Мальчугану на вид было не больше пяти-шести лет. Круглое смуглое личико, две густые брови и раскосые глаза феникса. Крепкий, сбитый малыш был одет в яркую рубашку с узором из благоприятных облаков «жуи», на шее висел замочек долголетия и амулет-оберег, а на ногах красовались башмачки в виде тигриных морд. Голова его была гладко выбрита, и лишь на самой макушке оставался пучок волос, выстриженный в форме персика. Он радостно ворвался в комнату, но, увидев Сянлань, остолбенел. Резко затормозив, он густо покраснел и, смутившись, тут же развернулся, чтобы убежать.
Но Шуран со смехом поймала его за руку и, наклонившись, спросила:
— И куда это мы собрались, Дэ-гээр?
Мальчишка, вырываясь, закричал:
— Отпусти, отпусти! Я кому говорю! Я же не знал, что здесь чужие.
В этот момент в комнату вбежала кормилица. Увидев Сянлань и сразу поняв, что перед ней женщина с положением, она поспешно извинилась:
— Наш молодой господин повел себя дерзко, прошу Госпожу простить его.
— Ничего страшного, — ласково ответила Сянлань и вопросительно посмотрела на Шуран.
Шуран с улыбкой пояснила:
— Это младший сын Юнчан-хоу, все зовут его Дэ-гээр. — Затем она обратилась к кормилице: — А это Госпожа из покоев нашего Старшего господина.
Кормилица уже давно слышала, что у Линь Цзиньлоу появилась любимая наложница, к которой он относится совершенно не так, как к остальным. Поняв, кто перед ней, она принялась кланяться и потянула Дэ-гэра за руку, заставляя его тоже поздороваться.
Сянлань подошла, ласково погладила малыша по голове и усадила его на край кровати. Она велела Шуран принести стакан фруктового сока и тарелку с пирожными. Дэ-гээр поначалу стеснялся, но, съев пару кедровых леденцов из рук Сянлань, осмелел и потянулся за выпечкой на столе. Сянлань мягко остановила его, вытерла ему ручки влажным полотенцем, а затем с улыбкой стала расспрашивать, как его зовут и сколько ему лет.
Дэ-гээр ответил:
— Меня зовут Юань Чэндэ, мне шесть лет. — Он робко взглянул на Сянлань и добавил: — Мой папа говорит, что мое имя взято из «Ханьшу», из трактата о музыке: «Приказом утешены войска, военные сановники принимают добродетель». Папа сказал, что в год моего рождения он воевал за Великой стеной. А мама говорила, что «Чэндэ» означает, что если полководец принимает милость небес, он может избежать войны. Вот они и назвали меня так. И мой папа действительно вернулся живым и невредимым!
Затем он пододвинул тарелку с пирожными к Сянлань:
— Сестрица, ты тоже ешь.
Он попытался угостить и Шуран. А заметив, что чашка Сянлань пуста, малыш выпрямился и, вытянув свои пухлые ручонки, попытался поднять чайник, чтобы налить ей чаю.
Сянлань невольно рассмеялась. Глядя на этого крепыша, такого наивного и одновременно смышленого, она прониклась к нему искренней симпатией. Вся горечь и обиды, переполнявшие её до этого, куда-то испарились. Достав платок, она вытерла крошки с его губ и с улыбкой сказала:
— Кушай сам, у нас еще есть.
Дэ-гээр немного засмущался, но всё же позволил ей вытереть себе рот. Покрутив головой, он пробормотал:
— Я уже взрослый мужчина, я и сам могу рот вытереть. — Он снова украдкой взглянул на неё. — Я пойду искать папу, а потом еще приду!
Засунув в рот сразу два куска пирожного, он спрыгнул с кровати и вприпрыжку убежал.
Сянлань с улыбкой произнесла:
— Какой славный и искренний ребенок. — Вспомнив историю его имени, она вздохнула: — Господин Юань и его покойная супруга, должно быть, очень любили друг друга.
Шуран, собиравшая тарелки на поднос, усмехнулась:
— Та, кого Дэ-гээр называет «мамой», вовсе не законная жена господина Юаня. Она была его внешней содержанкой. Говорят, она происходила из очень знатной чиновничьей семьи. Но потом её семья впала в немилость, родители, братья и сестры погибли. Из-за своей красоты она попала в семью Юань и прислуживала тетушке господина Юаня. Хотя она и была в рабском статусе, но жила в роскоши и особо не страдала. Она была невероятно красива, нежна, в совершенстве владела кистью, играла на лютне и писала стихи. Господин Юань влюбился в нее с первого взгляда и несколько раз умолял сделать её своей второй женой. Но законная супруга извелась от ревности и костьми легла, чтобы этого не допустить. Не знаю уж, как господин Юань всё устроил, но в итоге он взял её в наложницы и поселил в отдельном доме. Несколько лет у них не было детей, а когда родился Дэ-гээр, прошел всего год, и эта женщина закрыла глаза навсегда. Эх, несчастливая у неё была судьба.
Сянлань с грустью ответила:
— Бедный ребенок.
Шуран добавила:
— Господин Юань души в нем не чает. Наверное, из-за того, что мальчик так рано потерял родную мать, он жалеет его еще сильнее. Сам учит его читать, писать, стрелять из лука и ездить верхом. Даже на приемы к друзьям часто берет его с собой.
— Дэ-гээр и правда вызывает только теплые чувства. В таком малом возрасте, а уже такой понятливый, — задумчиво произнесла Сянлань.
Она невольно вспомнила эти глаза феникса на круглом смуглом личике малыша. Они были точь-в-точь как у её родной младшей сестры, Шэнь Цзялянь. В прошлой жизни они с сестрой были невероятно похожи: одни и те же черты лица, схожая стать. Различались только глаза. У Сянлань были миндалевидные абрикосовые глаза, точь-в-точь как у матери, а у Цзялянь — вытянутые глаза феникса, унаследованные от отца. И теперь эти глаза на лице чужого ребенка заставили её сердце сжаться от болезненной нежности.
Сянлань устремила взгляд в окно. Когда семья Шэнь пала, Цзялянь было всего десять лет. Вместе с матерью они попали в Цзяофансы официальный публичный дом для семей опальных чиновников. В ту же ночь обе покончили с собой. Сянлань узнала об этом, когда её саму только-только отправили в ссылку, и она даже не смогла провести поминальный обряд.
Только что, глядя в глаза Дэ-гэру, ей на мгновение показалось, что Цзялянь снова жива. Её сестренка была такой же послушной и понятливой. Она повсюду ходила за Сянлань хвостиком: повторяла её прически, вкалывала в волосы такие же цветы, копировала её манеру речи и походку. Забирала её исписанные листы бумаги и старательно обводила иероглифы. Она была её маленькой тенью.
Оглядываясь назад, Сянлань понимала, что прошлое действительно стало похоже на смутный сон, но все эти дожди и ветры былых лет продолжали жить в её сердце.
Шуран, видя, что Сянлань сидит, глубоко погрузившись в свои мысли, не посмела её тревожить. Она бесшумно поставила на столик свежую чашку чая и удалилась. В комнате воцарилась тишина.
Спустя какое-то время снаружи послышались тихие голоса, дверь со скрипом отворилась, и вскоре Шуран вернулась, неся в руках пиалу с отваром. Поставив её рядом с Сянлань, она сказала:
— Госпожа, пора пить лекарство.
Сянлань, едва почуяв резкий запах трав, поморщилась и даже не шелохнулась.
Шуран сразу поняла, что на Сянлань снова нашло упрямство, и мысленно цокнула языком. Сегодня Старший господин принес её в кабинет прямо на руках. На его лице красовалось несколько свежих кровавых царапин, а у Госпожи распухла половина лица — ясно как день, что они снова сцепились не на шутку. Шуран искренне восхищалась Сянлань: с виду такая хрупкая и нежная, откуда в ней столько стержня и внутреннего огня? Старший господин — сущий тиран, с ним может совладать только старый господин Линь. Никто другой, даже его родная мать, не смеет перечить ему. А Сянлань раз за разом дергает тигра за усы! Понятное дело, что после сегодняшней ссоры Сянлань чувствует себя несправедливо обиженной и лекарство пить откажется.
Поэтому Шуран с улыбкой принялась её уговаривать:
— Только что с огня, пейте, пока горячее. Тут всего одна маленькая пиала, запрокинете голову — и дна не видно. А если остынет, станет еще горче.
Сянлань равнодушно ответила:
— Ступай. Я выпью позже.
Раньше она пила это лекарство из страха перед гневом Линь Цзиньлоу. Но теперь, когда они уже устроили грандиозный скандал, и неизвестно, как еще он вздумает её мучить, пить это зелье не было никакого желания.
Шуран стояла в нерешительности, как вдруг раздался мужской голос:
— Ступай.
Обе женщины вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, они увидели Линь Цзиньлоу, который невесть, когда неслышно вошел в комнату. Шуран мысленно выдохнула, рассудив, что в эпицентре бури лучше не задерживаться, и, даже не подав чаю, выскользнула за дверь так быстро, словно пятки маслом намазала.
Сянлань проигнорировала его, снова отвернувшись к окну. Она лишь почувствовала, как Линь Цзиньлоу уселся рядом на кровать, вытянул шею и, проследив за её взглядом, тоже уставился на улицу:
— Ого, дай-ка и я посмотрю. На что это ты так засмотрелась? Неужто там заморские диковинки показывают?
Сянлань отодвинулась от него подальше, но Линь Цзиньлоу снова придвинулся и с усмешкой сказал:
— Тц, давай, пей лекарство. Если не выпьешь сама, я возьмусь за дело, и тогда придется вливать его в тебя силой.
Сянлань бросила на него полный недоверия взгляд. Этот наглец смотрел на неё с сияющей улыбкой, обнажив ряд белоснежных зубов. Не желая слушать его зудение над ухом, она схватила пиалу и залпом, в один глоток, влила в себя всё содержимое. Но отвар оказался настолько горьким, а её желудок после выпитого вина и так был раздражен, что её лицо тут же изменилось в цвете. Сдерживая подкатывающую тошноту, она через силу проглотила лекарство, но внутри всё перевернулось. На глаза навернулись слезы, и она зашлась сильным кашлем.
Линь Цзиньлоу поспешно принялся хлопать её по спине, причитая:
— Ну не дурочка ли? Раз так горько, зачем глотать, выплюнула бы! И чего ты добилась, давясь им?
Сянлань резко отмахнулась от его руки. Немного отдышавшись, она молча налила себе полчашки теплой воды и выпила. Линь Цзиньлоу тем временем заговорил:
— Ты уже видела Дэ-гэра? Этот клоп сказал, что в комнате сидит сестра, похожая на небожительницу, и угощала его вкусностями…
Сянлань, сделав пару глотков, не выдержала:
— Что всё это значит? Сегодня днем в доме Лу ты был готов стереть меня в порошок, а теперь ведешь себя так, словно ничего не было!
— Эй, эй, ну хватит тебе, а. Всё же уже прошло, опять решила характер показать?
Сянлань было совершенно лень с ним препираться. Она сдвинулась к стене, легла спиной к нему и потянулась за одеялом. Линь Цзиньлоу вцепился в край одеяла и не давал ей укрыться. Сянлань дернула несколько раз, поняла, что силы не равны, и, бросив это дело, просто свернулась калачиком и закрыла глаза.
Линь Цзиньлоу прыснул со смеху. Он ткнул пальцем её в плечо и сказал:
— Ну ладно тебе, взрослая же девка, а дуешься, как маленький ребенок. — Он потянул её за руку. — Дай посмотрю, как твоя ладонь. Пора менять повязку.
Сянлань просто в голове не укладывалось, как у человека может быть такая толстая кожа. Открыв глаза, она с сардонической усмешкой посмотрела на него:
— Что Старший господин здесь забыл? У вас там куча дел, идите ими и занимайтесь. И даже если вы пришли сюда, чтобы, как и обещали, смотреть, как я каждый день мучаюсь и лью слезы, то сейчас я слишком устала. Боюсь, сегодня поплакать не смогу.
Линь Цзиньлоу щелкнул её по кончику носа:
— Ах ты бессовестная, злая девчонка! Я к тебе со всей душой, а ты везде только гниль видишь. То, что я брякнул в гневе, ты от слова до слова запомнила, да? Тц, зря я вообще с тобой связался.
Хотя в Сянлань всё еще кипело желание пойти на принцип до конца, она всё же не рискнула по-настоящему злить этого тирана. Крепко сжав губы, она отвернулась к стене и снова закрыла глаза.
Линь Цзиньлоу скрестил руки на груди и замолчал. Он окинул её внимательным взглядом с головы до ног, потирая подбородок.
«А моя маленькая Сянлань и впрямь невероятно хороша», — подумал он. Идеальные черты, безупречная фигура — неудивительно, что даже такой клоп, как Дэ-гээр, сразу понял, что она красавица, и назвал её «сестрой-небожительницей». И хотя упряма она порой как ослица, характер у неё поистине редкий. Он прекрасно знал всех женщин в своем гареме и своих любовниц на стороне — каждая из них была хитрее обезьяны. Все они только и думали, как бы вытянуть из него выгоду, статус или серебро, плели интриги друг против друга и были готовы на любую жестокость.
И только Сянлань была другой. Наблюдая за ней, он видел: эта женщина всё прекрасно понимает, но, что удивительно, совершенно не склонна к подлости и интригам. Даже когда её обижали, максимум, что она делала — это открыто и дерзко давала отпор на словах, но никаких грязных ударов в спину. Особенно его трогала её почти глупая, наивная преданность тем, кто сделал ей добро. Он ведь тоже не дурак. Эта женщина не дарила ему ласковых взглядов, а он всё равно лип к ней, как банный лист. А всё потому, что только рядом с Сянлань он чувствовал себя по-настоящему спокойно.
Добавить комментарий