шею. У детей ведь есть рты, они умеют болтать, и старина Юань обязательно об этом узнает.
Линь Дунсю нерешительно теребила платок, но вспомнив недавние слова Сянлань о том, что нужно «завязывать добрые отношения» и «уметь уступать», все же вошла в комнату. Она села рядом с братцем Дэ и принялась ласково с ним ворковать.
Поиграв немного с мальчиком, Линь Дунсю вместе с наставницей Ся удалились. Служанки вошли прибрать оставленные чашки и чайный сервиз. Братец Дэ, едва оправившись от болезни и вдоволь нарезвившись, уже совсем выбился из сил. Сянлань велела принести пиалу каши, сама покормила его, уложила на кровать в нише за зеленой кисеей, дала пилюлю лекарства, и лишь после этого кормилица убаюкала малыша.
Сянлань долго сидела у кровати, не отрывая взгляда от его личика, и на сердце у нее было одновременно нежно и горько. Порой ей казалось, что воспоминания о прошлой жизни уже потускнели. Вся та роскошь, яркая, как парча, и обжигающая, как кипящее масло, изысканные яства, шелка, утонченные беседы об искусстве — все это казалось бесследным сном. Но сегодня, увидев братца Дэ, перед ее глазами вновь всплыли картины прошлого: как они с Цзялянь украшали волосы цветами, играли в травы, слагали стихи и парные надписи.
Глаза Сянлань предательски покраснели, и она прошептала себе под нос:
— Сестренка, отчего же ты погибла? В этой жизни нам больше не суждено свидеться.
Она подняла голову и выглянула в окно, где тихо шелестел тонкий изумрудный бамбук. За эти два-три года она сполна испила чашу человеческих горестей. Она предавалась жалости к себе, познала мимолетную нежность, впадала в полное отчаяние. А потом Линь Цзиньлоу привез ее в столицу. Однажды, сидя на свежем ветру, она посмотрела на ясную луну в небе, вслушалась в звуки природы, и вдруг на душе у нее стало необычайно светло и ясно.
На самом деле небеса обошлись с ней не так уж жестоко. После стольких невзгод ее жизнь и впрямь постепенно налаживалась. Изначально она была ничтожной служанкой, чья жизнь ценилась не дороже травинки, не смеющей даже свободно плакать или смеяться по своей воле, терпевшей вечные придирки и издевательства. Ее родители прозябали в нищете, экономя на каждой нитке и иголке. А теперь вся ее семья избавилась от рабского статуса, они купили дом и землю. Отец стал почтенным управляющим, и теперь у них в доме даже появилась прислуга. При мысли об этом все те унижения и обиды, что она терпела, казались вполовину легче. К тому же сейчас в доме Линь она ни в чем не знала нужды, жила на всем готовом, каждое ее движение обслуживали слуги. Линь Цзиньлоу тоже стал относиться к ней куда мягче, чем раньше. И хотя в душе она по-прежнему трепетала, словно ступая по тонкому льду, она все равно испытывала благодарность, пусть такая жизнь и не была пределом ее мечтаний.
Раз уж так вышло, ей оставалось лишь собраться с духом и жить дальше. Судьба изменчива, неизвестно, куда она забросит человека в следующий миг. Единственное, что ей оставалось — это тихо ждать, изо всех сил цепляться за жизнь и стараться сделать свои дни хоть немного лучше. Порой отчаяние накатывало с головой, но она продолжала терпеть. Она знала, что Цзя Сиюнь — идеальная невестка в глазах Госпожи Цинь. Это была необычайно умная и проницательная девушка. Возможно, в будущем, когда Линь Цзиньлоу женится на ней, она завладеет сердцем мужа и, опасаясь Сянлань, вышлет ее за пределы поместья?
Пока Сянлань предавалась этим беспорядочным мыслям, она не заметила, как вошел Линь Цзиньлоу. Он встал позади нее, тоже посмотрел на братца Дэ и, нахмурившись, сказал:
— И что интересного в этом мальчишке? Раз так нравится, давай лучше родим своего.
Сянлань проигнорировала его, не оборачиваясь, лишь заботливо поправила одеяльце на братце Дэ. Линь Цзиньлоу потянул ее за руку:
— Ладно, хватит глазеть, пошли ужинать, я умираю с голоду.
Он вывел Сянлань в наружную комнату. На большом кане уже накрыли стол, все блюда были поданы. Линь Цзиньлоу усадил Сянлань рядом с собой на внутреннюю сторону кана. Когда они омыли руки, Линь Цзиньлоу велел принести кувшин вина, постучал пальцем по стоящей перед ним чарке и сказал Сянлань:
— Чего ждешь? Налей-ка своему господину.
Сянлань взяла кувшин и наполнила его чарку. Линь Цзиньлоу предложил:
— Выпей и ты со мной.
— Я лучше заменю вино чаем.
— Вчера вечером ты сказала своему господину, что хочешь повидаться с братцем Дэ, и сегодня я его привел. Неужели в честь этого ты не поднимешь со мной бокал? Это было бы совсем уж никуда не годно!
— …Ох. — Сянлань ничего не оставалось, кроме как налить себе вина и почтительно поднять тост за Линь Цзиньлоу.
Линь Цзиньлоу прищурился:
— Так сильно нравится братец Дэ? М?
Сянлань опустила ресницы и ответила:
— Я люблю всех детей. Мне и братец Юань нравится, разве Старший господин забыл?
Линь Цзиньлоу потер подбородок и произнес:
— Нет, ты смотришь на братца Дэ иначе, словно он твой родной сын… Какое отношение ты имеешь… к семье Шэнь?
У Сянлань екнуло сердце, но она с улыбкой ответила:
— Какое у меня может быть отношение к семье Шэнь? Если бы вы не упомянули, я бы и знать не знала, что существует такая семья.
Линь Цзиньлоу отложил палочки и, не говоря ни слова, искоса посмотрел на нее. У Сянлань вспотели ладони. Опустив голову, она взяла палочками кусочек нежного бамбукового побега, положила ему в пиалу и тихо сказала:
— Он очень нежный, хорошо освежает и снимает внутренний жар.
Она украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу и увидела, что он все так же пристально смотрит на нее, и взгляд его был пугающе пронзительным.
Сянлань оставалось лишь уткнуться в еду. Вдруг она услышала голос Линь Цзиньлоу:
— То, что ты недавно так складно рассказывала про цинь, шахматы, каллиграфию и живопись — этому всему тебя научила твоя наставница Динъи?
— …Угу.
Линь Цзиньлоу снова взял палочки, съел тот кусочек бамбука и сказал:
— Тогда твоя наставница — выдающийся человек. Ты выдала такую речь, а угадай, что говорили там, снаружи, Четвертая кузина и остальные? Сказали, что ты выставляешь напоказ свои таланты и мнишь о себе невесть что.
Сянлань опешила. Увидев братца Дэ, она так растрогалась, что в порыве чувств хотела лишь передать ему все свои знания. Услышав слова Линь Цзиньлоу, она лишь улыбнулась:
— Что ж, пусть будет так, будто я выставляю таланты напоказ.
Линь Цзиньлоу ущипнул ее за щеку:
— Цыц. Порой кажется, что ты слеплена из теста — лепи из тебя что хочешь. А порой ты как упрямый камень — аж зубы сводит, когда наткнешься.
Он положил Сянлань в пиалу немного еды и продолжил:
— На самом деле, те твои слова… кто понимает, тот поймет и вынесет для себя урок. А кто не понимает — хоть целый день ему распинайся, ему все эти длинные речи будут не впрок. Это как тот самый «уровень восприятия», о котором ты говорила. Если человек до него не дорос, что ни скажи — все пустая болтовня. Даже если покажешь ему «Предисловие к Павильону Орхидей», он решит, что это какие-то бесовские каракули.
Сянлань посмотрела на Линь Цзиньлоу своими ясными глазами и, не удержавшись, спросила:
— А Старший господин это понял?
Едва слова слетели с губ, она пожалела о сказанном и поспешно опустила голову, делая вид, что наливает вино, надеясь замять свою дерзость.
Линь Цзиньлоу вытаращил глаза:
— Чушь собачья! Да как твой господин мог не понять?
Заметив сомневающийся взгляд Сянлань, он слегка раздосадовался, отложил палочки и сказал:
— Старый господин был ректором в Императорской академии Гоцзыцзянь, в нашем доме бывали величайшие конфуцианские ученые. Когда я только начинал обучение, мне преподавали императорские наставники. Шесть искусств были обязательным предметом, и если учился плохо — били бамбуковыми палками. А у меня на каждом экзамене стояла высшая оценка «цзя»!
Сянлань недоверчиво скривила губы.
Линь Цзиньлоу хмыкнул:
— Не веришь, да? Вот посидишь спокойно немного, и твой господин нарисует тебе красавицу, сама увидишь.
Помолчав, он добавил:
— Я слышал от Четвертой младшей сестры, что сегодня эта Тань снова пыталась тебя опозорить, да и Четвертая кузина втихомолку язвила. В следующий раз не будь такой простушкой. Если кто-то тебя обижает — давай отпор. Я же помню, какой у тебя острый язычок. Когда ты меня злила, слова жалили, как ножи, а как дело до других дошло — так онемела?
Положив ей еще еды, он сменил тему:
— В последние дни ты опять начала читать буддийские сутры. Благочестие — это, конечно, хорошо, но не превращайся в старуху, стоящую одной ногой в могиле. И что тебе так нравится в этой писанине?
Сянлань посмотрела на него, подумав про себя: «Уж кому-кому, а тебе, паршивцу, погрязшему в жадности, гневе, невежестве, гордыне и сомнениях, точно следовало бы прилежно почитать сутры».
Не смея высказать это вслух, она ответила:
— В буддийских сутрах кроется великая мудрость. Старшему господину тоже стоило бы их почитать.
— У твоего господина нет времени на такую чепуху.
Сянлань сказала:
— В жизни человека бесконечное множество тревог и страданий от неисполнимых желаний. Никто не может избежать рождения, старости, болезней и смерти. Серебро, власть, статус, любовь — все то, за что мы так отчаянно цепляемся, порой кажется лишь иллюзорным сном. В прошлой жизни ты мог быть высокомерным господином, утопающим в роскоши, а в следующей — станешь жалкой прислугой, которой помыкают все кому не лень. Любящие супруги в прошлой жизни в этой могут стать друг другу чужими. Иногда я думаю: как далеко от жизни до смерти? На самом деле — всего один вдох. Как далеко от добра до зла? Всего одна мысль. Как далеко от древности до наших дней? Всего лишь краткая застольная беседа. Порой то, за что мы так мучительно боремся, от чего не можем отказаться, из-за чего мечемся между жизнью и смертью — это всего лишь одна зацикленная мысль. Но достичь просветления и отпустить все это — поистине слишком трудно. Поэтому и нужно читать буддийские сутры, постигать заложенную в них великую мудрость. Тогда сердце очистится, и с любыми жизненными невзгодами можно будет встретиться со спокойной душой.
Линь Цзиньлоу смотрел на нее. Вспомнив, как уверенно и красноречиво она говорила днем, как невольно сияла при этом, он почувствовал, будто ему в грудь сунули горячую медную грелку — стало тепло, жарко и в то же время появилось какое-то крайне неловкое, не поддающееся описанию чувство.
Зажглись вечерние огни. Лицо Сянлань купалось в мягком свете свечей. Она не смотрела на него, ее взгляд был прикован к картине с каллиграфией на стене. В ее туманном взоре чудилось, будто она и впрямь видит эту призрачную прошлую жизнь. Такой Сянлань Линь Цзиньлоу еще никогда не видел. Он видел ее упрямой, рыдающей, молчаливой, улыбающейся, но никогда прежде он не видел в ее глазах такой печали, а в речах — горечи прожитых лет. Он никогда не видел ее такой уязвимой.
Ему захотелось протянуть руки, сжать Сянлань в объятиях и погладить ее по спине. Но по какой-то неведомой причине в его сердце словно набухло семя, готовое прорваться сквозь землю, и он не смог пошевелить ни единым мускулом.
Добавить комментарий