Госпожа Тань, ставшая невольной свидетельницей столь интимного дела, совсем лишилась покоя. Душа её трепетала, а разум затуманился. Выйдя из павильона Чанчунь и свернув в крытый переход, она почувствовала, что ноги её подкашиваются, и присела на каменную скамью. Щеки её пылали, а воображение рисовало одну за другой непристойные картины.
Вдруг она заметила мужчину, который выглядывал из-за поворота галереи. Увидев госпожу Тань, он тут же попытался скрыться. Госпожа Тань вздрогнула и прикрикнула:
— Кто здесь?!
Подхватив подол юбки, она бросилась вдогонку.
Мужчина, не зная, куда спрятаться, проявил находчивость: он резко остановился, развернулся и, сложив руки в вежливом поклоне, произнес:
— Ваш покорный слуга — Дай Жун. Перебрал лишнего и по ошибке забрел сюда. Прошу почтенную госпожу простить мою дерзость.
Госпожа Тань внимательно его оглядела. Перед ней стоял изящный молодой человек с бледным лицом и тонкими чертами. Глаза его были раскосыми, с приподнятыми кверху уголками, нос — прямым, а подбородок — острым. На первый взгляд он казался обычным смазливым щеголем, но при ближайшем рассмотрении в нем чувствовалось некое порочное обаяние. Весь его облик — вплоть до роскошных шелковых одежд — источал дух ветреного повесы и беспечного богатого бездельника.
Госпожа Тань нахмурилась:
— Позвольте узнать, из какой вы семьи?
Дай Жун с вкрадчивой улыбкой ответил:
— Я — друг господина Лю Сяочуаня, мой отец служит в Академии Ханьлинь чиновником пятого ранга. Сегодня в вашем поместье праздник, и господин Лю пригласил меня помочь. Я как раз провожал слуг с подарками в кладовую, а на обратном пути у меня голова пошла кругом, и я сбился с дороги. Еще раз прошу прощения у госпожи.
С этими словами он снова отвесил поклон, украдкой бросая на неё оценивающий взгляд.
Перед ним стояла весьма недурная молодая женщина: в её прическе сияли золотые шпильки с эмалью и жемчугом, волосы были уложены волосок к волоску. В ушах покачивались янтарные подвески, на шее блестело драгоценное ожерелье. На ней была новенькая шелковая кофта карминного цвета с пионами и бабочками и юбка цвета лотоса. Лицо — белое и нежное, как серебряный поднос, а глаза — влажные и многозначительные. От выпитого вина на её щеках играл яркий румянец, что в сочетании со статной фигурой делало её крайне привлекательной. Дай Жун сразу догадался, кто перед ним. Будучи опытным охотником за женскими сердцами и знатоком амурных дел, он почувствовал, как сладостная истома разливается по телу при виде этой красавицы, расцветшей, словно весенний персик.
Он расплылся в улыбке:
— Вы ведь Вторая госпожа дома Линь? Моё почтение.
Он отвесил ей глубокий, церемонный поклон.
Госпожа Тань удивилась:
— Вы меня знаете?
Дай Жун елейным голосом пропел:
— Кто же в столице не знает имени Второй госпожи Линь? Еще до вашего замужества слава о вас гремела повсюду: говорили, что вы во всём преуспели — и в рукоделии, и в изящных искусствах. Твердили, что вы прекрасны, как богиня Луны Чан-э. Но сегодня, увидев вас воочию, я понял, что слухи лгали! Как бы вас ни расхваливали снаружи, всё это и вполовину не передает вашей истинной красоты.
Гнев, который госпожа Тань испытывала из-за вторжения незнакомца на женскую половину, мгновенно улетучился. Лесть Дай Жуна пришлась ей по душе, а то, что он сам был весьма хорош собой, лишь добавило радости. Госпожа Тань мягко улыбнулась:
— Ох, это всё досужие сплетни, не стоит верить всему, что говорят.
Она снова окинула Дай Жуна взглядом. Его галантность и подвешенный язык окончательно расположили её к себе. К тому же, после того, что она только что увидела в гроте, её сердце томилось от весенней жажды. Вид молодого привлекательного мужчины лишь подлил масла в огонь. Затуманенная хмелем, она не смогла скрыть игривого блеска в глазах, и её поведение стало слегка двусмысленным.
Дай Жун, заметив её настрой, понял — дело выгорело. Он продолжил флиртовать:
— Видимо, нам сегодня самой судьбой было предначертано встретиться. Иначе почему я вызвался сопровождать подарки? Почему заблудился именно здесь? И почему встретил именно вас? Я уже собирался уйти, но вы сами окликнули меня. Скажите, разве это не судьба?
Говоря это, он не сводил с госпожи Тань призывного взгляда.
Госпожа Тань была женщиной опытной в подобных делах и сразу всё поняла. Её самолюбие тешило то, что она, по её мнению, затмила всех и вызвала восхищение такого статного мужчины. Глядя на Дай Жуна, она находила его всё более обворожительным.
— Господин Лю — друг детства моего старшего деверя, — с улыбкой сказала она. — Раз вы дружите с господином Лю, значит, вы — желанный гость в доме Линь. Просто деверь раньше о вас не упоминал, вот я и позволила себе проявить излишнюю строгость. Прошу меня простить.
Она сделала изящный реверанс.
Дай Жун подхватил:
— Вторая госпожа разительно отличается от женщин из мелких семей. Те вечно жмутся, мнутся, всё списывают на свою молодость и скромность, а на самом деле просто не умеют вести себя в свете и лишены кругозора, вот и прячутся от людей. Ваша же открытость и благородство — вот истинный пример дамы из великого дома.
Эта похвала попала в самое больное место госпожи Тань — её тщеславие. Она расцвела еще больше:
— Господин Дай слишком добр ко мне. Раз уж вы друг семьи Линь, вам стоит почаще навещать нас.
Дай Жун усмехнулся:
— Я бы с радостью, да только у генерала Линя слишком высокие запросы и строгие порядки в доме.
Госпожа Тань ответила:
— Ваш батюшка — уважаемый чиновник из Ханьлинь, ваша семья наверняка поколениями хранит верность книжной премудрости. Вы, господин Дай, наверняка тоже изучали классиков. Мой муж — тоже человек ученый, но, к сожалению, слаб здоровьем и редко принимает гостей. Он часто жалуется, что ему не с кем обсудить литературу. Если у вас будет желание, приходите к нам в гости, почитаете книги вместе с моим мужем, как вы на это смотрите?
Дай Жун только этого и желал. Услышав приглашение, он обрадовался так, будто выиграл целое состояние, и с лучезарной улыбкой ответил:
— Чудесно, просто чудесно! Я непременно нанесу вам визит.
Он снова отвесил поклон и добавил:
— Я и так задержался сверх меры, мне пора возвращаться.
Прежде чем уйти, он еще несколько раз смерил госпожу Тань жадным взглядом и даже на ходу обернулся напоследок.
Госпожа Тань втайне хотела бы поговорить с ним подольше. Когда он ушел, в её душе поселилось легкое чувство утраты. Она долго провожала его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, и только тогда, собравшись с мыслями, вернулась к гостям за праздничные столы.
Едва скрывшись из виду, Дай Жун замедлил шаг.
«А я-то думал, что уйду из дома Линь с пустыми руками, — лихорадочно соображал он. — Кто бы мог подумать, что меня ждет такая удача! Тц-тц-тц, если всё хорошенько рассчитать, я из этой интрижки немало выгоды извлеку».
На самом деле Дай Жун оказался в доме Линь не случайно. Всё началось с того, что Чжао Юэчань, потерпев позорное поражение от Сянлань, никак не могла успокоиться. Днями и ночами она лелеяла план мести, желая извести Сянлань и заставить её мучиться. Но Сянлань теперь жила в поместье Линь, не выходя за ворота, и подступиться к ней было невозможно.
Тогда Чжао Юэчань придумала ядовитую хитрость. Она слышала от Цянь Вэньцзе, что в борделях новокупленным девицам вливают особое снадобье, после которого они навсегда лишаются возможности иметь детей. Тайком подослав верную матушку, она раздобыла это лекарство, вызвала Дай Жуна и сказала ему:
— Через несколько дней в доме Линь будет большой пир. Ты должен туда попасть. Найди способ пробраться на женскую половину и подсыпь этот порошок в чашку Чэнь Сянлань. У нас с ней старые счеты. Это средство вызовет у неё сильнейшую диарею, пусть она опозорится на глазах у всех гостей! Если сделаешь всё чисто, я щедро тебя награжу.
Дай Жун вздрогнул и со скепсисом посмотрел на мачеху:
— Вы шутите? В дом Линь меня никто не приглашал, порядки там строжайшие — как я туда проберусь? И даже если попаду внутрь, как я окажусь на женской половине? Я эту Сянлань видел всего один раз издалека, она любимица Линь Цзиньлоу, как я ей что-то подсыплю?
Чжао Юэчань холодно ответила:
— Ты же вечно хвастаешься своими связями! То ты лучший друг сына такого-то министра, то не разлей вода с племянником такого-то генерала. В твоей компании собутыльников есть некий Лю Сяочуань, он с Линь Цзиньлоу очень близок. Вот через него и ищи лазейку.
Дай Жун замялся:
— Мы с ним всего пару раз пили вместе, не такая уж там дружба… А Линь Цзиньлоу — человек опасный, с ним связываться себе дороже…
Он явно не хотел ввязываться в эту авантюру.
Чжао Юэчань помрачнела:
— Жун-гээр, ты на пальцах посчитай, кто последние месяцы оплачивал твои карточные долги втайне от отца? Ты даже служанок моих обкрадывал — я отцу об этом еще не доносила. Я терплю унижения, а ты не можешь оказать мне такую пустяковую услугу? Ты сейчас торчишь кредиторам сто лянов. Я планировала их за тебя отдать и накинуть еще пятьдесят на твои гулянки. Что, мне поискать для этих денег другого хозяина?
Последняя фраза попала в самую цель. Дай Жун мгновенно сменил гнев на милость и нежным, заискивающим тоном пропел:
— Ну что вы, матушка, мы же одна семья! С тех пор как вы вошли в наш дом, вы так заботитесь о сыне, я всё это ценю. Раз дело такое важное, я костьми лягу, но всё исполню! Хе-хе… только вот… мне ведь нужны деньги, чтобы пригласить этого Лю в ресторан, угостить его, умаслить, понимаете? Без этого он меня в дом Линь не проведет.
Чжао Юэчань смерила его презрительным взглядом:
— Твоё нутро я насквозь вижу. Исполнишь дело — получишь еще пятьдесят лянов и другие бонусы.
Она бросила на него взгляд, полный кокетливой ярости. Дай Жун почувствовал, как сердце екнуло. «Сколько баб я перевидал, а ни одна не сравнится с этой стервой, — подумал он. — Будь она не такой опасной, я бы сам не прочь её попробовать».
Дав наставления, Чжао Юэчань грациозно удалилась, обмахиваясь веером. Она не особо верила, что у Дай Жуна всё получится, но её снедала зависть:
«Если не выйдет — потеряю всего пару десятков лянов. Но если получится — это будет воля небес! Пусть эта тварь станет бесплодной. Когда страсть Линь Цзиньлоу к ней остынет, я посмотрю, где она окажется!»
Она велела своей служанке Цюнчжи, разодетой и накрашенной как кукла, проводить Дай Жуна до дверей.
Дай Жун и Цюнчжи уже однажды имели интимную связь в доме Лу, и с тех пор лишь обменивались многозначительными взглядами, томясь от желания. Стоило им встретиться глазами, как они буквально прилипли друг к другу. Доведя Дай Жуна до ворот, Цюнчжи прошептала:
— Госпожа сказала: сделаешь всё как надо — она устроит нам свидание. Среди гостей в доме Линь есть её близкие подруги. Если ты попытаешься её обмануть и ничего не сделаешь, она об этом сразу узнает.
Ради денег и плотских утех Дай Жун клятвенно пообещал всё исполнить.
Через пару дней он пригласил Лю Сяочуаня и его компанию в ресторан. После нескольких кувшинов вина и в компании двух румяных куртизанок, осыпая Лю Сяочуаня лестью, Дай Жун заявил, что мечтает познакомиться с Третьим молодым господином Линем и лично поздравить его со свадьбой. Раздобревший Лю Сяочуань в конце концов согласился взять его с собой.
Добавить комментарий