Пока служанки в поте лица паковали сундуки, Сянлань, испросив позволения у Линь Цзиньлоу, выбрала время и отправилась навестить родной дом. Узнав, что дочь уезжает со Старшим господином в столицу, госпожа Сюэ позвала служанку Хуашань и, подведя её к Сянлань, сказала:
— Эта девочка очень смышленая и послушная, возьми её с собой. Служанки в доме Линь могут быть с тобой не заодно: сейчас они заискивают, а как только Старший господин возьмет законную жену, они первыми начнут тебя помыкать… Эх, какими бы хорошими они ни казались, свои люди всегда надежнее.
Эти слова задели Сянлань за живое. Вспомнив, как Чуньлин, которой она безраздельно доверяла, так легко и бездумно отвернулась от неё, Сянлань почувствовала, как в душе проснулась настороженность. Теперь рядом с ней, кроме Сяоцзюань, и впрямь не было ни одного по-настоящему близкого человека. Она внимательно оглядела Хуашань: с тех пор как та появилась в доме Чэней, девочка заметно подросла. У неё были ясные, чистые глаза и кроткий вид; одетая в платье цвета молодой ивы, она выглядела очень мило и располагающе.
Сянлань улыбнулась:
— Она и впрямь всегда была сметливой. Раз мама отдает её мне, то позже, как встретите хорошую девушку, купите себе другую помощницу.
С этими словами она достала банкноту в пятьдесят лянов серебра.
Госпожа Сюэ поспешно запротестовала:
— У меня еще Фаньхуа есть под рукой. Наш дом не из знатных, нам не нужна целая орава слуг — достаточно и одного человека, чтобы чай подать да воды принести.
В этот момент вошел Чэнь Ваньцюань, бережно неся ларец из красного сандала с резными драконами. Протянув его Сянлань, он с сияющей улыбкой произнес:
— Доченька, ну-ка открой, посмотри!
Сянлань открыла крышку и ахнула: внутри лежал полный набор украшений из червонного золота с инкрустацией перьями зимородка. Золото ослепительно сверкало, переливаясь в лучах солнца; набор был богато украшен драгоценными камнями, нефритом и кораллами. Шпильки, гребни, кольца, браслеты и даже тяжелое ожерелье-гривна — всего больше десятка предметов, плотно заполнявших ларец.
— Это… это же… — Сянлань лишилась дара речи от изумления.
Чэнь Ваньцюань, потирая руки, расплылся в самодовольной и в то же время заискивающей улыбке:
— Этот набор — антиквариат времен прошлой династии! Говорят, это было приданое жены какого-то знатного князя. Я подумал: ты теперь особа важная, Старший господин даже пир в твою честь собирается закатить. Пусть наш род не сравнится с великими домами, но мы теперь тоже не бедствуем: едим-пьем вволю, слуги в доме есть, а из ворот выезжаем в паланкинах да на конях. Раз уж ты, считай, замуж выходишь, нельзя позволить другим смотреть на тебя свысока — у тебя должны быть достойные вещи. Я несколько дней подбирал эти безделушки, собрать такой полный набор было ох как непросто! Но тут уж сказался мой глаз: сразу распознал вещь. Хоть цена и кусалась, оно того стоило. А ну-ка, надень скорее, дай нам полюбоваться, как тебе идет!
Сянлань смотрела на лицо отца, поросшее сединой и тронутое временем. Он смотрел на неё с такой робкой надеждой, наперебой упрашивая примерить подарок. Её отец в этой жизни, несмотря на все свои пороки и слабости, всегда из последних сил старался дать ей всё самое лучшее.
У Сянлань защипало в носу. Она поспешно отвернулась, чтобы скрыть слезы, и закрепила в волосах одну из золотых шпилек. Чэнь Ваньцюань не переставал цокать языком от восхищения. Вся семья еще долго сидела вместе, беседуя о том о сём, пока Гуйюань у ворот не напомнил в очередной раз, что пора возвращаться. Лишь тогда Сянлань, скрепя сердце, попрощалась и вместе с Хуашань отправилась в поместье.
В назначенный день Линь Цзиньлоу вместе с Сянлань отправились в столицу. Процессия была внушительной: помимо Сянлань в повозке сопровождали служанки Шуран, Сяоцзюань, Линцин, Линсу, Сюэнин и Хуашань. За безопасность отвечали слуги Цзисян и Шуанси, а также Гуйюань — личный слуга Сянлань. Кроме того, их сопровождал отряд вооруженной стражи на конях, выглядевший весьма грозно и величественно.
В пути Сянлань было совершенно нечем заняться. Сяоцзюань, Сюэнин и остальные девушки, чтобы развлечь хозяйку, предложили перекинуться в карты «мадяо». Сянлань не была заядлым игроком, поэтому быстро заскучала; она с улыбкой наблюдала за игрой служанок, время от времени раздавая им горсти монет для ставок.
Иногда она дремала на мягких подушках, а иногда чуть приоткрывала занавеску повозки, чтобы сквозь узкую щелочку полюбоваться проплывающими мимо пейзажами. Так, в тихих развлечениях и отдыхе, и проходил их долгий путь.
Во время привала Сянлань тихим голосом упросила Линь Цзиньлоу разрешить ей выйти немного размяться. Тот был крайне недоволен; едва завидев его суровое лицо, Сянлань тут же понурилась, понимая, что ей откажут. Но, глядя на её поникший вид, Линь Цзиньлоу смягчился. Он велел слугам принести широкополую шляпу с густой вуалью и, плотно закрепив её на голове Сянлань, лишь тогда позволил ей спуститься из повозки.
Сейчас между Сянлань и Линь Цзиньлоу воцарилось подобие мира. Когда она привела в дом Хуашань, то всерьез опасалась его недовольства. Долго размышляя, как задобрить господина, она вспомнила, что когда-то Линь Цзиньлоу просил её сшить ему кисет из овечьей кожи, и Шуран даже принесла для этого кусок отличной выделки. Тогда, помышляя лишь о побеге, Сянлань только наметила выкройку и забросила работу. Теперь же она отыскала заготовку, аккуратно сшила её, украсила кантом и изящными кистями. Из своей шкатулки она выбрала подвеску для веера, сняла с неё резную яшмовую орхидею и вплела её в тесьму, добавив несколько бусин из цветного стекла и амбры. За один вечер кисет был готов.
Сянлань была мастерицей на все руки и обладала утонченным вкусом. Сюэнин и Линцин, увидев готовую вещь, не скупились на похвалы.
Когда Линь Цзиньлоу вернулся, она протянула ему кисет, коротко бросив:
— Я давно его закончила, да всё забывала отдать Старшему господину…
Она замолчала, и в комнате повисла тишина. Подняв глаза, Сянлань увидела, что Линь Цзиньлоу вертит подарок в руках, рассматривая его со всех сторон. Уголки его губ невольно ползли вверх, хотя на словах он ворчал:
— И что это за безделушка, а? Посмотрите-ка на неё! Кисет — и с каймой, да еще навешала тут всякой дребедени, точно девка какая-то… Кхм. Ну, так и быть, раз уж ты так старалась, я его поношу.
С этими словами он тут же пристегнул кисет к своему поясу.
Сянлань про себя подумала, какой же он капризный, но за ужином заметила, что он съел лишнюю порцию риса, а после еды даже напевал что-то, дразня птицу. Поняв, что он в добром расположении духа, она улучила момент и попросила за Хуашань. Линь Цзиньлоу не стал возражать, лишь бросил:
— Скажи Шуран, пусть выписывает ей ежемесячное жалованье.
С тех пор как она подарила ему этот кисет, Линь Цзиньлоу стал куда приветливее. Нрав у него был взрывной, но, словно петарда, он не вспыхивал без искры.
Наконец они прибыли в Пекин. У семьи Линь в столице тоже была резиденция — не такая огромная, как в Цзиньлине, но весьма внушительная. Измотанные долгой дорогой, все буквально валились с ног. Сяоцзюань, вечно любящая поспать и поесть, и маленькая Хуашань первыми отправились отдыхать. Сюэнин пошла греть воду, а Линцин и Линсу притащили сундуки с постельными принадлежностями и принялись стелить кровать. Умывшись и переодевшись, Сянлань распустила волосы и велела всем идти спать.
Линь Цзиньлоу, закончив дела в передней части дома, вернулся во внутренние покои. Занавеси были опущены, Сянлань уже крепко спала. В комнате оставалась лишь Сюэнин, которая из последних сил боролась со сном, ожидая хозяина. Линь Цзиньлоу умылся, отослал её прочь и, переодевшись, лег рядом с Сянлань.
Он повернулся на бок и залюбовался спящей девушкой. С раскрасневшимися щеками и рассыпавшимися по подушке иссиня-черными волосами она казалась еще нежнее и беззащитнее. Он никак не мог взять в толк: как в этой хрупкой, похожей на цветок женщине, может быть столько упрямства? Порой её «жесткие кости» давали ему такой отпор, что у него буквально всё внутри болело от досады, но и отпустить её он был не в силах.
Линь Цзиньлоу был дьявольски умен и прекрасно видел: сейчас Сянлань кажется покорной, но в душе она так и не смирилась. Кто знает, что она затаила в сердце? Раз она уже однажды сбежала, теперь Линь Цзиньлоу не собирался проявлять беспечность. Он твердо решил: отныне он будет всегда держать её при себе, под самым присмотром, чтобы она ни на миг не исчезала из поля его зрения.
Добавить комментарий